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杨安玄接到司马楚之取夷道城的捷报，将刚到达襄阳的六千轻骑和六千步卒派往当阳，命当阳城的镇将张诞遣将攻打夷陵城。
对于司马楚之抢先出击杨安玄能够理解，随着司马休之的逝去，司马氏的最后一点支撑没了，司马楚之等宗室都向他表达了效忠。司马楚之是急于在自己面前显露他的价值，也想尽快夺取江陵替死去的叔父司马休之了却心愿。
夷道城有如钉子锲入宋军阵地，对于即将到来的江陵之战至为关键，但雍军水师在长江上游力量薄弱，司马楚之要在夷道城立住脚不易。
雍军水师力量主要布置在汉江和黄河之上，后来为了应付宋军渡海北上，利用虞家船场的班底，刘衷在北青州建起造船场。
鱼复城、江阳城被宋军占领后，江州城也险些因李强之故被夺，杨安玄痛定思痛，认为应加强长江上游的水师力量。
朱超石受命在垫江兴建船场，建造龙骨战舰、艨冲战舰等大小船舰。考虑到龙骨战舰吃水较深，在江中航行容易被礁石触底。
杨安玄命军械司组织工匠研发，在尖底海船的基础上设计出平底龙骨战舰，专门用于长江、黄河中争战。
梁益之地造船业并不发达，东汉时公孙述据蜀称帝在成都造“十层赤楼帛兰船”，却非战舰只是游玩；李寿建立成汉时曾“大修船舰”，成汉被桓温所灭后梁益一带的造船业便萎缩。
朱超石接到杨安玄的军令后，命张锋前去筹办船场。要造大船，必然砍伐大树，树木不缺，但树砍下以后不能马上使用，要阴干三年左右的时间。
张锋派出兵丁到民间收集阴干的大木，通过水流运送至垫江，在濒水的岸边设立数十亩范围的船场。
船场内除了堆积如山的木料外，铸铁、绳索、桐漆、麻类、船帆等仓库密密麻麻，各种造船所需物资源源不断地从成都、汉中等地运往垫江。
除了在当地召募造船匠人外，杨安玄命军械司派遣造船匠百余人前往垫江造船场，下令从军中征用二千将士，征役夫五千，计划在三年之内造出二百艘大小不一的战舰，其中平底龙骨战舰三艘、五丈长艨冲战舰二十艘、走舸之类的小船百余数。
张锋最了解杨安玄的心意，与朱超石商议，将江州的旧船陆续驶往垫江修复、改造，仅一年多的时间，江州城已有可战的艨冲舰五十余艘，走舸、突冒、先登之类的小船多达二百余艘，已能在江上与宋军水师接战。
年初，杨安玄决定攻打江陵城，传令给江州城的朱超石，让他多造船只，做好拦截宋军水师、乘机夺回鱼复城的准备。
司马楚之的率先发动，夺取夷道城，打了宋军一个措手不及，但也打草惊蛇，雍军水师还不足以与宋军水师在长江上游争雄。
不过不用急，有两三个月的时间缓冲。从商情司发来的谍报来看，刘裕正在紧锣密鼓地调动兵马，此时还在京口操练兵马，筹集辎重，大战应该是四月以后的事了。
孟龙符奉命在长安集结轻骑，四月就有万骑前来襄阳，这样当阳城己军光轻骑就超过两万，刘裕想与自己在江陵决战，就如他所愿。
杨安玄的目光投向北方，此刻唯一的变数便是北魏了。北魏有数十万大军，若是与刘裕合力来攻，司、兖、北雍州的压力就大了。
吐谷浑的使者前来献礼，请求多给些刀枪抵御(西)秦国，敌人的敌人便是朋友，花些刀枪利用吐谷浑来牵制乞伏炽磐，这笔买卖可以做。
至于夏国的几个赫连氏，已是冢中枯骨，苟延残喘罢了，自己命孟龙符拉拢河套中的部落来投，等过几年不用派兵，夏国便自行消亡了。
春风拂动追星马的马鬃，马儿在春风里脚步轻快。现在是三月中旬，农师从襄阳回返州郡后正在指导农人利用新法耕种田地，雍境到处一片繁忙景象。
杨安玄从襄阳学宫视察后返城，看到官道两旁田间到处都是耕种的农人，偶尔看到牛儿在田埂边歇息，啃食着绿油油的嫩草，大地焕发着勃勃生机。
…………
刚返回建康不久的晋鸿胪寺少卿贺朗又出现在平城，让接待他的任城公嵇拔有些奇怪。往来奔波让贺朗面容有些消瘦，但满面春风，看样子心情不错。
这次魏主拓跋嗣在京中。三天后，贺朗随着嵇拔上朝拜见魏主拓跋嗣。
魏朝宫廷仿晋朝所建，正中太极殿，左右两边是东西堂。贺朗走在金殿之上，拓跋嗣高居宝座之上，左右两边设席，席上有数人安坐，想来便是议政的“八公”了。
贺朗上前拜见，呈上国书。拓跋嗣看罢，笑道：“宋公想邀朕出兵攻打杨安玄，可是春耕在即，此时出兵恐误农时，待夏收后再议吧。”
前次贺朗前来告丧，魏晋商谈加强丹火合作，可是冶铁之术不肯松口。拓跋嗣自问魏国丹火不弱于晋国，只是加强了战马换硝石的协议，对于出兵请求未加理睬。
时隔两个月，贺朗再度前来，拓跋嗣心中笃定，刘裕有求于己，要自己出手便拿冶铁之术来换。
接下来的具体谈判是贺朗与嵇拔之间的事，嵇拔知晓拓跋嗣的用意，提出用冶铁之术换魏军出兵。
贺朗来前到京口拜见刘裕，刘裕面命耳提交待了此次和谈的底线。
听嵇拔提冶铁之术，贺朗岔开话题道：“魏军与雍军在黄河对峙，苦无战舰与雍军争锋。宋公命愚前来，愿与造船之术换取魏军出动。”
北马南船，魏国自代而起，是马背上的民族，与燕、秦、夏争战也是马上战斗，少有的几次渡河作战多是等黄河结冰后渡河。
与雍军交战，数败于黄河，去年又听闻宋军海师惨败，想到与刘裕的海上交易，拓跋嗣感觉到沿海的郡县随时可能被雍军攻击。
要想征服晋国，光靠战马远远不够，拓跋翤下令派细作前往江南之地搜罗船工前来魏国。可是大型造船厂不是晋朝官府经营便在掌握门阀世家手中，零散招来的几十名船工只会造些小船，根本派不上大用。
嵇拔受命派细作前往江南搜罗船工，成效甚微挨了拓跋嗣的训斥，他深知天子对造船的看重不在冶铁之下，晋国愿以造船之术换取魏军出兵，此议可行。
禀报拓跋嗣后，拓跋嗣果然同意。嵇拔与贺朗商议，准备在阳信出海口建造一座船场，晋国派遣五百名船工前来，争取在五年之内造出二百艘二十丈条的大船。
作为回报，魏皇拓跋嗣下旨，命冀州(河北冀县一带)、定州(河北定县一带)、幽州(北京一带)的部落四万兵马聚结，准备再度发动南攻。
贺朗没有回建康，他与嵇拔约定，要先随大军前往汲郡，然后与嵇拔一起前往阳信查看造船场地址，等魏军发动进攻，建康城那边便开始派遣船工前来。
一切似乎按照预定的计划进行着，贺朗想着宋公允诺达成盟约魏军如期南下，将以军功论赏，自己这个县子应该能晋为县侯了，这番奔波辛苦总算为儿孙们谋了个百年基业。
住在馆驿等待的时间，贺朗带了随从在平城内四处游玩，听闻玄都观寇真人是得道高人，而且是从嵩山前往平城的，贺朗信奉天师道，特意前去拜访，献上礼物。
得知贺朗是朝廷派来的使节，寇谦之出面相见，向他询问故国情形。得知宋、雍两公又将交战，寇谦之摇头不语。
贺朗听闻寇真人与杨安玄的关系密切，道：“当初寇仙师从嵩山(河南郡，位于洛阳和荥阳之间)前来平城，想是预见当地战事不断，北上躲避战乱。”
寇谦之摇动拂尘，淡然道：“孙恩、卢循为祸，天师道在南方道统败坏，贫道得老君开悟，知‘道兴于北’，故顺天应命前来平城。”
贺朗想起这些年晋国战乱不断，少有太平之时，叹了口气，虔诚问道：“仙师，你看宋、雍二公谁能取胜？”
寇谦之默然不语，贺朗知其不肯言，只得将杯中茶饮尽，起身施礼离开。
两天后，贺朗得到消息魏主拓跋嗣起驾往东巡视，并且带走了冀州、定州、幽州集结的四万兵马。
贺朗大急，忙来找嵇拔相询，达成盟约后他派人给京口的宋公送信，声称最迟五月魏军便会南下攻打杨安玄。
眼看宋、雍两军大战在即，魏主却将南下的兵马带走，此一去不知要多久，若是耽误了攻打杨安玄的时间，自己岂不是欺骗宋公，谎报军情误了战事，别说立功，恐怕还要获罪。
嵇拔知道原因，数日前幽州刺史尉诺禀报：三月二十六日，(北)燕都城龙城突冒红光，自寅初(三点)至申正(十六点)，红光(用现在的科学分析，估计是地磁暴现象)充斥天地，太阳亦被遮蔽。
拓跋嗣喜好阴阳术数，对天象异状十分敏感，召群臣、诸儒、术土相询。众人知国子博士崔浩善长解析异像，解答颇对拓跋嗣的心思，公推崔浩应答。
崔浩道：“龙城地发红光，遮天蔽日，此兵气也。我国强盛，伪燕不知天命，扣留我国使节，此上天命陛下伐燕也。”
拓跋嗣大喜，道：“冀州、定州、幽州大军集结已毕，朕当率军亲征燕国。命征东将军长孙道生率冀州兵马，安东将军李先、给事黄门侍郎奚观率定州兵马，幽州刺史尉诺、骁骑将军延普领幽州兵马，待朕到达蓟县(今天津市)后即进攻燕国。
拓跋嗣把准备攻打杨安玄的兵马带去攻打燕国了，嵇拔看着满面焦急的贺朗能说什么。
得知实情后，贺朗仰天长叹，只能说老天偏帮杨安玄。等平静下来，贺朗心中猜疑，若老天看中杨安玄，自己是不是要另作准备，改宋投雍？