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这时,二姨太的丫环银杏在门外问:“五太太在屋里吗?”
秋莲:“在呀,是银杏吧?”
银杏走进门来。
秋莲:“银杏,是二太太叫我吗?”
“是的,我们太太请你过去。”
秋莲朝三姨太看了一眼,对银杏说:“好的,我马上就去。”
“那好,我走了。”
秋莲对三姨太说:“恶人先告状!”
街上,蕊芳和凤鸣从一家店里出来,蕊芳的手里提着两个用糙纸包成梯形,上面覆着一张红纸的礼包。
凤鸣:“蕊芳阿姨,把东西给我,我一个人去就行了。”
蕊芳:“你行吗?要是见了郑家的大人,知道该怎么说话?”
“我知道。”
蕊芳:“对了。有几句话我得告诉你。郑駺家里是很穷的,本来缴不起学费。可他不是三太太的侄儿吗?学校是看在他是我们家的亲戚的份上,才让他去读书的,学费啊什么的,全都给他免了……”
“看在我们家的份上?为什么要看我家的面子?”
“你是不知道,这个学堂是城里几个大户人家出钱办起来的,你们家出的钱最多,是这个学堂的大股东。学堂能不卖你家的帐?”
“喔,是这样——”
“所以啊,郑駺到这个学堂里去读书是很不容易的。他阿爸要是知道他和四太太的儿子打架,那是非要狠狠地教训他一顿不可。”
“原来是这样,那我去对他阿爸说,这一切都是为了我,不能让郑駺为我受委屈!”
“这就对了。”
街上的一家珠宝店里。
凤庭和那个唱戏的月娥站在柜前。月娥拿着一串珍珠项链,欣喜地放到胸前比划着。
凤庭已经掏出了口袋里所有的钱,怔怔地站着。
店里的伙计劈里啪拉地打着算盘说:“还差十七块六角。”
月娥:“你给钱啊!”
凤庭有点窘迫:“我、我带的钱不够了……”
月娥:“那你回家去拿呀,愣在这里有什么用?”
凤庭犹豫地:“可是——”
月娥:“可是什么?难道这项链我们就不买啦?快去,我在这里等你。”
凤庭无奈:“好吧。”
二姨太房里,她看看四姨太,又看了看秋莲:“好啊,你们两方说的都不一样,叫我怎么办?我看啊,今天的事,不管你们怎么说,反正是兄弟俩打架打到外头去,给我们冯家丢了人!我也不管你们谁是谁非,老四,老五,两个人各罚三个月的月规钱!要是今后再有这样的事发生,罚六个月,打一次罚一次,每次都加倍,看你们还有没有胃口打下去!”
秋莲:“二姐,要说呢,这事其实也不难弄明白。只要到学校里去一问就知道,是凤鸣在说谎呢,还是凤吟在说谎——”
四姨太打断了她的话:“老五,你也不用这样张扬,就算是你说得对,我家凤吟也没有说谎!你心里明白,凤鸣是不是应当叫凤吟叔叔?”
秋莲:“你!——”
三姨太:“老四,你这话就说得过了头了。这里反正也没有外人,我们不妨把话摊开来说,凤鸣的事那次在族里已经弄明白了,就算凤鸣不是老爷生的,可也是大少爷当初作的孽!能怪老五吗?再说,太太活着的时候就不想把这事往外捅——”
四姨太冷笑:“哼,那是她耍的手段,让大少爷来背了黑锅,凤鸣倒底是谁的儿子,老五心里最清楚!”
秋莲:“四姐,你既然把话说到这个份上了,那我也就不必为你藏着掖着了,我也想问问你,凤吟就一定是老爷生的?”
四姨太:“你这是什么话?不是老爷生的又是谁生的?谁要你替我藏着掖着,你说呀,你给我说清楚了!”
秋莲:“用不着我来说话,这里就有现成的证据!这件事我本来是谁也不想告诉的,现在你一口咬定了我和二少爷通奸,那好,我们就来看看,是谁在作孽!”
她说着掏出了诚浩写的字条:“二姐,你看看这个。”
四姨太:“又在耍什么花招!”
二姨太接过字条一看,脸色就变了:“老四,你自己看看。”
四姨太拿过来一看,脸色也变了:“你——”
秋莲:“四姐,那天我是在杭州的天禄园和大少爷一起吃的饭。大少爷写这张字条时,旁边那几个警察都是看到的,你要是怀疑字条是我伪造的,我这就请那几个警察过来作证。”
二姨太:“不必了,大少爷的字我们还会不认得?老四,现在你说说这是怎么回事吧?”
四姨太突然放声大哭起来:“这日子我是没法过了!我不就是没有把那只宝箱拿给他吗?你们都是知道的,是族里的人有了提防,关我什么事啊!——没想到这个死鬼临死还咬我一口!——”
秋莲:“你不要装得这么正经,就是没有大少爷这张字据,当年我也听说过了,不过是没人跟你较真罢了——”
她的话还没有说完,凤庭就进来了。
凤庭:“妈。”
二姨太:“你这半天到什么地方去了?我正有话要问你。”
凤庭:“妈,我要二十块钱。”
二姨太:“什么?你又要钱,今天一早你不是——”
她说到这里,看了看其他几位姨太太,没有说下去。
凤庭:“我不管,我一定要二十块钱,人家等着呢!”
二姨太:“谁等着?你说清楚了。”
凤庭:“是、是——”
二姨太:“哼,你别以为我不知道,我告诉你,不许再和那个戏子来往!”
四姨太见了,急忙说:“二姐,你先和凤庭说吧,我们一会儿再来。”
见四姨太头也不回地往外走了,三姨太也站了起来:“我们也走吧。”
她说着,对秋莲使了个眼色。
门外,三姨太对秋莲说:“老五,你先回去,我跟老四说说话。”
她说完,就赶了上去:“老四,你等等。”
四姨太停了下来:“三姐,我知道你想和我说什么。老五想拿这张字条来压我,哼,你告诉她,那是办不到的,我可不怕她!不错,这字条是大少爷写的,但他是因为我没有按他说的,给他把那只宝箱拿过去,对我怀恨在心,血口喷人!”
三姨太:“老四,不是我说你,你也把老五逼得太狠了。她为什么一直把大少爷字条藏着不拿出来,人家是不想难为你,不想和你翻脸啊!有这事也好,没这事也好,她的用心总是好的。要不是今天的事把她——”
四姨太:“好了三姐,你说得对。这一点也就难为她了。你去对她说,从现在开始我不会再说她一句话,也不会再对她不客气。凤鸣是老爷生的也好,大少爷生的,还是二少爷生的,我都不管了!这总可以了吧?”
三姨太笑了:“阿弥陀佛,你们这两个人啊,都是太聪明了。老四,你记住我的话:聪明反被聪明误啊!”
凤鸣踏进了郑家的家门,看来郑家的家境确实很不好,简直可以说是家徒四壁。郑駺躺在一张小床上,脸上还留着泪痕。
凤鸣坐到郑駺的床边说:“你怎么样了?伤口还痛不痛?”
“伤口倒没什么,我就是气不过,你和冯凤吟虽然不是一个娘生的,可也是亲兄弟呀,他怎么能这样对待你!”
“今天你为了帮我,受了伤,真是很对不起。我妈叫我来看看你。”
郑駺看了看桌上凤鸣带来的礼物:“我们是同学,更是好朋友,我这样做是应该的。你要来看我,我是很高兴的,可是你带了东西来,那就很不应该了。”
“这是我妈叫蕊芳阿姨买的,也是她的一点意思。——对了,你回家后,你阿爸有没有骂你?”
郑駺的妹妹郑芹端着一碗药从厨房里出来,听了这话,插嘴说:“不光是骂,还打了我哥一顿呢!”
“真的?”
“也没什么,他也是为我好。你是知道的,我家太穷,付不起我上学的学费,是你们家到学堂里去说了以后,免了我的学费,我才能去读书的。阿爸说我不该帮你和冯凤吟打架,应当在一旁劝解……”
凤鸣感动地拉住了他的手:“郑駺,真的委屈了你了。”
郑芹:“好了好了,你也别再说这些话了,他可是刚刚哭过。依我看,阿爸的话虽然有道理,可我哥他也没错。既然你们是好朋友,朋友有难,就该帮忙!”
郑駺:“凤鸣,你也别这么说,今天的事,我一点也不后悔。我哭是因为我爸的话使我想起了,我家实在是太穷了,人穷志短啊!我是知道我爸的脾气的,要不是为了我将来的前途,他肯定会赞成我这样做的。”
凤鸣:“你阿爸呢?”
郑芹:“他去帮我妈守摊子去了。”
凤鸣:“这样吧,我回去后把这事对我妈说说,你也不要学堂里免你的学费了,这学费还是去交,钱呢,由我妈出。这样,你也就不会矮人一截了。”
郑駺:“凤鸣,我知道你妈在家里是不管钱的,她和我姑妈一样,也是每月拿几个月规钱。我姑妈的钱都贴补到我们家来了,还不够我们用的,你妈能有多少?这样做不行——我想过了,大不了我不读这个书就是!”
凤鸣:“我妈平时是很少花钱的,所以,还积下了一些钱,供你们俩读书,我想她还是供得起的。再说,她和你姑妈可是好朋友,对你也很有好感。我跟她去说,肯定能行。”
见郑駺还要说话,他拿过桌上的纸包,打开来说:“好了,我们就不说这个了,吃点心吧。”