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案发现场拉起了黄色的警戒线, 手电筒的光交错又分离。牵着警犬的警员沿着血迹和脚印一路搜捕，最终在河边失去了线索。
夜幕下的河水浮着一层发黑的猩红色，越是向里靠近, 越觉得牙关打颤。
没多久，警犬的高声咆哮变成了低声呜咽，它们夹着尾巴拦在警员身前，爪子死死勾着地面, 喉管里发出威胁的咕噜声：“呜、呜——”
“下面有东西吗？”警员蹲下来摸了摸伙伴的头, “水下？”
警犬绕着他打圈, 随即扯着他的袖子想往后退。
看来是真的有东西……
警员没有冒进，而是一边和队友守着河, 一边通讯喊来了潜水员和支援。待专业潜水员下了水, 他们花了近一小时，才从河底捞上了半块带发的头皮, 被吃剩的脏器，以及掏空了脑花的颅骨。
他们将零碎的尸体残骸放在塑料纸上, 仔细检索痕迹、拍照、记录数据。不一会儿, 资深的警员面面相觑，像是想到了同一个可能, 连神情都严肃至极。
“不像是食肉动物的做法, 倒像是……”
“是怪物？”
“不管结果如何, 先上报燕京，再通知各地, 然后立刻把大樊封起来！”有人沉声道, “初步推断死者五个，失踪了一名女人，少说六百斤人肉了, 鬼知道它有没有吃饱！要是它在城里……”
他闭起眼：“不，如果我是它，我也会留在城里。大樊日经客流量极大，缺四五个人根本看不出哪里少。食物这么丰富，为什么要离开？”
是啊，大樊“食物”众多，怪物不可能舍得离开。它只会蛰伏在城中，将大樊当作自己的巢穴。
“关于死者和失踪者的名单……”他的话来不及说完，忽然听见有人大声喊他的名字。
紧接着，他得到了一个消息——
在地毯式的搜索中，忙着处理现场的警员们在草垛里捡出了女人的发丝，又在距离此地不远的草丛中发现了女人的脚印。
因土壤干湿的程度不同，这脚印的深浅也不同。可即便它们若隐若现，时有时无，还是按照女人的步履大小整齐地排布在地上，并一路延伸到河畔的湿地边。
而越是靠近湿泥，脚印越是清晰。但同样的，它的形状也变得愈发奇怪……初始，人眼还能看出这是“人的脚印”。慢慢地，人眼只能看到“这是个洞”。
见状，警员们为防止水位上升冲掉脚印，立即取来工具给痕迹做倒模。小心翼翼地复刻，完完整整地还原。
“这个女人不像是失踪，她完全是——自己慢吞吞地走到了河边。”法医趴在地上看脚印，用手比划着长度和深度，“36码的脚，身高在160左右。湿泥里的脚印纵深5厘米，体重不超过45公斤。”
“步长35公分，间距很平均，称得上是悠闲漫步了。”
法医指着湿泥中的“筒”状印子：“然后在同样的间距下，脚印变成了……额，这玩意儿的形状！所以，你们真的确定这是个失踪的‘女人’，而不是失踪的‘怪物’？”
一语惊醒梦中人，资深警员们登时意识到了事情的严重性！
如果怪物有女人的外形，那么……
“要完啊，色字头上一把刀。”另一人喃喃道，“根据草垛的压痕来看，事发前有一对男女在那里做运动，而死者是男性。换句话说，披着女人皮的怪物会利用男人好色的弱点来进行狩猎？”
“大概率是这样了。”
到底是有着二十几年办案经验的资深警员，在“杀人犯”毫不掩饰现场痕迹和作案手法的情况下，他们自然能根据零碎的线索拼凑出了真相。
但这要是真相的话，事情似乎变得更可怕了。
“草！”有人破口大骂，“我们天天扫黄打非，大樊搞颜色的还那么多，抓都抓不完！怪物要是兴这手段，咱还能逮住它？就算咱能抓，可它披着人皮啊！只消安分个几天，我们还不是得放人！”
“话也不能这么说……”有人给出了对策，“我们干脆借着扫黄打非的名义封城，再捕捉怪物。上报高层，特殊时期得特殊对待，这次抓住了人就拘留观察三个月起步，我就不信它能安分三个月不进肉食！”
“成，反正拘留所还关得起。”
……
纪斯报数到“第五个”后，就不再说话了。
室内安静异常，只剩几个人浅浅的呼吸声。虽然每个人都有一肚子的疑惑想问出口，但相处日久的默契让他们没有打扰进入通玄状态的纪斯。
半晌，纪斯轻叹一声，说道：“新的妖魔快要成形了。”
闻言，觉醒者们一愣，随即进入了戒备状态。他们不会去质疑纪斯所说的话，当然，他们也不会指望纪斯能大发慈悲地把怪物分析个透彻。
毕竟，大祭司一贯的做法是让他们亲身去体验，等他们被揍得快嗝屁……不，等他们成长得差不多了，他才会勉为其难地出手救场。至于打完后给不给解释和科普，主要看他们的表现是不是优等，或者看大祭司的心情美不美好。
总而言之，关键还是得靠自己苟。
当纪斯说出“新的妖魔已经出现”，他们就知道下一句是“怎么能够停滞不前”。
鉴于待会儿就要应敌了，祁辛黎觉得有必要再抠点儿信息。于是，他重复了一遍：“妖魔？我要是没记错的话，妖魔是由人变成的怪物。”
他思索道：“未成形妖魔的实力参考葫芦口枪击案中的匪徒，这个我们没觉醒也能对付。而成形妖魔的实力参考居望城大墓的僵王，这个我们觉醒了也……对付不了。”
“两相比较，‘快成形’是指介乎前两者之间的档次吗？”
明确了对手的实力信息，他们几个才能制定是“一起行动”还是“分开行动”的计划。作为带脑子的主，谁也不想平白无故给妖魔送人头啊！
谁知，纪斯却道：“人是极器，觉醒者和堕落者分别是‘器’的两种形态。”
“同样身为觉醒者，你和拉基所专长的方向不同，我能粗略地定义你们谁强谁弱吗？”纪斯摇了摇手指，“不能。拉基比你更擅长战斗，但你比拉基更适合控场。”
“同理，一样是堕落者，我也不能粗略地定义谁强谁弱。”
人的可塑性实在太强，灵魂生而不凡，能量也不一样。如此，在身体上呈现的觉醒力量也不尽相同。硬要将“极器”划分档次的做法，太不现实也太肤浅了。
“但有一点得注意。”纪斯放缓了语速，“女性的通灵、灵性感知和共情能力天生要比男性强一些，她们一旦觉醒或堕落，又陷入了极端情绪之中，实力就会呈十倍百倍的架势叠加，动起手来几乎无敌。”
说着，纪斯眨眨眼，用一种“我是过来人”的语气感慨道：“如果不小心遇到了发怒的她们，那就放下你的自尊心跑吧。”
“我不会怪你们临阵脱逃的。”
众人：……这、这么厉害的吗？妹、妹子不都是娇软可爱萌萌哒的吗？
司诺城蹙眉道：“要是跑不掉的话，有没有破解的办法？”
纪斯露出了尴尬又不失礼貌的微笑：“据说，要用‘爱’去感化她们。”
“你试过吗？”
“没有。”
“那说出这个方法的人成功了吗？”
“他来不及用爱感动对方，就被打残了。”
“……”
此刻，拉基举起了手，手有点点发抖：“我只有一个问题，这次的妖魔是男性还是女性？”
纪斯微笑：“是个女孩子呢。”他走过去，把手搭上了拉基的肩膀，“加油，你们要争取活下来。”
众人：……
本以为情报知道得越多心态越稳，事实证明，他们还是太年轻了，明明是知道得越多心里越慌！
……
午夜时分，纪斯将觉醒者放出笼。没多久，沈云霆小队也跟着出动。大樊在黑夜里变得忙碌又危险，一队又一队警员出入在大街小巷，“扫黄打非”的力度比任何一次都强。
遗憾的是，直折腾到凌晨两点，觉醒者跑遍全城、警方抓遍街巷，都没有找到妖魔的蛛丝马迹。它像是从人间蒸发了一样，消失得无影无踪。
与此同时，纪斯给蹬掉被子的舒雨听掖了掖被角。
江梓楹和沈云霆外出寻找妖魔，他就成了孩子的“保姆”。他们不是没想过把孩子送回家，送到她父母的身边，可小姑娘若是觉醒了，就会成为怪物眼里的香饽饽。届时，普通人根本护不住她。
而且，小姑娘不愿意回家，她更喜欢跟觉醒者呆在一起。
幸而舒雨听的父母通融，在确定孩子的安全性能保障后，便放手让他们带孩子了。只要每天视频通话到位，孩子还过得开心，性格也渐渐开朗了，他们甚至愿意出保姆费和营养费。
小姑娘的父母给予她的爱，真是在她身周结了厚厚的一层“蛋壳”，将她完整地罩在里面。
幸福的孩子啊……
纪斯轻笑着关掉了床头灯，反身折入黑暗，循着咖啡的香味坐在了沙发上。
待凌晨三点的指针到位，他抿了口咖啡。片刻后，纪斯报出一个数：“第六个。”
第六个……
话音回荡在空阔的房间里，诡异又死寂。纪斯低眉敛目，安静地注视着咖啡杯，随着杯中水纹的晃荡，他仿佛看到了很久很久以前的画面。
画面里，活泼的少女推开门，笑靥如花：【爸、妈，我跟朋友约了杨山三日游，五天后出发！】
【我走了，不要担心我！】
少女挥动着手臂，告别了父母，也告别了昔日的美好。之后，她的人生烧起了熊熊业火，再也回不到从前。
“第七个……”纪斯放下了咖啡杯。
……
普通民宅，阴暗封闭的地下室里，浑身染血的少女踩着一地破碎的内脏来到纤尘不染的木架旁，轻轻一挥手就打落了上头所有的书籍。
她歪着头回忆它们落地的声响，随后开心地笑起来，捡出了一个披着书封的盒子。她拆了它，看见里头装着三十多张影碟。
“这些都是我，对吧？”
少女摁上了滚在脚边的头颅，微微用力，就抠掉了它的颅骨：“嘻嘻，你们总说我的味道好，我也觉得你们的味道很好。”
她挖出了头颅里的脑花，送入嘴里：“好吃……”
不多时，她的眼神变了，像是进入了一种诡异的状态，反复在汲取着什么东西。她闭上眼仰起脖子，浑身颤抖。
“哦，他也参与了吗？”
“有一个香槟金的u盘……还有……”
少女皱着眉头低低呜咽了声，伸手摁住了心口的位置：“我又饿了。”
“那就他吧。”
……
晨曦微露，司诺城一行人无功而返。
纪斯望着窗外，淡淡道：“第八个。”
众人：……