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血与死亡的气息,覆盖住这间古老的庭院。娅妮不再挣扎,而是一言不发地望向城堡深处。桑利将她禁锢在怀里,看着她的样子,颇有些同情之色。
“是刚死么?”桑利的声音明显有几分紧张,真是始料未及,“这不是瑞文家的城堡吗,到底出了什么事?”谁会袭击铁鸦公爵的城堡?
这将是一场惊闻全城的谋杀。院内死了两个人,看起来都像是佣人。躺在院里的是一位老妇人,大概五十多岁,绝非塔丽沙夫人。可能公爵夫人很早就去逝了。而躺在厨屋里这个人,他好像还认识。
“这…这是布朗兵长。”仔细搜索着回忆,他的确认识此人。本杰·布朗曾是塔伦叔叔的副官,桑利甚至还记得这个家伙最喜欢做亚娜人的菜肴。虽然对此人不甚熟悉,但至少记得他是铁鸦军总司令的副官。就算如今他是个老人,也没有普通人可以随随便便在其身上掏个大洞。这恐怖的痕迹,不知为何又有些熟悉。
瑞文家就拥有至高无上的地位,从巨人时代结束以后,就得到圣地认可。谋杀?按理来说不可能。桑利不禁联想,是不是跟自己的到来有什么关系。艾瑞卡萨极少有人敢触犯法律,几千年来皆是如此,偏偏这个时候有人袭击了铁鸦公爵的府邸。桑利看了一眼臂弯里的女孩儿,似乎有点儿想通了。一定是有人想杀这个孩子。但会是谁呢?难道是背誓者。
除了两个死去的佣人,大院拥有的只有灰蒙蒙的夜色。桑利心想,那个支撑起一城之邦的瑞文家,真的已经寞败了。
他的嘴角苦涩地扭了扭,“可怜的小姑娘,看来你已经知道了,”他将刀柄用力竖进土里,拔出长刀,缓缓走进门内,“是什么人袭击了你的家?你看见了,对吗?”
雨水顺着她的头发滴落于地,女孩儿没有了任何应答。他提刀走进堡门,穿梭于漆黑的长廊,被巨大的腥臊味熏得直呛眼睛。女孩儿在他的怀里不发一声。客厅的壁炉依稀可辨,古旧的吊灯台像一把巨大的叉子,仿佛随时准备坠下。他隐匿脚步,用刀隔开挡在身前的长椅。这股气味儿,不单单是人血的气息,在黑暗里散发着别的什么味道,让人莫名的感觉恐惧。
雨已经小了,但雷鸣未止。闪电带来转瞬即逝的光明,那具可怕的尸体骤然映在桑利眼前。那是个年轻的女子,原本的右眼处只剩一个模糊的空洞,地上满是脏腑里溢出的血浆。她斜靠在墙上,只剩下一条腿,另一条腿横放在身侧,胸口往下被掏出一个血糊淋剌的大窟窿。
他放下了手中的娅妮,不知用什么方法搓燃了桌上的一根烛火。
微弱的亮光,促使娅妮发出惶恐的惊呼,双手掩在了苍白的脸上。倚在墙上的女人死去未久,遗体残败不堪,很难想象什么人竟会如此凶恶。她生前应是个美貌的女子,穿着红黄相间的华丽长裙,金黄色的长发一半儿凌乱,一部分血污,腹部和下身的遗体几乎消失不见。剩下的一只眼睛,嵌在保存完好的一侧脸颊上,临终时的恐惧仍刻在其中。她很漂亮,哪怕只是一半儿脸,也看得出是和娅妮一个模子刻出来的。
“这是你母亲,公爵夫人…”桑利转头望向娅妮,声音冷峻,“晓得是谁杀了你母亲吗?洪神慈悲,你的母亲一定是个善良的女人,她不应遭受…”
“不!”没有凄厉的悲泣。娅妮的声音很冷静,她把脸埋在膝盖里,因为寒冷而不停的发抖,“母亲根本没死,我父亲回来一定会救她的,一定。”
这句话像一把锥子扎在桑利的胸口,不知是愤怒还是悲伤,通通涌上心头。他的仇人马上就要跟自己一样,成为孤家寡人。但却没有想象中的那么得意,反倒为这个女孩儿没了母亲而悲哀。更多的是愤怒,用如此残忍的死亡对待一个美丽的女人,实在过于卑劣。
蜡油滴在虎口,桑利全然无觉,而是起身盯在了桌上那件染血的锁甲上。地上的一处血迹吸引了他的注意力,大小的血点儿一直延伸到紧闭的门前,屋里传来稀稀疏疏的微音。
他蹲下身,用手捻起地上的血迹,才发现这东西是绿色的。他划起那绿色的液体观察,手指变得有些发抖。
“这是,这…”恐惧从他的双眼传递到全身,这种感觉原以为一辈子都不会有了。那名老副官的伤口,满地支离破碎的脏腑…一切都说得通了,他对这东西是再了解不过。
“不可能,这不可能,”他猛然起身,踢开那间屋门,但屋里除了一张小床、一架柜子,还有肮脏的地毯之外什么都没有。绿色的污迹从毛毯一直到床、窗户上。木窗被推开,一眼可见外面的湿暗石墙,微风将它拍打得上下乱动。从房檐流下的雨水,传来微弱的滴答声。“洪神慈悲!它们怎么会在这种地方出现…”
遍体鳞伤的记忆浮现在眼前,那股熟悉的气味儿也说得通了。半巨人的眸色惴惴不安,他知道此地已不宜久留。
“小姑娘,我们走吧,”他伸出宽大的手掌来,“别试图逃跑了,只要你肯听话,我就不会欺负你。”
“我要去找我父亲,”娅妮的金发遮住了双眼,声音平静,“不然母亲就没救了…你带我去找父亲好吗?如果你是流盗的话,他能给你好多…”
“救?她已经死了!”桑利猛地咆哮起来,抓过她后心上衣服,将她扯到尸体的身前,“看清楚!你老妈已经死了,被怪物杀死了!救不活了!”
那熟悉的人距离她不过几尺,昏暗的烛光里,看得见那张不同于往日的遗容。母亲是一个曾经活生生的人,现在却不再拥有生命。这儿本是她最温馨的家,坐在那里的人,是她最温柔、可敬的母亲,可现在却成了血淋漓的悲惨尸体。这里成了她的地狱。她摸向母亲的脸颊,没有温度,只有难以承受的冰冷。父亲能让她醒过来吗?
“是你!是你拦着我去找爸爸,不然母亲肯定还…”答案是否定的,她早就清楚。泪水从白嫩的手指间流出,记不清哭了多少次,她只是想更坚强一点。泪水不能帮她复仇。
“生命之神本身就是没有怜悯之心的,”他经历过同样的惨痛,“现在我们要离开了,赶在你父亲回来之前。”他不愿谈及仇恨,或许遗忘本身,就是复仇与宽恕。
“你要带我去哪儿?”娅妮终于哭了,她抱过母亲的脸,任凭湿粘的血液印在脸上,“求求你放了我吧,求你!我想我的父亲,我再也没有母亲了,再也没有了!”
“你真的想去找你父亲吗?”他像拎起一只小兔子一样,把她从母亲的身边拉开,目光相交在眼前,“哪怕,知道你父亲的下场最后也会如此么?”
“什么…意思?你到底在胡说什么?”娅妮抽噎着,不得不直视他的眼睛。
“在不久的将来,就连你父亲也会死掉。”
“谎话!我父亲是铁鸦公爵,”娅妮哭喊着拽着他颈口上的衣服,“他是拥有神力的人类,他不会死的!他能徒手击毙野兽和怪物!”
“我也能,”他边说着话,边把她夹在腰上,“所以父亲的那两个兄弟,他们都是怎么死的呢?”
娅妮顾不上肩膀的疼痛,厉声地追问道:“什么?什么兄弟?你说清楚!什么兄弟…”
“你爷爷塔伦爵士,和你奶奶塔丽莎夫人生下的是三胞胎,如今只有你父亲一个人还活着。”
“三胞胎?”娅妮可从未听说过这样的事,“不…你根本是在说谎,我父亲哪里有什么兄弟!”
“你没出生的时候,他们就死干净了,”桑利将她往脸上抬了抬,“想知道他们是怎么死的吗?”
“我不相信你!我要找到父亲,”她又开始用头顶他的腰,“你在胡说八道!胡说八道!”
“当你面对痛苦时,会逐渐同你的遭遇混为一体,”桑利把她的反应,理解为一种默认。他站起身,轻轻把女孩儿的头从腰上推开,“你的处境如何,其本身并不重要,重要的是你应该如何思考。没有比思考更复杂的感受了,孩子。”
厅内唯一的声响,只剩火烛里的焰苗轻微的呼啦声。母亲离奇的死亡,高大的劫匪从天而降,单靠一件事,不至于让她对自己的生活怀疑或者动摇。面前的巨大男人,或许根本没有欺骗自己的立场。父亲常对她说的“家族的秘密”,难道就是这个吗?父亲也会死掉吗?种种疑窦围绕着心田,恐惧、悲伤、迷惘,化身成为魔鬼,蚕食着她薄弱的意志。然而,她只想让母亲活过来。
“我要带你离开,至于为什么,我也会让你弄个清楚。你会心甘情愿的离开,孩子。”桑利将她放下身来,“想知道属于瑞文家族的秘密吗?”
“父亲自然会告诉我,”娅妮紧握五指,咬着嘴唇,“我不会跟你走的,我哪儿也不想去,我只想要我爸爸。”
“是啊,孩子,我也想,”他将刀尖点地,“如果人生还有一次选择,我一定离我老爸远远的,跟我老妈在尼安德萨过一辈子。嗯,在肚子里告诉我的糊涂老妈千万别跟他走。但你跟我不同,至少你有得选择。”
十四年前,他的父亲艾布特召集家臣和士兵造反,狮心堡几乎被攻破,外堡的吊桥拉都拉不上去。艾瑞卡萨从未发生过如此大规模的叛乱,艾布特伯爵也因此被载入神庙的史册,成为最凶恶的叛逆教材。但在他心中,父亲是个英雄。
那天他的父亲极为英勇,亲手刺死轮车里的大祭司,也算报了仇。直到他的好兄弟卢斯一骑当先赶来,带着城门连同他父亲一击粉碎。时隔多年,桑利再去看狮心堡时,巨大狮子头城门是新铸的,比以往更牢固,哨兵的门堡也替换成了两座巨大的哨塔;那座吊桥变成了石桥,王宫大道被占据一大部分,取而代之的是一座狭长的瓮城。
一场注定不会成功的叛乱。倘若他的父亲占据了莱茵王座,圣地则会派出最强的圣徒,把脆弱的凡人撕碎在自然的魔法里。这个世界的统治者并非是国王和主教,而是亘古长存的圣地。但他明白,老爹掀起的叛旗,并非为了王权,而是为了爱情、尊严、自由而战。
桑利向她身前走动,可以嗅到娅妮完美五官下隐藏的恐惧。跟少年时代的自己相比,她还是个情窦未开的小女孩儿。现在,他必须要带她去那个被石头掩埋在深处的破屋子里才行。事不宜迟。
“谋害你母亲的东西,你不想知道是什么吗?”他走到门外,故意用听不见的声调问她,“我可以告诉你,但是你要听话。”桑利面容有些纠结地问,“你想报仇吗,小姑娘?”
“我知道那是什么东西,”娅妮冷声回答,“我看见它了,它一定是住在附近的树林里…”
“那是来自大海的东西,”桑利打断她,目色沉寂如冰,“像魔鬼一样,不是么?看着像一只该死的癞蛤蟆,或者毒蜥蜴,总它的样子还是还没长大,不然也不会跑到人类的家里。”
“你,”娅妮站在他的面前,仰头看着半巨人的下巴,“你怎么知道?你是谁?”她用力地哭了出来,“那该死的怪物是你养的宠物对不对?”插在后腰的斧子终于有机会拿了出来,她垫脚用斧子指着桑利的下巴,“你说!你到底是什么人!为何知道那个怪物是什么东西!就是你杀了我母亲,对吗?你还想抓走我…”他比最矮的房子还要高,一个怪物。怪物会养奇奇怪怪的动物,她小的时候就见过流浪汉养着比蛇还大的蜈蚣。
“它们天生就以人类的血肉为食,”半巨人漫不经心地夺过她的小斧子,像一张纸捏成一团,木制的柄把被捏的“噶唧”做响,“那是来自洪神的永恒诅咒,孩子。那种怪物可不会杂耍。但我知道,如果你还有机会遇到它,就一定能认得出来。”
“谎言,谎言!我怎么会相信你说的?”听他说“洪神”,娅妮怀疑他会跟自己讲故事。他是骗子,跟海佛里一样,以为自己是个蠢女孩儿。
可无论他说什么,那柄斧子本是坚硬的钢铁做成,现在已经变成了一个铁球。这并非是大力士能做到的,普通人不可能把钢铁揉成面团儿。所以,如果他真是凶手,完全没有必要放一只宠物来。
对,她要找到那个丑东西的老窝。
“你已经相信我了,孩子,”桑利把她推进屋,“卷上你的铺盖,带上你能带的东西,现在跟我走。”他盯着女孩儿的眼睛,“我带你去个地方,在那之后,你还坚持去找你老爸的话,我立刻送你回去见他。”