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正堂后面正用早饭，郑月嘉和胡襄坐何怡贤的两旁，另外两个年轻的内侍一左一右地站在何怡贤身后，小心地伺候着。
司礼监的饭食和其他地方不一样，是在后头搭灶另做的，米肉有定量，一般是紧着几位有体面的人吃好，底下地人再分他们吃剩下的，邓瑛升了秉笔，兼督东厂以后，司礼监的灶上也把他算了进去，但是他近一段时间一直在东缉事厂衙门，所以灶上会做人的小太监，就把饭食拿给了李鱼。
今日倒是邓瑛第一次在司礼监用饭。
何怡贤看他走进来，并没有说什么，不紧不慢地喝完一碗粥，将碗放下，边上的小内侍忙捧起来到下头去添。
何怡贤这看了一眼邓瑛，随口问道：“做了他的吗？”
灶上的内侍忙应道：“做了做了。”
何怡贤接过添过的粥碗，“那就给碗筷。”
内侍递上碗筷，邓瑛颔首接过，郑月嘉看他没有坐处，便搁筷站起身。
“老祖宗，我去候着票拟。”
“坐着。”
何怡贤夹了一块腌黄瓜，“这才什么时辰，你就慌了。”
“是……”
郑月嘉不得已复坐下。
胡襄冷笑了一声，“郑月嘉，你这是见了风要转舵了呀。”
何怡贤忽然用筷敲了敲桌面，“胡襄，这莽性上吃得亏还不多吗？”
胡襄忙站起身，“是，老祖宗。”
何怡贤不耐道：
“坐吧，一顿饭，从他进来就吃得不安生。”
他说完，端着碗看向邓瑛，“本该让你捧着跪到外面去吃的，但今日这雪风大，怕你身子不好，吹不得，就站这儿吃吧，吃完了，跟我去养心殿上值。”
邓瑛垂头，“谢老祖宗。”
“别拿捏这种语气，我听不得。你如今是调教不得的人，但司礼监的规矩，一直都是过不了我的眼，就站不到陛下跟前去，你坏了整个司礼监的规矩，现在想找补，也来不及了。”
邓瑛没有再说话，站在雪帘子前慢慢地喝完了碗里的粥。
何怡贤放下了筷子，郑月嘉和胡襄也都跟着放了筷，小太监们撤掉桌上剩下的饭食，拿出去给底下人分去了。不多时，又重新沏了热茶上来。
何怡贤随口问道：“今日票拟先不忙递到养心殿去，咱们得和陛下议一议昨日留中的那两个折子。哪两个来着。”
郑月嘉道：“昨日陛下留中了御史黄然和户部给事中赵安德的折子，都是请立太子的。算上三日前的六本，和五日前的十二本，陛下一共留中二十本。今日必要议定发还。”
何怡贤喝了一口茶，抬头对邓瑛道：“你是怎么看的。”
邓瑛应道：“此时议立储，的确为时过早，这二十本是可以驳的。”
何怡贤道：“现在驳倒是简单，就怕婕妤生产之后，这股歪风，它就愣是压不下去了。”
他将说完，雪帘子便被风撩起一层，一道耀眼的晨光透了进来，何怡贤抬袖挡住眼睛，“什么时辰了。”
外头的内侍在门口回道：“老祖宗，辰时了，内阁的大人们都进来上值了。”
“成。陛下现在什么地方。”
“陛下在皇后娘娘那儿问疾去了。”
何怡贤点了点头，站起身，“咱们也去正堂里坐吧。”
——
司礼监的正堂只有一间，内设四张条桌，伺候笔墨纸砚。
前朝最初设立司礼监的目的，只是为了让太监们帮助皇帝整理内阁递进来的票拟，并伺候皇帝批红，绝对不允许他们参与到政务中来。为此，太祖皇帝还曾立下铁牌，禁止太监参政。
但到了贞宁年间，朝廷的事务越来越繁杂，贞宁帝在当太子的时候被文华殿严苛的规矩管得七荤八素的，登基之后对政务并没有太大的兴趣，一年到头，只把财政上的事务抓在手中，以共他和宗族肆意挥霍享乐。
邓颐趁此与司礼监相互勾结，默认司礼监太监替皇帝行朱批大权。
贞宁帝发觉，像何怡贤这样的人，是实心实意儿地在为他着想，自己抓大放小，仍然可以做到耳清目明，于是，太祖皇帝的铁牌慢慢地就蒙灰了。
此时内阁的票拟还没有递进来，尚在闲散的时候，何怡贤示意几个秉笔太监都坐下，见邓瑛仍然站着，便道：“这是愿意受我教养的意思？”
“是。”
何怡贤笑了一声，“行，那就站着吧，总之你大多时候在厂衙那边，这里你就自便吧。”
他说完，看向胡襄闲问了一句：“听说延禧宫的要得东西多啊。”
胡襄应道：“不能说是要的东西多，是陛下赏赐的多，您知道，蒋婕妤的出身并不算好，家在浙江就只有那么巴掌大的一块田，陛下抬举他们家，已经许诺，若婕妤诞下皇子，蒋家就要封侯，这一笔厚赏，如今可不好挪啊。”
何怡贤道：“急什么，蒋婕妤年初生产，等开春了，跟户部提嘛。”
胡襄摇了摇头，“那户部的杨伦一门心思想要在南方推行新政，能听这话嘛。”
何怡贤笑道：“你的话他是不会听的，但邓秉笔的话，他未必不会听。”
说完，也没让邓瑛应话，转头继续说道：“虽然朝廷上都在奏请立皇长子为太子，但我们不能厚此薄彼，这延禧宫如今金贵，她要什么，缺什么，叫二十四局不能省。”
“二十四局的那些人都懂事得很，眼见陛下责罚了宁妃，不就都捧延禧宫去了嘛。”
“责罚宁妃？”
何怡贤掐了掐虎口，“什么时候的事儿。”
胡襄道：“哟，您老前两日在外头修养，儿子忘了跟您说，前两日，陛下在养心殿责罚了宁娘娘，这事儿，不知怎么的传得六宫都知道了。”
何怡贤笑着点头，“那朝廷上还辩什么呢？”
胡襄也笑了，“谁说不是呢。”
邓瑛静静地听完这一番对话，抬头见郑月嘉掐着茶杯，指节发白，便轻轻咳了一声。
郑月嘉虽然回过神来，却险些跌了茶杯。
几个人一闲说，时辰就打发得飞快，过了午时，内阁的票拟递了进来。
何怡贤翻了前面几本，抬手让邓瑛过来，“你看着批吧。”
邓瑛珍重地接过，立在靠窗的一张条桌上，翻开奏本。
最面上的一本是御史黄然写的，内容仍然是请立太子。
这个人是贞宁二年的探花郎，字斟字酌，文采斐然。
邓瑛挽起袖子，取笔沾朱砂，心下怅然。
年轻的时候，他以为自己终会成为百姓上书，为天下谏言的人，锦绣文章四海相传，交游遍京城，但是如今，他却成了读奏疏文章的人，尽管手中仍然有笔，每写一个字，却都是铁牌下的一道罪行。
落笔时，他忽然想起宁妃问他的那个问题，“如果人知道自己的结局，会怎么活。”
他究竟知不知道自己的结局呢？
其实是知道的，只是他不想告诉杨婉，害怕她承受不起，他自己也还在内化的那一份绝望。
——
时至酉时，邓瑛从司礼监走出来，又顺路去了一道厂衙，再回护城河直房的时候，天已经黑透。李鱼把饭食端到他屋内，放在桌上，就着衣裳擦了擦手，“我又热了一遍，你趁热吃啊。”
邓瑛脱下身上的官服，披了一件青灰色的袍子，随手点上灯，拿钥匙打开床边的柜子，取出从御药局拿回来的药。
李鱼看着他的举动，不解道：“你做什么啊，饭都不吃啊。”
邓瑛看了看桌上的饭菜，冲李鱼笑笑，“你吃了吧。”
李鱼吞了一口口水，“真的啊。”
邓瑛站直身，“嗯，婉婉说你在长身体。”
李鱼眉头暗挑。
“婉婉？谁啊？”
邓瑛一怔，忙咳了一声，“哦，杨女使。”
李鱼道：“我姐姐从来不准陈掌印叫她的小名的，你可真够大胆啊。”
邓瑛竟然不自觉地点了点头，“是啊，我不该这样叫她，你不要告诉她。”
李鱼道：“要我说，你还是要小心点，杨婉这姑娘比我姐姐还厉害，真的够硬气。”
他说完扒拉了一口肉菜，接着说道“今日我从延禧宫门口过，看着可解气了，宫正司的陈宫正，带了好些人去，把那些个眼睛长在天上的奴婢好一通打。打完了还叫他们去给宁娘娘请罪。我后来听我姐姐说，杨婉把那些烂嘴的人扭到了皇后娘娘面前，巧了，今儿陛下也在皇后娘娘那儿用午膳，歇了还没走呢，听了杨婉的那番话，竟没护着蒋婕妤，当即就叫宫正司拿人了。”
邓瑛问道：“她说的什么？”
李鱼塞了一嘴的饭菜，含糊道：“你自己去问她啊，不过，可能要等几日了，我姐姐说，虽然皇帝责了延禧宫，但姜尚仪也对杨婉发了火，这会儿指不定是在哪儿关着呢。”
邓瑛没再往下问。
李鱼放下筷子道：“对了，你拿药干什么啊。”
“哦，这是煮水来泡脚伤的。”
他说完拢紧袍子往门外走，“我先去煮，你一会儿帮我把门带上。”
李鱼站起身，“你又自己做这些烧水端盆的事儿，司礼监给了你几个阉童来服侍你，你又不要，干脆，你让我服侍你吧，跟着你，说不定哪天也能发达呢。”
邓瑛笑了笑，没有回应他。
等他煮好了药水回来，李鱼已经收拾好桌椅碗筷去了。
屋子里的炭是烧上了，但还是有些冷，
邓瑛将炭盆拢到身边，脱下鞋袜坐在榻边，挽起裤腿。
虽说伤到了根本，并没有办法完全治愈，但是自从听了杨婉的话用药来温泡，到真不像从前那么疼了。
他直起身，随手拿起床上的一本书，看了不到两页，忽听李鱼在外面说道：“喂，你怎么瘸了。”
接着便是杨婉刻意压低的声音：“嘘……你能不能不要那么大声。”
“你你……偷偷摸摸干嘛呢。”
“我给他送吃的，顺便偷药啊，我将看他出去了，才回去拿吃的的，他……还没回来吧？”