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“乌鸦？不就是那种长着漆黑羽毛，叫声难听的大鸟么。”
“”
的确，很容易发生的误会。
亚文与艾瑞克面面相觑，决定换个提问方式。
“不，我是说另一种乌鸦。它不是鸟类，不是某种动物，而是一个别的名称。懂吗？”
经理抓抓脑袋，却仍摸不着头脑：“不，我完全不懂您在说什么。乌鸦除了是只鸟以外还能是什么呢？”
由于有咒力的存在，面对亚文的提问经理是不可能撒谎的。所以可见他的确不知道乌鸦组织。
嗯……也许不是每一位赌场经理都是乌鸦的人。
失望爬上了众人的脸庞。但艾瑞克没有放弃，他又借亚文之口问了下一个问题。
“那……你们这儿有没有做什么违法的事？”
“没有，先生。您可真会开玩笑。我们金色海岸会做什么违法勾当？它一直兢兢业业，为了派洛斯的繁荣而努力运转……”
“好的我明白了。拜托你停下。”艾瑞克让经理闭上嘴。
虽然是实话，但经理的证词并不能证明金色海岸完全清白。因为这仅仅是他自己认知范围内的答案。也许那些违法的事都发生在他看不到的地方。
总之，看来从这位经理身上问不到什么有价值的信息了。
艾瑞克收起继续探查的念头。
接下来，为了继续前进，四人挑好了各自的面具。
说来也巧，它们都是动物造型的。艾瑞克挑的是狼，亚文是猫，纽森是狐狸，贝尔挑了熊。
于是亚文对贝尔说：“你会挑什么我早就猜到了，真是个不会让人意外的家伙。”
熊战士挑了熊面具。很单纯的选择。
“给我一个不选它的理由！我喜欢这个面具，你不觉得它看上去酷毙了吗。”
贝尔晃着手里的熊面具，给大家看。
“说实话，只有你这么觉得。”
艾瑞克看了看那张透着憨态、甚至有些傻气的熊脸说道。
贝尔对这话毫不在意，心满意足地戴上了它。
经理看众人戴好面具，便走到房间的侧门前并将其拉开了一道缝，开到刚好到能容许单人通过的程度。
众人一一进门后，光线马上黯淡下来。艾瑞克又走了几步用手拨开前方挡路的黑丝布帘，才算得上真正进入第五层的空间里。
一处中厅，与之前四层的嘈杂世界相互隔绝。
放眼望去，灯光昏暗。除了工作人员，客人们无一不戴有面具。虽然他们各自成群，攀谈甚欢。但相信如果不是非常熟识的人是认不出对方身份的。看来确如经理所说，这里对身份非常敏感。
不过在其中，艾瑞克一眼就认出了不久前刚在挑战游戏胜出的两个大块头。此时他们正在场中乱窜，身后跟着几个明显有些跑不动了的侍者。
艾瑞克不禁莞尔，看样子他们俩好像给这里添了不少麻烦。
突然，几束光打在了场中。这让正要继续前进的艾瑞克等人停了下来。知道即将发生什么的人群顿时兴奋了不少。
“你们来的刚刚好。观赏节目好像正要开始呢。”
经理对艾瑞克等人说道。
“观赏节目？表演什么？”
“具体的我可不清楚，因为每次的观赏节目内容都不大一样，不过类型都很类似。第五层只有这个项目，所以来这儿的人都是为了来看它的。”
众人的反应也在印证经理的话，他们纷纷将目光集中在了场中央。那里摆放着保全刚搬上来的一张桌子。
是牌局用的赌桌，不过样式不同于常见的那些，有些特别。
“女士们先生们，今天给大家带来的是紧张刺激的21点对决。”
一个浑厚的声音在场内回响。
21点，也是赌场的经典游戏。即使艾瑞克这样没有真正在赌桌上玩过的人都知晓它的规则。
一副扑克牌，使用除大小王之外的52张牌，游戏者的目标是使手中的牌的点数之和不超过21点且尽量大。
扑克点数的计算是：2至9牌，按其原点数计算；k、q、j和10牌都算作10点；a 牌既可算作1点也可算作11点，由玩家自己决定。
开局时，每个玩家都会有两张牌，一张明牌，一张暗牌（牌面朝下，只有自己知道点数）。
接下来是正常的拿牌流程：第一名玩家选择拿牌、停牌或投降。在发牌的过程中，如果玩家的牌点数的和超过21，玩家就输了——叫爆掉，假如该名玩家拿牌后没爆掉，又决定不再要牌了。则轮到下一名玩家选择。
假如一名玩家爆掉，那他就输了，另一名玩家取胜；否则那么比点数大小，大为赢。都爆掉，或是点数相同为平局。
这时，经理盯着台上从暗处正要现身的荷官说道：“你们运气真不错，今天竟然由管理人亲自主持节目。看来他的心情很糟糕。”
心情糟糕才会出来做荷官？什么意思？艾瑞克还来不及思考，就见灯光偏转，身着全黑风衣的管理人刹那间被一道光束照射，完美亮相。
骤然的强光令人眼很难立即适应。艾瑞克擦了擦眼睛才慢慢看清楚“管理人”的模样。
可他并看不到他的长相，只因那人戴了面具。值得一提的是，那张略带金属质感的黑色面具上长着一只长长的喙。
动物面具。
乌鸦。
四人大惊。他们对这个动物很是敏感。旁边的经理看着浑身激灵的四位客人，惊讶道：“怎么了，我的客人？”
但他被无视掉了，没人会正经回答他这个问题。
乌鸦面具的出现是巧合？艾瑞克可不信。毕竟，戴面具的可是金色海岸的总管理人，这样费心的挑选面具可真算得上十分讲究了。
“是乌鸦。”亚文小声嘀咕，听得出他的声音变得紧张了不少。
多亏这副面具，四人这才有了些潜入敌人老巢的真实感。至少让人知道自己没找错地方。
可越是这时，艾瑞克越知道这时万不能轻举妄动，他决定让众人先在台下静观其变。
接下来，两位头戴铁盔、脚带铁镣的家伙被保全先后从后场押送上台。他们走路一瘸一拐，不难猜想在那身破旧衣服下面掩藏着怎样触目惊心的伤口。
“这两位就是今天节目的主角，要进行游戏的两名玩家。他们将在这儿一对一比赛21点。请大家给他们掌声吧！”
众人依言拍手。
两人被面对面按在两把椅子上，并用绳子让他们保持坐姿固定下来。桌子上的铁环扣将他们的左手固定，卡在了一个样式奇特的金属道具中。从外表上人们看不出它是干什么的，但很快答案就被揭晓了。
“下面，宣布今晚的特殊规则：无论哪一位玩家输掉一个小局，他就将失去自己的一根手指！”
输掉就剁去手指。
那个道具原来是用来切手指用的！
听闻这个可怕的规则，人群中有人不住发出嚎叫。也有少数人听到这个消息后，慢悠悠地向后退去，转身穿过黑丝布帘离开了娱乐场。从体型上判断，女性居多。不难想象在那些面具下，都是一张张铁青的脸。
一些好事者向那些离开的人喝着倒彩。
“请尊重离开的人，客人们。”台上的管理人维持着秩序。
“您真的不考虑离开吗？这可是最后的机会。”
经理再次向亚文建议道。可下一秒，他就被人揪住了衣领。
“我记得你刚才不是说，这里没有违法的事吗？据我所知，这种折磨人的混蛋游戏可不合法。”
愤怒。
艾瑞克明白了。赌场第五层的贵宾娱乐场提供的原来是这种折磨类型的可怕游戏。那些养尊处优的上流人士为了追求刺激来这里观看它，以满足自己的变态心理。可正规赌场怎么能提供这种游戏？
的确像是乌鸦的手笔。
可怜的经理连说了数声抱歉才让艾瑞克略微松了手。
“……不是您想的那样。这些参与者都是从监狱送来的死刑犯，那都是些没有人权的家伙。这些名义上已经死掉的家伙并不受法律保护。毕竟法律可没说不能虐待死人。”
监狱送来的死刑犯？可在艾瑞克的认知中，死刑犯应该是死于斩首、绞刑、枪决等刑罚之下的家伙。怎么会有死刑犯被送到这儿来？
面对艾瑞克的追问，经理不得已吐露了实情：“先生，这不是能够告诉您的事咳咳好吧，我说，我说。
事实上我们赌场与监狱签了契约，被判处死刑的犯人大部分都会送到这里来。而我们会向他们提供资金。这是一场互惠共赢的生意。与其让他们白死，不如让他们多创造些价值。
具体来说，他们会在这里的游戏中赌上常人不敢赌的东西。这么做既能招徕顾客，也能够多提供一场赌博好让客人下注。您仔细想想看，这实际上算是废物利用等几次游戏下来他们奄奄一息之后，他的死刑也会由赌场代为执行。所以这么做全无害处”
艾瑞克听到这里，直接把经理摔在地上。后者大口地呼吸器新鲜空气来。
赌场与监狱成了生意伙伴？这显然是一个骇人听闻的新型商业模式。不得不说想出它的人头脑一定不错。
的确，熟知律法的艾瑞克从记忆中找不出禁止监狱贩卖死刑犯的法律条文。
没有违法。也难怪经理会说他们这儿没有违法勾当存在。
也确实像经理所说的那样，这是废物利用，实在创造价值。
但这其中存在的泯灭人性之处令艾瑞克作呕。他甚至回想起了圣都欧德的地下角斗场，两个地方简直如出一辙。
而他，身为派洛斯警署的警探，决不能坐视不管。
一旁的贝尔这时急道：“我们不能再浪费时间了，艾瑞克。别管什么游戏了，快去找伊欧！”
熊战士很在乎他的头儿。
艾瑞克一拍脑袋，责怪差点忘了来这里的目的。还好现在还有艾瑞克刚要安排人员兵分两路，下一刻亚文的话却让他省去了这份多余的思考。
“喂，艾瑞克。快看！”
贝尔与纽森看着亚文的手指虚停在半空中，不明白是何含义。
而艾瑞克看到了那只妖精。它正向场中桌子处其中一位“死刑犯”飞去。
他知道这意味着什么——那个头戴铁盔的家伙就是伊欧。
更糟糕的是，他好像要被迫参加这场赌博游戏了。
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