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十二月初，山西泽州城，驿馆之中，某个宽敞的房间之内，一名官员稳坐于上方，不动如山，像那些大官一样捏着架子，神情自然的品着茶水，好像并不在乎的样子，听着部将的汇报。
“启禀玄大人，根据咱们的探子来报，左总兵父子首战失利，一下子就折损了一两千人，狼狈逃到了怀庆城，正被乱军围困于城中，咱们是否立即派兵支援，一解怀庆城之围？”
上座的正是大理寺卿玄默，一直都在疯传，河南宣抚樊尚燝表现不佳，剿匪不力，这位很有可能将其取而代之，以佥都御史巡抚河南，此次来到山西泽州，辖制左良玉、汤九州、李卑、邓玘就是一个信号。
此刻，正在汇报的将领就是李卑，其他两名将领分站于两侧，随着李卑的话音刚落，三人同时望向了玄默。
然而，玄默却依旧是端着架子，一副并不着急的样子，喝了一口茗茶，润了润嗓子，这才不快不慢的反而问道：“李副总兵，即便是左总兵吃了败仗，折损了不少兵卒。那么，现在的怀庆城至少也有四千左右的官兵把守。以你的经验，乱军能够攻破怀庆城吗？”
李卑微微一愣，随即反应了过来，明白了玄默的意思，但还是老实的回答道：“嗯启禀大人，以末将以往与乱军交手的经验来看，仅仅七八千的兵力，乱军很难攻破怀庆城。”
话音刚落，似乎为了使得自己的判断有所依据，李卑又进一步地补充道：“纵观乱军以往在陕西和山西攻城略地，无一不是以绝对的优势，将近是城防营十倍左右的兵力，才攻破城池的。”
玄默淡淡地轻轻一点头，不以为然的紧接着说道：“所以啊，既然怀庆城没有被攻破的危险，左总兵也就没有性命之危，咱们何必派兵过去呢？何况各位将军，莫要忘了，咱们的兵力本就不多，还要守住泽州。泽州城里可是有着四座广丰仓，几乎是这一带军队的全部粮饷所在，不能有丝毫闪失。”
玄默语气一顿，眸子中闪过一丝狠厉之色。
“而且，高迎祥这个反贼胆敢打广丰仓的主意，真是不知死活，正被咱们围困于马牢山，不需三日就能将其困死。如今这个时候，怎么可以分兵他处？-”
“大人说的是！”
不仅是李卑，连同一旁的汤九州和邓玘，三人纷纷附和，异口同声的回答。
与此同时，天井关以北的某一处地方，李家军正在缓缓而行，往北而去，正是马牢山的方向。
就在这时，李自成骑马而行，跟随着大军缓缓前进，突然间，一匹战马飞驰而来，正是李过骑马飞驰而来。刚一来到近前，就迫不及待地汇报道：“老大，八金刚和过天星惠登相各自的起义军出现在咱们的附近，同时，他们也发现了咱们的存在。并且，过天星和八金刚他们二人也想要与你一见。”
“吁”李自成来到路边，一拽缰绳，停下战马之后，转头看向李过，眉头微皱，一脸的疑惑之色，转而询问道：“哦他们二人怎么会在这里？找我又是什么事情？”
“老大，我也不知道。”李过摇了摇头，继续又说道：“至于他们找你什么事情，八金刚和过天星特别交代了，只能与你相见之后，才能挑明。”
李自成沉吟了一下，想了想，随即就说道：“好，你去将他们二人请过来，我就在前面的那个小土丘上与他们见一下。”
“是，老大。”
李过骑马走远了以后，田见秀这时骑马走了上来，不解地问道：“老大，眼看就要到马牢山了，咱们何必多生事端，和过天星与八金刚相见呢？他们二人来到此地，冒着被官军重兵围剿的危险，很有可能是有什么难办的事情，咱们又何必参合进去呢？”
面对田见秀的一连两问，李自成只是微微一笑，露出一个意味深长之色，转而吩咐道：“见秀，传我的命令下去，大军就在前面的小土丘附近安营扎寨。同时，加强警戒，以防官军的哨子。”
田见秀迟疑了一下，还想说什么，但一看到李自成一脸决绝之意，也就没有再劝说，答应一声，转身而去。
“是，老大。”
不久之后，一处土丘之上，六千李家军就驻扎北面，战马嘶鸣，军容好不整齐和威武，场面极为壮观。
此刻，李自成与两人相对而站，呈现三角之势，对面的两人正是过天星与八金刚。
“两位首领，不知道如此郑重地找我李自成，神神秘秘的，不知所为何事？”
这时，过天星微微一笑，不答反问道：“李闯将，你率军来至于此，想必是为了一解马牢山之围，解救闯王的吧？”
李自成的眉毛一挑，并未回答，八金刚却紧接着说道：“惠登相，这有什么好奇怪的？三十六营之中，无人不知，无人不晓李闯将与闯王的关系，舅舅有难，亲外甥怎么可能置之不理呢？”
“二位，有话尽管直说，我李自成不太喜欢拐弯抹角。想必二位首领联袂至此，找我李自成，应该不是话家常的吧？”李自成眉头微皱了一下，没有再磨嘴皮，直奔主题道。
闻听此言，过天星惠登相与八金刚对视了一眼，轻轻一点头，由惠登相代表道：“既然李闯将如此痛快，为人这么直接，我二人也不好吞吞吐吐，拐弯儿抹角了。”
“李兄弟，是这样的，实不相瞒，我二人也知道闯王的近况，正被官军围在马牢山。之所以找阁下，就是想助阁下一臂之力，一解闯王之围。”
李自成一愣，露出一丝讶色，意味深长的说道：“两位首领，我李自成虽然年轻，但也不相信天下会有掉下馅饼的事情。两位如此主动相帮，不知道条件是什么？如果可以的话，在下不介意做一次交易，互助一下。”
刹那间，过天星与八金刚的双眼里都闪过一抹亮色，后者更是说道：“李闯将，不瞒你说，我们二人也是刚刚从河南怀庆府进入泽州的。之所以冒险进入山西，就是因为应盟主王自用之遥，助他脱困，摆脱宣大总督张宗衡和昌平总兵尤世禄的追剿。”
李自成露出恍然之色，紧接着说道：“如此来讲的话，二位首领的意思就是，希望在下与二位一起前往潞安府屯留一带，救援盟主脱困，是也不是？”
过天星与八金刚心里同时一惊，暗道：“李自成不愧是后起之秀，无论是在陕西，还是在山西，都是混得风生水起，名头甚大。就凭这份细腻心思，这份灵敏的反应，众多首领中没有几人能够相比拟！”
心里这样想着，与此同时，过天星立即答道：“李闯将说的不错，我二人正是这个意思。”
语气一顿，过天星面露感慨之色，转而沉声说道：“自家人知道自家事，我与八金刚合在一起，虽有近四万人的兵力，但深知这些兵卒的战力，远不是张宗衡等人的对手。如果就这么去支援，别说救出王盟主，就连我们这些人也得搭进去。所以，我和八金刚一进入李闯将，商议之下，就想联合阁下的李家军，一起前去救援王盟主。”
李自成的神色古无波澜，对于二人的建议不置可否，反而问道：“惠首领，你们应该也知道，在下此次只有区区六千人，连两位总兵力的五分之一都不到，两位首领就这么确信，有李家军的加入，就能救出王盟主？”
话音刚落，八金刚就忍不住地朗声谄媚道：“呵呵李闯将，何必这么妄自菲薄？我二人刚从怀庆府路过，可是听说了，李兄弟以五千人的兵力，就敢硬撼左良玉的四千精锐，还取得大胜，斩敌一千多人。有了李家军的加入，救出王盟主，那还不是轻而易举，小菜一碟！”