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拂晓弄雾,夹杂着本该属于夜色的冰冷,在城郊更显森寒。宽大的房屋中,美丽的妻子躺在床上正熟睡。每天这个时候,埃德兰都会像个小偷一样端起夜壶撒尿,然后蹑手蹑脚掀开爱人的睡袍,在凯拉娜的娇吟下缠绵一番。但今天不行,守备军几百条汉子正在等他主持大队的阅兵仪式,今天他属于武神提昂,而不是自己挚爱的凯拉娜。
在他还不是尊贵的铁鸦公爵时,凯拉娜就成为了他的妻子。他们在尼安德萨相识,历尽岁月,韶华相依。如今他们的孩子也已十四岁,再过几个月即将成年。
卧室里很温暖,壁炉也不需要添柴。埃德兰为妻子盖好被子,亲吻了她的嘴,然后悄悄钻出被窝。进了客厅,他不由自主地一哆嗦。到底是寒意还是潮湿,一直分不清楚。凯拉娜就不会觉得冷,她出身于遥远的尼安德萨城,那里的夜晚要比任何地方都难熬。
壁炉的侧地有几抹血痕。他想起昨夜归来时,脱下了被鲜血染红的链衫。这件链衫与普通的锁甲不同,做工更为细腻,是出自东城的大匠师之手。那是国王送给他的生日礼物。上面的金属环全被渡上金漆,中间的环索最为密集,凸围出一只简易的狮子图案。他平时都穿在氅里,当成衬衫用。昨天被那只大蜥蜴的鲜血弄脏后,就被挂在壁炉旁的衣架上,等着妻子有空的时候去洗拭。这本应是梅丽尔的工作,但妻子向来喜欢帮老佣人分担工作。
他换上了一件羊毛衬衫,在客厅整理好衣服,推开女儿的房间。不出所料,娅妮倒着两条腿在空中,双手撑在地上,脸颊微微发红。他习惯而惊讶地摆弄了一下表情。女儿穿着紧致的内衣,胳膊虽细,但非常结实,肌肉的轮廓在运动过后更为明显。他挤眉弄眼,略显尴尬,娅妮的脸颊很漂亮,但还是穿得厚实一点好看。因为她要比砍柴的西农镇小伙子还壮。
“父亲,您又在偷看‘女士’的房间了吗?”娅妮一脸笑嘻嘻,一只手撑起身体,另一只手掌握平衡,似乎随时要弹到门口去。
“嗯,父亲来索要‘小女士’的早安吻,洪神慈悲,”他开心的笑了,“千万别告诉你妈妈,你现在这么漂亮她可要喝醋了。”你完全就像个儿子,宝贝儿。
“今天是您过节的日子,”她轻轻一压手臂,整个人飞到了父亲的怀里,“您是要出门了吗,领主大人?”
连续四代,瑞文家人丁不旺。瑞文族号,其可追溯到九千年前的巨人时代,从那时起他们就陪伴在布瑞士人的莱茵王身旁。每一代瑞文的领主,都必须独自守护古老而神秘的誓言,从不与外人道来。到了这一代,竟只余埃德兰和女儿。埃德兰二十五岁成为公爵,他的父亲以及两位兄弟死的更早,唯独母亲活的最久;但在娅妮出生前,也因年事已高与世长辞。
娅妮是他唯一的孩子,有一头纯腻的金发,眉目灵巧,鼻梁高耸,还有一张时时刻刻都像在撅着的小嘴儿。她的长相完全不随自己这个父亲,几乎是母亲一个模子刻出来的。但她又与其母不同,母亲凯拉娜是个温婉淑丽的女子,但女儿却不像别人家的孩子那样乖巧,也不爱把头发梳的整整齐齐。去年他曾送娅妮去礼仪庙上过女课,让老本杰冒充她的家长送她去上学。但结果不甚理想,她更喜欢跟老本杰对练兵击术。
“哦!”他像接住了一只顽皮的大猴子,不由自主地向后退了一步,“是呀,你知道的。今天是勇士节,嗯…武神‘提昂’打败‘高戈’的纪念日。午后,皇卫队的将士们会以最英勇的姿态绕着狮心堡骑马行进,等待着国王和人民的检阅,跟往年一样壮观。怎么样?咱们的捣蛋鬼还要不要去?”
她今年十四岁,往年的勇士节,都未曾错过。那是属于她父亲的节日,以后可能也会属于她。
“哼,看一群包裹在铁桶里的家伙,老实说…我不太想去,父亲。”她故意挑挑眉毛,表情很无趣,但父亲没有看出她的心虚。
但凡阅军之时,父亲作为一军统领,都会骑着黑色的战马行在队伍前端。他身高六尺,面容冷峻,尤其是穿着巨大的鸦翅肩甲时,犹如天神下凡,英姿勃发。但十年如旧,父亲在人群中的伟岸身姿已经不再新鲜,人人都知道他是铁鸦军的领主,荣誉傍身的勋爵;而她,也不再是那个爱看热闹的小孩子了。铁鸦公爵意味着失去自由,还有别的什么她不能承受的东西。但是她年纪还小,父亲觉得瑞文的秘密还不能让她知道。
埃德兰微笑了一下,“的确啊,我自己也觉得挺无聊的。那你今天就在家好好陪妈妈,晚上我在营舍里吃完聚宴就回来。”嘴上虽是这么说,但心里还是希望女儿能去看自己。毕竟作为一个公务繁忙的父亲,能在孩子面前展现自己的机会不多。
娅妮羞涩地亲了一下父亲的侧脸,搓搓他的眼睛,转而又嫌弃地说:“我不喜欢您的卫队,他们的训练大多数都是在偷懒,而且只会躲在盔甲里,打打野兽。倘若是两手空空的话,他们连庙童都未必能打得过…和您比,他们完全就不一样。”
从理想来讲,娅妮更憧憬故事里人人都称颂的“圣徒”。传说,一旦成为圣徒,就能跨越凡人的界限。不过,她从别人口中听闻的父亲更是如此。
圣地以女神之名,维护着世间的秩序、血脉。贤者们遵循着女神的教诲,传布福音,以智慧与学识为人类带来希望,亘古不变。若能成为一名圣徒,就拥有了解全世界的机会。鸟儿不会愿意呆在笼子里,它总要飞上天空。
她虽继承了母亲的容颜,但并非是一个知书答理的贵族小姐。身份的特殊,造就她从小好勇斗狠,认真跟从军队退役的老本杰学习兵击、棍术,总是能打得比他大几岁的男孩儿满街跑。
她想跟父亲一样,独自战胜巨大的怪物,在森林中烤熟香喷喷的肉,听着流民们唱着的歌,走遍全世界。但她的父亲却不让她这样想。
埃德兰已有三十二岁,但没有其他的孩子。或说有朝一日,女儿将继承父亲的衣钵,成为铁鸦卫队的首领。可是成为一群笨手笨脚的剑士头头,一辈子锁在城堡里,这是娅妮根本不情愿的。她只盼母亲能再为她添一个小弟弟,甚至小妹妹也行。
“你流着跟他们不同的血,我的孩子。庙童的锻炼于肢体较多,他们的拳脚强壮有力。等成为庙僧以后,他们就要终身服侍神灵。士兵呢,是为城市的居民还有他们的君主而战。你要知道,那些靠近高墙的野兽更怕的是刀剑,而不是符咒。”父亲刮了刮她的鼻子,“瑞文家族的人,世代为守护艾瑞卡萨而生。将来有一天你可能也要身披黑甲,立像于穴。到那时,你就会明白,你的力量将会成为你最大的负担。”希望那天来了,你能做好准备,好孩子。
“父亲,我觉得您....总是有很多的秘密,就像大海一样。”她不怎么明白,但勉强听得懂。
“将来你也会有,”埃德兰厉色满面,“但它绝对不值得你期待,孩子。‘黑暗会支配你的神经,别让它得逞’。这些‘秘密’会伴随我们一生,直到被埋葬。这是瑞文家的宿命,也我们父女的命运。”
宿命,黑暗。听了父亲这些沉重的话,她总是浑身发凉。每逢玉兰节的时候,她都会跟父母前往卡德勒斯圣庙的墓室祭拜先祖,然后一家人在昏暗的墓穴中默念着祷词。母亲用唇轻吻过属于祖父的石掌,父亲则将她拥入怀中的斗篷。跟着,她会淘气地钻进妈妈的棉裙里。
父亲说,那里埋葬着瑞文家一代又一代的秘密。那里阴冷又诡异,每年都相同,娅妮想想就害怕。风声呼呼从地穴趟过,就像亡者们的低语;永不黯灭的烛火,映出身后狭长而恐怖的背景,宛如鬼影随行。
死者们的塑像并排而立,无尽岁月改变了许多雕塑的模样;有的没了胳膊,有的甚至没了脑袋。但他们并不吓人,最吓人的是完完整整的雕像,栩栩如生,仿佛站在那里仍未安眠。在墓室里每走一步,她都能听见脚步沉闷的回响;当走到墓道的尽头时,就能看得见历代莱茵王的陵寝。父亲说,这是瑞文家族的荣耀,每一代人都能侧卧在君主的身旁。等她成年,倘若父亲还没有其他的孩子,百年之后,父女二人的石像将会一同伫立于此,永夜皆然…
“父亲,我可已经长大了呢!您的鬼故事吓不到我啦!晚上要记得早点回来哟!我去叫母亲起床,白天她肯定要拉着我去看您呢。”娅妮笑着亲了他另一侧脸,将高大的父亲往门外推了推,向他摆摆手。父亲摸摸她的头,转身离开。女儿目送,随后满脸坏笑往走廊尽头的卧房走去。
天只是蒙蒙亮,侧院的仆人们甚至才睡醒,淡雾中看得见厨房微弱的火光。埃德兰从马坊牵出了老伙计“黑锋”,为它挂上马鞍。黑锋虽是一匹马,但食住却丝毫不比人差。看它的后颈,也快到了剪鬃毛的时候了。离去时,听见了屋里母女两个吵闹的嬉笑声。
“娅妮?快点把被子还给妈妈,否则今天别想吃甜枣蛋羹…蠢小子!你的口水蹭到我的脸上了!哦!埃德兰,你去哪儿了,快管管你的儿子呀!…”
瑞文的家堡远在南郊,是集市的东南方。除了这一座光秃秃的石堡之外,这里什么都没有。这是他们家族居住的封土,相对安静。瑞文家最需要的正是安静。隔着家门几百米远,就是直通大歌剧院的南集大道。
艾瑞卡萨与西土其他城市基本一样,分成四个不同的区域,分别是:东匠城,北牧场,西农镇,还有南集街。平日上朝,他都要经过集市的大片街区,看着商农带着不同的货物在街区里流动。有的时候,来得早的会争抢较好的摊位,几个贩子和屠夫叫骂在一起,他只装作没见到。但今天是勇士节,摆摊的几乎一个都没有。大家都知道,再过几个时辰整个城里的人都会有肉吃。与往年相同,铁鸦军的西郡团士兵会把狩猎的大批动物分发出来,北牧场的克劳利领主也会奉献大量的猪、鹿、牛、羊等肉类,西镇的领主会拿出鲜牛奶、酒水、点心,供给大家饮尝。
靠近市集的长街就逐渐热闹了起来,各处建筑的房顶俗丽凌乱,像是一颗颗不圆的珍珠,排列在繁华的巷道中。烤肉和面包还有点心散发着诱人的香甜味儿,伴随着蒸雾般的烟滚,闻而腹鸣。人影拉扯牲畜马匹来往熙攘,没骑着马的人,到了路上就得被淹没在人群里;加上今天是每年一度的猎席盛会,要是到了中午,大街更要被围得水泄不通。
他缓缓前行,偶尔为人们让行止步。黑锋看起来只是一匹矫健的大马,身上也没有华丽的装饰,所以没人看得出宽帽下的脸是谁,只要没闹出人命埃德兰就懒得露脸。这一生他从不轻易动怒,也很少流露悲伤。父亲和兄弟如何赴死,往事历历在目。他曾期待的东西,如今留给他的只有满目疮痍,遑论他以为的强大跟荣耀了。长大以后,他牢牢铭记着瑞文古老的家训:黑暗会支配你的神经,别让它得逞。
一只渡鸦从天上盘旋而下,落在埃德兰的肩膀上。他斜过头来,久久注目着它。这只渡鸦的颈羽发白,与一般的乌鸦不同,极为安静。立侧于斯,似乎在用眼神与他交流着。不知过了多久,它终于从埃德兰的肩头飞离。
回过头,望向雾中。感觉到一股凌厉地杀意,转瞬即逝。他摇摇头,或许出门之前应该好好洗洗脸才是。
路上最多见的除了人就是马,看着那些驮着货物的老马,他不禁摸了摸黑锋的鬃毛。岁月当真不饶人,黑锋都已经陪他二十年了,以马的年龄来算,那已算得上是一匹老马;它若是个人,也必然是一条铁血铮铮的好汉子。
走过集市,人群渐渐稀少。不经意间望去,他看见一个年轻的父亲,肩膀上坐着一个一两岁的小女孩儿,非常可爱。小宝宝不停得抓弄着父亲的头发,时不时还用嘴巴咬一口。印象中娅妮小的时候,自己也是这样背着她的。但父女一起玩耍的这种次数,实在是少之又少,他向来早出晚归,很多时候到家躺下就能睡着。他的小女儿长大的也很快,那个在自己膝盖吵着要听故事的小家伙还停留在回忆里;当他回到家,总觉得如今的娅妮,更像是年轻了十几岁的凯拉娜。与娅妮独处的时候,更多的是教她怎么用好手中的武器,而不是带她开开心心的去哪儿逛一逛,或是陪她高高兴兴的去哪玩儿。我是个好老师,但不是个好父亲,埃德兰难受的想着。不过,好在他与女儿的感情一直都很好,她的性格生下来就像她的老爹。
每当思考久了,心情就会复杂,这种时候就必须平复下来。否则到了夜里,有些“东西”会让他难以入睡。
人总会思念少不更事的岁月,尽管或对或错,都值得回忆。如果能回到少年时代,他一定会带着凯拉娜私奔到仲夏森林,成为向往自由的流民。不过,这一生他没有这样的机会了。向西望去,能看见无尽迷雾遮住了寂静的海面。他想到,自己虽是伴随荣誉降生,但一辈子都在自省跟迷惘中度过。就像海上从未散过的迷雾,或稀或浓,却一直都在。艾瑞卡萨是他的家乡,也是他的牢笼;他每天都小心翼翼地对待任何事,自知身后有一片巨大的深渊,不可轻触。因为那里面的东西,比死亡本身还可怕。
狮心堡在北方,路从南面来,蜿蜒穿过大小街巷。这些路他来来回回走了十几年,但每次在路上,都能思考很多不着边际的东西。
太阳自群山缓缓而出,朝霞嫣红,赤光漫地。王宫近在眼前,他摘下了帽子,昂首挺胸,停止了漫无目的思考,露出铁鸦勋爵独有的威严。
“领主大人。”交接巡哨的卫兵们纷纷驻足,向他们的最高长官行礼。
埃德兰目视前方,微微点头。这座古老的狮面大门从里面慢慢敞开。在这儿,他是一人之下万人之上的公爵。权利的斗争或有暗潮汹涌,但世上的凡人,没人愿意得罪象征铁鸦的瑞文。即便是有,这几千年来也无一有人能幸免。
他穿着古典而高雅的锁甲,神情肃穆地注视着王庭,挺起胸膛,绸缎在身后轻荡。黑锋似乎也昂扬起精神来,缓步前进,一人一马足显威风凛凛。领主硕大的眼睛微微合到一半儿,瞳孔里满是严厉和冷漠。
肩头的乌鸦突然拍翅飞离,扶摇着兜上苍穹。
“领主大人,”年轻的士兵恭敬地将右手放在左肩,“按照您的吩咐,凌晨时分东郡大队前往灰地山谷狩猎,捕捉了一只巨颌野猪。”
埃德兰跳下马,漫不经心的问:“野猪?嗯,还不错啊。那其他的猎物呢?都有什么?”
“没有了,大人。”
“没有了?”他的语气微微一凛,“士兵,我可记得东郡守备队有三千多人,三天的轮宴,你觉得一头猪能供得上一千人吃吗?”
公爵的口气向来如此。士兵面色谨慎的答道:“是的,只不过…这头野猪有九米长,大人。”
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