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凤鸣推门进来,对坐在灯下做针线活的秋莲说:“妈,我回来了。”
秋莲:“又弄得这么晚?吃过饭了吗?”
“吃了。”
秋莲:“你怎么老在他家里吃饭?我不是对你说过,他阿爸是做小生意的,家里很拮据,你老在他家吃饭,他爸妈嘴上不说,心里会有想法的。”
凤鸣:“我又不要他们特地为我做什么菜,有什么吃什么罢了。妈,还有一样东西是郑駺他妹妹叫我带给你的。”
“郑駺的妹妹?”
“是的,她叫郑芹,人可好啦。”
说着他把手里拿着的一只加了盖的碗递了过去。
秋莲:“这是什么?”
“喔,这是她自己做的走油蘑菇,连蘑菇也是她到城外采来的,请你尝尝。”
秋莲接过来掀开碗盖,放到鼻子底下闻了闻:“嗯,很香,放了很多麻油吧?是郑駺的妹妹做的?她今年有多大啦?这么能干。”
“她比我小两岁,今年十七了。”
秋莲朝凤鸣看了一眼自言自语地:“十七了······那你今天是和她一起到城外去了?”
“是的,还有郑駺也去了。我正要告诉你,我和郑駺都考上胤晖工程学堂了。”
秋莲惊喜地:“真的?”
凤鸣点点头。
秋莲走到他的身边,摸着他的头说:“太好了,你爸爸可惜去得太早了,他要是还活着,听了这个消息,不知会有多高兴呢!”
她说着,眼眶红了。
“妈,你这是怎么啦?这又不是难过的事。”
“是的,是的,这是一件大喜事啊!”
她拉起了凤鸣,看着他说:“你是越长越像你阿爸了。”
说着,她情不自禁地抚摸起他的脸来。
凤鸣感到别扭了,从她的手里挣脱出来。
她想说什么,但话到嘴边,又嚥了回去。
凤鸣站起来收拾桌上的文具:“妈,我去睡了。”
“好”
她看着凤鸣走出门去,用手绢擦了擦眼泪,转身进了卧房。
秋莲在床边坐下,以手支颐,呆呆地望着面前的灯火发愣,不由得想起了凤鸣的话“她比我小两岁,今年十七了。”
她发出一声幽幽的叹息:“诚誉,我们的儿子大了……”
她愣了一会,低声地叹了一口气:“我们女人啊,只盼着儿子早点长大,可想不到的是,儿子大了,烦恼也更大。”
四姨太在穿衣镜前穿衣服,看来,她已经精心打扮过了。
四姨太:“菊香,要是二太太问起来,你就说我去买衣料去了,要吃了中饭才回来,真要有什么急事,你就到鸿禧客栈来找我。”
菊香替她拉平身后的衣摺:“我知道。”
“菊香,这么多年来,你对我忠心耿耿,我都是看在眼里的。有一句话,我一直想跟你说,可就是没有机会。”
菊香:“什么话?”
“看来,你很快就不必再跟我了。我会给你一笔很可观的钱,你就和你男人到外面去自立门户吧,也该过过安稳日子了。”
“太太,我从小就伺候你,已经习惯了,我也不想和我那死鬼在一起过,能跟着太太一辈子,就心满意足了。”
四姨太笑了:“傻瓜!你能当一辈子的丫头?再说了,你结婚也有好多年了吧?”
菊香:“说起来也有十年出头了,我是和五太太房里的蕊芳姐同一年结的婚。”
四姨太:“是呀,时间过得可真快,一晃十几年过去了,我也老了!菊香,虽说你男人也在冯家做佣人,可从你成家那天算起,你和你男人一年能在一起的日子有几天?到现在不是连个孩子也没有吗?你得生儿育女!”
菊香有点不好意思了:“太太,看你说的。”
四姨太笑了,她看了看墙上的挂钟:“好了,我得走了。”
四姨太走到大门口。
看门的上前请了个安:“四太太,车子已经叫好了。”
四姨太:“很好。”
她走出门去,上了门外停着的一辆黄包车:“走吧!”
车子刚转了个弯,蕊芳就从大门里出来了,她朝四姨太走的方向看了看,急匆匆地跟了上去。
四姨太的车子在鸿禧客栈门口停住。
她下了车,打发了车钱,朝两边看了看,就进了客栈的大门。
离鸿禧客栈不远处,蕊芳走了过来。她站在客栈门前,朝里面看着。
鸿禧客栈内,四姨太走到柜台前。
掌柜的:“啊,四太太来了。”
他拉开抽屉,取出一把钥匙交给她:“要不要送点水果和点心?”
四姨太接过钥匙:“好的,你看着办吧。”
蕊芳这时正站在鸿禧客栈对面的一家成衣铺门内,看着客栈上的窗户,皱着眉想着什么。
突然,她无意地低下头来朝街上一望,不由得眼睛一亮。
穿着长衫的冯伯平也到了鸿禧客栈门口,他四下里望了望,朝里面走去。
蕊芳见到一个十一、二岁的孩子正从她面前走过。她一把拉住了那孩子。
看起来这是一个很顽皮、缺少管教的孩子,衣衫不整,还拖着鼻涕。
他先是吓了一跳:“你做什么?”
蕊芳:“小朋友,你想不想赚几个铜钱?”
孩子不相信地:“赚铜钱?”
蕊芳:“对啊,你去跟着对面那位叔叔,看他进了哪间房,回来告诉我,我就给你五个铜钱。”
孩子:“真的?你不骗人?”
蕊芳:“我骗你做什么?记住,一定要弄清是哪间房,错了我一个子儿也不会给你的。”
孩子:“你放心好了,不会错。”
冯伯平走进客栈。
掌柜的朝他做了个眼色,又朝楼上努了努嘴。
冯伯平会意了,他走上了楼梯。
那孩子进来了。
掌柜的:“你找谁?”
孩子:“我来找我叔叔,你忘啦,我昨天来过的,他就住在楼上,我阿爸叫我来请他到家里去吃饭。”
掌柜“哦”了一声,孩子就上了楼梯。
成衣铺门口,蕊芳焦急地等着,两眼死死地盯着对面的鸿禧客栈。
一会儿后,那孩子出来了。
她几步就迎了上去:“怎么样?看清楚了没有?”
孩子伸出手来:“给钱吧。”
蕊芳在他的手背上打了一下:“急什么!你先告诉我他进了哪间房。”
孩子:“不,你先给钱!”
蕊芳没有办法,只好掏出钱来,数了五个给他:“好,给你,你说吧。”
孩子:“是二楼中间的那个房间!”
他说完,一扭身就跑。
蕊芳:“你等等!”
孩子回过头来:“怎么啦?”
蕊芳:“我再让你赚五个铜钱,你要不要?”
“怎么赚?”
蕊芳:“你认不认得后街上的冯府?”
“认得呀,怎么啦?”
“你到冯府去跑一趟,找那里的五太太,就说蕊芳在鸿禧客栈等她。”
“好的,我就去。”
蕊芳:“慢着,你先把我要你带的话对我再说一遍。”
孩子不屑地看了看她说:“到后街的冯府,找五太太,就说蕊芳在鸿禧客栈等她。”
蕊芳笑了:“真聪明,你去吧!”
二姨太坐在椅子上哭着:“你看,这一来都好几年了,给他说的亲事少说也有七、八家了,可他就是一家也不要,还说,你娶谁进来我都一刀杀了她!老五,他就是忘不了那个唱戏的,你说我这可怎么办啊!”
秋莲正在安慰两眼都哭肿了的二姨太:“二姐,你也别太难过了,其实我看这也不算什么坏事。”
二姨太惊讶地朝她看了一眼:“不算坏事?”
秋莲:“是呀,不是老有人说凤庭是个傻子吗?这件事正好说明了凤庭一点都不傻,要真是傻子,他会懂得要女人?而且还那么重情义?”
二姨太颇感安慰:“嗯,你说的倒也在理。要是他看上的那怕是个小户人家的女儿,这事也就罢了,可他偏偏看上了一个唱戏的!你说——”
秋莲:“就是这个话呀,能懂得要女人,还那么重情义,说明了他不傻,这可是最最要紧的!至于他看上了一个唱戏的,还一本正经地要娶她,是不像话。看起来,你得想个办法让他对那个唱戏的死了这份心。”
二姨太:“你不知道,这些日子来,他哪天不念着那个唱戏的?天天跟我来烦,要我把她娶回来,哎!”
秋莲叹了口气:“我听说,族里也派人来说过好几次了?”
二姨太:“谁说不是呀!他们一来就说,凤庭要是娶个唱戏的女人进门,这就是给我们冯家丢脸,他就不能再当这个家了。我是拼命地否认,说决没有这回事,可他们还是一次一次地来。”
“二姐,现在可千万不能让他们知道凤庭和这个唱戏的事,族里的那班人天天盯着我们家这一份家产,可别给他们又找到了理由。好在我阿爸当时就把这个戏班子赶走了,要是他们在这里再呆下去,那就不妙了。”
“老五,这件事我真的要谢谢你和白老先生了。”
“那有什么?我们可是一家人啊。”
“是、你说得对,要是凤庭将来从我手里接过了这个家,那凤鸣就是他的好帮手,我一定不会亏待他的。”
“谢谢二姐了,不过,凤鸣已经考上了一个叫什么胤暉的工程学堂,看来,他是想到外面去找事做。”
“那好啊,老五,我真的很羡慕你有这么个好儿子,又懂事,又上进。”
银杏从外面跑了进来:“五太太,外面有一个小男孩来找你,说是蕊芳姐让他带的信。我听到了,就把他带到这里来了,现在在门外等这呢。”
秋莲:“是吗?叫他进来吧。”
“是。”
她转身走到门边,对外面说:“你进来吧。”
那个小男孩走了进来。
二姨太指指秋莲:“这位就是五太太,你有什么事就说吧。”
男孩:“五太太,蕊芳说她在鸿禧客栈等你,让你马上就去。”
秋莲一下子兴奋起来:“真的?”
她想了一想:“二姐,你和我一起去。”
二姨太:“我去干什么呀?”
秋莲:“蕊芳急着托人来带口信,我想那一定是非常重要的事。二姐,你要是去了,我心里就踏实了。”
“有那么重要?”
“你去了就知道了。为了保险起见,银杏,你去叫几个身强力壮的男佣人跟着,我们马上动身!”
银杏看了二姨太一眼。
二姨太抑制不住内心的好奇,点点头:“你去叫吧。”