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三叔公宅院的客堂,三叔公在吸着水烟,六叔公也在,他们正等着冯伯平取钱回来。
冯伯平进门。
两位叔公朝冯伯平点点头:“拿来啦?”
冯伯平点点头:“拿来了。”
他从怀里掏出两张银票:“这是我从冯家拿来的,每张五百两。”
冯伯平将两张银票分别递送三叔公与六叔公。
三叔公看也不看,只管自己抽水烟:“放着吧。”
六叔公:“伯平,你陪我们走了大半天,也辛苦了,呆会儿我让管家兑开了,分五十块给你做茶水钱。”
冯伯平:“谢谢六叔公。”
三叔公:“给他什么钱!年轻轻的,应该为族里的事多跑跑腿!我在他这个岁数,族里大小事情,不都是我在张罗?”
六叔公:“伯平是年轻有为,很能干的,虎父无犬子么!”
三叔公:“他呀,能同我比?整个一纨绔子弟,花花公子!”
冯伯平:“爸!”
三叔公:“刚才那四姨太把你留下,说了些什么?”
冯伯平:“她要我帮忙,让二姨太的儿子来当家。”
三叔公:“你是说凤庭?他能当家?(他指指自己的脑袋)听说他这里有点不开窍?”
冯伯平:“是的。正因为他是个傻子,那四姨太才会托我帮忙啊。要知道,他们家现在除了凤庭,没有别的大男人了。凤庭不当家,他们家就得由族里派人去接管,那四姨太是死活不会同意的。爸,这个四姨太我们可不能小看,她可是个人精,早就在动这份家产的脑筋了。她要让傻凤庭当家,那是看准了二姨太的这个傻儿子是个扶不起的阿斗,肯定管不了这个家的。其它人呢?那三姨太没有儿子的,而五姨太呢,别说五姨太的儿子比四姨太的儿子小,就是比她的大,按名份也轮不上。所以,四姨太的如意算盘是这样:现在先由二姨太的傻儿子管着,等自己的儿子大了,这家不就是她的了吗?……你想想,今天在她家议事的时候,她那副精明能干的样子!我们真不能小看!”
三叔公:“嗯,这事说的还有点道理。你这脑瓜子,只要用在正经事上,别用在女人身上,可并不笨啊。好吧,依你说,我们族里该怎么办?”
冯伯平:“由族里派人去代管。”
三叔公闭着眼想了一会儿:“嗯,这办法当然再好也没有了,可派谁去呢?”
六叔公:“族长,就叫伯平去吧,他去最合适。”
三叔公:“他能做生意?他能管好那么多店铺?”
六叔公:“谁也不是生来就会做生意的!他们家的二少爷,本来还讨厌做生意呐,管了没几年,不是照样做得红红火火?伯平闲着没事,也该磨练磨练了……”
冯伯平:“谢谢六叔公!我一定按六叔公的话,多多磨练自己,把代管的事情办得光光彩彩,决不给族里丢脸……”
三叔公点点头:“你明白了就好。可有一条,你给人家管家,你那种花花公子的秉性,得给我收敛收敛!等人家四姨太的儿子长大了,总也得要七、八年吧,你可别在这七、八年中把人家给掏个精光,最后交起帐来,让我们族里,让你这个老爸族长,落下个不好听的名声……”
冯伯平:“爸,你放心!你儿子做事,是要么不做,要做就一定要做得漂亮!你看着吧,我不会让族里人背后说话的,你儿子也想挣个好名声,还想在老爸你百年之后,接你这个族长的位置呢……”
六叔公:“三叔公,你放心,我相信伯平一定能管好的!除了伯平,族里还能挑出谁呢?”
他说完对冯伯平挤了挤眼睛。
三叔公:“好吧,有你六叔公这话,我也就举贤不避亲了……”
此时,冯府,秋莲厢房中。
白鸿奎对秋莲说:“秋莲,我来找你,是要跟你商量一件大事。”
秋莲:“什么事?”
白鸿奎:“今天,大少爷向刘局长求情,说是只要留他一条活命,给多少钱都行。刘局长听了这话,心有点动了。”
秋莲:“那又怎么样?这件案子人证物证都有了,大少爷自己也供认了,还怕他翻案?再说你手上有刘局长的把柄,不怕他徇私枉法!”
白鸿奎:“我不是这意思。”
秋莲不解地看看白鸿奎。
白鸿奎:“秋莲,我们现在所做的一切,都是为了你和凤鸣今后能过上平安的日子。现在,老爷死了,大太太死了,二少爷也死了,下面该轮到大少爷了。看起来,以后你的日子会好过多了。但是,你也要想到,后面的日子还长着呢。大少爷死了以后,你的上面还有三个姨太,特别是二姨太、四姨太,她们都有儿子,还都比凤鸣大。所以,你以后还是得看她们的脸色做事不是?她们可都不是好惹的!为了她们的儿子,肯定跟你是势不两立的!”
秋莲:“阿爸,那你的意思是……”
白鸿奎:“刘局长跟我谈了一次话。他说,既然大少爷是多少钱都肯出,他就准备狠狠地敲他一笔!要他个一百万,刘局长说,只要我白鸿奎不跟他作梗,不来妨碍他,他就咬咬牙,分我三十万。秋莲,我想,如果真的能从刘局长那里拿到三十万,你就立马带着凤鸣离开冯家。有了这些钱,我们吃的用的,凤鸣读书的钱,都够了,你还呆在冯家墙门里干什么呀……”
秋莲:“阿爸,我明白了。可是你有没有想过,这一来诚誉不就死得太冤了吗?我不要钱,我要钱干什么?诚誉的命能用钱换得来吗?我不要钱,我只要替诚誉报仇!”
说到这里,秋莲又泪珠滚滚。
白鸿奎轻轻地叹了一口气:“唉,秋莲,你别糊涂了。人死不能复生,现在说这些还有什么用?如果你一定要想,就这样想吧,二少爷的死,能保障你和凤鸣今后过上安稳的日子,他也就瞑目了……”
秋莲沉默片刻,低声地:“……阿爸,我真想马上就离开这个叫人伤心的地方,这个墙门我实在是一天也呆不下去了!”
大少爷诚浩垂头丧气地坐在监房的稻草堆上。
狱警打开牢门,菊香挎着食篮进来。
诚浩惊喜地:“菊香!”
菊香:“大少爷!”
诚浩:“是你太太叫你来的?”
菊香点头:“嗯,太太叫我给你送吃的来了。”
诚浩馋涎欲滴地看着菊香挎着的食篮:“有、有什么好吃的?”
菊香:“有一碗油豆腐烧肉,一碗葱燜鯽鱼,还有笋干炒丝瓜和一壶善酿酒。”
诚浩咽了一口口水:“太好了,这两天快馋死我了!”
菊香打开食篮,里面摆着三碗菜和一壶酒。
菊香把酒斟上:“大少爷,你请用……”
话还没说完,诚浩已抓起筷子,大口吃了起来。
菊香压低声音:“大少爷,我们太太叫我来问你一句话。”
诚浩边吃边说:“什么话?”
菊香:“太太问,那只祖传的百宝箱放好了没有?”
诚浩:“箱子是放好了,现在藏在我的房间里,就是钥匙没找到,也不知二少爷放在什么地方了。喔,对了,你回去对你家太太说,我已同刘局长谈好了,可以用钱来赎我的命,等我和他谈好了数目,一手交钱,一手放人。你让你家太太同胡管家说一声,叫胡管家把钱准备好,多多益善!”
菊香:“好的。”
诚浩拿起酒杯,一口干掉了杯中的酒,又大口吃起菜来……
冯府大门口素幡飘摇,纸钱飘洒。
一片唢呐声中,两口棺材抬出了大门。
棺材的后面是送丧的人群。
冯家的姨太太们一身孝服,带着各自的儿子,哭喊着走出门来。她们的身后跟着几个女仆、冯伯平和别的亲戚们。
四姨太拉着儿子凤吟的手,低声说:“凤吟,今天可是你大妈和二哥出丧的日子,不许你见了凤鸣就和他吵架,听到了吗?”
凤吟:“我跟他说过多少遍了,可他还是一口一个哥哥地叫我,他是我的侄儿啊!”
四姨太:“是侄儿,可现在还不能说,你懂了吗?”
凤吟:“不行!没大没小的,我气不过!”
四姨太:“放心,以后有他们好看的呢!那时他就是想叫你一声叔叔也叫不成了,你看着吧!”
胡管家挤进送丧的人群:“四太太,四太太!”
四姨太:“什么事?”
胡管家凑近,压低声音:“我去看过大少爷了,他说,刘局长已经答应了,只要我们家出一百万大洋,就可以免掉大少爷的死罪。”
四姨太吓了一跳:“多少?”
胡管家:“一百万。”
四姨太:“他这是狮子大开口!他以为我们家里堆着金山银山哪!”
胡管家:“可是大少爷已经答应了,他叫我到绸庄、钱庄和当铺里去凑钱,要是真的凑不齐,他说他还有别的办法……”
四姨太想了想:“那我问你,这几家店铺里能不能凑出这个数来?”
胡管家:“我想,真要尽全力凑的话,也是能够凑出来的。这两年,二少爷在北边的生意就进了二百多万呢。不过有的款要去催,有的要跟别的店里去商量挪一挪。”
四姨太下了决心:“哦,那行,你就先去办吧,越快把大少爷保出来越好!等今天的丧事忙完了,我要和二姨太她们商量一下,这件事可不是我一个人能说了算的。”
一直跟在后面的冯伯平,偷听到四姨太与胡管家的对话。
他跟着送丧的行列走着,皱起眉头思考着……