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郑晓路将山寨里的各项事务安排开之后，回了一趟成都府，见过了郑老爷子、弟、三妹，家人久未见面，自然有一番惊喜，郑老爷子年龄有大了，这几年虽然享着清福，吃穿用度不愁，但是弟郑俊材的功课始终做得不好，让老爷子十分忧心，老态隆显，身子骨儿已经大不如前。
郑晓路本想在他身边尽尽孝，但是时间已经快到崇祯二年，距离张献忠加入起义军已经不远了，历史的车轮正在滚滚向前，自己手上目前还只有不到一万兵力，一座山寨，别对付清兵，就算只是张献忠就没法应付，实在抽不出时间呆在家里陪着老人家。他在成都府里呆了几天，陪了陪老人，赶紧又回到山寨，将西班牙长矛方阵的列阵方法，以及阵形变化，临敌战术等等尽数整理成书册，交给谭宏去依法训练士兵。
西班牙长矛方阵不光是一个阵形问题，还牵涉到钢铁一般的纪律，这又牵涉到士兵素质，因此郑晓路、谭宏、皂莺三个人整日里为了训练士兵，端正军纪，忙得不可开交。
重庆府，朝天门船泊码头！
嘉陵江水安安静静地在这里汇入长江，但长江水却奔腾得极为欢快。此时已快入冬，朝天门码头已经看不到两种颜色的江水分界线，只有水流的急缓，标示出这里的水来自两条各不相同的大江。
江百涛面色沉重地站在码头边上，他的身边站着几十名心腹属下。这位书生帮主，身子骨长得极为结实，一身武艺在整个长江上游的江湖中赫赫有名。他早年是个书生，曾经多次赶考，可惜他天生不是读书的料，考了多年，别秀才，连个童生也没着落。反倒是弃文从武，立即变成一条好汉，在这长江上游组建了金竹帮，成为了长江上游九大水寨的龙头老大。
江百涛武艺高强，又懂读书写字，文武双全，在水匪这个行业里真是难得一见的人才，金竹帮坐大之后，占领了长江上游最好的船泊码头——朝天门，另外八大水寨的人莫不给他金竹帮一份面子，以前走水路运货赚钱，从来没人敢掐他的虎须。想不到最近几年，与郑氏合作之后，钱赚得越来越多，势力越来越大，反倒开始有人敢来和他叫板了，这倒真让江百涛感到莫名其妙。我弱的时候没人来惹我，我变强了反倒有人来惹？这什么逻辑？
此时码头上的金竹帮众正将一具被水泡胀的尸体抬到江百涛的面前放下，两个帮众低着头报告道：“帮主，这位兄弟叫做付一娃，是帮里负责押船的头目，您可能不曾见过他。半个月前付一娃押了一船郑氏的羽绒服下江南去。我们还以为他早在江南快活了，没想到前几天，一个兄弟在寸滩下游不远处打鱼时将他从江边捞了起来，尸体都泡烂了。想来出船没多久，刚过了寸滩就被人杀了，幸亏尸体挂在江边的石头上，才没被水冲走，那一船羽绒服估计也被人夺了去。这杀人越货的事情对方极为熟手，寸滩本来也是我们的地盘，居然被人夺了船都没人知晓，船上除了付一娃，还有十几个帮里的兄弟，现在连尸体都还没捞到，兄弟们感觉这事有难办，所以将他的尸体抬了来，请帮主定夺。”
江百涛将那泡胀的尸体仔细地翻查了一下，只见付一娃的胸前有一条长长的刀口，从肩劈下，直划入腹。
“好样的付一娃，这刀劈下来的时候，付一娃是正在向前冲，所以刀锋在肩头入肉还浅，到腹部时却深深扎入了肚子里。我们金竹帮的孩儿们果然都是好样的，死也没有逃跑中被人从背后砍死的。”江百涛一边看着伤口，一边冷冷地道：“这一刀势大力沉，开肩破腹，不是薄刃，显然是厚背大砍刀造成的伤口。长江水急，江面行船可不平稳，不常坐船的人在急驶的货船上站着，因为下盘不稳，根出使不出力。这个凶手在船上出刀，还能这么沉稳有力，显然是个常年行船的水上好手，付一娃这样的头目自然抵敌不过。”
江百涛闭目想了想，道：“6上的英雄好汉我江百涛不太熟悉，不敢乱猜。但在水上使得出这样的刀法的，嘿嘿，除了白沙帮的帮主黄虹添之外，我还真想不到别人。”
“黄虹添？”江百涛旁边的心腹低声道：“帮主，白沙帮的帮众不到我们金竹帮的三成，他敢向我们叫板？”
“嘿，他不敢。”江百涛怒笑道：“他一个人当然不敢，但在寸滩附近能神不知鬼不觉地夺了我的船，却没让我们的帮众知晓，只靠白沙帮根本办不到，起这重庆附近的水路上，最擅长安安静静地劫船的，那就要算是丰都帮了。白沙帮再加个丰都帮，就敢向我们叫板了。”
帮众们恍然大悟，一起头称是。
原来丰都帮也属九大水寨之一，水寨的总坛也设在重庆境内，就在朝天门码头下游的“丰都鬼城”，丰都帮因为设在丰都鬼城，因此行事也沾了些鬼气，非常低调，最擅长的就是神不知鬼不觉地劫夺货船。丰都帮的帮众擅长使用各种药物，通常在劫船之前，使船上的人中了软筋之毒，或者哑毒，或者迷香，种种不一，然后轻轻松松地杀光一船人，将船上的货物据为已有。丰都帮的总坛与金竹帮的总坛相距极近，都在重庆境内，行船不过一天功夫就可以到达，他们对朝天门、寸滩至忠县这一段水路也是了如指掌，在这一段江面上要避开金竹帮的眼线行事，也不算什么难事。
江百涛道：“孩儿们给我听好了，咱们金竹帮这两年与郑氏合作，赚了不少银子，另外八个水寨眼红了，现在不光是白沙帮和丰都帮，另外还有六个帮派也盯着咱们呢，老子以前没告诉你们，是怕你们一时冲动与对面生冲突，现在对方既然杀了我们的兄弟，那就不用再担心冲突不冲突了，我的金竹令，让所有大船的头目都回来开帮众大会，商议一下如何给付一娃报仇。另外叫孩儿们全部警醒，妈的，老子纵横长江水道十几年了，怕这些鸟人个球。”
此时码头上人来人往，挑夫贩穿行如水，但这些挑夫贩显然知道江百涛等人不是好惹的，虽然这里放着一具尸体，却没有任何一个外人过来围观。人群中只是挤出来了两个重庆府的捕快，陪着笑过来对江百涛道：“江帮主，您手下怎么躺了一个？唉……这事儿，兄弟这做捕快的，不得不例行公务记录一下，总也得调查调查，您是不？”
“调查个屁！”江百涛骂道：“老子给你，杀人的是白沙帮的黄虹添，**的敢去抓他吗？”
那两捕快的脑袋一缩，吓了一个激棱，道：“江帮主息怒，您可别吓的，您要是在水上和白沙帮的干起来了，这江面只怕都要染红，的这捕快也不用干了，直接就得卷辅盖回家。”
江百涛哈哈一阵干笑，森然道：“你两个赶紧卷辅盖吧，不光是白沙帮，老子还要干丰都帮，这白沙、重庆、丰都一线的江面上，不飘个几百具尸体，怕是收不了场，怎么着，你们两人要不要赶紧去通知一下白沙帮和丰都帮的人，就老子要去干他们，叫他们赶紧准备？”
两个捕快心中大骇，这三个水帮的水匪加一起最少有两三千，真打起来，得死多少人啊，到时候江面上到处飘尸，上头催自己抓凶手归案，他两人到哪里去抓去？别抓人，连查都不敢查，这三个水帮任何一个伸伸指头，两个捕快就死无葬身之地。两人扑通一身跪下道：“江帮主，您别……的绝不敢通知他们，但求您老高抬贵手，别和他们打……的……的给您磕头……”
江百涛心中烦乱，挥挥手道：“别***废话了，滚一边去，对方都杀了老子的人了，还抢了老子一船货，你还叫我不要打他们？**。你知道那船货有多值钱吗？上面的上等羽绒服，一件就值五十两银子不止，这样的衣服一整船，妈的，这些银子老子本来要用来给孩儿们过冬的！”其实那船衣服里也就两三件上品羽绒服，别的都是中品和下品，值不了多少钱，所以派去押船的只是一个头目付一娃，若真是全船都是上品羽绒服，押船的就不止十几二十个兄弟了，起码上百人，由金竹帮中的高手押船，那还差不多。
江百涛故意把那船货得很值钱，又那些钱本来是要给手下的，这话一出，身边站的几十个心腹手下立即双眼喷出火来，围在外围的低级帮众更是群情激愤。
那两个捕快磕头如捣蒜道：“江帮主息怒，要不要我们联络白沙县、丰都县那边的六扇门兄弟，让他们去找白沙帮和丰都帮的人讨个法，让他们陪您一船货物，交出凶手，大家和和气气的了事，岂不是甚好。”
江百涛道：“你自去联系你的，与我没半关系，我想打就打，不想打就不打，要你们废话什么，快滚。”
两个捕快见讨不到巧，赶紧哈着腰向后跑，边跑边道：“江帮主，您可要慎重啊，知府老爷脾气坏着呢，您当然不怕我们两个人物，但是知府老爷若是知道您在他的地盘上搞黑帮火拼，他也会给您鞋穿的。您可千万要慎重啊！”两个捕快见好话没用，就抬出重庆知府王行俭来，想用知府来压一压江百涛。
王行俭倒真是个坏脾气的主儿，几年前他去成都府从成都知府徐申懋手里抢郑氏农业加工厂时，那泼辣劲，把徐申懋搞得一个脑袋两个大，还敢骂蜀王爷是龟儿子，也真是一个奇才。这家伙要是真了疯，不定会调官兵来对付这几个大黑帮，金竹帮在毕竟根儿是扎在重庆的，也不得不卖王行俭一个面子。
江百涛怒道：“你两个还不快滚？抬出王行俭来就了不起了？我当着他的面也敢把你们两个大卸八块，你们要不要试试？”两个捕快吓得面如土色，屁滚尿流地跑远了去。
江百涛率众回了金竹帮的石洞，刚一进洞，立即脸色一沉，对旁边的心腹道：“刚才我那一番话，都是给码头上的探子们听的。白沙帮和丰都帮是仗着八大水寨联手，才敢向我挑衅，他们现在八对一，有持无恐，我现在去打他们，那是给自己打罪受。妈的，真憋气。你赶紧去一趟码头边的郑氏加工厂重庆分号，找他们的掌柜，就我要找他们的东家，赶快！”
那心腹屁颠屁颠地跑了出去，江百涛又对另一个心腹道：“去给孩儿们放出消息，就他们的帮主真想立即杀去报仇，但是重庆知府王行俭压着我不让我们动手，并不是我们孬种，而是为了孩儿们在重庆的妻儿老不被官府抓走，我才忍气吞声。”
那心腹恍然大悟道：“难怪帮主要和两个捕快废话这么多，原来是这个原因。”他也赶紧转身跑了出去，散布这个假消息，安抚帮众的情绪。
江百涛不愧是书生帮主，岂是一般的流氓痞夫，他心中暗暗想道：“不论如何用计，我一个水寨终究是抗不过八大水寨联手的，这个时候，是翻一翻郑路这张牌的时候了，也不知道郑氏究竟有多大的实力，值不值得我金竹帮把自己给绑进去，嘿嘿！若是郑氏只是个普通商人，不值得我金竹帮投效，那就只有舍了郑氏的生意，与八大水寨联手反咬郑氏一口了。来也真是古怪，八大水寨为啥突然联手来对付郑氏，连带着把我也盯上了？难道还有什么黑幕不成？”
“有黑幕！”张逸尘坐在蒲江县城鹤山镇的一座屋子里，看着自己派出去收集情报的探子送回来的资料，忍不住道：“谢愽文，你这家伙贼子不少，你且来看看这些资料。”
谢愽文哈着腰，接过一叠纸来，认真看了一遍，道：“果然有黑幕。在你们……哦，不对，是我们在陕西打仗这大半年里，郑氏的货车被抢了一百三十四次，抢劫货车的地不光有在偏僻的广元山路，也有在热闹的成都府近郊，甚至连蒲江县这个郑氏的大本营边上，也生过一次抢货车的事件。看来你们……呃，看来我们的敌人实力也不，而且是在全川范围内盯上了郑氏的货车，不是个简单的角色，奇怪的是，若他只是想财，完全可以抢别的商号，为什么盯着我们郑氏抢？难道是因为我们的货车护卫力量比别的商号差得多？呃，我看不像吧，东家可是个手上有兵的人，比起普通商号难惹得多。”
“东家手上有兵的事，外人不知道。”张逸尘道：“东家的产业与山寨是割裂开的，在外人眼里，东家只是个富商。”
两人正在考虑这事情的细节，突然一个手下走进屋来，递过来一封信道：“刚有飞鸽传书，是金竹帮江帮主来的，他他们的一船郑氏羽绒服，被人抢了，还死了几十个兄弟，他想和东家见个面，仔细谈谈这件事。”
张逸尘一听，顿时面色一沉，若郑氏的货车保护力量差，那还可以理解，但金竹帮可不是好惹的角色，连金竹帮的货船也敢下手去抢，这黑幕可就有深度了。他转过头去看着谢愽文道：“你这人够无耻，你也想想，如果是你，会因为什么专门下手去整一个富商。”
谢愽文道：“我哪里无耻了，呃，我办事还不都是为了您考虑吗？”
“少废话，正事！”张逸尘淡淡地道。
谢愽文道：“东家在秘密兴建山寨，并且在陕西当阎王的事，有可能是原因吗？假设是官府知道了这件事，因此……”
“不可能！”张逸尘直言道：“若是这些举动被官府知道了，围剿大军这个时候都已经封了红崖子山了。再或者，锦衣卫和东厂特务都已经在我们身边转来转去了，但是我现在闻不到一丝锦衣卫在附近的味道。”
谢愽文本想：“锦衣卫哪有味道可以闻出来。”但这句话跑到嘴巴，又被他硬生生的吞了回去，他这人虽然没啥本事，人品奇烂，但查言观色却是一绝，见张逸尘自信满满，立即联想到他腰边那把绣春刀，心中暗道：“乖乖我的妈，张逸尘这人只怕和锦衣卫有些关系。”
谢愽文认真地想了想，道：“若是我要下阴手整一个富商，不外乎以下几个目的。1、吞掉这家人，变成自家的产业。2、打服他，让他为我所用。3、吓一吓他，然后我再出面装好人帮助他，让他死心塌地跟我走。”
“切，果然是个无耻之徒！”张逸尘道：“这些事你出来脸也不红心也不跳。1、吞掉……郑氏家大业大，遍及整个四川，除了官府没人吞得下，这个可能性是不存在的。
2、打服……对方没报名字，我们连被谁打了都不知道，也不是这一条。何况就算抛开山寨，郑氏也是富可及全川的大商家，抢几百个货车就想把郑家打服，那也太痴人梦了。
3、吓一吓，然后出来假装好人……”
张逸尘双眼一亮，这第三条是最有可能的，故意与郑氏为难，然后换个光鲜的样子跑出来装好人……吸纳郑家成为他的朋友，张逸尘道：“谢愽文，你这子还真有用处，这个设想最有可能，我立即通知东家……”
张逸尘又从屋外叫进来一个手下，吩咐道：“立即传令下去，要我新选出来的探子们打起精神，我交给他们的第一个刺探任务，就是——哪些人最近频繁地试图与郑家接触，并且向郑家示好。我要那些人的详细资料，越详细越好。”