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英莲是过了年刚满十六岁的小女孩——瘦小瘦小的豆芽菜，输了两根辫子，因为家境不好的缘故，辫子也未能油光水滑，
艾帆已经有些开始疑心那个故事的真伪了——按说费老爷也是吃过见过的，怎么会对这么一个眉眼都没长开的丫头片子感兴趣呢？城里面又不是没有声色犬马之所，那金发的白狄大洋马，特种调教过的扬州瘦马、大同姑娘也都有，难道真的是如市井坊间流传的那样——有钱人吃惯了大鱼大肉想要换个清淡的换换口味？
转念一想，艾帆觉得，费老爷未必有那个心思想这些乱七八糟的，多半还是下面的管家啊主事啊各种小头目狐假虎威弄出来的悲剧。这样一想，艾推官觉得心就宽多了——收拾不了费老爷，对付几个下人艾推官还是无所畏惧的。
虽然说宰相门房七品官，费老爷的管家也是乡下的土财主。不过他们和费老爷不一样，费老爷之所以令人畏惧在于他拥有可以制衡推官的权力——只有权力才是真实的，没有权力的财富都只是纸牌堆起来的屋子，一吹就倒，一碰就踏。
正如前文所叙，英莲姑娘的姐姐爱莲也是刚满十六，过了年就来城里找工作，在集市上被费府的一位大妈带回了府上，每个月可以有一百蚊的收入，在寿州府也算是很好的生活了，更何况费家还管吃管住，伺候的是费老爷的第七房姨太太，独门独户的住着一个小院子，比乡下的生活不知道要好多少。
可是这样的好日子并没有持续多久，爱莲干了大半年到了中秋节的时候回家了一趟，给妹妹带了些胭脂水粉和笔墨纸张，却有些闷闷不乐的样子。英莲那时候还小也不懂什么事儿，只是迷迷糊糊的记得睡梦中听到过姐姐和父亲的几句交谈。
“你听到他们说了什么？”艾帆权当是听八卦了，心想这姑娘那时候才十四岁，梦里面听到的，也做不得证据。
“我听到爸爸问姐姐到底发生了什么……姐姐好像哭了，说不能说，说如果说出去，他们就会杀了她……”
一言既出，堂上旁听的众人都一脸哗然。
艾帆一拍惊堂木；“肃静！你诉状上说你姐姐是在上山游春时意外跌落山涧死亡，为何今日又来状告？”
英莲分辨道：“不是我们说，是费家人告诉我们。说我姐姐陪七奶奶上山进香，七奶奶虔诚就耽误了下山的时间。夜里留宿在山上的金水观，不知道怎么的……第二天说我姐姐不见了。他们就说一定是我姐姐自己到处乱走，跌到山涧里去了。大老爷，可怜啊，我姐姐活不见人，死不见尸，好多年了……哇……”
小姑娘一下子哭了起来，哭得那叫一个闻者伤心，见者落泪。艾帆忙叫人安抚了她两句之后，略一沉吟：“金水观……观主是谁？”
堂下有人回禀：“金水观并无观主，现在仅有道士一名，此人名叫许君白，自称是龙虎山旁支，据民间传闻，颇有些法力。”
艾帆一听来了兴趣：“只有一名道士？”
堂下人又道：“还有数名道姑。”
艾帆乐了：“还有这等事情。传许君白前来——还有，把那个七姨太一起传来。”
许君白在城外，一来一回要一些时间，七姨太倒是很快就来了——她当然不情愿来，说什么妇道人家不宜抛头露面，有伤风化之类的话。可是法吏哪管她这个，把铁链子往地上一丢，意思是——你丫不走我们就牵着你走。矫情了一会儿，七姨太还是蒙着面纱款款走入公堂，对着堂上的艾帆福了一个万福。娇滴滴的道：“大老爷吉祥。”
艾帆看来的是个少妇，行动袅袅婷婷，如同风摆荷叶十分好看，便命人看座。待七姨太入座之后，艾帆问道：“敢问尊姓？”
“奴婢费门柳氏。”
“哦，好。柳氏，你可还记得你之前曾有一名贴身的丫鬟名叫爱莲？”
“奴婢记得。”柳氏说起来还眼泪水打转了呢：“是个好丫头，听话也懂事，手脚麻利做事做得很好。可惜，突然就没了。”
艾帆又问了些关于爱莲平日里的问题，柳氏有一说一，倒也没什么破绽。等了一会儿，导师许君白也来了。乍一看，这还真是一位仙风道骨的得道高人。
只见这位道人年约四十许，身穿棉袍配着鹤氅，一缕山羊胡打理的十分精致，手拿拂尘，足踏千针纳，大大方方地走上了堂来，略一欠身。口称：“无量天尊！”
艾帆也略略颔首：“道长请坐。”
柳氏站起身来对着许君白也施了一礼，许君白点点头，与她分坐在两边。
李熙见时机差不多到了，便从后面走出来：“两位被告都已经到了，现在我有问题要问他们。”
艾帆点点头：“可以，原告的代理人提问吧。”
李熙转过身去，面对着柳氏，恶狠狠地盯着她，好像是隔着面纱就要把她吃掉一样，柳氏被他看得心里有些发毛，坐在椅子上下意识地就想躲闪。李熙突然喝了一声：“你这**！”
柳氏突然一下炸毛了：“你说啥！”
李熙好不示弱地抢上一步直挺挺地站在柳氏的面前：“说的就是你！爱莲就是因为撞破你的奸情所以被杀害的，是不是！”
柳氏慌乱地躲开她的目光：“没有，没有……”
“没有什么？是没有奸情还是没有亲自动手？”
“没有……”柳氏在他的逼迫下，支支吾吾起来，如果不是隔着面纱，现在她的各种慌乱神情一定会完全地暴露在旁听者的视野之中。
李熙冷笑一声，暂且后退了一步，却把目光对准了许君白：“许道士，这一起谋杀命案可就是发生在你的道观之中，你不是同谋，也是帮凶。”
许君白道士一副出家高人的模样，脸上神秘莫测：“我听不懂你在说什么。”
“哈哈，听不懂，我说给你听听。”李熙大笑三声，指着惊慌失措的柳氏道；“前年三月初七，柳氏与她的丫鬟爱莲，来到你的金水观烧香，次日清晨发现爱莲失踪，为了堵住她家人的嘴，你们就说是爱莲失足跌落山涧。对不对。”
“正是如此。”
“荒谬！”李熙道：“既然跌落山涧，那么从何处跌落，又跌到何处？你们可曾报官勘查？”
许君白道：“山路分岔众多，从何处跌落如何得知。山间裂缝密布，又如何能够知道跌落何处？”
李熙质问道：“既然不知何处跌落，也不知跌落何处，又不曾找到尸首，由仵作出具证明确系跌落身亡。你们为何如此能够一口咬定爱莲是自己跌落山涧？”
不待许君白回答，李熙又继续质问道：“至今爱莲生死未卜，你们一不曾报告地方，二不曾四处寻找，好像是已经断定她死了，而且死在一个谁都找不到的地方。”
许君白站起来了，盯着李熙看了半天，一甩拂尘：“这都是无稽之谈，不值一哂。”
李熙笑了：“无稽之谈？许道士，我没有看错的话，您这一身道袍是龙虎山天增学院发给您的吧。”说着，他对艾帆一拱手：“启禀推官，龙虎山是道教圣地，山上有八大学院，分别钻研道术不同门类，这天增学院专精的就是红丸之术。”
艾帆好奇问道：“何为红丸之术呢？”