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话说季桓之喝了牛肉汤之后，没舒服一会儿，就呕吐不止，身体还抽搐起来。
庞明星看得出这不是简单的呕吐，但他一时间张皇失措，也不知该怎么办为好，只能扯开嗓子叫人。
后面的李密听到动静，忙走出来问：“怎么回事？”而她一见地上一片狼藉，全是粉条和牛肉——说实话还有点香，毕竟是刚吞下去不久的——再看季桓之脸色苍白，嘴唇都快没了血色，便知不妙，忙抽出汗巾，替他擦干净口鼻，扶他到后堂暂歇。而庞明星负责铲炉灰扫地洒水，给她打下手。
等季桓之的状况稳定下来了，庞明星问：“季千户是怎么了？”
“中毒。”李密道：“有人在今天的饭庄外送里下毒了。”
“啊，下毒？”庞明星侧过脸拿指头抠了抠自己的咽喉，并没有呕吐的冲动，他咂么咂么滋味，边寻思边说：“那我怎么没事？”
“你也喝了牛肉汤？”
“是啊，季千户请我的。”
“喝了多少？”
“差不多四五勺。”
“你喝的少所以没事。”
下药这东西也讲究分量和浓度的，一袋药粉倒进一碗汤里，如果只抿一小口，基本上是不会起反应的，况且庞明星吃了几十年东厂模范监狱的伙食——比猪食还差，早已练就了一副铁肠胃，别说四五勺了，就算今天的两份全他娘喝了估计都没啥事儿。
为了弄清楚是什么毒药以便解毒，李密检测了自己的那一份牛肉汤，却发现汤里的药毒性并不强，倒更像是剂量加大了些的催吐药。弄清楚这一点，李密松了一口气，自言自语道：“毒性不致死，这只是要给他一点颜色瞧瞧。”
庞明星不免发问：“谁要给季千户一点颜色瞧瞧？而且，有一份牛肉汤不还是大人你的吗？”
李密道：“就是先知道了我每天给他带饭，才有人在饭菜里下药的。”
很明显，下药者的目标就是季桓之一个人，两份都下药只是为了保证百分百能药到人而已。
庞明星脱离社会很长时间，现在连一个简单的问题都要绕个弯子才能想明白。等理解了这一点，他又问：“那谁会给季千户下药，给他下药又有什么用处呢？”
“不好说。”李密也想不明白，只能暂时把这一问题搁置起来，至于午饭，往后再订的时候多留个心眼就行。
一场不大不小的风波有惊无险地过去，不过倒是便宜了庞明星，因为他拥有一副铁胃，另一份牛肉汤很自然地就成了他的午饭，也是他出狱以来第一顿算是人能吃的饭。
李密看着他狼吞虎咽，没有丝毫不适的迹象，心里暗暗叫惊：毒药拌汤竟能大口大口随便喝，这老家伙也算是有项特长，尽管是看起来并没有什么卵用的特长，但至少是项特长，万一哪天有用呢？
庞明星喝完牛肉汤，尚有些意犹未尽，似乎还想再来一碗一样。
不过李密可没那么大方，在她看来，吃她的就得办事，不管她买的饭菜里是不是被人下过药了。“季千户身体不适，待会儿我帮他请个假，你把他送回大时雍坊的住处去。”
庞明星拍拍胸脯保证没有问题：“尽管包在我老庞身上。”
“可不许出差错。”
“放心吧。”
而庞明星等季桓之缓过来了些，扶着他出了衙门大门，去附近叫了辆马车，与他一同登车，并吩咐车夫去大时雍坊。
“去什么大时雍坊？”季桓之却说：“去闹市口。”
庞明星奇怪，问：“季千户不回家？李总旗可吩咐小人，要将您护送回家的，小人可不敢出什么差错。”
“现在回去太早了，我还想四处逛逛呢——去闹市口。”
其实季桓之明白，李密也只是想提醒庞明星上心一点，并不是很担心他真的出什么大问题，这其中有几点原因：其一、下药者完全有机会毒死他却并没有这么做，说明只是想威吓一下他，让他老实点，最近少说话少做事；其二、侍姬边鸿影与白莲教有瓜葛一事，现在已经路人皆知，但碍于影响一直管控着口风，皇帝出于兄弟情分没有降责，潞王自己还惶恐不已，哪里有心派人来整曾去过王府的他呢？其三、也是最重要的一点，商蓉知道，如果他出什么事，那么商氏一门也肯定要被揪出来，商蓉为了自己考虑，或许比别的人还要关心他的安危。
“说准了闹市口？那我可就开车了。”
车夫一扬马鞭，开动马车，顺着锦衣卫后街往北，到了西长安街，然后一路前行，过了西单牌楼，沿着箔子胡同到了闹市口。京师的高档青楼聚集地有两处，东城灯市口，西城闹市口，而闹市口的青楼，则以凤鸣阁为其中翘楚。
庞明星扶着季桓之下来，抬眼瞧见一栋栋精致楼舌，装帧华美，便猜出此处乃风月场所。他在东厂诏狱里过着数十年如一日的单身生活，精囊满而溢，溢而又满，里头早已积蓄了大把子孙，这会儿别说进去了，光看见招牌那玩意都立起来，贼几把硬了。
尽管恨不得闯进去，订一间大方，将床上弄得跟赶集一样，然后把蛋都干进去，但庞明星仍告诫自己矜持，同时向季桓之询问：“季千户，您走路还要拄根拐呢，来这儿不太合适吧？况且这会儿还没开门，要等傍晚呢。”
“没开门不代表不能进去呀。”季桓之以谷雨刀为拐，不紧不慢地走到凤鸣阁门口。
门口一名小厮迎上来拦道：“这位爷，我们店还未开门，姐儿们都没梳妆打扮呢，请晚些再来吧。”
“没梳妆不是正好么，我这兄弟不挑，就喜欢天然的——让他进去随便选。”说着，季桓之丢出去一块亮闪闪的东西。
小厮接过手一瞧，竟然是一块金锭。
什么没开门，没起来的？又是什么高档青楼，什么只接待官宦子弟？只要钱给到位了，还不是想玩谁玩谁？
小厮咬了一口，发现金锭质地很软，是足金无疑了，立刻改换颜色，笑嘻嘻地将庞明星请进去了。
庞明星一只脚跨进门槛，转头问季桓之：“季千户不一起来？”
季桓之随口说：“你先进去，我过会儿来。”
庞明星急着泻火，便扭头进去，也不再多言了。
而季桓之则是绕到凤鸣阁的后门，钻进了玉柳巷，过了两名保镖，敲响了王嫽家的屋门。他知道王嫽身为凤鸣阁头牌，不到开盘是不会离开住所的，况且其闺蜜蒋潇潇一个人孤单，在这个时候，王嫽必定在家里陪她。而季桓之今天登门，就是想找蒋潇潇，和她促膝长谈，并让她放弃所谓以身相许的这种作践自己的想法。
敲过了门，季桓之就立在原地组织语言，可当屋门打开，蒋潇潇站在门里，与他四目相对的时候，他却一句话也说不出来了。
今日再见蒋潇潇，她的气色又比上一次更好上了许多，兼之一袭轻纱白衣，更飘飘然有仙子气质。
愣了好久，季桓之才来了句：“你不冷吗？”
蒋潇潇掩口失笑：“奴家还有点后遗症——季千户别愣着了，赶紧进来说话。”
季桓之这才傻愣愣地挪步进来。
而王嫽给他烧水沏茶，看他们二人坐在一块，不禁露出欣慰的笑容。
但季桓之坐得一点也不自在。他时常在想：如果当初在会同馆守夜的不是自己，那么自己也就不会进北镇抚司、不会认识王嫽、蒋潇潇以及万羽堂的人，也就不会有后面去卫辉府查案、不会认识潞王和边鸿影，更不会因为骗潞王惹上一身官司，之后还接连受伤，被恶魔一样的熊孩子元海灵崩了两枪弄得两个月下不了床，那么现在自己就是个普普通通的力士、或许已经升到了校尉，生活忙碌却又简单，也就不会有那么多烦心事了。如果……哪有那么多如果？
“其实……”季桓之接过茶，对蒋潇潇说话，却又不敢看她。
“其实什么？”蒋潇潇问。
其实你没必要太过感谢我，我为了讨好你闺蜜，给你整来了三味药材，因为这事我差点倒了血霉，到现在我还后悔呢！什么以身相许的，你想多了，我一个穷千户而已，当然现在有万羽堂能接济我一点，比如每个月给二两金子什么的，也是抠得要死；你别这么作践自己，赶紧趁年轻找个重情义的官宦子弟嫁了吧，回家相夫教子，享天伦之乐去。我对你没兴趣，你也不用粘着我，懂吗？
但终究，这番话没能说出口。季桓之也明白如果把自己的真实想法讲出来，未免太伤人了，到时候怕是连朋友也没得做。
无奈之下，他喝了口茶，眉头紧锁。
蒋潇潇见状，关切地问：“可是太烫了？慢点喝。”
总说女人心海底针，深不可测，其实让女人猜男人心思也一样，抓瞎。
怕是连朋友也没得做。你怕个鸟哟？如果当初在会同馆守夜的不是自己，你都不认识她俩，有啥可在乎的？
元氏家族的家训是什么来着？能得到的一切，除了疾病与灾祸，都要牢牢抓在手中。是这么讲的吧？
狗屁，我又不是元家人，干嘛要拿他们的家训来告诫自己？
狗屁，谁说不是元家人，就不能拿元家的家训来教育自己？只要是对的，就应该接受吸纳，兼容并蓄。
季桓之内心天人交战，煎熬无比。可美色在前，他还是不愿意做一个太过耿直的人。
最终，季桓之放下茶杯说：“其实，我家境一般。”
蒋潇潇当即“会意”，亦放下杯子与他十指相扣，道：“季千户哪里的话？奴家是那种嫌贫爱富的人吗？”
完了！季桓之心里感叹一句：我这辈子，要和一个并不爱的人捆绑在一起了。