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四姨太房里。
四姨太抹去眼泪,对凤吟说:“好了,别哭了,哭是哭不出办法来的,你跟我走。”
凤吟:“跟你走?到哪里去?”
四姨太:“跟我到二姨娘那里去。”
“我不去。”
四姨太:“凤吟,祸是你闯下的,还得要你出面去化解,你跟我到二姨娘那里去认错。你二姨娘是个吃软不吃硬的人,你只要痛哭流涕地认了错,这事就好办。要不,她对我们娘俩就会多一个心眼儿,你呀,别说你再也当不上这个家的主人,我们娘儿俩的日子也会没法过了!”
凤吟不响了。
四姨太:“走吧。”
冯家的院子里,四姨太和凤吟一前一后地走着,突然,她的脚步一个踉跄,差一点跌倒。
凤吟赶忙扶住:“妈,你怎么啦?”
四姨太:“我两条腿发软……”
凤吟:“那、我们先到那边假山的亭子里坐一坐再走?”
“也好。”
凤吟扶着她进了亭子。
四姨太坐下后,对凤吟说:“凤吟,你也来坐下。”
凤吟坐到了她的身边。
四姨太轻轻地抚着他的头说:“凤吟,你还痛不痛?——你别怪我这个做娘的心狠,你也不是个小孩子了,应当懂点事了。我告诉你,这个家里的人,说起来都姓冯,什么二姨、三姨、五姨的,叫得很亲热,可除了你三姨娘,其他的每人心里都有一本帐,成天你算计我,我算计你……”
她说到这里叹了一口气:“唉,这也是没有法子的事啊!谁不想当家作主?谁又肯寄人篱下?”
凤吟:“那你有没有算计过别人?”
“是的。”四姨太朝四下里看了看,站住了说:“凤吟,我要告诉你,在冯家,我虽然也是个姨太太,可我跟你那几位姨娘不一样,她们都是家里穷,没有办法才嫁到冯家来做姨太太的,可我不是。”
“外公家很有钱?”
四姨太叹了口气:“唉,你外公家本来可有钱啦,和这里一样,也是一个大家族,祖上为了使这个家永不衰败,也立下了一条不可更改的规矩,不许分家。现在我明白了,分家也好,不分家也好,其实还是那句老话说得对,‘家无三代富,人无一世穷’。为什么没有三代富?是那些不上进的子孙作的孽!你外公在家里是老大,和你大哥一样,也是很小就当了家,可他和你大哥不一样,他很能吃苦,又肯用心,把家管得倒是像模像样的。他下面还有七个弟弟,每人的年纪也就差那么一两岁,可在为人上面,正应了那句‘一娘生九子,九九不相同’的话,有的浪荡、有的精明,有的心狠,看着他手里管着那么多的钱,一个个眼都红了。等你外祖公一死,他们成天吵着要分家。特别是那老三,可说是五毒俱全,人又厉害,他拉拢了其他几个兄弟,和你外公明争暗斗。你外公是个老实人,一天到晚忙着家里家外的事,也没个人帮他的忙,本来身体就不好,哪还有精力去和他们斗?可有一件事,他是拿定主意不松口的,那就是永不分家。”
“那后来怎么样?”
四姨太:“后来还能怎么样?你外公拼命巴这个家,可到头来那几个兄弟却串通了外面的人,说他们借了钱,或者是欠了赌帐,上门来找你外公要钱,外公一看,那一张张欠条,还真的都是他的弟弟们亲手写的。他明知这里面有鬼,可不付吧,每天一批批的人到家里来吵,实在太不象话,你外公可是个要面子的人。再说,那时候,欠钱不还是要出人命的,只好用钱来打发那些所谓的债主。可这些人的胃口实在太大了,要的钱越来越多,有一次,他把他的弟弟们都叫到了一起,对他们说,这样下去,这个家就要倒了,从现在开始,他再也不替他们还钱了。这一来,他的弟弟们就翻了天了,他们围着你外公大吵大闹,说他一个人独霸家里的钱财,要他答应他们分家。你那三舅公还说家里的钱都给你外公私下藏起来了,逼他拿出钱来。那时我才六岁,听到前厅里吵得厉害,就偷偷地趴在厅后面看,看着看着,就见你几个舅公对你外公动了手……”
凤吟:“他们打外公?”
“是的。”
秋莲房里,秋莲对白父说:“阿爸,这几天你有没有给凤庭找到合适的人家?”
白父:“怎么?你还真的想当凤庭的媒人?”
秋莲:“我已经答应过二姐了,再说,也不能让老四的奸计得手啊。当初我是在族里的长辈跟前为他力争的,一口咬定了凤庭没病。要是他在这件事上闹出什么笑话来,我也会抬不起头来的。”
白父笑着摇了摇头:“秋莲,昨天晚上蕊芳已经都看到了,凤庭和那个唱戏的这事,明摆着就是四姨太牵的线。你要知道,老四的这一步棋是很厉害的,虽然后果现在还说不准,但有一点可以肯定,那就是无论是家里还是族里,都不会同意凤庭娶一个唱戏的回来;而老四就是借着凤庭脑子有病,才设下了这个圈套,你想啊,凤庭是个死心眼的人,他看中那个唱戏的,要娶她,谁能说得通他?到末了,肯定会闹出事来的。那时,凤庭就当不了这个家了。接下来,这个家不就是她和凤吟的了吗?这个家一旦落到了她们母子俩手里,你想想,谁还能再从她手里夺过去?你想帮二姨太的忙,这我不反对,可是你想过没有?就算我们给凤庭找到了合适的人家,凤庭肯不肯要?本来一时间还不会闹大的事,这一来反而提早闹大了,这不是帮了她的倒忙吗?”
“那你说该怎么办?我就什么都不管?由它去?”
“那倒不是。你别忘了,你和老四是一对死冤家,要是由着她来,这个家就会到了老四的手里,她就成了这个家的主子,到那时要对付她就很难了,你和凤鸣还有好日子过吗?”
“阿爸,那你说我该怎么办?”
“办法呢,倒是有一个——”
冯家花园假山上。
四姨太:“当时我吓坏了,急忙奔到后头去叫你外婆,外婆又把族里的长辈请来,这才给你外公解了围——”
凤吟:“后来呢?”
四姨太流下泪来:“还有什么后来?你外公回到房里,气坏了,不断地叫心口痛,也吃不下饭去,从此一病不起,过不了多久就去世了。”
凤吟也是泪流满面:“妈,你和外婆应当到族里去告他们。”
四姨太:“告了,可他们族和我们冯家不一样,那里的人管不了事。不但不管,还答应了让他们弟兄们分了家。你那三舅公是欺人太甚了,他一口咬定你外公吞没了家里大部分的钱,分家时,一个钱也没有分给你外婆和我,还把我们赶了出去——”
凤吟气愤地:“此仇不报,我誓不为人!”
四姨太:“凤吟,你要能这样想,就是妈的好儿子!不瞒你说,我为什么会嫁到这里来当姨太太?不错,你外公是个老实人,要是按他的为人,我和你外婆被赶出来以后,那就只能去要饭了。幸亏你外婆是很有办法的,她早就看出来,这个家肯定会有树倒猢狲散的一天,于是就拼命地攒钱,有不少钱,是借你外公的名头去弄来的,连你外公都不知道。我们回到你外婆的老家后,日子还是过得去的,当年我要是想嫁一个像样的人家也不是难事。可我那时一心就想报仇,想回去为你外公讨一个公道,可要办成这事是要有钱的!我想来想去,决定情愿当一个能弄到钱的小老婆,也不去做那只能吃饱穿暖的大太太——”
凤吟:“可你到现在为止弄到钱了吗?”
四姨太:“你以为弄钱有那么容易?这些年来我一直不停地想法子要把这个家弄到手,才千辛万苦地积了两万多块大洋。这些钱,要是过日子,那是够我们这一辈子花的了,可要是为你的外公报仇,那就差得太远了。凤吟,你现在长大了,我讲这些给你听,就是要你知道,你不能像一个富家子弟那样过那种声色犬马的日子,你的肩上挑着一付重担呢!”
凤吟:“妈,我懂了。你就放心吧,我一定要为外公报仇!”
三姨太一把搂住了他:“好,凤吟,听了你这话,我就放心了。我不是早就对你说过吗,你一定要把管家的权夺过来,二姨娘和凤庭是好对付的,再说,族里面也有人在帮我的忙,要是只有你二姨娘这一头就好办了,要不了多久,这个家肯定是你的了!那时,我们不但能替你死去的外公报仇,你也会成为我们这个城里的一个了不起的人,你说,那有多好!”
凤吟听得十分神往。
四姨太:“可现在我们的身边还有一个老五,她可是一个很能干的女人,是我们的一个厉害的对手!有好几次,我的事都坏在了她的手里……”
凤吟:“可我看她和三姨娘也差不多,平时大门不出、二门不迈的,成天只是吃斋念佛,从来也不管闲事——”
四姨太冷笑:“看外表能看得出来?凤吟,要记住,会叫的狗不咬人,这话真是说得对极了!她的城府深得很,而且还有她的阿爸在帮她,你是知道的,她那阿爸是一个讼师,专门包揽词讼、帮人打官司的,也是一个能人!”
凤吟忽然指着院中的小路说:“妈,你看凤庭哥——”
四姨太顺着他手指的方向望去,只见几个男佣拖着凤庭正沿着石径匆匆走去。
四姨太见了,脸上露出了笑容:“看来,这是有好戏看了。凤吟,你不知道,为了让你能当上这个家,我花了多少心血!你要记住,以后千万不能在外面信口开河的,要做成这件事,不容易啊!”
凤吟点点头:“妈,我知道了,以后我再也不说了。”
四姨太笑着搂住了他的肩膀:“这就对了。”