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另外取得突破性进展的是火药，甚至更早一点。
汪舜华打着崇文尚武、强国富民的口号进行改革，自然对军队和军备格外重视——虽然她基本等同于军盲，但也知道冷兵器是干不过飞机大炮坦克的，要想打败北方，还是要加大炸药和火炮的研究。
因此，不仅每次考封的武试和武举，汪舜华要亲自带领勋贵武将参加，还时常到京营督导作风、激励士气；同时加大京营和地方将领的交流力度，京营士官做得好，扔到地方尤其边镇去建功立业；地方士官做得好，放到京营进一步锤炼；甚至文进士授官前到集贤院进行上岗培训，骑射也是必修课。
为了表示对火炮的重视，汪舜华还亲自演习打炮——是不行的，力气不够，但可以装弹。她兴高采烈，下面的胆战心惊——这年头，火炮还是有很大的问题——容易炸膛！
汪舜华没理会下面的想法，接着又去火药厂视察。包括于谦在内，都是一脑门子的汗。
在那里，汪舜华看到工人忙忙碌碌，目瞪口呆。
兵部尚书罗绮想多要点军费，就说制造火药必须要用绿矾油，但这东西价比黄金，因此造价实在很高。
绿矾油就是稀硫酸，因为最初是由绿矾制得的油状液体，牛鼻子道士炼丹的时候特别喜欢用。怎么做的汪舜华实在想不起来了，记得以前穿越小说的主角都要造一回，拿这个发家致富，但记得化学方程式就很不容易了，要想在实验室弄出来都不大容易，更别说大规模化的生产了；但有件事总算还记得——他妈的绿矾油不是这样用的啊！
到底接受了这么多年的科班教育，又经受了无数小说的洗礼，自然知道黑火药是最原始的火药。当然原料配比啥的都不记得了。
工头倪诚也是头一遭接待这样的大人物，有点紧张；好歹听人说太后为人和善，振作精神，奏告说：“火药的原料主要是硝石、硫磺、木炭，配比按75%、10%、15%达到最好的效果。”
汪舜华的化学都忘得差不多了，不知道到底对不对；自然也不知道，虽然宋代就已经掌握了火药的主要成分，但在成分配比上还不成熟，除了这三种成分，还掺杂着清油、麻茹等十种成分，这些主要是易燃物质；元代火药配制构成更加合理，火药的组配比率更加科学，其中硝石约占60%、硫磺约占20%、木炭约占20%；明朝火药配方很多，大致可以分为两类，一种是火绳枪、火炮、火门枪的发射药，另一种是爆炸火药、喷射火药、燃烧火药。
明代黑火药配方的进步同外来的影响密切相关。不过现在对外贸易虽然已经兴起，但欧洲人的佛郎机也还没有制造出来，因此还是用的宋元的老办法，加了很多乱七八糟的料。
汪舜华自己是个半吊子，不敢轻易开口，只是吩咐罗绮：“这个火药我瞅着威力还是不行，你们要多试验，不要总走前人的老路，多试几次，尤其是物料和配比，实践出真知嘛。看看怎么样效果最好，尤其那些乱七八糟的成分，先不要忙着加，就用硝、硫黄和炭，看看能不能做出来，效果怎么样。”
罗绮脑子一懵：太后怎么想起这个？
在场的有不少火药专家，也都觉得莫名其妙，只是谁都不敢跟太后硬抗，你说是就是吧，造不出来别怨我们。
汪舜华还没说完，转头对罗绮说：“这个绿矾油，我怎么觉得不能这么用，你们先别忙着加入火药里。”
太后发了话，罗绮就算肚子里埋怨，也不敢托大，立刻让人按照新方法进行配比实验，不过还是交代硝石可以适量多准备一点。
汪舜华不知道为什么，怪问原因。
就知道你是个门外汉！居然也敢来胡乱指挥！
罗绮为自己的机智点赞，但脸上不显：“回太后，在实际生产过程中，硝的提取煮炼工艺存在着相当程度的损耗；此外在火药的储藏过程中，在与空气长期接触，受潮或者被水淋湿后，都须加硝重新舂磨才可使用。所以，在生产时，略提高硝的含量，就能让士兵无需将时间较长的火药桶开封后重新加工，而直接使用。”
汪舜华是真的没有想过这个问题，心说果然理论和实践一样重要。
汪舜华又到营房转了一圈，和将士吃了顿饭，问了下最近学习生活情况，知道将领没有苛刻军饷，习字大有进步，拿了一张布告过来，随便点了个人磕磕绊绊的念了，不全，但大致的意思还算明白；看着下面感恩戴德又是心有余悸的，心说果然民心可用；接着回来看他们试验——既然有配方，有原料，自然不需要费力。没想到威力确实惊人，不仅于谦呆了，连经久沙场的陈懋等人也很诧异——威力明显比以往强了不少。
罗绮等人发自内心的恭维汪太后英明，汪舜华笑纳了——难得几十年了，还记得这么点东西，虽然也不全，就厚颜无耻的收下吧；当然其他的发明是真的没办法了。
临走前，还是要求罗绮等加大技术投入，最好是把大炮体积缩小威力增大可以连续发射并且随时可以转向——没说出机关枪的名头，怕把人吓倒。
“你们现在多流一点汗，以后将士就少流一点血！”
罗绮等擦了把汗，接着去研究了。
建极九年四月初一，北京外城正式动工。汪舜华带着皇帝以及勋贵文武官员前往参加奠基仪式。10万民夫已经集结，户部第一笔800万两银子也已经拨付到位。
看着下面旌旗猎猎，汪舜华很高兴，铲土也很卖力。
此前火药已经改良后，炸石开山很舍得用，条石已经准备了一部分，以后就更不用说了；今年初开始，北直、河南、山东、山西等省的公司已经接到订单，开始烧城墙砖了。
虽然总不过左手倒右手，支出甚至多了一些，但是由公司组织，而不是衙门组织，汪舜华觉得心安了不少。
她提前审定了方案。
住房是用水泥做粘合，城墙是墙砖包混凝土，街道倒还是用青石板。毕竟刚刚问世，技术没有完全成熟，还要长期摸索；江堤也不敢开玩笑，但是小地方的河工就可以用了，再怎么样，总比土堤强太多。
只是这么宽的路面，为避免来往混杂，白圭提出将道路一分为二，用绿化带隔开，一律右向行驶，《古礼》曰：道路男子由右，妇女由左，车从中央。汉朝贵右贱左，但明朝贵左，左侍郎比右侍郎高，按照国人谦让的传统，那就右行。
但反对声音很大，汪舜华倒没犹豫，准了；车行道高一阶，才是人行道。其实主要是给摆摊的，没办法，以前摊点都摆到大街上，太危险，这才和行人混在一起。人行道上也有绿化，不过不是连片的，而是一个萝卜一个坑，主要是太祖皇帝重视绿化，下令每年种多少树，北方地区风大，也确实用得着，这传统就保留下来；汪舜华执政，自然要发扬光大。这样一来，就很接近后世了。
外城建设是个大项目，自然是分片施工，否则全成大工地影响形象没什么，关键影响交通！
按照白圭的计划，要从东到西，而后由北到南。
当然，要建设北京，光有城门、街道、府邸是不够的，还要有相应的配套设施，比如公园。
暂代工部尚书的王复领旨，很是高兴。
白圭之前已经计划好了。建外城的时候，出于某种预感，他就抢先在东直门外后代的工人体育馆位置圈了一大片地；现在更好，就在外城弄两个花卉培养基地就成，一个选在后来朝阳公园的位置，这里有水域，现在把水面清理好、河流疏通了，取水方便；以后建设完成，可以改建为公园一类的——现在是指官家的园林，但以后可以开放；毕竟总要有点风景名胜，才能彰显地位；而且地屯着，租给农民不知道什么时候要用，放着长草也不是事，还不如先用花草占着，给宗室一个姿态。
他和蒯祥商量好，暂定名朝阳园；城北安定门外有个大水坑，就是后来的青年湖公园——嘉靖年间在附近建了地坛，现在还没有，就不用填平了，挖成湖泊，也建一处园林，暂定名安定苑；城西选了两个地方，一是紫竹院，那一大片地方可以圈起来，另外一处是木樨地，军队种苜蓿的地方，那里到处都是湖泊，整片疏浚，名字还没想好，西苑肯定不行，要不叫阜城园？城南天坛附近有个慈悲庵，清朝在那里修了陶然亭公园，圈起来做宣武园。
这样的天字号大工程，自然不是大道公司一家能够承担的，大安公司和各省的建筑公司都参与竞标——当然此前没这个说法，但权衡选择也不是什么不能理解的。汪太后提了，群臣争执了一番，到底同意了，最后是分工合作，各管一摊，算是皆大欢喜。
但北京的建设还不能止步于此。