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自从1月18日人民军第八军入甘，对秦州革命军的整编，人民军兵锋很快直抵兰州的门户定西。退无可退的马安良，很快就在兰州召开了“联防会议”，命人拟制了作战计划，企图以西军为主力，会同西宁的马麒、凉州的马麟等回军各部，依托险要的地形，挫败人民军于兰州的外围。
其实，在定西决战，是张孝淮、李根源求之不得的，这样战线短，供应充分，马安良所部根本无坚可守。而在兰州，北临黄河，三面环山，在此决战虽不如在定西，但只要马安良敢决战就行，最让张孝淮、李根源担心的是马安良率部撤退到黄河西岸北岸，特别是撤退到青海草原和河西走廊一带，那样虽然最后也会解决掉他们，但势必会拖延攻掠甘肃、青海两省的时间，而且大费周折。
陇中重镇定西，素有“甘肃咽喉、兰州门户”之称，如此要地，马安良自然要派亲信可靠之人前来扼守了。因此，防守定西的，乃是马安良三子马廷勷带领的一支有八千步兵、两千骑兵组成的队伍。所部官兵虽然众多，但是和人民军入甘部队相比，无论是装备，还是战斗素质，都不在一个层面上。尽管如此，但第八军的军长沈汪度军长并没有因此大意，所谓狮子搏兔亦用全力，正是这样的道理。
在秦州，也就是后来的天水，第八军召开的作战会议上，沈汪度根据军区关于向西北进军的战略部署和对定西作战的指示，发出攻取定西、兰州的作战命令，决心以所部第二十二师为主力，集中优势兵力歼灭马安良部西军主力于定西地区。其部署是：以第二十二师的第64团攻打县城东面的照东山；65团攻打南山，并封锁城西通往临洮等地的道路；而66团，则穿插到位于县城北部的巉口镇，扼守住马安良部溃军逃亡省城兰州的道路。由于照东山地势要高于南山，攻克后更有利于控制战局，因此作战将会以照东山为首选目标。而因为之前第二十三师已经开始攻略马陇南，以及安良的老家临夏等地的原因，因此将会以第二十四师作为战役总预备队。
191年1月8日，第二十二师参战部队全部抵达定西外围，沈汪度下令部队，于9日清晨投入作战。
前天晚上的那场大雪，此刻将千沟万壑的陇中黄土高原装饰的绮丽无比。当太阳再一次升起的时候，白皑皑的山岭远远的望去显得格外美丽。但这份宁静，很快就会被即将到来的炮火所打破。
9日上午八时许，随着第二十二师师长赵复祥的一声令下，定西战役正式打响。
轰，轰轰！轰轰轰···
一阵阵巨大的爆炸声，瞬间向马家军防守的阵地侵袭而去，炮弹的弹片夹杂着混着雪水的泥块，以及那被连根掀起燃烧着的树木，被快速的抛向了四处，此刻，整个马家军的防线瞬间被烟火所笼罩，飞沙走石也已经不能够形容这个爆炸的猛烈了，唯有地动山摇才能适用于这种场面。
整个炮击整整持续了十分钟之后，激烈的炮声才戛然而止。
“滴滴哒，嘀嘀哒嘀···”炮声沉寂之后，随之响起的乃是冲锋号声，同时也有进攻的官兵们发出的震天杀声。
“杀呀！”
“冲啊！”
冲锋！虽然这是一次正常的进攻，可人民军的进攻，从来都是显得那么与众不同。只见此时的山坡山，一个个的人民军士兵冲锋速度虽然不是极快，但他们互相之间的间距都差不多，他们的队形虽然不是很密集，但彼此之间却总有一些个照应和联系，让人感觉哪个地方都有人民军的影子。最关键的是，这看上去好似杂乱无章的冲锋，实际上却是极有章法，配合紧密。
三三制！
这就是人民军在历次战役中冲锋时候的看家法宝，三个人成一个三角，无论是进攻还是撤退，都是以这个三角为基础。互相之间，相互掩护，相互配合。而在多人进攻中，这个三三制能起到的作用则是更大更厉害。因为在进攻的时候，人数越多，那三角就越多，而因为站位和间距的关系，其覆盖面则会对视觉造成很大的一个冲击，看上去人很多，好像山呼海啸一般。
在三三制战术当中，因为相互之间的配合，当有的位置的战士被击中倒下，那么后面的战士就会顺势补位，组成新的三角阵型。这样一来，就形成了一个对防守一方非常具有震撼力的感觉。在入缅作战以前，英国陆军对人民军的这种战术根本是不知道，不明白的，等到真正交上手之后，他们才感觉到了这种战术的厉害。
“哒哒哒，哒哒哒哒····”
数百名人民军官兵，在无数机枪火力的支援下，快速的冲向了山头。而已经被打懵了，只装备了单发步枪和少数旧式火炮的马安良部西军，这个时候根本就组织不起什么有效的抵抗。所部骑兵虽然精锐，但是因为阵地战的原因而一直在城中驻扎，被束缚住手脚的骑兵，根本就无法发挥应有的威势。仅仅半个时之后，进攻部队便将红旗插上了照东山阵地、南山阵地的峰。两处阵地相继易手，被人民军一战而下，其强悍的战力在这一刻被表现的淋漓尽致。
定西城边炮声隆隆，激战正酣。但对于已经穿插到城北巉口的66团来，听着从县城传来的炮声，这个时候真的是一种煎熬。
巉口位于定西县城北部，南距定西城区二十公里，东距省城兰州八十公里，乃是陇中地区通往兰州的咽喉要地。而此次能来此地堵截西军溃兵的66团，自然也非泛泛之辈。66团团长卢涛，曾在第四师担任营长的时候，随军北上南下，既在陕西打过清军，又在缅甸战过英军，作战经验丰富，而其麾下官兵也大多是组建部队时候从其他各师分流过来的参加过缅甸之战的老兵，其战力自然是不容觑。
踏着满地的冰渣，满身泥泞的赶到这里，使得战士们浑身上下都溅满了泥水，虽然看起来很是狼狈，但是不难看出他们饱满的精神和高昂的斗志。听着县城方向传来隆隆的枪炮声，在山道上构筑好的工事里，官兵们相互之间不时的低语几声，偶尔也夹杂着军官们的笑骂声，整个战前气氛显得轻松无比。
“已经四个时了！也不知道会不会有马家军逃到这里来！”卢涛忍不住的拉开衣袖看着手表上的时间，心里嘀咕着。他实在是对于马家军的战力不抱多大的希望，对于这支装备落后、素质地下，唯一凭借血勇之气的旧式军队，早在陕西作战的时候他就已经接触过了，面对装备了大量机枪等自动火力的人民，马家军不一触即溃，但也相差不了多少。
瞧着工事里轻松无比的兄弟们，卢涛满意的头，再一次把视线投向这片沟壑纵横，并不适合打阻击的山体时，心里反而有些患得患失起来。但旋即又是展颜一笑，他对自己的部队充满了信心。
马廷勷自生活环境优渥，常自命不凡，但从来都没有像今天这样狼狈过。此时的他早已没有了当初的那份从容和淡定，取而代之的则是满脸的惶然。早就听父亲人民军有多厉害多厉害，可没想到居然厉害到那个程度，自己的部下竟然连人家的一个冲锋都没能扛得下来，以往在手中无所而不利的骑兵，居然只能窝在城里做那瓮中之鳖。马廷勷自然不甘束手就擒、自寻死路，选择向省城兰州突围自然成了他唯一的生路。
只是，马廷勷真的没有想到，当他率领残部的两千骑兵逃到巉口这个地方的时候，对手也会出现在这个地方，这个他们撤退的最关键的地方。
生逢死路，反倒是更是激起了马廷勷的凶性。前有强敌，后有追兵，此时也只能奋力一搏。只是，在坚固的野战工事，以及装备了大量机枪大炮的66团面前，马廷勷麾下的骑兵刚一交战就被打了个人仰马翻。当骑兵已经完全丧失了其赖以生存的机动性和快速性的时候，离最后的败亡也只是时间问题。
191年1月8日，定西战役发起仅仅六个时便宣告结束。此战，马安良所部西军步、骑将近一万余人折损于此，其子马廷勷只带数位随从抄道逃进兰州。至此，作为甘肃“太上皇”的马安良，其实力已经十成去了八成。
见到惨败而归的三子，马安良惶惶不可终日。这个时候，他终于开始为自己的后路进行考虑了，只是不等他再次有所行动，便沦为了阶下之囚。
1月9日，驻守在兰州城外的忠武军和振武军，在其统领周务学和陆振涛两人的共同带领下，封锁了黄河铁桥，发动了兵变。两支部队很快在缴了马安良余部的械之后，便入城占领了城中的各处要，并扣押了马安良及其部下的各个军官。通电声称，愿意接受人民军的整编，加入西南人民自治政府。
紧接着，几天之后，位于宁夏的马福祥，新疆迪化的杨树增、喀什葛尔的杨瓒绪等人，也先后发表通电，表示愿意加入西南人民自治政府。
就这样，整个西北的局势，数日之间风云突变，其速度之快，出乎所有人的预料。