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二姐被郑晓路扯着衣袖，拉到屋后，两人坐在一草垛上，便将这家里的情况细细道来。原来郑家靠着祖上出了一位六品翰林院侍读，积下了五十亩田产和这间大院。但百年来，子孙后代竟然无一人再考中科举为官，祖上积上的财产便日渐消耗，到了郑煜城这一代，家中已不富裕，但郑煜城老爷子为人好面子，硬生生的还把这个家当成乡绅之家铺排着。非要给儿子弄一身丝绸衣服穿着，也不让儿子务农，定要他读书赶考，三个女儿也一律不准做农活或者织布，只准在家绣花。那五十亩田地就靠七八个长工耕种，所幸的是，这七八个长工已经是祖孙三代在郑家做工，对郑家倒也算得忠心，每年上交些粮食，却也能让一家人维持下去。
但家道中落本是不争之事实，老母亲去世之后，这家里帐务交给大姐郑佳忻负责，大姐看着家里为数不多的钱粮，心中只觉焦燥。她与二姐感情极好，这帐务的困难自然要找自己的好姐妹商量，因此二姐也对家里的情况知之甚详。
郑晓路又问起云姐儿究竟是个什么人，二姐却没好气地告诉他，原来郑煜城虽然好面子，但终究知道家里情况不甚好，生怕儿子将来娶不到合适的老婆，没人照顾，也没人继承香火。于是在郑俊材还只有几岁大时，就买了柳家村一贫户的女儿柳云，要她从和郑俊材一起长大，照顾郑俊材起居，将来便是要嫁给郑俊材当媳妇的。
郑晓路大惊道：“这不就是童养媳吗？”他爱看鲁迅先生的文章，对鲁迅先生笔下那悲惨的童养媳自然是同情非常，听云姐儿是个童养媳，不由大吃一惊。
却听二姐苦笑道：“便是童养媳了，又有什么好奇怪的？别贫户，便是富户，也有主动把女儿送与别家当童养媳。因为女儿养大了终究是别人的，还得赔上一套嫁妆，不如趁着她还，早早送了与人，便省了许多麻烦。”二姐得悲苦，声音便越低了：“父亲便只疼大姐与弟，如果不是他好面子，我与三妹也早被送与别家了。”
郑晓路的脑袋一阵天旋地转，他只道自己穿回明朝地主乡绅之家，混混日子倒也安稳，却不料这家情况如此岌岌可危。明朝妇女地位如此低下，实在让人心痛心疼。要自己在后世，被学校里的女人们天天白眼，便以为天下的女人都是看不起自己的，初见这二姐对自己的态度，但当她是把自己看作低人一等，却不料这二姐却与自己在后世的性格颇有些相像，郑晓路有自卑，便在学校里乱搞一通，弄得人见人厌。这二姐自卑起来，便是将气往同龄的男孩身上出。
郑晓路原本拉着二姐的衣袖，此时却一翻掌握住了她的手，认真道：“二妹莫恼，先前我不知这些情况，不知者不罪。从明儿起，我定当努力，保管教郑家衣实无忧。”他此时不再恼二姐无礼，便不再故意用二姐这种称呼来拉远两人关系，改口叫了二妹，只觉得这二姐与自己竟是极为投缘，而她省吃俭用供弟读书一，更让自己感觉亲切，便将在后世对姐姐的那一份感情，寄托在郑佳怡的身上。
郑佳怡却是双脸飞红，将手用力一甩，道：“你要努力便努力好了，拉着我手做甚，虽现在父亲认了你为义子，我俩有个兄妹关系，但你还真当我们是亲兄妹不成？拉拉扯扯成何体统。”她掩了脸，飞快地跑了。
郑晓路此时心中浊气已出，只觉非常畅快，暗暗寻思道：“既然如此，我就要学别的穿越大侠们一番了，不封候拜相，但至少要保这郑家富贵荣华一番，全了郑俊材对我的兄弟情义，也要救这郑家三位姐于火炉之中。”
郑晓路开始搜肠刮肚，想看看自己都会些啥东西！做肥皂，呃，自己似乎化学不咋样。做玻璃，呃，自己还是化学不大好。做纺纱机，呃，好像自己不是学工程技术的啊。靠诗词，别扯了，现在都明朝了，还有几句诗可以让自己抄袭的。靠熟知历史去给名人当狗头军师，别扯了，自己连现在这个“天启五年”究竟是哪一年，皇帝是哪个都搞不清楚……想了半天，郑晓路居然没想出来可以做什么，顿时英雄气短，懊恼无比。
第二天一早，少爷郑俊材在老爷子的监督下，正在院子里读着四书五经，却见家里的长工们收拾着农具，正要下地干活。此时正是扬春三月，农忙时节，今年的水稻就快要播种了，长工们正要去整地养田，只见郑晓路跟着长工们，也要去下地。郑俊材大叫道：“大哥，你要去做什么？”
郑晓路笑道：“昨天夜里，我想了些新子，现在正要出去看看。你且读好书，等我看好了再来与你细。”
郑俊材从火井一事上知道，他这认来的大哥做事情喜欢神神秘秘的做，要有了结果才会让你知道他在干什么，因此郑俊材也就不再问，假意在那儿读书，心里却在想些捉鱼掏鸟之事。
郑晓路随在几个长工身后，便上得山边来，这四川地界，除了成都周围有片儿平地，其余的地方全是山坡，没一块儿平的，因此郑家的五十亩田地其实都分布在长滩湖旁边的山坡上，一层一层的环叠着。这些田地大都是水田，这扬春三月，长工们便要把这水田梳理好，翻好土，换好水，将那杂草害虫清理干净，然后便等四月可以播种插秧，细心照料，等到八月才可收获。
郑晓路看他们在那儿挖着水田，突然心中一动，拉过一个长工问道：“我们这郑家村靠着长滩湖，村里定有许多养鱼打鱼的鱼户吧？”这长工笑道：“可不是，村里鱼户就有好几家，鱼塘里草鱼、鲤鱼、鲶鱼……啥鱼都有。”郑晓路问道：“我们郑家咋没有鱼塘呢？”那长工笑道：“我们家世代务农的，靠的是土地，却是没人懂养鱼！路，你这次真淹傻啦？这些事你不是很清楚吗？”
郑晓路耸耸肩道：“这次淹了一下，好多事情记不得了。”完他也不再闹腾，就坐在旁边看这些长工整田，此时农业极为原始，郑家又没有水牛，田地全靠人耕，七八个长工忙了一整天，但只翻好十亩地，然后开渠放了污水，又挑了清水来养在田里。郑晓路坐在田边，看着清水缓缓注入田地，突然一拍脑门，有了！这一田清水，光是种水稻多可惜，在后世，谁家的稻田里不养鱼、泥鳅、螃蟹什么的，我就给它来个稻田养鱼！
当天夜里，郑晓路随着长工们回到家，便把郑俊材拉到自己的屋里，笑道：“兄弟，这次我打算玩玩养鱼。”郑俊材摸了摸他的头，笑道：“大哥，你别是真的淹傻了吧？我们家里没人会养鱼啊。再，家里也没鱼塘，却到哪里养鱼去？难不成养在这长滩湖里？”郑晓路本打算玩一招稻田养鱼，此时一听郑俊材的笑话，又想到一个子，顿时大喜，笑道：“嘿嘿，兄弟，你倒是对了，我打算在稻田里养鱼，再弄鱼养在长滩湖里。”
郑俊材摇摇头道：“稻田里怎么能养鱼，别把稻子给吃坏了。长滩湖里也养不了鱼啊，这长滩湖这么大，里面又何需你去养鱼，本就有网也网不尽的大鱼，但湖深不知其底，哪里网就网得上来。”
郑晓路笑道：“我却自有妙方，你若信我，便需像那火井一样，拿出你的私房钱来，咱们去鼓捣一番，自然又有新乐子可寻。”
郑俊材一听，二话不地道：“便是性命也是大哥给的，私房钱算啥，我去统统取来。”着就向自己房里跑去。郑晓路见他仗义，不由摇头苦笑道：“难怪你二姐要为你担心，但是我这等闲人，随便开了个头，你便肯把钱全部给人，以后不上别人的当才怪。”
第二天，郑晓路拿到了一包碎银，却是郑俊材的全部零花钱，也亏得郑俊材是郑家独子，才有这么多的零花钱可用，要是换了大姐、二姐、三姐，却拿不出这许多银钱来供他支使了。拿了这包钱，郑晓路跑到村里一个鱼户那里，买了上百条成年的大鲤鱼。拿大盆子分几次搬运到山坡上的水田边，每亩地里放了几十条。
他在四川农业大学时，专门学过淡水养殖，对这淡水养鱼非常熟悉，还在学校里亲手管理过一处试验鱼塘。这稻田养鱼，有个很重要的条件就是柳杉枝，幸运的是这种树在长滩湖旁边的山上就大片大片的长着。郑晓路叫了几个长工帮忙，花了一上午，砍了几大捆柳杉枝，扔在水田里面，这还好是在明朝，要是在现代，乱砍乱伐，他郑晓路只怕要吃牢饭。长工们对他这一串动作大是不满，好不容易整好的水田，却扔几十条鱼进去，末了还扔些树枝，这还要不要种水稻啊！但如今郑晓路已被老爷子认成了义子，身份上有些不同，长工们也只得随他胡闹，心想，到了播种插秧的时节，把这些树枝和鱼捞出来扔掉便是。
第二天一早，春光柔和，阳光明媚，长滩湖上微风拂波，却是个极美的好日子，温柔的阳光清清静静地照在水田上，郑晓路一个人安安静静地坐在水田边，看着自己买来的大鲤鱼们在水底里追逐嬉戏。这三月的阳光天，正是鲤鱼们产卵受精的日子，非常重要，雄鱼追着雌鱼，最后在柳杉枝里产下受精卵，便可造出大批鱼苗来。
正安静看着，却见平时足不出户的二姐郑佳怡，牵着三姐郑佳盈的手，后面还跟着少爷郑俊材，一溜儿都跑上了山坡来。郑晓路还没开口，二姐已经伸出手道：“拿来！”
“拿什么来？”郑晓路不解道。
“把弟的钱还来！”郑佳怡怒道。
“呃，还不回来了，这不都变成鱼了么。”郑晓路摊手道。
郑佳怡大怒：“我道你昨日哪有这么多钱去买鱼，回家一问弟，才知道你讹了他的钱去买，整日里游手好闲倒也罢了，干么还花些银钱买没用的物事回来。弄坏了水田，却让我们家怎生是好？”郑佳怡着着眼圈就红，掉下泪来道：“我欲叫大姐来主持公道，大姐却又不肯，什么家业今后都是弟的，便应该由着弟高兴，这么高兴下去，转明天莫把三妹拿去卖掉换钱才好。”
郑晓路听着凄婉，也不和她生气，细声解释道：“我拿了这钱却不是胡闹的，准备养些鱼出来，也为家里添些用度。”
郑佳怡却是不依：“养鱼，你会养鱼么？我们家哪一个会养鱼？这鱼又有养在水田里的么？似你这般搞法，却不是拿钱往水里扔？”
郑晓路一想，这可麻烦了，要怎么解释才行呢？难不成我给她，我来自几百年后，学淡水养殖，这话一，只怕就要抓我去看医生了。苦思半响，不知道如何开口。
郑佳怡见他不开口，只道他心虚，却又把话放柔了道：“你前些天被水淹了，这头脑有些不清楚，也没什么紧要。我们便把这些鱼都捞起来，好言好语找那鱼户退了，也能折回些银钱。”
郑晓路听到被水淹，突然脑中一醒，对啊，这古人迷信，要让他们信我，最好的办法莫过于瞎掰。心念一转，一个妙计已上心头，道：“我本不欲给人听，但我们几个现在也是兄妹了，我便把这事与你们知晓，却切莫告诉旁人。”
郑晓路假意左右扫了一眼，看了看有没有人在旁边，但这农村山坡，一望十里，哪有半个人影，于是将声音放得阴森林地道：“前些天我落入水中，但觉周身沉重，不一会儿就来到一座宫殿，那里鬼气森森，原来竟是阎罗殿。我只道已死，不料阎罗王看了我两眼，却我额头尚有灵光，不是该死之人，定是生死薄写错了。”
郑佳怡、郑佳盈、郑俊材听到这几句，齐齐“啊”的一声，大为惊恐。
郑晓路却不管他们惊骇，只管瞎掰道：“阎王爷送我回阳间时，就赐了我一个神通，叫鬼眼通天之术，能识火井、见吉凶、观风水，端的能预见不少妙事。那厨房后的火井，就是我开鬼眼通天之术找到的。”
郑佳怡等又是一声惊叹，这种事原本决计不可能相信，但古人迷信，那日郑路确实是真的死了，在被郑晓路灵魂附身之前，早已没了气息，七八个长工都亲眼所见，因此他能活过来本就是一件骇人之事，之后马上又建了个奇怪的火井。除了解释为有通天之鬼眼，还真没有什么别的办法得别人信服。
三人无意之中向后退了一步，都感觉到有害怕。郑佳怡是姐姐，见两个弟妹都退到她身后，自己反倒有不好意思，于是硬着头皮问道：“那你弄鱼在这水田里，也是阎王爷的指示？”
郑晓路故意装成神秘样子道：“正是，阎王爷托梦叫我用鬼眼看这水田，这水田里如果养鱼，必有所获，因此我就拿了兄弟的钱来弄些鱼在这里，想看出来阎王爷究竟是什么意思。”
郑佳怡本是怒极，但被郑晓路这么一吓，她是17岁花样少女，哪听得什么鬼呀阎王一类的话，怪叫一声，拉了弟妹就走，边走还边道：“以后切莫来这水田边，沾了鬼气可不得了。”郑俊材终究是个男孩，却不太怕，只是被二姐拉了，不得不走，他边走边回头，向着郑晓路大声道：“大哥放心，姐姐那边我自去解释，你好好看这水田，看看可有什么宝贝出来。”
郑晓路见他们三个走远，松了口气，不再理会，又专心看起他的鱼来。就在他们话这会儿，雌鱼被雄鱼追得累了，就躲在柳杉枝下产卵，那雄鱼追进枝底，自然就给鱼卵受了精。然后鱼卵就会粘在柳杉枝上，待过几天，将之拿出水田，晒晒太阳洒洒水，用温暖的阳光将鱼卵催生，然后再次放回水田，就能造出成千上万的鱼苗来。
见大功将成，郑晓路也不闲着，现在水田养鱼的条件基本造就，接下来他得想想怎么在长滩湖里养鱼了，鲤鱼十分能生，暴一次卵就是成千上万的鱼苗，养在五十亩水田里，那是绝对不够地方的，始终有一部份鱼得养在别的地方，郑家又没有鱼塘，只能养在这长滩湖里了。
但这长滩湖极大，据自己后世的知识，长滩湖水面宽达三千多亩，水深3o米，郑俊材得对，就算你不向里面投鱼苗，里面的鱼也够你网一辈子的，真要养进去了，又怎么捞出来？
郑晓路却早已胸有成竹，淡水养殖，哥熟得不能再熟，这长滩湖里水草丰茂，水质清新，含氧量极高，又没有什么化工污染。用来搞“网箱养鱼”再合适不过了，并且自己在大学时曾搞过试验，成功养活过好大几箱鱼，现在信手拈来，那还不容易。
编者按：明朝时童养媳非常常见，更因为重男轻女，富户将女孩直接送给别人，以省下嫁妆钱，此事确为事实，不需要置疑，并且这种事情非常多，绝非作者故意杜撰。有些穷人家为了攀附富户，便会接手富户送出的女儿，当作童养媳养大，等儿子成年，便令童养媳与儿子圆房，只需摆几桌酒，就算办了婚事。而且明朝一夫可以多妻，童养媳并不会妨碍男人自由恋爱，如果男人另有所爱，只要经济允许，便再娶回家中，将童养媳当作仆妇使唤便可。由此可见女子地位低下，即使出生在富庶之家，女人的命运也极为悲惨。
另，稻田养鱼其实自古就有，但只流行于浙江，古代中国信息极不流通，浙江人稻田养鱼，四川人却并不懂得。四川一直到一九八几年，都没有象样的鱼类产殖能力，主要靠着捕捉自然长大的鱼为食。直到四川大力展养鱼业，才有所改观。
再另，在明朝，地主如果没有两三百亩地的话，靠着雇工种田，自己不劳作，那生活比一个只有二十几亩地的自耕农生活还要困难。
清朝顺治年间，有个叫唐甄的知县，革职后流寓到吴江定居。在随后的三十年中，他写成《潜书》，记录了他的所见、所闻、所遇、所思。《潜书》的历史价值很高，历来被史家所推崇。他在吴江薄有田产，正好是4o亩地。按建国初期的标准，够得上评为地主。唐知县每年可收租41石，其中上缴给国家的田赋、加耗、加解以及其他诸项费用为23石。年岁大熟时可余18石，够其一家六口半之用；半熟时则纳税后无余剩，若遇灾年只能“典物以纳”了。这虽然是清朝的事，但与明朝末年的情况相去不远。
因此，本书中拥有5o亩田地的郑家，其实只是一个很惨的地主，算不上富裕，完全是吃的祖宗的老本。