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猫头鹰叫第三遍时，他们更心虚了。那叫声像一把抖动的电锯逼近膝盖骨，让人毛骨悚然。这会，月儿还窝在老厚的云层里迟迟不出，黑漆漆的山谷里，有三团磷火似的光影在晃，三个驮着背包的黑影亦步亦趋。
他们刚天黑就进山了，沿青龙溪绕了小半晚，仍没绕出这只猫头鹰的哀叫声。
青龙溪不算小，最宽处逾五米，水量充沛，乱石横存。
鬼子寨没有寨子，就是野山沟。这片藏于莽山腹地的原始森林，渺无人烟。这一路，他们抓到四条蛇，却没一条是要找的异蛇。
入夏的山风还凉飕飕的，空气中弥散着腐败树木的气味。老顾跟在老三后面一边纸上谈兵一边拍照，闪光灯不时地闪烁，“蛇是变温动物，夜里喜欢藏在阴沟和石缝里，捕食蛙鼠。抓蛇有句口诀：一顿二叉三踏尾，扬手七寸莫迟疑……”
老三没去理会，他左手绑着手电筒，右手的蛇叉专往石缝里戳。蛇叉是一根比拇指稍粗的油茶树枝，一头留着半寸长的树杈把。
溪对面的唐兵却耐不住瓮声瓮气地道：“老顾，你别到处乱拍好不好，看把蛇吓得都噤若寒蝉了！”那厮牛高马大，大背包遮住了大半个身子，但见半截粗腿在晃动，看上去就像大号的忍者神龟。
老顾哼了一声，“不会拍照，就算行万里路，也就是一个苦行僧！”
话声刚落，树林里传出两声“咯咯”的笑声，声音怪异如撕烂布，他一脚踩空，差点栽到小溪里。
唐兵悲天悯人地叹息：“唉，百无一用是书生！”这厮酷爱成语，说话从来都是横空出世，不讲平仄。
老顾觉得这笑声古怪，没顾着再跟唐兵抬杠，停下来拿手电筒往旁边树丛里照，想知道里边藏了什么。树丛里除了风吹草动，什么也看不清，耽误这会功夫，前面已不见老三的人影，他慌了神，急喊：“老三，慢一点，等等我！”
前面几米远突然立起一个黑乎乎的身影。老顾吓了一跳，手电筒扫过去照到一张惨白的脸，头发乱糟糟的，正用空洞的眼神看着他。原来老三熄了手电筒蹲在那等他。
老顾定下心来，抱怨道：“你这破迷彩服下次别穿了，真难看！”
老三这套迷彩服是地摊货，穿身上皱巴巴的却有那么点隐形效果。他没吱声，慢吞吞从腰包里掏出个扁金属酒壶，喝了口酒，扭头走了。
老顾抬脚要走，脚边突然蹿起了一条蛇，支起半个身子，嘴巴里发出嘶嘶的威胁声。这是一条毒蛇，蛇头是三角形。
老顾吓得毛发直竖，老花眼瞪得老大，他希望那是错觉……咬手指头却是一阵麻痛，顿时，整个身子就僵硬了。
前头的老三感觉有异，回头手电筒扫过来看得明白，一个箭步上来，蛇叉下去毒蛇的七寸叉住，弯腰左手将毒蛇提溜起来，然后腾出右手从蛇头捋到蛇尾，动作一气呵成。毒蛇立刻像根细藤一样温顺。
老顾看着黑质白花的蛇一脸的兵荒马乱，问：“什么蛇？”
老三辨认了：“五步蛇。”随手扔在脚边。五步蛇是剧毒蛇，相传人被咬伤，不出五步即死。
那条五步蛇软绵绵摊在草丛上，只听得一阵轻微的骨节收缩声，不一会，它竖起头，一骨碌溜走了。
“又不是小青龙？”老顾深感遗憾。
小青龙是他们要找的异蛇。听唐兵的师父老廖说，这蛇全身浅绿，尾有白环，脊背两侧生一双翅膀，可像扇子一样展开在空中飞。更为怪异的是，它遇上危机便活生生断成数截，死得触目惊心。待危机过后，蛇头会自动跳起来，将碎了的蛇身一节一节又连起来，再溜之大吉。
老廖说的这种蛇相当罕见，世间唯独莽山才有，是生肌活骨、起死回生的灵药。
唐兵说自己这个乡下师父身怀绝技，会画符念咒，三米开外挥掌，能隔空打死一头小蛮牛。
拐了一道弯，沿溪谷走了大约有一里路，唐兵听到有石蛙叫，顺声蹑手蹑足凑过去，瞅见了一个石穴。这蛙叫声宏亮，喜欢穴居，招毒蛇窥视。
石穴有半尺寛，高于溪水，果然，洞口有条盘做一团跟坨牛粪似暗绿色的蛇，听到动静，缓缓爬出来。唐兵眼明手快叉住了蛇颈，急忙喊：“老三，快来！”
老三刷刷刷奔来，抢过蛇一看，“是美女蛇！”美女蛇是常见的无毒蛇。徒有其表，气味难闻极了
“有你不认识的蛇吗？认蛇也是厨子的必修功课？”唐兵奇怪地问。这厮长得很草率，马脸上的鼻子出奇的隆重，乏善可陈。
“我饭馆至少卖五种口味的蛇。”老三无精打采地回答。
“你这个奸商！”唐兵痛心疾首，“啧啧，你说，你还有什么不敢卖？”
话音刚落，云层豁然开朗，那轮明月钻了出来，三张脸顿时看起来惨白惨白的。月下，但见峡谷幽深，悬崖峭壁犹如刀削剑劈一般，乱树横生，周遭透着一股阴森可怕的气息。
“总算是守得云开见月明！”唐兵触景生情。
老三随手去抓旁边垂吊着的一根老藤，手还未到，老藤忽地荡开了，落在地上悉悉索索钻进了草丛。是一条眼镜蛇，三角形的脑袋恶狠狠地回了一下，尾巴又短又尖，泛着白光。
空气似乎凝固了，三个人谁也没敢做声，只是把眼珠子滴溜溜转来转去。虽说是有备而来，带了蛇药，穿了高帮的登山鞋，但这么诡异的状况还是出乎他们的意料。幸好老三没摸着那蛇，否则猝不及防被咬上一口，这条小命就不好说了。
莽山古称蟒山，即蟒蛇出没的意思。森林里保存了许多古老的寡种植物，腐木积累、雾气囤积，是灵蛇的王国，不仅蛇类众多，还有独一无二的天下异蛇——莽山烙铁头。
那条蛇悄无声息溜了，老顾后怕地说：“老三，小心点！”
老三望着幽深的溪谷心里发毛，好半会才开口：“唐兵，你说这鬼子寨真有小青龙吗？”
“肯定有。”唐兵绕口令一般，“我师父说，他师父曾在这一带与小青龙狭路相逢。”
“你师父的师父？那隔得也太久了吧？”老三心里凉飕飕的。毗连莽山的粤省吃蛇成风，几十年过去，只怕这种蛇早抓个精光。如今的人，赶尽杀绝的风格前无古人后无来者。
“肯定有漏网之鱼！”唐兵看他有些泄气，忙替他打气，“老三，看你面相不像英年早逝的样子，放心，你会柳暗花明、九死一生！”这厮的成语硬是顺手拈来，天马行空。
老三又想捡块石头砸他脸上了，他没好气地说：“你不讲成语会死啊？”
“不会。”唐兵想了想，“但比死还痛心疾首！”
老三无语。他名叫鲁大川，二十七岁，在星城开了一家小饭馆。他身患怪病两年了，每到月圆之夜心口便痛得要死要活，去了许多家医院都没看出什么病，没法对症下药。他索性破罐子破摔做了驴友，跟老顾和唐兵搭伙，彼此狼狈为奸又勾心斗角。
年前，唐兵带老三到乡下找他有功夫的师父老廖，老廖拿皱巴巴的手替老三把了脉，临了，说是惊疑丧胆症，唯有小青龙的胆能治好。惊疑丧胆症，说白了，就是吓坏了胆。
老三当场要五体投地。想不到，这个猥琐的乡下人居然看出了病。他的病确实是两年前钻古墓吓的，那个深夜，他亲眼看见七个同事葬身地底，因此魂飞魄散……
老顾心虚地说：“要不，我们收工吧？”打天黑前便进山了，背着老沉的背包走了几个小时，他五十多岁的身板真还有些吃不消了。
“收工？我看干脆收魂好了！”唐兵恶狠狠地，“首鼠两端！”
话音刚落，哗啦啦……从左侧树丛里传出一阵响动，随即，是一阵“咯咯”的怪笑声。
是方才那笑声，像钝刀子割肉。他们头皮一阵发麻，三盏手电筒齐齐射过去。
老顾和唐兵的手电筒是平扫过去，老三则顶在脑门上。野兽藏在林子里，凭手电筒光扫射看不真切。但大多的野兽瞳孔里有一层薄膜，能把收集到的光线反射出去。把手电筒顶在脑门上，直射就可以看到野兽眼睛的反光，并根据两眼间的距离，判断出野兽的大小。
果然，老顾和唐兵只看见一片树叶晃动。
“听说，莽山有野猪！”老顾相信有野兽在暗处窥视。
“最多是野兔。”唐兵不很确定地说。
老三看到的却是一团血红的光，有鸡蛋大。他脑袋一瞬间短路。在荒山野岭闯荡了多年，他从没见过这么夸张的兽眼，就算豹子、犀牛也没这么大。
这是巨兽！而且是独眼巨兽！
唐兵看老三目瞪口呆，戳了戳他的腰眼，“干嘛，魂飞胆丧的？”
老三手一指，“那有……”再看时，那团血红的光倏忽不见了。
“有什么？”唐兵问。
“没了。”老三怀疑自己看花了眼。
“胆子比鸡眼还小！”唐兵忿然道，“草木皆兵！”
老三不这么想，他隐隐约约感到某种危机在逼近。这地方很邪乎！一念至此，他的腿一下子软了，“我们，别往前走了！”
没等唐兵说话，老顾抢先开口了，“对，已经很晚了，我们就此安营扎寨吧？”
“真不想跟你们同流合污了，丢人！”唐兵嚣张地说，“不行，我们得勇往直前！”
“你怎么不上九天揽月？”老三抽出一把锋利的弯刀，朝那边一块稍微平整的高地，一路砍去。
“去吧，扎帐篷去！”老顾跟着去了。唐兵气鼓鼓跟在后头。
三个人砍树割草整出块空地，竖起三顶简易帐篷，打下地钉扯住帐篷，并在四周洒下防蛇虫的硫磺粉。
支好了帐篷，老三去小溪边洗漱，唐兵却窜上数米高的石壁，临溪而立。他先是睥睨四周，再垂头似是在酝酿什么，然后，猛地引颈长啸，声音犹如鬼哭狼嚎。
唐兵长得天地动容，喜欢舞刀弄棍，早年拜老廖练气功，在打通任督二脉时，一不小心练岔了气，身上老有股气流从前胸向后背流窜，弄得五心六腑烦躁难安，非得半夜吼出来才好受些。
这毛病不要他的命，但叫起来要隔壁的命。唐兵这才与老三殊路同归，结为驴友，隔三差五跑野外吼个荡气回肠。
好容易唐兵的嚎声歇了，老三也洗漱完了，正回帐篷里去，没走几步，就隐隐听到一丝奇怪的声音，像婴儿的哭声，断断续续、若有若无。荒夜里，这哭声分外瘆人。
老三身上的汗毛都竖起了。先前是怪笑声，现在又有婴儿哭。鬼子寨，你到底藏了多少稀奇古怪的名堂？他撒腿便跑，迎面与唐兵撞了个满怀，像撞在一堵厚墙上。
“干什么？”唐兵揉了揉撞痛的下巴，“没头没脑的！”
老三哆嗦着说不出来：“那，那边……”
老顾正好走近，也屏息细听，惊讶得差一点跳起来，“小孩的哭声！”三更半夜，荒山野岭的，居然有孩子啼哭。太匪夷所思了！
“是不是野猪把人家的婴儿给叼来了？”唐兵的想法很直接。
“也许是弃婴。”老顾不安地说，“莫非，这附近住了人？”
唐兵跟老廖学了几招三脚猫功夫，艺高人胆大。他鼻孔里冷哼一声，觅声寻去。老三和老顾紧随其后。
顺溪谷走了不到十米，唐兵在一个石壁前站住。声音像是从这发出的，不过，这会已无声无息。
三人分头在附近找了找，没有住户。唐兵不甘心，又在旁边的荒草里翻来覆去，依然是一无所获。奇怪！明明听到小孩的哭声，却不见小孩的踪影。真是见鬼了！
三人碰了面，唐兵想了想，说：“是不是石蛙的叫声？”
老顾是资深驴友，经常露宿荒山野岭，见识多，他摇头否定：“石蛙的叫声不是这样。”
老三点了一支烟抽上，思忖着说：“是娃娃鱼。”
“娃娃鱼？”老顾琢磨下，觉得这说法靠谱，“对，像是娃娃鱼。”
娃娃鱼是两栖动物，叫声很像幼儿哭声，喜欢藏在清凉的溪流或溶洞中。那玩意据说从前跟恐龙一块混，亿万年过去，恐龙灭绝了，它们则藏在石缝里存活下来。这就是低调的好处。
“娃娃鱼有这么惟妙惟肖？”唐兵没见过娃娃鱼，但习惯抬杠，“信口雌黄！”
老三恨不得将烟头弹他嘴里，烫了那条烂舌头。他说：“娃娃鱼是两栖动物，《本草纲目》里说娃娃鱼名叫大鲵，补肾行气，治气急败坏。”
“忽悠我？告诉你，我读过函授大学，知书达理！”唐兵拿手电筒照老三的脸。其实他动心了，既然娃娃鱼补肾行气，反正带了野营炉头，逮一条炖了吃，兴许对岔气的毛病有用啊！他眼珠子一转，“老三，听你这么一说，我倒是饥肠辘辘了，我们逮一条吃好不好？”
“娃娃鱼是野生保护动物。”老顾上前，“有点驴友的基本素质好不好？”
“老顾，我特讨厌你上纲上线！”唐兵不乐意了，“亏你还是读书人，己所不欲勿施于人你懂不懂？”
老顾辩解道：“我哪里强加于人了？我们做驴友的，要有节操……”
唐兵来劲了，“你说我没有节操，是吧？告诉你，老顾，我气宇轩昂、根正苗红……”
他俩抬杠多半会偏离主题，不欢而散。老三听任他们唇枪舌剑，躲一边抽烟。
此时，起雾了，雾气一忽儿浓一忽儿淡，溪谷两边的树木虚无缥缈，似乎有神出鬼没。山风越来越冷，巨大的石壁投下的暗影彻底笼罩着老三，只看得见他嘴上那星烟火忽明忽暗。
哭声又起，老三摁亮手电筒晃了晃，看到数米远巨石下有一个石缝，他蹑手蹑足走过去，弓腰用手电筒往石缝里照。缝口不大，与溪水连在一起，高及一米多，勉强可容一个人爬进去，里面却跟瓮坛似的别有洞天。
老三往洞穴里定睛看，不看不要紧，这一看把他吓得倒吸一口冷气。
洞穴里有好几个奇形怪状的小矮人，大小不一，站的蹲的跪的都有，高的有一米多，矮的只有一尺；小矮人身上泛着一层暗绿色的光，像一具具僵尸，头颅尖削，前额突出，双目深陷，狰狞极了。
小矮人有七个，不，是八个。幽暗中，水洼里一个黑乎乎的小矮人爬出水面，足足有半米长，它挪动短小的四肢，缓缓地抬起头，一对蚕豆大的眼睛闪着幽光。
老三见势不妙扭头要跑，谁料脚下一滑，一屁股坐在溪水里，惊恐地叫了一声：“啊——”
黑乎乎的小矮人呀呀怪叫着，嗖的一下照他面目扑来……