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松山追随大勇的将领已战死一大半，如当年的骑兵把总孙有劲、吴铁山、李常河、勇字营把总郭二、武字营把总王正奇等人都已先后战死。
勇字营把总石海更是病死在锦州大牢之中，为此事，大勇和辽东巡抚孙瑴差点兵戎相见，若不是侯恂居中说和，孙瑴自知理亏，大勇哪里会轻易就从觉华岛撤兵。
黄安、邵武、麻忠等人从锦州带来了当年参与过大凌河会战、锦州保卫战的一千余老兵，这些老兵随后便相继到各位担任军官。
凑齐粮草后，大勇于崇祯七年腊月初四誓师入中原剿贼，朝廷对此的报答是授大勇为旅顺总兵。
既不是辽东总兵，也不是登州总兵，更不是东江总兵，而是旅顺总兵。这个任命在军中引起不小的骚动，旅顺弹丸之地，自国朝开国以来最多也就是金州中左所，何时这旅顺也能设总兵了。
对此，侯恂的解释是大勇擅自吞并东江，沈世奎在京中到处鸣冤告状，内阁和兵部能通过大勇为旅顺总兵已是看在中原告急需要援军的份上，另外被从沈阳解救出来的老监军道张春也为大勇说情，这才通过任命，否则，怕这旅顺总兵都不会通过。要知道，皇上现在对施大勇可是恨大于爱，不管大勇如何表现得忠心，他的擅权不奉诏总是皇帝心中的一根剌。这剌一日不拔去，皇上和朝廷能真放心委以重任吗。
旅顺总兵就旅顺总兵吧，大小也是个总兵，比起早就名不符其实的锦州参将也算名正言顺了。
大勇当了总兵，副将、参将、游击、都司、守备自然也任命了下来，但是在辽东军内部，仍是以新编陆军的军职称呼的。
大勇带领南下平贼的是曹变蛟的骑兵卫，黄安的陆军第二卫、李大山的陆军第三卫。邵武的陆军第四卫负责粮草转运输送，另外安置使司派出不少流民收容使司的人随军，负责沿途收纳流民，押解俘虏的贼寇送往登州。安置使司可是已经划好不少荒地就等着人来种了。
为了确保施大勇能够按时加入围剿中原流贼的包围圈，崇祯命侯恂总督登莱、山东军务，以督师身份随军。
这其实就是变相的监视了，朝廷还是不信我啊，对据说有龙阳之癖的侯督师，大勇还真说不上厌恶，相反倒是颇有好感，因为这是个拿了银子就办事的官。
侯恂这人也是好性子，随军以来但凡军务是从来不过闻的，每日只将大军行了多少里，到了哪里写成奏疏上报朝廷，除此之外便是途经府县时，以督师身份出面要地方供应一些粮草，顺便出席地方官员的宴请，大宴小宴下来，收获倒也丰盛。
有辽东三万马步军护卫，随侯恂来的一众督师钦差随员们可没对南下平贼有什么害怕，提心吊胆更是没有，倒是一个个摩拳擦掌，不时向施大勇提出一些高明的用兵策略，搞得大勇烦不胜烦，又不想得罪他们，所谓阎王好见，小鬼难磨，这些人毕竟是侯恂的门生子弟，也有不少是花了银子来捞军功的，要是得罪了他们，侯恂脸面也过不去。要是因这些小事得罪了现在朝中唯一肯帮自己说话的重臣，便得不偿失了。所以大勇对这些小鬼们态度还是好的，不过却是消极应对，对他们所提的方略都是说好，其后便推到了镇府蒋万里头上，把个蒋万里搞得也是焦头烂额，好在还能应付过去。
行了二十多天，辽东军终于赶到了河南卫辉府，大军驻在城外的广德镇。
卫辉府城的明军对远道而来的辽东军并没有好感，相反却将他们看得跟流寇一样，城门关得死死，根本没有让辽东军入城的意思，这让辽东诸将都是大怒。
大勇其实也不想进城的，河南是重灾之地，连遭天灾和兵祸，那卫辉府城更是萧条至极，进不进城没什么区别，但卫辉官府如此让人寒心，却不能不让他着恼。为此，他向侯恂埋怨河南官员狗眼看人低，侯恂却叹了口气告诉大勇，自崇祯四年以后，地方官府驻军对远道而来的客军基本都是这个态度，因为他们实在是负担不起客军的粮草，更承受不了客军入城后的劫掠行为。若是客军少些还罢了，可辽东军此次援剿出动马步军三万，试问河南境内除了开封和洛阳，哪座府城能承担得起如此多的兵马吃喝拉撒，又有谁敢保证这些客军不会和流贼一样洗劫城池呢。
大勇听后默然，这火是没法发了，回去以后严令诸将管好手下的士兵，敢有擅出营者轻责重杖，重者杀头。
卫辉官员不欢迎辽东军，对侯恂这位以户部尚书督师的大官却是奉承得很，派人来请侯恂入城，同时也邀请施大勇等将领进城，如此也算是全了地主之谊。大勇婉拒入城，侯恂知他性子也不强求，带着一众随员热热闹闹的进了城。
在广德休整过了年后，大勇便决定动身出发，但到底往哪个方向，却是吃不准。塘报上说高迎祥与张献忠分兵而走，张献忠深入江淮之间，高迎祥则向西北经归德，与罗汝才、惠登相会师后，乘虚杀回陕西。
侯恂认为高迎祥是大贼，若能一举击败必能使贼寇胆寒，辽东军也可扬名天下，遂建议大勇率部向西北进军。大勇却是决定先往江淮剿张献忠部，一来张献忠大名赫赫，八大王之名后世闻名，二来是因为江淮之间粮草筹措方便，不虞有断粮之危。
大勇吃够了断粮的苦，在辽东尚能狠心宰杀一些八旗妇孺充为粮食，可在这大明内地，他如何能狠下心来，不到万不得已，他是不想再重演平度那幕了。
大勇执意先剿张献忠，侯恂想了想同意了，因为他也吃不准是往西北好还是往江淮好。既然这次五省合剿是洪承畴主导，如今高迎祥往陕西逃窜，自然是你洪承畴负责，我只不过是个临时督军，犯不着冒险，胜了还好，万一败了，那可是自断前程了。
当下商定南下江淮，不想大军还未动，噩耗相继传来，援剿总兵曹文诏兵困真定被杀，凤阳皇陵失陷。
曹变蛟知叔父战死之后痛不欲生，誓要血洗流寇为叔父报仇。大勇也是哀伤不已，亲率全军为曹文诏上祭，遂一改之先进军江淮的决定，转命小曹率6000骑兵日夜兼程赶往漳德，他则率主力随后跟进，欲合围贼军老回回、九条龙郭大城、过天星、罗汝才联军。