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“宁远伯，你好生惬意啊！”
朱后山进了里屋，看见那个年逾七十，却仍旧精神矍铄的老人正坐在炕上优哉游哉地品茗，忍不住说道。
“茶不过两种姿态，浮、沉；饮茶人不过两种姿势，拿起、放下。人生如茶，沉时坦然，浮时淡然，拿得起也需要放得下——您说对吗，沈阳侯？”
“这个称呼就别再提了。”朱后山轻吐一口气，一点也不客气地盘腿上了炕，坐在了李成梁的对面。
“您还是放不下嘛。”李成梁为他斟了一杯茶，推到了朱后山面前。
“我明明都快忘记了，为何却说我放不下？”朱后山问。
李成梁微微笑道：“如果真的放下了，还会顾忌别人提吗？”
朱后山沉默了，过了会儿方才叹息一声，承认说：“我永远也不会忘记，八年前，沈阳……”
李成梁苦笑一声：“你以为我就会忘记了吗？李某人镇守辽东那么些年，头一回叫蒙古人把城给破了。不过我反手就斩了他们几千人，也算当场就把仇报了。”
“你的仇当时就报了，而我的仇，到现在还没——”朱后山脸色阴郁下来，可一想起后面的事情，他就忍不住觉得可笑：“就那一仗，御史台的嘴将们说你杀良冒功，将沈阳、开原一带村庄扫荡一空。”
李成梁道：“实话实说，杀良冒功，拿老百姓的脑袋充数这种事，我的确干过不少。但凭良心讲，八年前的那一仗，那帮御史实在是冤枉我了。”
“他们只是冤枉你杀良冒功，又没有实证，至于我嘛……”朱后山说到这儿停住了，那一段记忆，光在心里折磨自己就够了，讲出来，就好像是公开处刑，更加令人不适。
二人寒暄谈笑过后，朱后山正襟危坐、慎重其事道：“我是从建州回来的。”
“呣？”李成梁感到一丝诧异：“与倭奴和谈结束后，你们不是都应该回京了吗，怎么去了趟建州？”
“本来是办一件小事，却没想到有幸再度观摩了一场大战。”朱后山并不添油加醋，而是丝毫不差地将古勒山一战的见闻详细叙述给了李成梁听，最后表示，女真人当中，有一名才能远超其族人的领袖正在崛起，如果不加以提防的话，怕是有成四百六十多年前完颜部那样的势头。
但没料到，李成梁听完，不以为然地摆摆手，说：“你说的是那个奴儿哈赤。我与他情同父子，他能走到今天，也是我有意培植的结果。”
“什么？”朱后山先是震惊，而后通过李成梁的解释，才逐渐理解。
“野人女真是化外之地就不用管它了。剩下的建州与海西，虽说也属朝廷节制，但其地内各族，他们平时活动都不受管控，互相征伐时刻发生。而海西各部势力尤为庞大，时常违抗朝廷，恐成祸患。因此，十几年前，我才刻意收留了无依无靠的奴儿哈赤，让他在辽东军中任职，又见他每有征战，勇敢冲杀，总能捷足先登，屡立战功，便知此子可教，故而传授兵法。”李成梁拿起茶杯，看着茶叶在水中漂动，说道：“有他驻守建州，海西各部不足为患。我这叫‘以夷制夷’。”
“以夷制夷？”
“嗯。”李成梁点了下头。
朱后山思忖片刻，忽然问出一个他认为很尖锐的问题：“宁远伯说‘有他驻守建州，海西各部不足为患’，那你可曾想过，有朝一日，他会不会为患呢？”
李成梁轻笑一声道：“不可能。”
朱后山怀疑问：“你这么肯定？”
李成梁道：“首先，我对他来说，如同亚父，他无论如何也不可能背叛我——”
“宁远伯今年高寿？”
“六十有八。”
“宁远伯百年之后，又该如何？”
“我百年之后自有我那几位孩儿，孩儿之后还有孙儿，孙儿之后再不济还有家将，这么一算，至少也有四五十年光景。四五十年——关外苦寒，女真人的寿命比汉人要短，五十来年也就差不多了。”从这番话能够看出，李成梁是个很会算账的。我李家为大明安排了五十年也差不多了，五十年后怎么样，那就看后人的了。
对此，朱后山又提出了一个更加尖锐的问题：“你怎么能保证，李家能在辽东做主五十年？可别忘了，现在的辽东总兵就不是一个姓李的。”
不料李成梁哈哈大笑道：“沈阳侯啊沈阳侯，你在京师待了好几年，出入于朝廷大员当中，怎么没有一点长进？”
“什么意思？”朱后山问。
“知道为什么杨绍勋上任的第一年，就被土蛮侵扰，战败三次吗？”李成梁反问时，脸上带着不可名状的笑意。
“你是说……”
“辽东诸将，皆我出自我李家辽东铁骑。杨绍勋尽管也是辽东人，但他出自广宁卫【*】，并不是铁岭一系的。一旦是非嫡系当上总兵，那么诸将掣肘，无论是谁，都无半点发挥的余地。除非，是我铁岭卫的人担任。”李成梁说：“看着吧，不出五年，这辽东总兵的位置，还会回到我李家手里，这辽东，也终究是我李家的天下。”
朱后山大皱眉头，把茶杯往桌上一砸，喝问：“你说什么？”
李成梁方觉自己失言。毕竟是上了年纪，又是赋闲在家，说话做事也不像过去那样慎重了。
朱后山严肃道：“如果不是看在过去交情的份上，就凭你刚才最后那句话，你的宁远伯爵位就不保了。”
李成梁呵呵笑着，缓和气氛。他明白，如今的朱后山，已经不是过去的沈阳侯，而是北镇抚司的锦衣卫千户。如果不是因为过去的交情，冲刚才那句话，若是被记到小本子上，别说爵位了，恐怕连老命都悬。李成梁改了称呼道：“总之朱千户就放心吧，我们李家与辽东是绑在一起的，而建州又与我们李家绑在一起。海西女真与蒙古，皆不足为患。”
但朱后山仍有疑问：“建州又与李家绑在一起，这是个什么说法？”
李成梁淡然一笑：“那奴儿哈赤年年节庆日都会派人来给我送礼，而且最近，他还有意与我结为亲家。他兄弟有个女儿到了出嫁的年纪，因为模样出众，冰雪聪明，所以眼界很高，看不上寻常男子，因此一直没有成婚，他有意叫这个姑娘嫁给我的次子如柏。还是上一次送常例时通过书信告诉我的。”
朱后山寻思：对于一国来说，常有周边列国进献美人给皇帝，譬如朝鲜，几乎每代皇帝登基，他们都会遴选国中美姬，随进贡使团来我中国；那么对于边关卫所来说，治下异族进献美女给封疆大吏或是边关大将——建州女真本就是在大明治内，不同于属国，嫁女儿给李家，也谈不上僭越礼法，倒是相当于表示臣服，愿意服从朝廷管制。这么看来建州仍然会依赖朝廷很久，没什么大问题。
“他兄弟的女儿叫什么？”朱后山随口一问。
女真人忌讳姓氏而不忌讳名字，通常叫一个人的时候，直呼其名没什么问题，但不能带着姓氏，进行介绍的时候也是主要讲名字，俗以本名第一字为姓，真正的姓氏都是单独拿出来说的，因而李成梁通过书信，很自然地知道了舒尔哈齐的那个女儿叫什么。
他想了想，说出了那个名字：“塔尔玛。”
朱后山眼睛一闪，他觉得这个名字好像听过——不就是那位大众情敌魂牵梦绕的姑娘吗？朱后山心里暗笑不止，心说再不济：也是个女真二贝勒的女儿，尽管家里的实际条件比不过关内，但地位毕竟那儿摆着呢，还能比不过你一个江夏的熊（穷）书生？癞蛤蟆吃天鹅。那些异族首领家的姑娘，都是早就被周围部族的首领或是朝廷的封疆大吏预定了，哪儿有你的份？
想罢这些，朱后山将茶水一饮而尽，下地穿靴。
李成梁见他动作迅速，一气呵成，不免问：“朱千户要走？不留下来喝完羊汤，来份麻辣拌吗？这可是你过去最爱的搭配。”
“是啊，我还有最要紧的事情需要处理，若不是被我二弟他侄子给耽误了，现在早该有所进展了。”
李成梁自然明白他说的“最要紧的事情”是什么，故而不再挽留。
而此时的朱后山还不会意识到，京师那里，将会有很多很多“惊喜”等着他。
【*】广宁卫，治所为今天辽宁省北镇市。金天会元年（1123年）升辽显州为广宁府，府址在今广宁镇，下设闾阳、望平、广宁、钟秀4县。至明代，广宁成为明朝在东北最高的军事机关驻地，明庭辽东总兵府设于此，是控制蒙古弹压女真的军事重镇。