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立夏和何牧搀扶着楚昭，走了三个时辰才到山脚下。此时，三人早已经累得气喘吁吁了，何牧和立夏早晨吃的那点食物早就消化殆尽，此时肚子咕噜噜地直叫，楚昭听见了觉得很不好意思，早知道能下山来，刚才应该给他们留点食物的。
回家的路途中，不断有村民和他们打招呼，见了楚昭都很好奇。
立夏忙解释道：“这是我外公的结义兄弟，从湖州过来探望我们，不料路上遇到了山贼，随身的钱物被洗劫一空。幸而山贼只谋财不害命，他之前也来过我们家，还记得路，便一路乞讨，辗转着到了这里，刚好被我碰上了，便接回家中。”
村民看了楚昭身上穿着破烂的衣服、模样很狼狈，有些地方还隐有血迹，丝毫不怀疑。于是一边骂着山贼太可恶，一边安慰着楚昭，说大难不死必有后福，这下遇着亲戚就好了。楚昭装出一副憨厚的样子，连连应和，还拿手擦擦眼角。
回到林家，事先得到嘱咐的陈氏连忙和小寒、春分迎出来，一个嘴里叫着“叔叔”，另两个叫着“叔外公”，把他热情地迎了进去。楚昭听到他们的称呼，心肝都打颤了，这下好了，自己还没娶媳妇呢，就生生老了一辈。
小寒回到家时陈氏已经做好了饭，她就和春分先吃了。立夏、何牧早已经饿得饥肠辘辘，楚昭虽然不是很饿但也毫不客气，席间他的饭量又一次惊呆了众人。这真是一个“饭桶”，小寒心里给他下了一个定义。
就这样，楚昭大侠开始了在林家的疗伤生活。最乐呵的就是春分和小寒了，他俩一有空闲便缠着楚昭让他讲浪迹天涯的故事。
让楚昭非常怨念的是：自己因伤口未好被禁止吃辣。每次他只能看着别人津津有味的吃着辣炒猪肠、回锅肉、辣豆腐、辣白菜等一系列辣菜，自己在一边被刺激得不断咽口水。却只能天天乖乖喝骨头汤、吃青菜豆腐。
这期间有一些好奇的村民来探望，都被陈氏给含糊过去了，只说叔叔因为一路上受了惊吓而且缺吃少穿的，旧疾复发病倒了，不宜见客。外婆一家也接到了小寒的信，提着鸡蛋、肉、红糖等物品过来探望，对楚昭嘘寒问暖，村人更是深信不疑。
只有唐云觉得事情有点蹊跷。自从上次柳八婆被小寒狠狠骂了一顿之后，他也学乖了，知道这个女孩的厉害，不敢直接针对她，但是征服这个女人的欲望更加强烈了。因此，他一直暗暗关注着林家和何家的事情。虽然觉得这个男人来历蹊跷，而且一直不露面。但他一时也理不出头绪，只是觉得这个男人对自己暂时没有威胁，所以先不用理会。
时间飞快，小年到了，这里的小年是指腊月廿三，这一天灶王爷升天。
为了让灶王爷在上天后替自家多说好话，不要说坏话，所以这一天人们摆上清茶果品，和一条煮熟的五花肉，烧香点烛，送灶王爷升天，把旧的灶君像揭掉，直到大年三十祭祀时才贴上新买回来的像。
送走灶王爷后，人们便开始大扫除。屋顶也要打扫，因为上面常有蛛网、灰尘等东西。打扫屋顶的扫把竹叶扎成的，再绑在长长的竹竿上。打扫时要带上斗笠，穿上旧衣服，用围巾掩住口鼻，防止灰尘落下来，只剩一双眼睛露在外面。
打扫完屋顶后，便开始打扫地面，把每个角落都打扫得干干净净的清洗家什，拆洗被褥、棉衣等等，这是因为要干干净净地迎接新年。
过了小年，年味就更浓了。这时候，楚昭的伤势也渐渐好了。
这期间，楚昭因懂得医理，便自己开了药方。谨慎的小寒为避人耳目，把药方分成几份，分别到几个药铺去抓药，而且派立夏、何牧轮流去。
小寒卖辣白菜及方子的事情渐渐传开，有不少人纷纷猜测卖了多少钱。有说五两、十两、二十两的，也有说五十两、一百两的。总之，大家都知道林家发财了。所以有一些村民上门来打探消息，小寒事先叮嘱过家人，不能把合约的事情说出去，谁要是问做辣白菜的方法，只推说已卖给东家，不能泄露，否则要赔偿损失。
也有些人听说镇上辣白菜作坊里招工，便上门来请林家帮忙推荐。这却是不好推却的，况且还有何牧的娘、黄忠宝媳妇等这样老实能干的人。小寒便答应了，回头把每个人的品行、特点整理出来，写在纸上交给钱掌柜，由他自行定夺。
最终，清河村招收了六个人，都是为人老实本分、干活利落的人，其中就有黄忠宝媳妇。何牧的娘因为身体原因，不能胜任，被拒绝了。她非常难过，何牧连忙安慰她，说自己已经大了，可以挣钱养家，回头就跟林叔去镇上上工。娘只要再家好好养身体、干些家务活就行。她听了又是欣慰又是心疼。
这天一大早小寒的眼皮老跳，她心里有一种预感今天有事要发生。果不其然，中午，林家来了个不速之客。
当时小寒和陈氏正在厨房里做饭，突然听到门外传来一个又高又粗的嗓音：“弟弟，秋菊，你们在家吗？我跟你外甥女来看你们来了。”
陈氏听到这个声音眉头马上皱了起来，一脸不快的样子。
小寒见状奇怪地问道：“娘，是谁啊？我怎么觉得你很不喜欢这人来。”
“是你大姑和你表姐。说实话，我是很不喜欢她们来，甚至很讨厌。只是你爹只有这么一位姐姐，自从你爷爷奶奶去世后，他对这位姐姐越发包容亲近了，我也不好说什么。”陈氏当着女儿的面坦然承认道。
“你大姑为人尖酸刻薄，话里总是带刺，让人讨厌。而且每回来我们这，临走时都要带走一些东西。碍于你爹的面子，我只好强忍着。你那阿梅表姐是家中独女，模样倒是长得不错，就是身子重，人太懒惰，说话不经大脑。偏她娘俩还心气高，一心要寻摸个模样好、家境宽裕的，所以都十八了还没嫁出去呢……”
正说着，外头的喊声又响起来了，听声音离厨房很近了。陈氏连忙迎了出去：“是大姐啊，阿梅也来了。”
“舅娘！”一个木木的声音喊道，是阿梅表姐。
“我这喊了半天也没人答应，还以为家里没人呢，原来你在啊。”大姑林氏带刺的声音响起。小寒心里腹诽：没人你还到厨房里来，分明是闻着香味来的。
“这不是做饭嘛，刚听见就出来迎你们了。”陈氏心里不快，面上仍堆着笑。
“我看看做什么饭，这么香！”林氏说着一脚跨进厨房，阿梅嫌弃厨房的油烟味，站在门外没有跟进来。
小寒见到一个和父亲颇为相像的三十多岁的妇女走进来，薄薄的嘴唇显示出此人有些刻薄。小寒没起身，只是淡淡地打了声招呼：“大姑好！”
林氏嘴里应了一声，便去揭开锅盖一瞧：“哟，红烧肉啊，怪不得这么香。还有这，不是猪大肠么？这东西臭烘烘的也能吃？不过闻着味道倒是香。这是大骨头炖萝卜啊，骨头也没有肉，买这不是浪费钱么？”
小寒看到她每样菜都要揭开来瞧瞧，嘴里还唾沫飞溅，不断说这说那，心里极不喜。便淡淡地说道：“大姑要是觉得不好吃，等下不吃便是了，我们家人是极爱吃的。”
林氏被噎了一下，心中不快：“小寒真是越长大越有出息了，以前见了大姑都不敢吭声，不知道的还以为是哑巴呢。最近变得伶牙俐齿了，听说和唐家、柳八婆大吵了一回，把他们臊得脸都臭了。这附近的几个村子都传遍了，都说林家女儿真是不得了，这么泼辣。我起初听了还不信，今儿个一见，果然胆大了，话也多了。”
陈氏和小寒听她说得这么难听，心里大怒：果然是狗嘴里吐不出象牙。
陈氏碍着林进财不好说什么，只是沉下一张脸来。
小寒可是天不怕地不怕的，她看着林氏冷冷地说道：“我比不上表姐有出息，身子重、脾气大，还心直口快，所以十八了还没嫁出去。莫非是大姑不舍得表姐，要再留她几年？”
再留几年可不就成了名符其实的老姑娘了。林氏很生气，呵斥道：“你这孩子怎么这么说话呢？你怎么就不盼着你表姐好呢？你这不是咒她吗？”
“彼此彼此，大姑你刚才对侄女说的话也不见得多好听。”
林氏气得没话说，只能回头对陈氏训道：“秋菊，你还是秀才女儿呢，也不好好管教管教自己孩子，你看小寒这么没大没小，跟长辈顶嘴。而且我刚进门时候，打招呼都不站起来。这么没家教。”
陈氏紧抿着唇不吭声，小寒人小，可以当小孩子不计较，她要是顶回去，回头林氏就会跟丈夫告状说自己顶撞她。之前就有过这种情况，陈氏也不忍让林进财夹在中间为难，所以一般都不吭声。
小寒则不咸不淡地回击道：“外公教过我‘来而不往非礼也’！侄女我正是为了“礼”，才好好跟大姑说那些话的。还有，我刚才在烧火做饭，自然不方便站起来。大姑来别人家做客，不先到厅堂里坐着喝茶，却到这满是油烟的厨房来，揭开锅盖四处看。莫非大姑是想替我烧火呢？”。
“哼，我看这里是不欢迎我了，既然这样，我走！这样就称你的心如你的意了！”林氏满脸通红，怒气冲冲地摔门走出去。