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花了八日,二人抵达西京。
距离丰永门三里处，青骓长嘶一声停住。
马背上的少女眯着眼,她凝视着十步以外的某棵树下，那里有一个人。
少年一身短打，瘦小干瘪，他静立在那里，毫不起眼，如同另一棵树。
是九夏。
身后马蹄声细碎,青年驱马绕过她，行到九夏身边，垂首同对方交谈。他们声音很低，轻不可闻。
江琮什么时候传递的消息,泠琅不知道，青云会的舵主可以有一万种方式联系他的爪牙。
她盯着青年冷淡的侧脸，片刻后移开视线。
二人很快结束交谈，九夏转身离开，身影转瞬消失在驿道尽头。
江琮回到她身边,温言道：“他们在驿站等着。”
泠琅点点头，青骓复又颠簸起来,她把着缰绳迟疑道：“我记得，我们出来用的借口是评访江南茶庄？”
江琮微笑：“夫人放心。”
泠琅也笑,她柔声说：“我当然放心。”
驿站汇合时，她知晓了这句放心指的是什么,三冬和几个侍从毕恭毕敬地立在屋当中,身侧堆积着大大小小的木箱木盒。
她随意打开几个,内里皆是茶叶,或青或淡,散发着芬芳。盖子上粘贴着标识，上书品种及产地，从云雾峰到桂湖园，都是江南有名的茶庄。
走出驿站，外面早有马车候着。登车后，泠琅靠着软垫假寐，江琮在旁边握着一本册子翻看，一时间，只有车轮滚过路面和纸张被翻动的声响。
绕过熟悉的街口，马车驶入坊中，于某处朱色大门外停下。
泠琅掀开车帘，由绿袖扶着下车。这位单纯的侍女没有任何多余念头，世子夫妻说什么便信什么，晚些在侯夫人面前的说辞，也早就由三冬教着，熟背了两三日。
侯夫人并未在门口，红桃说，她正在北花园等候。
秋日高爽，再拐个弯，便是北花园了，她压低了声音，问身边人：“母亲问起来，该如何说？”
江琮抬手扶正她发间玉钗，他垂首只道：“夫人放心。”
泠琅便不再问，因为她已经看到凉亭外，站着一位持枪而立的女人。
贯虹枪，七尺五寸，其中枪头占九寸。它的形制对于常人来说其实很沉重，但它在黄皖的手里，只能说恰好。
这柄武器十分有名，它有一些典故，现在还在被人诉说。
比如在千军万马中连挑二十敌颅；脱手掷出，隔着十步将准格尔大将钉死于马背；救出深陷于围困中的女帝，它沙场饮血，伴君征讨四方。
那些于鲜血和荣光有关的故事已经远去了，如今天下已定，再不需要这柄七尺五寸的枪昂扬于北风中。
它只能在安宁精致的花园里，偶尔显露一点当年的寒光。就如它的主人，赤娘子黄皖，在岁月中洗去了铿锵声名，人们只尊称她，泾川侯夫人。
泠琅第一次见识到这柄传说中的□□，它闪着锋芒，果然十分摄心心魄。
黄皖听到了脚步声，却没有回头。
她猛抖右臂，枪头一翻，划出一道悍然弧光，风声之利，连廊下驻足的二人都能感受。
纯钢的枪身震荡出无形气波，上挑，下劈，伴随着一声低喝，黄皖旋身一刺，一套漂亮的雾里看花。虚中有实，实中有虚，不动如山，动如雷霆。
尖锐寒芒藏匿在虚招背后，泠琅能看出，若谁被枪尖刺中，那这人会当即毙命，即使仅被枪身扫碰，也会筋骨寸断。
一招尽，庭院静寂无声，只有秋风轻吹。
雾里看花威力不减，贯虹枪仍旧杀气凛然，只是它们再没有效忠的途径。
黄皖扬臂，重达二十斤的□□被她轻松投出，落入石墙下放着的木架，刚刚好。
江琮终于走上前，他脸上是惯有的温和笑意：“母亲。”
泠琅也跟着唤，她还添上一句：“母亲这枪耍得好生威风，像那门画上的神女武将。”
侯夫人被恭维得很愉悦，她接过下人送来的茶水，饮尽才叹：“人老了，这一套下来有些吃力，若是换在当年——”
她顿了顿，按下话头，道：“你们一去一月，此行可有收获？”
江琮从容道：“杭州以北的大小茶园都看过一遍，其中以云雾峰最佳，明镜湖次之，其余各地虽有优良品种，但运输不便，亦不易存储，并未多谈。”
侯夫人微微点头：“茶源便全权交予你，既然身体已康复，这些事便用心尽力些，如今……”
她看着安静立在一边的泠琅，温言道：“如今也是有妻子的人了，是该学着做些正事。”
泠琅上前扶过侯夫人的手，面上笑得甜蜜羞赧：“子璋此行十分操劳，事事亲力亲为，可惜儿见识不够，不能为其分忧。”
心中却想，这人岂止会做正事，简直歪事坏事事事做尽，您对他期望不必如此低。
二人一同走向凉亭，侯夫人抚摸着泠琅手背，忽然意味深长道：“侯府在京中的产业，除了几间书肆和玉楼，便又要添上茶庄。老爷不在，我一人忙碌，府中事务难免有所差错。”
泠琅心中一震，她扶侯夫人坐定，对方却一把把她按在自己身边。
“泠琅若有心，便可学着主持家事……”她和颜悦色道，“当然，你还年轻，想多玩几年也无妨，那老家伙不日也将返回京中，我也便能松快些。”
此言一出，泠琅心中惊讶更甚：“您是说——”
她喉咙一梗，父亲二字忽然十分难出口，幸好江琮及时将话拣了过去：“父亲快回来了？”
侯夫人道：“正是，我前天收了书信，他已经在路上。算算日子，从西北出发两个月，正是这阵子抵达。”
江琮莞尔：“儿多日未见到父亲，忽然得此消息，竟不知作何反应。”
侯夫人笑叹：“他到时候见了你，看你如今康健，定也不知作何反应。”
三人便说了片刻话，其间侯夫人对江南茶庄之事多有问询，江琮皆一一答了，回复之详尽，细节之完备，好似真的亲身去探访调查了一番。
只有泠琅知道，他们不过于某个鸟不拉屎的大山困了半个月，他这些信息，也只是在马车上匆匆读来罢了。
她噙着乖巧笑容，时时附和点头，同他交换几个做作眼神，心中却已经打起了算盘。
因为侯夫人说，两日后，她要去红松围场参加围猎。
此围猎并非大张旗鼓的秋猎，不为扬国威，也不为诫后生，圣上要打猎，只不过是想要打猎罢了。
她只邀请了十来位朝臣心腹，众多世子贵女皆不在此之列，最多只在于打兔猎熊之际，稳固一下君臣之谊。
江琮道：“怪不得母亲今日有练枪之兴，原是为过几日赴围场。”
侯夫人颔首道：“此去少则五日，多则六七日，若像去年一般，圣上忽有兴致，那十日也花得。”
江琮微笑：“如此，儿便预祝母亲，箭无虚发，满载而归。”
晚些时候，又一起用了饭，待二人回到熹园，将一切拾掇妥当，天边明月已经高悬了。
泠琅赤着脚，踩在木地板上，栎木性软，即使在凉薄的秋夜也温和舒适。
发梢滴着水珠，她一边擦，一边漫不经心地想，从西京到凤翔要花上多少时间。
如今秋高气爽，路途通畅，一天半就能往返。若事情不顺利，那耽搁两三日也无妨，侯夫人此去至少五日，她怎么赶都来得及。
只是——
清晨岩洞中，寂生的告诫犹言在耳。
“女侠是刀者后代，这话即使违背小僧如今身份，小僧也必须要说。京城分舵非常不同，它在皇帝眼皮子底下做事，其周密与防护，乃至运作模式，都是江南渭北等地的分舵远远不及的。”
“呵呵，若青云会皆是一群毒蛇猛兽，那盘踞在天子脚下的，必定是其中最善伪的一条，小僧如此比喻，多有冒犯，但实乃肺腑之言。”
“甚至，京城分舵之所以能长久运作，未必只有善于隐蔽有关。女侠身世牵连甚广，若轻信局中人，其风险几何，小僧不必多言。”
“前路漫漫，还望珍重。”
顿了顿，年轻的僧人目光落在少女膝上长刀，他的表情再次陷入怀念。
“此生能再次见到这样的刀法……”他低声，“也无甚遗憾了。”
这些话其实没透露出太多，字字句句，中心都是要她小心防范而已。
其实就算没有这番告诫，泠琅也不会像寂生口中那样“鲁莽轻信”，从她知道李若秋曾投身青云会开始，她便知道，同深陷于蛛网上的另外一人相缠有多么危险。
她相信对方也意识到了这一点，那些“夫人放心”，到底是贴心的安排，还是警惕的防范，她已经不想在意。
竹帘被拨开，江琮披着长袍，于夜色中走来。
泠琅撑着下巴看他，青年走近，沾着些许湿润的手指划过她眉眼，亲昵而暧昧。
她忽然开口：“待母亲离开京城，我会去剑冢一趟。”
指尖在她耳垂僵住，接着若无其事地揉捏起来，江琮问：“因为苏沉鹤？”
泠琅痛快地说：“是，很久以前我答应过他这件事。他过阵子上京，我正好提前去看看。”
江琮低低道：“剑冢而已，到时拿着侯府名帖便去了，何必亲自看一趟。”
泠琅只笑：“意义终究不同。”
这句话让江琮笑了一声，他拿过布巾，开始为她擦拭湿发。
“夫人想去就去，”他温声，“一切小心，按时回来便可，若有路上需要，可提前同我说。”
他顿了顿，一些未尽的话没有出口，譬如那几日他也有事要做，譬如等她回来，他有一点话要讲。
但尘埃未落定，事情未明朗，他谨慎惯了，更畏于发出些无法实现的诺言，所以当下不如不说。
他只道：“早点回来。”
两日后，春华门。
少女驱马行在人群中，斗笠压得很低，只露出一截精巧下巴。过关只花了一刻钟，出了城门，她策马扬鞭，身影很快消失于滚滚尘烟。
她没有看到，在熙熙攘攘的人堆里，有一道视线始终凝在她身上。
那是个世上最善潜伏的人，有时候，直到这人走到你面前，你才会发现，原来你以为一直空空如也的暗巷，其实并不空荡。
同一时刻，西市，地下暗道。
墙面猛然泼洒上鲜血，青年微笑着收手，一具躯体应声而倒。
他对身边人吩咐：“带下去，芳园那边怎么说？”
“没有回音。”
“好。”
他转身步入黑暗，连步声都听不见。