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诚誉在书房里与国平品着茶促膝长谈……
诚誉责怪地:“上次北平分手后,这多年都没你的消息,你也不想着给老同学写封信!”
国平半真半假地:“我呀,闯荡江湖,浪迹天涯,居无定所,何以投书?”
诚誉:“你老兄会是江湖上的人吗?说真的,这几年你究竟在干什么?总不会带着陈三小姐私奔了吧?”
国平:“你老兄是我们这个江南古城反对封建礼教、鼓吹婚姻自由的第一先锋,你都没能携得美人私奔,这等好事哪会轮到我啊?对了,你要跟我说实话,你和你那位心上人,现在怎么样了?”
诚誉摇头叹息:“依然如故,毫无进步……你知道,她名份上是我父亲的姨太太!按照传统,我要跟她结婚,那就是乱伦,是大逆不道。我母亲,我们族里,无论如何也不可能同意的!”
国平:“你们就不能私奔出走吗?”
诚誉又摇头:“秋莲顾虑太多。一是危险,一旦被捉住,就要活活烧死。二是怕耽误我的前程,再加上我们还有一个儿子,现实一点说,没有家庭的财力,的确很难做成什么事情……唉,反正担心这担心那的,一直下不了决心……”
国平:“秋莲绝不是那种婆婆妈妈的女人,她卖身救父那时侯,多少决然果断!……”
诚誉还摇头:“但她不愿意我为了她而受到任何伤害,她宁可自己承担一切痛苦,而不愿影响我的将来……”
国平:“伟大的爱情!又是愚昧的爱情!”
诚誉:“我没有办法说服她,在她身上,交织着对新思想的追求与旧传统的烙印。她,就是我们这个时代的全部……”
国平:“你们怎么办?就这么不明不白地下去?”
诚誉:“我也不知道,反正我已经下了决心,这辈子,非她不娶!”
国平:“伟大的爱情!悲哀的爱情!”
诚誉:“不说这些不愉快的事了。还是谈谈你自己吧,你还没有跟我说,这些年来,你究竟在做什么?”
国平:“五四那一年,我们一同北上,在北平呆了几天,后来你去山西做生意,我跟北大几个同学南下做宣传,跑了很多地方,结识了很多朋友,都是一些忧国忧民的仁人志士,对我思想成熟有很大帮助。后来低潮了,我又回到北平,在大学旁听了两年课。”
诚誉:“想不到这几年你那么轰轰烈烈!”
国平摇头:“也不象你想像的那么浪漫,也吃了不少苦,思想也苦闷过。有了一些阅历,沉稳下来,思想着还是应该为国家、为老百姓,实实在在做点事。再说我也老大不小的了,应当成家了……”
诚誉:“是呀,陈三小姐等了你这么多年,真是不容易呀。”
国平:“所以我决定还是回到我们古城来,做一点基本的启蒙工作,回我们老学校来教书……”
诚誉:“你能回来,太好了。我又有了说话的人了!”
国平:“你呢,听说你生意做得不错?”
诚誉:“我想过了,我只有走做实业这条路了……”
秋莲正在灯下欣赏诚誉送的衣料。
蕊芳从里间出来。
秋莲:“凤鸣睡着了?”
蕊芳:“嗯,今天二少爷回来,给凤鸣带了这么多好玩的东西,凤鸣高兴得一刻也停不下来,你看他那股疯劲!吃晚饭的时候,还一直没完没了地缠着二少爷!疯过头了,真的累了,这不,一躺下就睡着了。”
秋莲:“没想到凤鸣跟二少爷会这么好,本来我以为半年不见,小孩子早就忘了二少爷是什么样的了!”
蕊芳拿起一块料子在秋莲身上比划:“秋莲姐,这就是父子血脉的天性啊!”
秋莲:“蕊芳,你别瞎说,小心被人听见了。”
蕊芳伸了伸舌头:“秋莲姐,这块碎花的料子又好看,又适合你,要是做成旗袍,那可是再好看也没有了。”
秋莲满意地:“是啊,看得出来,二少爷在买这些料子的时候,大概花了不少心思。”
蕊芳:“光花心思恐怕也没用,你倒叫大少爷去挑挑试试看!他就是把脑髓榨干了,挑来的不是大红,就是大绿!跟乡下人一样!”
秋莲笑了:“你这话说得可真够损的!”
白鸿奎的声音:“谁说话损了?”
白鸿奎进屋。
蕊芳:“干爹!”
秋莲:“阿爸,这么晚了,你还过来?”
白鸿奎:“我来了好一会了,见你们都在小饭厅里吃饭,就上厨房里去坐了一会儿。”
秋莲:“阿爸,有事吗?”
白鸿奎:“我要跟你说一件事,今天,有几个人在街上的茶馆里堵住了大少爷,向他逼债,逼得很凶……”
秋莲:“大少爷欠了别人很多债?”
白鸿奎点点头:“这不奇怪的。家里每月给他的那点月规钱,哪里够他花的?他是个吃喝嫖赌样样都来的浪荡子,不欠债那是不可能的。”
秋莲:“活该!”
白鸿奎:“活该是活该,可是我担心,如果被逼急了,他说不定会狗急跳墙!”
秋莲:“狗急跳墙?去偷去抢?”
白鸿奎摇摇头:“谅他就是想这么做,也没那能耐。我说的狗急跳墙,是说大少爷为了还债,会想尽一切办法,不择手段,要把二少爷当家的权夺过去。”
秋莲:“可是,这事到了今天,大少爷他已经办不到了。这功劳,主要还是靠阿爸。阿爸你说动了二少爷,他才沉下心来,一门心思把生意做好。这几年来,二少爷年年跑码头,出远门,见了世面、长了见识,又赚了大钱。大太太对二少爷已经一百个放心!这就使二少爷立于不败之地。他大少爷还能有什么戏唱?”
白鸿奎:“秋莲,按你这么说,大少爷不可能把当家的权再抢过去了?”
秋莲:“不可能了!诚誉做生意已经今非昔比了,可以说比大少爷管的时候强百倍呢!你没看见,今天吃晚饭的时候,大太太对二少爷那个喜欢啊!……”
白鸿奎:“可是,大少爷现在面临绝境,他是非要夺回这个管家大权不可的!”
秋莲:“这能由得了他?”
白鸿奎:“别人不由他,而他又非得要夺这个权,你说,他会怎样?”
秋莲目瞪口呆:“啊!难道他想……”
白鸿奎:“世道不公,人心险恶,秋莲,我们不得不防啊!今天下午,大少爷被那些债主逼得走投无路,立下了字据,一个月后加倍还钱。要是一个月后他还不了钱,你说他会怎样?能不狗急跳墙吗……”
秋莲:“啊,这么说,大少爷一定要在这一个月里动手?……他、他会怎么做?”
白鸿奎:“他会怎么做,谁也不知道!我不是神仙,没法预料。但是,他要是敢做什么,那他就是在自寻死路!秋莲,你记不记得我跟你说过的话?这世上没有破不了的案子……”
秋莲:“他大少爷想自寻死路,我们管不着,但是,我们可不能让他对诚誉下毒手啊!”
白鸿奎:“我们要做的,就是既要抓住大少爷的罪证,又不能让二少爷受害……”
秋莲:“阿爸,你一定要想个万全的办法,千万不能让大少爷动手!”
白鸿奎:“是啊,决不能让他对二少爷下毒手!但是,这事真有点难。如果能知道他大少爷的下一步打算,要对付也就不难了。可是,大少爷到底怎么动手?什么时候动手?我们一点都不知道。现在,他大少爷没动手,我们又没有任何证据,不好凭空说他什么。秋莲,二少爷是在明处,大少爷在暗处,防不胜防啊!不过,秋莲,你放心,阿爸一定会全力以赴,这是关系到我女儿命运的大事啊!”
秋莲用手捂住胸口,有点透不过气来:“阿爸,这件事就全靠你了,我、我真有点害怕……”
四姨太已经钻进了被窝。
窗上传来轻轻的叩击声。
四姨太低声地:“谁?”
窗外大少爷的声音:“是我,快开门。”
四姨太轻轻地嘟哝了一句:“这死鬼!……”
她披衣起来,走出卧房,到堂前去把门打开。
喝醉了酒的大少爷诚浩像个幽灵似的闪了进来。
四姨太嗔怪地:“你这些日子整天在干什么,上什么地方鬼混去了?你兄弟回来了,他这次出去做生意已有半年了,今天晚上,你妈设家宴为你兄弟接风,派人到处找你都没找到,你这是死到哪里去啦?”
诚浩:“找到了,我也不去!”
四姨太看了他一眼,吓了一大跳:“哎呀,你怎么啦?你的脸色怎么这样难看?喝了多少酒?你、你,别是撞上了什么邪祟吧?”
诚浩不理她,径自走到桌边,拿起茶壶倒了一杯水,一仰头喝了下去。
诚浩:“我想好了,在这个家里,有我没他!”
四姨太:“谢天谢地,你现在总算明白了。可是等你明白了,一切都迟了!你要知道,现在你妈已经把你兄弟当作宝贝一样地捧着了,拿重了怕他痛,拿轻了又怕把他摔着了,你还能有什么办法?你做梦去吧!”
诚浩把手里的杯子狠狠地摔到地上:“我要他死!”