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生活总是无情的掠去一切，满桶的酒，转眼就空了。
地上的尸体七扭八歪的堆在那里，艾雷恩找到自己破烂的长矛，矛尖彻底折断，整柄长矛无用的像一个超长木棍。
艾雷恩凝视着曾经无数次挽救他生命的长矛，随后扬起了手臂，长矛在空中旋转了一下，掉在远处的地上。
佣兵们并不贪恋武器，唯一使他们留恋的，是生命。也许吟游诗人们喜欢吟唱，骑着自己的战马，身着甲胄，手持佩剑的骑士的英勇故事。
他们是佣兵，没有佩剑，没有自己的战马，没有钱购买甲胄，也没有心思套上那沉重的乌龟壳。
在人们的印象里，佣兵穿着深色的皮衣和轻甲，腰间插着沾满污秽的武器，结队围在酒馆的酒桌边醉的不省人事。事实似乎差不多就是这样。
艾雷恩的东方弯刀，出色的为他争取了将它留下的机会。窄而细的刀身锋利而坚固，劈开普通的皮甲，在皮甲的主人身上留下一道刀口是再简单不过的事，在透过缝隙，砍杀敌人柔软的颈部这个工作上，它也极其胜任。
可惜它被埋在城外的树林里，不在我的背后。最终，艾雷恩拾起了一把剑，那是一个刺客团尸体身上的武器，剑刃还算锋利，剑鞘也完好无损。
对佣兵来说，剑鞘最大的作用是防止那该死的剑刃划伤自己的腿。对于那些有钱的贵族骑士们来说，则另当别论了。
“接着，艾雷恩。”汉克将一把单手战斧抛给他。“相信你需要新的武器。”那是一柄精钢打造的黑铁战斧，斧背上刻着一支渡鸦。应该是某位诺德皇家侍卫身上的遗物。
汉克一向厌恶斧子，他的左小腿处有一道丑陋的伤痕。
当时，他是亚伦附近普通的村民。当地的乡绅为了霸占他们家的耕地和汉克貌美的妹妹，派出五名农夫杀死了汉克的父亲。汉克本人操着耕地用的农叉刺死了两名农夫，一名农夫从背后抡着砍树用的斧子，在汉克的腿上留下了那道伤痕。
至于他是如何被放过的，汉克不知道。当他醒来时，发现自己躺在村外的树丛中。村中满是欢呼，他拖着受伤的腿挪进村子时，只看见肥胖的乡绅拥着他可爱的妹妹在众多农夫的欢呼下走进了屋子。
他的故事每次都讲到这里，即刻停止了。无论喝了多少酒都是如此。佣兵们便无趣的拍拍他的肩膀，或举起酒杯与他碰杯。
佣兵们离开了满是尸体的小院，绕过闹市区进入了佣兵酒馆，以剿匪队的身份住进了那里。
楼下的醉鬼不停的谈论着：几日前，城中的酒馆被金袍子骑士团团围住，皇家骑士团的团长巴隆·亨利爵士身穿着耀眼的金甲，带着一支骑士卫队闯进了酒馆，却只从楼上的衣柜中搜出两具发臭的尸体。
佣兵会馆内的腌肉难吃的要死，闹市区的面包房附近又不知道埋伏着多少眼线。众多佣兵望着他们的那面旗帜发呆，讨论着鳕鱼与长面包的问题。
哈伦哥斯堡像一个埋藏着利剑的漩涡。佣兵们像水中翻滚的求生者，一心想直达漩涡的中心，却在半路就被暗藏的剑刃削去了肢体。
“我是一名佣兵，我的名字叫艾雷恩，没有姓氏。”艾雷恩低吟着无数次给予他勇气的这段短短的话。“我是东方来的客人。”无意识的他在话尾添加了这句话。
在遥远的东方，村内的老人曾告诉他：东方精锐的士兵穿着鱼鳞甲，手握着带着刃的长枪，在坚固的城墙后守卫，城墙上架着令一切人都胆寒的连弩，沉重的胜过耕车，每压动一次便可发射出一支弩箭，弩上装着深深的箭槽，无需一次次的扳开填装。没有人能突破这样的城墙。士兵们穿着轻便的战靴，并非沉重的铁鞋，骑兵们没有带着护手的骑枪，技术高超的骑兵，可以在马上使用那种带刃的长杆长枪。
每当艾雷恩为自己战斗时，温暖辽阔的东方常常给予他勇气和力量。
曾经在一次决斗中，强壮的库吉特人挥舞着弯刀，一次次打破他的格挡，巨大的力道震得他手臂发麻。当他胡乱的挥起自己的弯刀砍向敌人的头盔时，狭窄的刀刃奇迹般的顺着头盔与盔甲的缝隙，割开了库吉特人的脖子。战后。他第一次领悟的东方人的智慧，以柔克刚。既然无力刺穿守护着心脏的铠甲，砍杀敌人的脖子往往成为了他最擅长的战斗方式。
杀人的艺术，是佣兵生命的担保。
天黑后，酒馆内的人们大多入睡，艾雷恩却抚摸着腰间的斧子，侧耳倾听着周围的动静。鼾声、咳嗽、喘气声，更重要的，他听见了门外缓缓靠近的脚步声。
“有偷袭！”艾雷恩起身大喊，右手抽出了腰间的战斧，迅速跑向门边。
那扇脆弱的木门被瞬间踢开，他的胸口瞬间被棍子样的东西顶中了，整个人被强大的力道顶倒在地上，当背后的甲片与地板接触的一刻，他感到了脖子上传来的凉意。
屋内的佣兵纷纷跃起，艾雷恩看见罗曼伸手去抓他的攻城弩，原本靠在床边的弩却突然朝一边倒去，一支弩箭钉在了弩身上。
手持长柄大刀的人迅速控制了众多佣兵，维克多的短剑朝靠近他的人砍去，却只砍到了坚硬的锅盔。锅盔的主人用直刃军用刀的刀背磕飞了维克多的短剑。
一个紧接着赶来的人，将长柄大刀的刀尖抵在了维克多的胸膛上。屋内的佣兵被控制了众多，敌人迅速进入他们的房间，关上了木门。
微弱的光亮终于被明亮的火焰取代了，艾雷恩看清了室内的一切，身穿罗多克高级士兵服饰的人站满了他们的房间，那衣服像极了罗多克军士的长摆链甲，却又不是。
维克多按在三棱匕首上的手指，在火把燃起的一刻放开了。“罗多克之盾？”他皱着眉头看了看抵在胸膛上的刀刃。
一个领头的人愣了一下，在望向维克多的黑眼睛后，收起了他的直刃军用刀。“收回刀刃，他们是要找的佣兵。”在场的人收起了长柄大刀。艾雷恩感觉脖子上的凉意也随之消失了。
为首的人将一袋钱币放在维克多的手上。“你们的任务结束了，这是佣金，刺客团把你们错当为了我们的部队，现在你们需要离开。”
罗多克之盾，是一支在大陆上享有盛名的佣兵组织，战斗力强悍，作战勇敢。接受除斯瓦迪亚人外一切国家的雇佣。
如果雇主是罗多克人，只收取一半的佣金。参与与罗多克的敌人的战斗时，不收取佣金。罗多克之盾的旗下有数不清的精锐战士，他们的总集结地在格鲁恩沃德堡。
这样一支强大的部队，拥有足以击垮一支集团军的力量。并以自己的方式维护着罗多克公国的和平。吟游诗人称它罗多克之盾。组织内的最高指挥官，是创国时，罗多克精锐部队的退伍老兵。
罗多克人走出了酒馆，佣兵们也随后跟出门外。本来站在酒馆门口监视的两名红袍弩手，被拖到了酒馆内的酒窖旁，流血的颈部各插着一支弩箭。
三名在酒馆内喝酒的金袍子骑士也倒在血泊中，一条握着剑的断臂掉在地上。其余两具完整尸体的手扣在腰间的金佩剑上，剑出鞘了一半，刀口将两个人胸口的金丝衬衣撕碎，鲜血染红了披风。
三名佣兵解下了斯瓦迪亚骑士腰间的剑，汉克则收罗了能用的东西。艾雷恩看到他从一名弩手的身上翻出一本被鲜血染红了封面的书。
罗多克人消失在夜色中，佣兵们也收拾武器，趁夜出城。佣金到手，证明着他们完成了雇主的任务。尽管佣兵们根本连哈伦哥斯公爵的面都没有见到。
夜晚的哈伦哥斯堡是深蓝色的化身，街上空无一人，马匹贩子的马棚里，几匹醒着的马蹭了蹭脖子。铁匠铺里的打铁声停息了，只剩下城门口的地上，火把仍在燃烧着。
四名佣兵掏出了身后的弩，罗曼的弩被罗多克人的弩箭带走了一块木头，仍不影响使用。艾雷恩手握黑铁战斧，黑色的斧背并没有反光。
维克多腰间别着金袍子的金佩剑，手拿简陋的短剑走在艾雷恩身后，他的佩剑同样被埋在了城外的树林里。佣兵们分散着靠向城门，罗曼已经准备射击。
掉在地上的火把照亮了城门处的一切。两名本该在城墙上巡逻的斯瓦迪亚轻步兵摔倒在城墙下的石地面上，口溢鲜血。
城门开着，负责开关它的斯瓦迪亚士兵手里仍抓着开城门的铁链，一支弩箭穿透了他的皮甲，进而刺穿心脏。
两名握着长矛的侍卫，一名被三支弩箭夺走了性命，另一名的上身被沉重的刀刃砍成两段，握剑的右手与身体分离，长矛折断在他的脚下。两名佣兵取出了他们的钱袋。
佣兵们趁着夜色，离开了染血的城门。队伍最后方的牛车拉着野外使用的棚屋和一麻袋面包。汉克手持火把走在车旁。
身后的哈伦哥斯堡像一只石制的黑色巨兽，胸膛中，一团火光正在扩散，紧急备战号角的声音传出了很远。
借着火把的微弱光亮，维克多打开了那个沉甸甸的钱袋，里面满是金灿灿的第纳尔。耀眼的金币背后，印着一只巨熊。金币内还埋着一卷信纸。维克多拉开绑着信纸的绳子，信上写了几个大字。
我需要一些忠诚的战士。
佣兵们从不忠诚，我们的生命是宝贵又卑贱的。没有诗人的赞美，没有乐手的歌唱，甚至没有在一个人的心中留下记忆。手握利刃，为自己而战。胸怀热血。为自己而流。
我们坚守着这样的信条将生命抵押在第纳尔拼凑成的大陆上。珍惜活着的一切，忘记逝去的所有。
正当艾雷恩想到这里时，火焰在风的吹动下猛地颤抖，照亮了信纸的末尾，末尾的落款上，几个潇洒的大字跃然纸上。落款的署名是：葛瑞福斯国王。
队伍调转了方向，朝着遥远的大山行军。朝着绿底黑熊旗帜下的土地行军，目标是杰尔喀拉，被卡拉迪亚人们称作“暗林巨熊“的葛瑞福斯国王，罗多克公国的统治者。此刻，正襟危坐，等待着佣兵们的到访。
黑铁斧刃摩擦着艾雷恩的甲衣，背后的长剑随每次走动撞击甲衣的鳞片佣兵们行走在黑夜中，全身黑衣迎合着夜空的洗刷，金属的冰凉温度给予他们勇气
夜色里，旗帜上的“鳕鱼“与“面包“挑逗着众多人的胃汗克掏出酒袋，一饮而尽
“我是一名佣兵，我的名字叫艾雷恩，没有姓氏。我是东方来的客人。“
队伍扎营了，艾雷恩躺在自己的帐篷里，将一片钢护喉绑在自己的喉处。闭上眼睛，世界仍然是黑色的。
他想起东方的叔叔对他说，最阴险，最聪明的刺客喜欢用短刀割开沉睡者的喉咙。他的眼睛同我一样，如周围的夜空一样漆黑如墨，却有一种肉眼察觉不到的光辉。
有一首诗说，光创造影子，黑夜却衬托光明。
佣兵就是黑夜，无声的推进每一次战争的结局，自己创造的战功，反由高傲的骑士们继承。
佣兵也是影子，带着死亡的气息，令人恐惧的伤疤走在光明的白昼里。隐藏着火热，痛苦，冷漠，但仍跳动的心。
仓促离开哈伦哥斯堡的佣兵们用最便宜的价钱购进了众多染色失败的黑色皮甲，如今倒真的行走于黑夜。
周围的一切声音渐渐消失了，艾雷恩的脑海中只剩下第一次与维克多的佣兵队相遇时的情景。维克多凝视着他的东方弯刀，用低沉的东方语调说道:“我们是漫漫长夜中的战士，与死亡握手，没有歌颂，只有自己没有荣誉，只有赴死得来的钱币。你愿意加入吗“
艾雷恩清楚的记着，自己点了头。(未完待续。)
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