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却说朱后山、熊广泰及李密三兄弟将驿馆刺杀案移交给了孔定邦，还连夜提审江洋大盗杜江，他们是有自己的盘算。但另一边的季桓之对此事毫不知情。
炎炎夏日，季桓之在李密的小宅院里备受着酷暑的煎熬。可他两手还被铐着，想打一桶井水解解暑都要多费些力气。此外李密走之前说厨房里柴米油盐一应俱全，他扒窗户看了一下，的确是一应俱全。但问题是厨房门上锁李密忘了开，季桓之是一口也吃不上，饿了整整一天。人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。季桓之饿了远不止一顿，全靠喝水撑到现在。
而偏偏就在这么惨的时候，还有人找上了门来。
“你叫季桓之？”
太阳早已落山，但因为是夏季，天色还未暗，小院子内忽然站了一个一袭皂色白纹边布衣的男子，脸上还带着蓝色遮面巾，个头中等，身材瘦削。
坐在廊檐下的季桓之猛地一惊：“你是什么人，怎么会突然来到院子里的？”
那人没有回答，而是走近些，把自己的问题重复了一便：“你是不是南镇抚司的季桓之？”
“是，怎么——”
“么”字还未出口，那陌生男子就突然抽出一柄二尺长的短剑，直刺过来。
季桓之心惊肉跳，起身拔腿就跑。然而他的双手被铐在一起影响了平衡，加之一天没吃东西，腿脚发软，跑开没几步，他就一骨碌摔在地上，连滚了两圈。此时那男子的短剑直冲颈间而来，他连忙举起两手，用铁环套住了对方的武器，勉强架住让其无法再刺下去。
季桓之在奋力抵抗的同时发问：“你为什么要杀我？”
那男子在于季桓之僵持的时候似乎感觉出来对手目前没有太多力气，因此他认为杀死对手是一件轻而易举的事情。在这种心态的影响下，男子便稍微放松了些，给了他一个简单的回答：“因为你死了，事情就可以很快了结，不会牵连更多的人、”
季桓之不明白：“什么意思？”
男子并不解释，而是抽回剑，又刺向他的心脏。
危急关头，季桓之猛地抬起右膝，对着男子的胯骨重重一顶。那男子怪叫一声，不由自主地推开了三步。
季桓之想起自己的刀被李密缴了，如今正锁在正房内。于是他爬起来跑到正房门口，试图撞开门取出自己的武器以便自卫。然而正房门也不知是用那种木料做的，极为结实，外加铁将军把门，恁是弄不开。
那男子被击中下体，怒不可遏，等缓过劲来，又攻向季桓之。二人在院内追逐，季桓之慌不择路却又无路可走，乒里乓啷打坏了无数东西，还一度险些跌进未盖上井盖的水井里。那男子也是因为胯下疼痛，行动不便，才一直未能得手。
不过，没吃过饭的和吃过饭的人之间的差距逐渐显露出来，季桓之的体力渐渐不支，从跑步变成了半走半爬，努力躲避着身后刺客的攻击，又闪过两剑后，他终于筋疲力尽，只能靠墙瘫坐。
“看你还往哪儿跑！”刺客已经厌倦了这种猫捉老鼠的小游戏，现在他握紧短剑，准备一招结果了季桓之的性命。
然而出乎意料的是，刺客持剑下刺的动作刚刚做出，他的身躯就忽然不正常地摆动了一下，接着瞪着双眼侧倒在地。
季桓之只觉得如此情形比被刺杀还要可怕。他定睛一瞧，赫然发现一支木箭从刺客的左太阳穴贯入，又从右耳贯出。于是他下意识地朝自己的右边屋顶看去——
没有人。
过了一会儿，方才有个拿着小梢弓的男子出现在了房顶，轻盈地跳入院中。这男子检查了一下被射死的刺客，试着拔了拔已经牢牢钉在刺客颅骨上的木箭，啐了口道：“擦你娘个批呀，又废了一支！”
季桓之是义乌人，当时来北京的途中路过苏州府，经常听大街上拌嘴的人说这句“擦批”的话。现在听这持弓男子随口爆出的粗语，立刻判断此人是苏州人。
在男子检查刺客身上物品的时候，季桓之问他：“你是谁，为何要救我？”
“谁救你了？我只是要杀他而已——”男子道：“当然也是顺便救了你啦，你还不感谢我、意思意思？”
这人还真一点都不客气，张口就要钱。季桓之只好说道：“在下目前只有手上的二斤铁，当废品能卖个三四文钱。”说着，他亮出了镣铐。
那男子瞥了一眼，道：“三文钱也是钱呐。”而后背上弓，右手就摸向了腰间短刀。
季桓之看见对方摸刀，还以为是要砍下自己的手好把镣铐取走，慌神道：“你要做什么，为了三文钱值得吗？”
男子却没有拔刀，而是从短刀旁的小口袋里掏出了一根铁丝，走过来把铁丝绕出一个圈，伸进镣铐锁眼里捅了两下。“咯答”一声，那镣铐便打开了。“说好给我的。”男子微微一笑，将镣铐挂在了腰带上。
季桓之抚摸着因为带了两天镣铐而酸涩不已的手腕，因解放而心里无比舒畅之余又暗暗称赞那男子：能开弓懂撬锁，这人会的东西还挺多。
男子从刺客尸体衣服内取走几样东西后，冲季桓之道：“好了，你跟我走吧。”
“什么？”
“没听清？我说跟我走。”
“跟你走，为什么？”季桓之寻思：这人一箭射死刺客救了我是不假，可他一没报上名号、二没透露身份，凭什么就要我和他走？他究竟有什么目的？
男子用警告的口吻告诉他：“不跟我走的话，你随时都有性命之虞。”季桓之问：“你凭什么这么说？”男子冷笑一声，指着地上的尸体道：“你可知此人是谁，又为何要杀你吗？”季桓之将这些天的事情在脑中快速过了一遍，又回味了一番诏狱里那个锦衣卫前辈庞明星对自己说过的话，经过思考，他笃定自己的判断来问男子：“这刺客是暴雪坊的人？”男子眉头只一皱，旋即放松，面露微笑道：“看来你已经知道一些东西了。不过看样子你似乎仍然对自己的境况并不完全了解。”
“我的境况？”