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不过,宋弥尔有件事,倒是猜对了,沈湛这次南巡,还真不是一次单纯的南巡。
本来嘛,沈湛原来也是挺单纯地想着,搞一次南巡,顺便压一压朝中老臣的气焰,再顺便趁机看看这朝中有哪些人还有不轨之心到了不得不除,由不得他放肆的地步,朝中宫里暗桩都已经埋好了,沈湛也才放心出巡;再接着顺便看一看自己登基以来的大历江山,沈湛再深沉,也不过是个年轻小伙子,当上了皇帝,自然是对自己有否得到百姓们的爱戴尊敬有些急迫地想知道,再顺便看看这张家的势力,再襄州是不是牢不可破,有没有谁能够作为张家的敌对势力,被自己放入朝堂。另外,宋家如今在江南一带经营得如何,宋弥尔做了皇后之后,宋家有没有滋生出不臣之心,自己是否还需要与宋丞相继续合作,这些都是沈湛此番南巡需要探究考量的。
不过,到了襄州,沈湛却发现,自己此行的目的,恐怕还得再添上一样。
“陛下,这襄州水太浑太深,照这样说,难道还不只阎凛那件事?”一名青年男子紧皱着眉,坐在沈湛的下首,沈着脸问道。
“他们自以为隐藏得很好,殊不知这种隐藏就是最大的破绽。春闱改制,怎么可能没有半点动静,可是如今这襄州也太平静些,完全没有春闱前夕的气氛,不见学子们紧张,也不见官员们对新制有何不满。听说,在接风宴上,她们还前倨而后恭,这样大的动静,真当我们瞎吗?”另一名肤色深一些的不屑道。
沈湛在一旁没有开口,只是拿手指慢慢地敲击着桌面。
“陛下,”先头的那一名青年拱了拱手问道,“如今我们该怎么做?”
“等。”沈湛目光深幽。
“等?”深肤的青年低叫道,“陛下,我们已经在襄州等了两年了,还要这样等下去?”
“怎么?你还好意思说,两年你们可曾收罗到什么证据?小打小闹,能拿出来做什么?”
沈湛未开口,一旁站着的伯尹沉声问道。
那肤色较深的青年刷地一下就红了脸,哪怕肤色深,也看得出来他脸红得很,十分难堪。
“陛下恕罪!”另一名青年立刻跪了下来,那肤色较深的青年见此,愣了一下,也噗通一声跪了,闷声闷气道,“陛下恕罪。”
这两名青年,在三年前被当时还是皇子的沈湛识得,结交之下,甘当沈湛的左右助力。
肤色较深的这名青年,名为罗信,是为西南黎族人,为人耿直,头脑聪慧,但性情较为单纯,另一名青年名为解凡,是一名家世较为清贫的学子,身负才学,却因为没有门路走关系,而被春闱拒之门外,遇着沈湛之后,自当有自己的一番抱负。
他们听沈湛的安排,落户襄州,如同普通学子一样,求学问路,花了好些银两找到了关系,拜在了襄州有名的大儒阎凛的门下。
阎凛作为襄州大儒,在东南一带颇有声望,最重要的是,他向来不分门第贵贱,只要有才学,只要能让阎凛发现自己的才学,他都会不吝指导,合心意的,阎凛还会收为弟子。而没有才学或者不合心意的,哪怕是高官子弟,或者不合心意的,阎凛也会打发出去不留情面。因此,东南一带的寒门子弟对阎凛都多为推崇。
不仅如此,入了阎凛门下的弟子,大多数都能在朝中获得一官半职,更是让读书人趋之若鹜,也自然引起了沈湛的重视。起初将罗信二人安排进去,不过是想从阎凛这里作为切入点,看看是否能让阎凛这种大儒支持春闱改制,若是能从阎凛这里下手,改变如今官场上的急需迫切改变的一些现象,未尝不是一件好事;这件事情太为敏感,沈湛自然不能贸然行事,便将罗信二人作为急先锋,探探阎凛的底,摸清楚情况再做打算。当然,若是罗信二人便能将阎凛打动,沈湛自然就更能便宜行事了。
是的,沈湛在成为皇帝之前,便早就想着春闱改制的事情了。那个时候,贵妃一派已经不成气候,陛下已经下了诏书,沈湛已经算是实打实的皇位继承人,自然便考虑着自己登基后的事情,该布置好的棋,在登基前就该布置好。
可是罗信二人被收到了阎凛门下,一来二去,却是发现了几分不对劲。
作为襄州大儒,承担着教化襄州众人的重任,与襄州各官员打打交道那是在所难免的事情。可是怪就怪在,阎大儒这交道打得太过密切了些。
之前罗信与解凡未曾入得阎凛门下还不觉得,等到入得阎凛门下,多方观察打听推敲,才发现不仅仅是襄州的州长,襄州大小官员,起码有半数人,是阎凛的座上宾!一代大儒是一州各官员的座上宾这不可怕,可是这些官员却隐隐将阎凛奉为带头人,这就有些不对劲了。
可是再暗查下去却什么也查不到,他们才惊觉,这恐怕不单单仅仅只是官员与大儒来往甚密,这俨然是一个严密系统的组织体系!
起初,按照罗信的设想,他与谢凡都是饱学之士,尤其是谢凡,不过是因为出头无门才被耽误了一二,虽说沈湛交予了重任,但罗信觉得,也不是太难完成,凭着他们都本事,得到阎凛的认可也不是难事。他们信心勃勃地拜了阎凛为师,只等着大展拳脚。
一开始也到算是顺利,阎凛果然对他们的才学刮目相看,甚至还邀请去了阎凛府中几次。可是接着,他们便觉得行事困难了。
一开始是发觉自己的这位大儒恩师在暗中调查自己的身份,这个倒是不必担心,他们的身份背景被陛下造得十分干净。他们只不过很是疑惑,为何拜师还要调查身份,想来,也许是阎凛收徒较为谨慎,是想要弄清楚二人是否真是饱学清白之士。
可接下来就发现有人跟踪,自己的一举一动都受到了监视。若是为了考察二人的行为举止,这般监视也委实过分了些。若不是罗信解凡二人本来就谨慎又有些功夫,恐怕根本就发现不了。难道阎凛对他所有的学生都这般监视吗?这究竟是何意?也是从那个时候起,他们便渐渐不敢向陛下回传信息了。
好在他们够努力,两年时间,终于打入了阎凛内部,成为了能够长期客居在阎府的学子,迎来众多人的眼红。
他们这才发现,好多平日里与阎凛看起来完全没有来往的求学之人,竟然也是阎凛的学生!尤其是那些,阎凛在外头明明十分不屑的纨绔子弟,与阎凛的关系根本就不是外界所看到的不对盘那般简单,他们与阎凛的亲密,甚至还要甚于他们这些阎凛对外公开收的学生!
而那些时常成为阎凛座上宾的官员们与之密切暂且不提,那些互相不对盘的官员在阎凛这里,也能和谐相处,他们甚至将政事拿到饭桌上谈论,一派和谐,阎凛隐隐成了座上皇一般的人物!
而他们还发现,跟他们一样,被阎凛收下的寒门子弟还有很多,可即便是成为客居,也是在外围,根本进不了阎凛的核心圈子,而那些进入阎凛核心圈子的,无一不是官员、官员的嫡子以及东南有名的富商巨贾的子嗣!而这件事,寒门子弟以及外头的人对此一无所知,这些都是罗信与解凡抱着不为人知的目的小心翼翼探究出来的,寻常的人根本发现不了这奥秘!他们仍然将阎凛当做恩师、德高望重的名儒,就算罗信解凡他们揭穿阎凛,也不会有人相信。
罗信与解凡意识到了事情的严重性,可是他们处在被监控中,根本无法将这重要的信息传回去,只能静观其变。
他们也试图暗中收集致命的证据,可是他们连这种饭桌宴会都没资格参加!更别说进入阎凛的书房了!在外人眼中,他们能够客居阎府,阎凛甚至在授课讲座时都不吝对他们二人的夸赞,似乎是已经是阎凛最为中意的弟子,可谁知道,他们根本什么都算不上,至今都还受到监视!就连这次能与陛下见面,都是靠暗卫们帮忙,又趁着南巡诸事繁杂,阎府来往人多复杂,才有的机会,那所谓的阎府客居,不过是方便阎凛对他们的掌控监视!
而那些平日里阎凛看都不看一眼的,才是阎凛真正心腹,而这里面,有极大部分,都是襄州甚至柳州各地官员们的嫡子!这意味着什么?!罗信与解凡猜不出阎凛到底要干什么,但知道这绝对不是一件微不足道的小事!
或许他们再花上几年时间,能够取得阎凛的信任,可那时再拿到证据,真的还来得及吗?任由着阎凛的势力越来越大?而且,难道他们这种一清二白的寒门子弟身份,真的能够成为阎凛的心腹?!
谢凡紧紧抿着唇,罗信也一脸愧疚黯然,“草民无能。”
“行了,起来吧。”沈湛抬了抬手,“你们何错之有?”
“朕本来以为,只是春闱一事有什么猫腻,太平静了。可依照你们给朕的线索,恐怕事情要比我们想象得严重许多。可是,阎凛的身份,注定了不能胡乱定罪,至少要给天下人一个交待。”
如果沈湛登基已久,积威深重,朝廷大安,倒是可以这般,可是如今沈湛刚刚登基,又在春闱的当口,对方又是个大儒,就怕一着不慎民心不顺。
再者,打草惊蛇了,就怕找不到证据,一个阎凛不可怕,可怕的是他织就的这片关系网,他要做什么?背后是否还有其他的人?这东南一片,是否已经官官相护,官学相互到了足以扰乱朝政的地步?这些都不是阎凛一死就能有答案的事。
“只能等。静观其变,等到他们露出马脚,等到我们抓到把柄。”
可是沈湛没想到,这个把柄这么快又这么危险地送到了自己的手上。
柳州。
在襄州停留数日后,沈湛不动声色地离开,锦州一日,抵达柳州。
今日,春闱开始。
沈湛到达的时候,正是考前最后一次全城动员的时候,大街上热闹非常,沈湛也来了兴致,说要出去走走。
周围的学子们一听说陛下要来了,欢呼声都足以掀翻屋顶。
柳州有一高台,本是柳州城民祭天时候用的,如今,沈湛便站在这高台之上,底下全是乌鸦鸦一片学子百姓,连周围的商铺都站满了人,甚至有人还嫌不够,抱着柱子的、趴到屋脊上头的,就是为了瞻仰年轻皇帝的风采。
“诶,他三叔,你莫说,咱们的宣启帝可真是俊哪!我扈三娘快入土的人了,这还是头一回见着这般俊的小伙子哩!”
“咦!不许胡说!这是天子哪!轮得到你一个妇道人家评头论足的!还俊呢!快把嘴闭上吧!连天子都说,你这妇人还真敢!待会抓你坐牢去!”
“奴才不怕呢!你瞧咱们陛下可亲了!你没见那些书生们比我们还热情吗?他们怎么没见憷?”
“呸!你,你跟读书人能比吗?!你不知道明日就要春闱了吗?!你可莫小瞧了这些读书人,说不定这几日一过,就变成大官儿了,小心你的嘴巴!”
“哎!我知道我知道,咱们隔壁子的邻居,那个崽儿,读书可好了,当年不是还考了个举人吗!听说去邻县当官哩!将他娘接去了,现如今日子过得可好哩!”
“那是!也不晓得今年子要出多少个举人状元呢!”
“呸呸呸!说我没见识,你才没见识!那状元就只有一个!哪来什么多少人哟!”
“哎呀,我这不是一时口误嘛,不过,听说这一次春闱可是不一般呢!咱们陛下改了什么方法,好像对咱们这些平头百姓更有用呢!”
“我呸!什么咱们,你要去考科举吗!”
“哎!我是说跟咱们一般出身的学子嘛!你没见他们现在这热闹劲呀!”
类似的对话,在沈湛的四周角落窃窃地进行着,百姓们对这新天子可是充满了好奇。
而那些学子们,好奇之外,更是感恩戴德了。
春闱改制,听起来十分遥远的词语,似乎游离在普通百姓的生活之外,可是实际上却是实打实地影响着大部分的人。好些学子们,本就激动于或许能够成为天子门生,如今亲眼见着了当今圣上,心头便更是激动。他们觉得,似乎眼前已经为他们展开了一片锦绣,正等着他们去追寻求索。
“陛下万岁!”
沈湛站在高台上,声情并茂地说了几句,鼓励鼓励了在场的学子们,那些学子们各各都跟打了鸡血似的,齐刷刷地跪了下去,高呼着“万岁”,周围的百姓们,也接二连三地跪了,三呼万岁。
自古书生多傲骨,从前还出现过读书之人见了圣上,即便是跪着也挺直了背脊很是傲然的故事,也只有入了官场,磋磨个几年十几年,傲骨不再,才多了几分圆滑世故。而今日,这些读书人自发地便对沈湛膜拜,发自内心的感激,尤其是大部分还是难以出头的寒门子弟,春闱的改制,对他们的影响最大,他们自然感恩戴德。而这些寒门子弟,倘若是入朝为官,恐怕又要出不少难以收买拉拢的清流,合着如今陛下的这些举动,不定还会出几个清流高官,到时候,若要有什么动作,恐怕更是难以行事。
附近的高楼上,有好几个身着锦袍的人,都不约而同地对视几眼,点了点头。