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济仁堂药店,前堂。夜内。
小小的店堂里已空无一人。灯下,白鸿奎和吴医师在喝茶。
吴医师惊愕地:“……你是说,冯家大少爷想害死二少爷,抢回当家的权?”
白鸿奎:“我只是担心会出这种事情,我没说一定会出这种事情。所以,这只是我的猜测而已。但是,如果不幸而被我言中,那么,大少爷的方法,不大可能是动刀动枪,这样做太过明显了。当然,他也不可能去雇人当刺客杀手,因为他现在没钱!想来想去,他只有一个办法:下毒!他要下毒就得买毒药。我们这个城里只有两家药店,除了你吴医师自己开的济仁堂,就是益春堂了。你跟益春堂的顾掌柜也很熟,你去跟他打个招呼。从明天起,你们两家就得关照店里的伙计,留神来买砒霜的人。一般情况下,我想大少爷不会亲自到药店里来买,他一定会叫别人来买,而且一定是以治病为由头的,所以,一次只能买一点点,毒不死人,但是他会叫人分头在你们两家药店买,而且会隔几天就买一次,积少成多就能毒死人了。吴医师,你记不记得十年前,我们这个城里出过一桩用砒霜毒死丈夫的案子?那一次,你们两家药店可都没脱了干系,被罚了很多钱。我对你说这件事,就是提醒你们,这一次别又栽了进去。从今天起,凡有来买砒霜的都要记下姓名、时间、份量。这样,以后万一出什么事,可以当堂对质,你们也就没有什么责任了。”
吴医师:“我知道了,多谢白先生关照!我会跟益春堂的顾掌柜打招呼的,我们两家一定十分留神。这件事是不是要跟大太太和二少爷提醒一下,也好叫他们早点防备……”
白鸿奎摇摇头:“我再说一遍,这只是我的推测,只是我的担心,不一定就真的会出什么事,我也希望我的猜测不准,我的担心是多余的。假如现在对大太太和二少爷他们说出我的担心,最终又没有那回事,被他们笑话倒还在其次,弄不好人家还以为我是在挑拨他们母子、兄弟的关系,那,我在这里还能做人吗?”
吴医师点点头:“你说的也是。”
白鸿奎:“吴医师,因为我们是多年的老朋友了,我不愿意看着你们两家药店为别人家的恩怨揹黑锅、吃冤枉官司,所以才对你说的,也是个以防万一的意思。你一定不能透漏了风声。俗话说,多一事不如少一事嘛!别到头来什么事情都没有,却传得个满城风雨,让我出个大洋相!”
吴医师:“我知道了,请白先生放心吧,你是为我们两家药店好,我们不会不知好歹的。我们两家药店一定会严守机密,决不会到处乱说的,谁都晓得其中的利害……”
大太太正在客堂与两位穿着体面、上了年纪的女客说着话。
一女客:“大太太,等会见过二少爷,我们就准备回杭州了。”
大太太:“啊呀,你们大老远的跑来,怎么能这样就回去了呢?你们两位就在我这里住几天,也好让我尽点地主之谊啊。”
另一女客:“大太太太客气了。我想,只要双方都满意了,我们今后不就是亲家了吗?那是肯定要常来常往的。”
玉萍:“大太太,二少爷来了。”
诚誉走进门来:“妈,你找我有事?”
大太太:“来来,见过高妈妈和常妈妈,她们是从杭州来的。”
诚誉:“高妈妈好,常妈妈好。”
两位女客目不转睛、从头到脚地打量着诚誉,看得诚誉都有点不好意思了。
诚誉:“妈,你找我有事?有事你就快点说,店里还有很多事在等着我呢。”
大太太:“我是想问问你,这些日子怎么老没见你回家来吃饭啊?”
诚誉:“妈,你忘了,前几天我就对你说过,前几年一直在外面跑,店里的事情都是妈和胡管家在照应,我不太了解,连人头都不太熟。做生意,是里外两面都得关照。现在,外面的路子铺得差不多了,我得回过头来练练内功,绸庄里的事,我已经比较熟了,可是钱庄和粮店、杂货行的情况,了解得还不太透彻,至少,几家店铺几百号人,我得一个个叫得出名字吧?要不,两眼一抹黑,怎么管啊?所以,最近我就在店里跟伙计们一起吃饭了,晚上也睡在店里。”
大太太叹了口气:“你也别太累了,别的没什么,就怕店里没有好厨子,做出来的菜不对你的胃口,日子久了,会把身体搞坏的。”
诚誉笑着说:“我已经习惯了,你不知道,我这几年在外面,走到哪,吃到哪,根本就没法挑剔。我也跟北方人学会了,一根大葱蘸点酱就能下酒下饭。”
大太太吃惊地:“真的?”
高妈妈:“大太太,不是我奉承你,你家的二少爷,不但看起来知书识礼,一表人才,还这么吃得起苦,干得成事,在我们这样人家的的年轻少爷里,那是很少见的,真是了不起啊!”
常妈妈:“是呀,大太太,虽说这件事是亲戚托我们来办的,主要是来看看你家少爷的人品怎么样。现在我们见了你家二少爷,都敢拍着胸脯说一句,这事就定了!”
她说着回过头来问高妈妈:“你说呢?”
高妈妈点点头:“是的,是的,像二少爷这样的年轻人,现在是打着灯笼也难找了,这事我看一定能成!好了,我们也真该走了。”
大太太:“急什么呀,不再坐坐?”
高妈妈也站起身来:“不坐了,不坐了,天不早了,我们是该回了。”
大太太:“不好意思,今天真是待慢了二位了,下次一定要再来啊!”
两位女客:“会的会的,我们一定会再来的,下次我们要请高府当家的大少奶奶亲自来府上提亲。好了,大太太请留步,请留步。”
诚誉:“高妈妈、常妈妈,你们走好啊。”
两位女客眉开眼笑地:“二少爷真是太客气了。”
大太太将客人送到了门口:“玉萍,送客!”
两位女客一出门,大太太和诚誉就走回自己坐的地方。
诚誉不高兴地边走边说:“妈,我说过,我现在还不想结婚,你怎么……”
大太太站住:“结不结婚这事还由得你啦?老大不争气,把个老婆气跑了;你呢,也不小了,我就指望着你给我生个孙子呢!”
诚誉:“妈,可是……”
大太太:“可是什么?你别看我这些日子对你百依百顺的,你就成了个捧不起的刘阿斗!我告诉你,我是不想把事情闹大!你和五姨太的事就像一块骨头梗在我的喉咙里,一天不吐出去,我一天就不好过。你一天不结婚,我这骨头也就一天吐不出去!你明白了吗?”
诚誉:“其实你也知道,阿爸和秋莲只有婚姻之名,并无婚姻之实。而我和她却是真心相爱,就说出去也没什么了不起的……”
大太太:“你疯啦?难道你还真想和她结婚?”
诚誉:“是的,妈,你就成全了我们吧!我求求你了!只要把这件事跟大家说明了,我想别人也没有什么好说的。就算有人说,那也没什么,人在世上,谁人背后无人说,哪个背后不说人?我又不是为别人活着!再说,现在不是过去了。民国这么多年了,封建礼教,孔老夫子那一套老规矩已经行不通了。”
大太太:“我不想听你那些新派的异端邪说!”
诚誉:“妈,你整天呆在墙门里,不知道外面世界的变化。妈,你也真该出去走走,听听外面在说些什么!现在都在讲男女平等,婚姻自由!”
大太太:“我老了,我已经走不动了,我也不想知道墙门外头的事情!我只知道,我们这种大户人家必须讲规矩!不管外面千变万化,总不能不讲道德吧?婚姻自由,再自由总不能儿子娶老子的女人吧!”
诚誉:“妈!你说什么呀!”
大太太:“你不要脸,我还要脸哪!我们冯家绝对不允许出这种伤风败俗的事!”
诚誉:“妈……”
大太太:“你别说了!过了端午,我就叫胡管家到嘉兴高府去下聘,那边也会来人商谈婚事。高府的高大小姐,是嘉兴城里出了名的大美人,家里又是数得着的富贵人家。人家高大小姐不嫌弃你,能俯就我们小地方的人,已经是你的福份了,你还想怎么样?这件事,你听也得听,不听也得听!要是一切都谈妥了,马上给你办喜事!”
诚誉还想说:“妈!……”
大太太:“谈了这半天,我也累了,要去休息了,你也走吧。”
诚誉顿了顿脚,转身就走。
大少爷诚浩从大门外进来,正好与要出门的弟弟诚誉打了个照面。
诚浩殷勤地:“二弟,上哪里去啊?”
诚誉十分冷淡:“我出去一下。”
他头也不回走出大门。
诚浩看着他的背影,冷笑着“哼”了一声。
诚浩匆匆沿着青藤走廊走着,一眼就看到往大太太上房走去的四姨太。
诚浩凑了过去:“老四,我正要找你……”
四姨太:“怎么,有事吗?”
诚浩:“我想跟你商量一下……”
四姨太打断了他的话:“大太太刚才叫玉萍来找我,说有急事,你有话等我空了再说吧。”
说完,四姨太转身就走。
诚浩“哎”了一声,想叫住她,见四姨太已走,懊恼地骂了一句:“他妈的,一个个都是势利鬼!”
四姨太走了一段路,回过头来,见诚浩已走远,怔怔地望着他的背影。