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半刻钟之后，在大先生充满烟气的圆帐当中，苏然的这个疑问得到了解答。“颖阴的这位新县令，原来是鄜州的一位别将。他去年曾经深入瀚海，把一个两千帐的党项部落堵在绿洲，除妇孺之外杀了个干干净净。”大先生从关门徒弟手中接过烧热的盐袋，小心翼翼地按在胃脏所在的位置：
“他缴获了能装满三十辆大车的战利品，单是大沙龙的牙齿就有一百多枚。但他既不要赏赐的钱帛，也不想在武将系统内部升迁，宁愿转成比原来低四级的正七品文官，到清静的内地州县备考乡试。”说到这里，大先生不由得苦笑一声：
“那时候，内地最清闲最不用操心的县，就是咱们颖阴了。”
这实在是太讽刺了。就连事不关己的苏然，不由得也对张邦达生出了同情。“许州现在这么乱，我看这位张大县令，恐怕也没时间练习文章了。”他把石炭炉子的底盖掀开，把刚刚换炭球时压碎的炉渣，用烧火棍一点一点掏出来，“大先生，那他今天派人过来，是想——嗯，是不是想跟咱们联手？”
“他还没有明确表态。你可以看看这封信，”大先生把水纹纸信笺从小桌上拿起来，单手递给苏然：
“张邦达在开头说，他先后换了三批仵作检验尸首，发现吴若为等人确实已被太虚感染。接下来他就笔锋一转，‘规劝’我们暂时返回小老谢，‘降逆旗、封武库，以待天兵受降’。对了，你还可以看看他的落款，比正文更有意思。”
“‘成都张昊’。咦？这就完了？”苏然蹲在地上，充满疑惑地把视线转回落款，眯起眼睛重又看了一遍：
“还真是就这四个字……而且没盖公章！”
“他肯定不会加盖官印。我们现在被官府当做乱民，他如果还跟我们用公文往来，就等于是公开造反了。唔，稍等片刻，”大先生用力压紧盐袋，很困难地咽下一口唾沫，接着向下说道：
“不过，这封信虽说是私函，但张邦达还是表现了一点善意出来。首先，他没有故意显摆县官架子，否则就会把差遣、赠官、军号全写出来，然后画上专门的私人押书。其次，他没有称我们是贼寇，只是提了一次‘逆旗’……总之，对他来说，这已经算是很大的让步了。”
“这个张县令，倒像是个讲道理的人。大先生，他要是能早点转过来弯就好了，咱们背后少个敌人，总归不是坏事。”苏然把帐内陈设几乎看了个遍，总算就在北边角落发现了簸箕笤帚，心里那块石头终于落了地。“这石炭炉子——嗯，要不，我把它放到外头专管烧水吧？石桥戍送来的那个白铜炭盆，又结实又漂亮，听说还是前晋哪个藩王用过的东西。大先生，我这就给你端进来？”
“不必了。”大先生按住绳床扶手，把上半身小心地靠到椅背上。“谢谢你这份心。不过，木炭还是留着做火药用吧，我这里烧煤炉就可以了。”
“大先生，石炭炉子烟味太重，对身体肯定不好。”苏然一面清扫红褐色的炉渣，一面在地上估摸炭盆的摆放地点：
“再说了，焦勇给你找的那批银炭，拿来做火药实在太可惜了。我听外头有人说，廖缩头收集的这批炭，比京城小皇帝用的贡炭都好嘞。”
“那些银炭先不要动。这个焦勇啊……”大先生无奈地摇摇头，“苏然，你等会儿帮我写封信，让焦勇除了州城防务以外，其他的事情全都不要管。廖升没带走的那些财物，在找到买主之前继续封存，谁也不准再动。与其把外表弄光鲜，我宁愿多给弟兄们弄点津贴钱。”
“大先生，你对底下人好，这弟兄们谁不知道，”苏然瞅一眼烧的黝黑的大水壶，开始在心中默默倒数计时，等待着谁开的那一刻：
“但是俺们跟着你，又不是为了钱。至少小老谢的不是。然后就是这个外表的事，大先生，徐郎中上午还让我劝你嘞，他说既然已经正式起兵了，那就不能再像以前那样邋遢，旌旗战袍都应该弄的好看一点。他还说，‘最应该打扮的就是大先生，凭什么赃官一个二个打扮的漂漂亮亮，他却非得吃苦受罪，整天穿一身补丁衣裳？’”
“呵呵。我要是穿了好衣服，徐郎中还有那些党长里长，自然也就可以讲究打扮了。”大先生淡淡地笑了笑，“等到有空的时候，我仿照朝廷的章程，专门写几条规定吧。免得他们耐不住寂寞，把郡王的蟒纹紫袍都给批到身上。对了苏然，除了穿着打扮，你刚才好像还提到了旌旗的事？”
苏然也就是顺嘴那么一说。他其实很不愿意谈到旗幡的话题，但是大先生既然已经这么问了，那就只好硬着头皮应付过去。“啊……是，咱们现在用的还是缴获的州兵旗号，好多人都不喜欢。俺老家新堰口，还有长社、鄢陵的许多村寨，现在打的都是……都是那天公开处斩人犯时，挂在刑场上的黑底金天平旗。”
“当初，我只是想把处刑现场装扮得正规一些。”大先生双手捧住盐袋，仰头望向直通帐顶的那根烟筒，无奈地摇了摇头：
“没想到，这面天平旗居然被公认为我的标志了。人，有时候真是身不由己啊。”
谁说不是。苏然也是一肚子苦水，他当初设计这个天平的时候根本就没多想，只是简单地在纸上勾了几笔，很多细节都没有画上。结果，现在却有十几个村庄高高举着这面旗号，骄傲的活像羽林禁军，让他每回看到都是尴尬不已……/这话题不能再进行下去了，实在是臊得慌。有没有啥事情能转移一下注意力，有没有——/
“水开了，大先生，水开了，”苏然给自己找到个还算不错的借口，如释重负地冲向了刚刚开始冒烟、还没来得及吱吱叫的烧水壶。“大先生，你是喝茶叶，还是冲药散？”