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徐氏回到正房，见早膳已经布置得差不多，准备进内室叫昨夜很晚才回府的苏世堂起身，不想外面传来下人的禀报，说前院小厮来了。
华生是前院总管华福的长子，是府上的家生奴。华福是苏源清身边的心腹总管，华生过来，想也知道定是苏源清那儿有事。
徐氏不动声色的让人将华生带进正厅，问：“这么早就过来了，可是公公那儿有事？”
华生长得秀气，又因从小就在苏源清的书房伺候，身上隐带一股书生气。
听了徐氏的话，他腼腆一笑，“小的给大太太请安，正是老爷有请，不然小的万不敢扰了大太太用早膳的。”
徐氏心里惆怅得很，面上却笑着：“不过是来传句话，什么扰不扰的，只是，夫君昨夜归得迟，如今还未起身。不然，你回去禀公公一声，我这就去叫夫君起身，好歹拾掇整齐了再……”
“不必了，走吧。”
徐氏的话还没说完，内室的门帘已经被掀起，披了件青灰色锦袍的苏世堂一边系扣子，一边大步从里头迈出来。
徐氏眼神微黯，“夫君昨夜吃了不少水酒，不若喝杯热茶暖暖胃再走。”
苏世堂没理会徐氏，径直就出了正房的门，大步流星往外走，华生微愣了下，急忙转头冲徐氏说：“大太太，老爷还请了您一块过去。”
正看着苏世堂背影的徐氏闻言，后知后觉问了句：“也请了我去吗？”问完，又觉得自个问得蠢，转身想回内室更衣梳妆，却又生生止住，抬手摸了摸鬓发和珠钗，吩咐丫鬟将苏世堂的大氅抱出来，一边低头看了身上，见无不妥，这才接了丫鬟手里的大氅，匆匆朝苏世堂追去。
“冬至一过，天气越发寒冷，夫君昨夜里还咳嗽了几声，怕是染了寒气，披上大氅保暖身子吧。”
苏世堂脚下不停，侧头瞥了眼努力跟上他速度的徐氏，不悦道：“不用，我不冷。前院仆役男丁众多，你一个妇道人家跟着去做什么！”
跟在两人身边的华生见苏世堂生气，忙替徐氏说话，“大爷，是老爷请大太太与您一同去的。”
闻言，苏世堂又侧头看了徐氏一眼，嘴里虽没再说什么，眼神却是：你做了什么“好”事！
徐氏只当没看到苏世堂询问质疑的眼神。
苏源清会找她，怕是因为昨日三房闹出的事。
只是，她没想到这件事会是苏源清亲自过问，而不是东颐院的苏夫人。
苏源清官场沉浮几十年，世故老辣，绝不像苏夫人那么好糊弄。
徐氏打起十二分的精神，毕恭毕敬的朝正背着手看墙上字画的苏源清行礼问安。
苏源清慢慢地转过身，先看了眼苏世堂，见其精神不太好，倒也没说什么，只让华生去沏杯两杯素茶进来。
等华生离开后，苏源清这才将目光落到一旁的徐氏身上。
苏源清还没开口，徐氏就感觉到一股慑人的压迫当头而来，忙碌了一早还没来得及喝口热茶的她只觉得双腿发软。
苏世堂虽对苏源清大清早将两人叫到书房的举动感到疑惑，但到底顾念着夫妻情分，开口问：“阿爹可有什么话要说？”
苏源清并未理会苏世堂，沉声问徐氏：“昨日府中发生这么多事，你这个执掌中馈的长房长媳为何不及早平息事端！”
徐氏当即跪下请罪，推脱昨日府上贵客众多，人手不足，难免有疏漏。
苏源清冷笑，“听说你昨夜身子有恙，还请了府医诊治，可诊出个什么毛病来？争权的时候倒是生龙活虎，出了事就想着装病躲清闲，撂挑子，你要觉得这管家之权烫手，我今日就替你做主，将帐册和钥匙交给周氏，即便周氏不济，还有你婆婆在一旁看着，怎么样？”
徐氏大骇。
她早料到会受苏清源责难，却没想到苏源清这么狠，一言不合就要卸了她的管家权！
“公公息怒，媳妇错了！
昨日妩姐儿偷跑出府，婆婆为了瞒住风声，连媳妇也没告诉，还让人将三弟妹的北院看管起来，谁也不许出入。若不是下人悄悄通风报信，媳妇还不知三房出了这样大的事。
昏时三叔回府，得知三弟妹受了伤，大怒，说什么也要惩治看管北院的那几个婆子，媳妇苦苦相劝，反受三叔冷言冷语挤兑。
媳妇是妇道人家，又是长嫂，总不能为了几个下人跟三叔计较，只得眼睁睁看着婆婆的人挨打，也好教三叔出口气……”
徐氏很会审时度势，猜到苏源清发难于她，定是因为昨夜里跟苏夫人闹别扭，脸上过不去，她身为晚辈，又是长房长媳，承受苏源清的迁怒委实不冤。
当下她连在东颐院安插眼线这事也丝毫不避讳的揭露出来，只为让苏源清顺了怒气。
不管如何，中馈之权一定要保住。没了中馈权，她还算个什么宗妇！
苏世堂看看面目威怒的苏源清，又看看跪在地上，委屈含冤的徐氏，头都大了。
他昨日午宴过后就跟同僚出门饮酒玩乐去了，直到半夜才醉熏熏的回府，进了徐氏的院子倒头睡到刚刚，哪知晓府上出了这么大的事。
三丫头一个七岁稚女居然敢私跑出府，她身边伺候的人都干什么吃的！门房的几个蠢货难道是瞎子吗！活生生一个人在他们眼皮子底下溜走，那是不是歹人也可以依样画葫芦，偷偷溜进府中作恶？
当下，他再生不出半分替徐氏说情的念头，只觉得是徐氏活该。
至于老三打罚下人这事，在苏世堂眼里，那根本就不是事儿。当然，他并不清楚昨夜他苏源清和苏夫人因着这不是事儿的事闹了一场。
徐氏在苏源清的书房跪了半个时辰才被放行。
书院里头的所有下人早就被支开了，徐氏虽受了罚，面子和中馈到底是保住了。
只是，几十年养尊处优的人，在冷硬的地砖上跪了半个时辰，回南欐院的路上，徐氏每一步都走得极为辛苦，却拼命咬牙硬撑着，不敢露出半分端倪。
可越是避忌某人，越是冤家路窄。
徐氏刚挪进后院垂花门，就与要出门访亲的周氏和苏玉婍两母女撞个正着。