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来凤城北门口，大红灯笼高挂两层，旌旗随风飘展，城门两边还有几把大火盆熊熊燃烧，未烧尽的火苗啪啦啪啦直往夜空中串。几十个守军士兵，仰首挺胸，左手拿着火炬，右手持着长枪，分两边整齐站立。中间几个带着黑头罩的黑衣人，敏锐的目光，四处扫视。
最前面的一个老者，蓄着八字胡，下颚留有短茬的胡须，浓眉大眼，对马前一个单膝下跪的军官，字字铿锵有力的问道，“褚管带，为何乔大人没有来迎接？”
那军官低头，不敢仰视，回答道，“袁大人，乔大人抱疾在家，实有不便，还望大人见谅。”
“哦，抱疾在家？实有不便？早不生病，晚不生病，偏偏我一来，他就生病了？是不是早忘了我当初的提携之恩了？”被称为袁大人的有一点愠怒。
“大人不敢。”马下那军官听见这话，身体微微一颤，言语中带有些许胆怯。
袁大人低眉，看着这个一直低头的低级军官，又问道，“到重庆的钦差大人，来了没有呀？”
褚管带仍旧低头，回答道，“来了，正在来悦客栈，恭候袁大人。”
“嗯？这个乔运时，钦差大臣来了，也不好好礼遇，还安排去什么客栈，真是不懂规矩！”
“大人，主要是钦差大臣来的匆忙，乔大人故安排到客栈先行歇息，一会儿一起给钦差大人和您洗尘，接风。”褚管带低头回答道。
“哦，这样也罢，来了就好。我先前请了一帮朋友到重庆，不知道他们进了来凤城没有？”
“到也到了，听说去城外接大人你了，还没有回来。”
“哦，怎么路上没有遇到？”袁大人吃了一惊，心想，这帮武林高手，都是名家好手，做事都是很有分寸之人，怎会这般耽误。
袁大人身边，一位小眼，隆鼻，精神矍铄的老者，凑了过来，在袁大人耳边低语道，“马队中有几人受伤，看这城里是否有药铺，抓些药，先疗伤。”
袁大人点点头，恩了一下。
转过身来，对褚管带说道，“褚管带，城中可有药铺？”
褚管带答道，“回大人，城中确有一家药铺，不知何事，可叫小的效劳？”
袁大人说道，“先前我们进城之前，偶遇山匪袭击，同行的几位大人，受了点小伤，需要些药材。你找个士兵带他们去买些。”
“是，小的遵命！”
袁大人见他还算顺从，和蔼的说道，“你起来吧。”这褚管带才起身，立于一旁。
袁大人提马回了两步，看看这些举着火把的士兵，胸前还有一个“勇”字，辫子盘在头上，裹着一圈白巾，穿着老式的蓝色旧军装。他开口喊道，“将士们，你们辛苦了。如今革命党人兴风作乱，大逆不道，正是非常时期。你们长期深受隆恩，要保持高度警惕，千万别听有的人妖言惑众。一旦发现队伍中有革命党人，要敢于揭发报告。我给他加官进爵！”
队伍整整齐齐，默不作声。
袁大人说完，对自己的队伍说道，“我们走吧。”这样他带着五十来人，背上背着火枪，手里拿着大枪，整整齐齐向东走，去来悦客栈。另有十多人，在刚才嘀咕耳语的老头带领下，向南走，去找药材。
才分走几米，前面一匹快马迎面奔来。那人也是一身戎装。不过这军装是新军服，桔黄色，领口上还有两条白带，袖口上也绣有浪花，是军官无疑。
那军官见马队朝自己而来，就急拉马缰，见前面一老者戴着头罩，跟着二十多个士兵，一定是身份尊贵之人。问道，“来者，可是袁世凯，袁大人？”
那黑头罩老者傲气十足，仅仅答道，“何事？”
那军官见这人大话傲慢得很，料想是袁世凯无疑。立刻翻身下马，从怀里掏出一封信，说道，“恭候袁大人，在下给袁大人请安了。”袁大人做了一个手势，那军官站了起来，说道，“下官是端方手下，监旗官，方大宇。这儿有端大人给袁大人的一封信。请袁大人过目。”说完把信递了过去。
袁大人把信打开，旁边的人拿火把凑了过去。信上曰“袁大人：弟端方，已到来凤城。却偶感风疾，不能亲临迎接，还望亲家能见谅。现愚弟在来凤城来悦客栈歇息，静候兄快来客栈，共同叙旧，探讨国家大事。愚弟，端方叩上。”这信短短几句，写的一会儿是弟，一会儿是亲家的，很是近乎。袁大人看后，叹道，“这个端方啊，怎么也跟着病了？”
递信过来的那个监旗官方大宇也听见袁大人的低语，回答道，“端大人，来了四川，还不习惯这边的天气。所以偶染小疾。”
袁大人也没有多言，握了一下插在马背上的拐杖。看来年事已高，这身体也大不如前了。方大宇见袁大人若有所思的样子，低声问道，“小的，已把信送到，还要回去复命。”
袁大人这才醒悟过来，摆摆手，说，“去吧。”
袁大人马队有五十人左右，加上带路的二十多人的来凤城官兵，不快不慢穿过几个巷道走向来悦客栈。一路走过，城中静悄悄的，也没有几家在家里点烛火。唯独听见的是马蹄敲在青石板路上的马蹄声。这气氛，真是静的叫人害怕。袁大人对身边带路的一个排长问道，“侯排长，你们来凤城到了晚上，都是这样吗？怎么街上一个人影也没有？”
侯排长回道，“回大人，今天知道你要来，就下了通告，城内的人，不得夜出。”
袁大人听见这话，不语，继续前行。
实际上，巷道两边的屋顶上有好多武林高手凭其高超的轻功踩着瓦片，变化着躲闪，目不转睛的观察着这一队人马的行进路线。
转了几个弯，到了一块石牌坊下，一眼就看见了灯火通明的来悦客栈。袁大人把马鞭一举，示意停下来。侯排长连忙上前，说道，“大人，前面就是来悦客栈了。”
袁大人盱着眼睛，对马队左边的人说，“小六，我总觉得不太对劲。”
被称为小六的人，是个健壮的年轻人也手握长枪，一圈乌黑的辫子裹在胸前，腰间缠了一圈飞镖，约有二十多把。小六说道，“大人，我们走南闯北，什么没有见过，是龙潭虎穴，我们也要闯一闯。”
袁大人又问侯排长，“怎么客栈门口，只有六个士兵把守？”
侯排长回道，“来凤城，本有三营官兵，其中三营，还是炮兵营。来凤城又有四处城门，这四处都派有重兵把守，所以把守客栈的士兵就少了些。不过来凤城里都是些良民，大人进城，我们都做好了保密工作，所以大人尽可放心。”
袁大人听了，也不急着前行，对右边的一个壮汉说道，“贲虎，我的药带来没有？”
那个被称作贲虎的人，急忙把马袋中的一个小药瓶来了出来，递给袁大人一颗黑黑的丹药。袁大人吃了药，喝了一口水。不是进来悦客栈，而是反身，骑马走进马队，用拐杖，敲了敲自己的这些随从的肩膀。这些随从，立刻把手里的长枪插入袋子，把背上的火枪拿了出来，把子弹推上膛。这个动作，把一旁的侯排长看在眼里，急在心里，头上的汗珠顺着耳根往下流，他握紧了自己的火枪。心想，自己二十来人，这些人足有五十人，若此时，他们要先下手开枪，自己这些人肯定是死无葬身之地。又怕暴露了自己的真实意图，故不敢叫自己的士兵拉枪栓。他站在前面，目无表情，呆呆的等待着袁大人的决定。
袁大人见这些随从都做好了准备，才返回到前面，对侯排长说，“我们进城之时，都遇到了匪徒偷袭，还是小心为好。你的人，先过去，探探虚实，来悦客栈里，安全了，我们再进去。”
侯排长只有答应。带领自己的二十来人，先到门口，于守门的六个士兵交谈了一番，再返回。对袁大人说道，“大人，守门的人，就是我们45标的人，我认得。他们说，没有发现什么可疑之处，端大人来了多时了，正在恭候大人您。”
袁大人点点头，才骑马慢悠悠的带领马队走向来悦客栈。走到客栈门口，他转身对刚才搭话的贲虎说道，“你们留四十人，在门口守候，我带杨家七兄弟进去，就行了。无论什么情况，你们随机应变，见机行事。”说完，袁大人下马，带了七个人，包括刚才于他说话的小六，背着火枪，进了来悦客栈。
大厅里有十来个士兵站在墙边。里面已经听见有人大声通报袁大人到。从后院，急匆匆走来几人。约有五人，迎面中间一人也蓄有八字胡，带顶戴花翎，穿麒麟官袍，挂大黑珠子，目光黯淡，不过仍然气度非凡。他身旁左边一人，就是刚才递信的方大宇，方大宇手里握着一把指挥刀。右边一人，是一黑脸书生，身材健壮，手握一个木盒。方大宇见袁大人进来，不是鞠躬请安，而是冷笑了笑。阴阳怪气的说道，“袁大人，你终于来了！”
黑脸书生，就是先前与端方说话的农嘉傲，他笑的更是诡异。八字胡这人，正是端方，他*呆板。
农嘉傲得意的说道，“袁世凯，你想不到吧，你也会落入我们的圈套？今晚你是有九个翅膀，也飞不出去了。”
端方听见这话，如五雷轰顶，目光乍闪，吃惊的说道，“袁世凯？”
而前面的这位袁大人，哈哈大笑，笑声震耳欲聋。满堂的人，都感觉一阵阵心悸。（未完待续）