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第1节
四方镇——四面环山，四面皆有一条山石路与外界相通。这里地理位置紧要，是南来北往的车马行人的必经之地。若不经过此地，就需要多绕很多的路程，花费更多的时日。
巳时，在四方镇通往偏西北的一座石桥旁，艾掌柜一行十多人拍马赶到。
此时，已有一位身材中等消瘦的年轻男子，牵着马在桥头等候。
见艾掌柜到达，此人刚要下跪行礼，就被艾掌柜摆手制止道：“小六子，不用多礼，称掌柜的便可。”
“是”。那叫小六子的年轻男子应答着，继续道：“掌柜的，此处距四方镇还有三四里路程，一切安排妥当，只是——”说着便有些半吞半吐。
“只是什么？”一侧骑在马上的阿图鲁接问道。
小六子支支吾吾道：“小的无能，只租到了几间一般的客房，而上好的客房……”
“什么？！”小六子还没把话说完，阿图鲁便打断了他的话，疾言厉色道：“不是让你先行，租上好的客房吗？怎么只租到了一般的客房，你是怎么做事的？！”
此时，艾掌柜对阿图鲁一摆手，阿图鲁便没有继续责怪小六子，艾掌柜看着面露惭色的小六子，平声安慰道：“不碍事的，出行在外，没有那么多讲究。”
小六子低头解释道：“谢掌柜的。只是这一两日中，四方镇忽然聚集了太多的人，一时间把镇上的客栈都占满了。这还多亏小的来的及时，不然，恐怕一般的客房也很难觅到，即使花上比平时的多出几倍的银子，也都一间难求。”
“哦？”艾掌柜有些疑惑，转而一想，道：“想必都是些武林人士吧？”。
小六子接话道：“掌柜的洞察秋毫，小的经探查，这镇上的武林人士，比平日多出了近千人，现在，依然有不少人向这里陆续赶来，如今想在这里找个落脚的地方，并非易事”。
艾掌柜的听了小六子的话，说道：“看来这‘玉莲金尊’的吸引力还真不小啊.”
“是啊”，这时，另一侧的赫格尔感叹道：“一件天下奇宝，再加上一位十多年未曾谋面的武林狂魔，想不让人关注都难。”
话音未落，艾掌柜对小六子吩咐道：“前头拍马引路，如今，也真想看看这武林狂魔到底是什么样子”。
随着小六子快速上马，他们一行十几人拍马快速奔向四方镇……
第2节
公元1702年，康熙四十一年，九月二十五日。
大清皇帝——爱新觉罗玄烨，开启了他登基以来第四次南巡。康熙皇帝此行依然浩荡隆重，皇太子胤礽、皇四子胤禛、皇十三子胤祥一同随行。
康熙皇帝经永清、文安、河间、献县、阜城、景州等地，一路上他细心体察民情，勘察河物，兴意盎然。后行至到德州。
在德州的夜晚，身在行宫中的康熙皇帝，却突然得到了内阁大学士——纳兰明珠的一份紧急密秘奏报。
纳兰明珠密报上说，他得到准确的消息，一直藏于民间的反动组织的首领——“朱三太子”，想趁康熙皇帝南巡之际，伺机在京城发动叛乱。
话说这“朱三太子”，是打着明朝崇祯皇帝遗孤的旗号，在民间广招反清力量，如今逐渐壮大，颇有势力。他们已经对大清的统治构成了不小的威胁。康熙皇帝一直对这股势力心存忌惮。
得到纳兰明珠的密报，康熙皇帝大惊，他深知此事非同小可，必须及时应对。
恰巧这时，随行的皇太子胤礽患了风寒，康熙皇帝便召身在京城的内阁大学士、议政大臣索额图，命他火速赶到德州，陪护太子。而自己便以此为由，不再南巡，提前回京。
康熙皇帝快速返回京城之后，立即派九门提督关闭城门，秘密肃清反叛贼子。
可是，这些反叛贼子似乎提前得知了消息，已尽数逃离京城，最终让康熙皇帝扑了个空，劳而无获…………
第3节
到了四方镇，艾掌柜刚踏进二楼客房，便道：“这里很是繁华，没想到，冬天这里依然暖和的很。”
赫格尔回道：“这里四面环山，所以，树木依然繁茂。”
这时，小六子端茶进门来，赫格尔接了过去，然后嗅了嗅，拿出银针插入其中，过了一会，看了看银针无事，便双手把茶奉上给艾掌柜。
艾掌柜坐在那里，用杯盖蹭着茶水道：“好茶，别说，一路走来还真有些渴了。”说着，连吹带嘘着喝了几口。
此时，却见阿图鲁施了一个眼色，赫格尔心领神会，另外几人也心领神会的微微点了点头，其中小六子与其他人，站在了房门外，以做把守。
阿图鲁这时将房门一关，与赫格尔还有一粗壮的随从，三人同时跪了下来。
艾掌柜正喝着茶，把茶碗放下，看着他们跪下，淡淡问道：“这是做什么？”
只见阿图鲁他们三人跪着，双手抱拳轻声道：“皇上，今日就是死，也容奴才们把话说完。”
听了他的话，艾掌柜顿时眼神机警的向外看了看，轻声道：“这是做什么，朕不是说过，称掌柜的。”
阿图鲁带着哀求的语气，动容道：“皇上，奴才们以为，现在既然知道这‘玉莲金尊’真有其物，您尽可发一道圣旨，让无忧庄作为贡品，上贡便可，您就没必要再以身犯险了。这里鱼龙混杂，而此行您只带了我们十几人，有的还不在身边，万一有什么闪失，奴才们就是万死也难辞其咎啊。”
听了阿图鲁的话，艾掌柜的说道：“起来说话，”可是，见他们还是跪着不动，他语气加重，有些愠怒道：“起来说话！”。
阿图鲁几人见艾掌柜的有些愠怒，便站起了身。
艾掌柜看着他们，淡淡道：“朕知道你们的忠心，可是朕的心思你们不懂。你们以为，朕这次出来，只是为了那个所谓的‘玉莲金尊’？”。
听了掌柜的话，阿图鲁几人站在那里，面面相觑。
艾掌柜继续道：“朕这次是微服出巡，若带着很多的人随同，反而会惹人怀疑。”
这时，艾掌柜站起身，话语提高了音量，坚决道：“听好了，朕再重复一次，也是最后一次！我，名曰——艾子民！我们是个做茶叶布匹生意的！知道吗？这里人多眼杂，你们若真想让朕平安，就不要再有下次。”
阿图鲁等人听了艾子民的话，只好听从，一同应道：“是——”
看着他们，艾子民缓缓坐下，问道：“逍遥浪子他们快到了吗？”
赫格尔答道：“算路程，他们明日才能到达”。
艾掌柜疑问道：“他们一行可是不少人啊，岂不是没有地方落脚？”
“不会的”，这时，一侧的赫格尔答道：“方才小六子对我说道，他打听到，他们已有七间上好的客房”。
赫格尔见大家疑惑，忙解释道：“这四方镇，大多是无忧庄的产业，想必是他们早早传来消息，留下了最好的几间上房，无论出多少价钱，都不让外租。”
一侧的阿图鲁感叹道：“什么，这么大的镇子，大多都是无忧庄的？！这个无忧庄，产业还真不小啊”。
赫格尔一笑，接话道：“这里的产业算来只是无忧庄的九牛一毛。”
阿图鲁听了赫格尔的话，带着惊讶的表情。
而坐着的艾子民喝了一口茶，似乎没有听到他们的话，却转了话题缓缓道：“这身体还真不如以前了，稍微骑了骑马就有些累了，想歇息一下。”
说着，艾子民起身伸了伸腰。
赫格尔心领神会的扶着艾子民到了床边，扶他躺下，并给他轻轻脱下鞋子。
艾子民嘱咐道：“你让‘辽东三侠’‘燕山双怪’他们五人，想办法找个离我们远一点的地方住下，只留你们几个在身边就行，你们紧盯着点，他们若来到，立马回报”。
赫格尔等几人同时答道：“是——”。说着，他们缓缓退下，把门带上。
第4节
艾子民躺着休息了一会儿，却又坐了起来，他盘坐在床上，虽有些累，但脑海里却久久不能平静，刚才赫格尔等人关于无忧庄的对话，让他不能释怀，一个小小的无忧庄，势力范围却如此之广，财富竟然如此的巨大。渐渐的，他又回想起此次出巡的缘由和经过……
艾子民只是个化名，他其实就是大清国的康熙皇帝——爱新觉罗玄烨。
艾子民在想——自己七岁登基，如今在位四十一年。这四十一年来，他做事都是有始有终，从未半途而废过。
可是，凡是总有意外，就在今年秋天，就在他第四次南巡的时候，却不得不中途停止。
在行至德州的时候，他得到纳兰明珠的密报，密报上说：“朱三太子”欲趁他南巡之际在京城作乱。
说起这“朱三太子”，着实让康熙头疼，大清入关已近六十年了，自己在位这几十年间，平定过不少叛乱，可是，这些叛党就是杀不绝除不尽。
据纳兰明珠说，他的消息，是从一个曾经的家奴那里得知的。这个家奴名叫——魏志坚，他现在是无忧庄专管钱庄的二管家。
明珠是得到了魏志坚的密报，据魏志坚所说，半年前，一个神秘人物在无忧庄所开的‘扬州钱庄’存了一百万两银子，可是，过了半个月，这个神秘人物却带了银票在无忧庄的另一个分号‘天津钱庄’，将银子全部取出。
魏志坚与领取银子的人们饮酒，其中一人大醉失言，说他们的首领是“朱三太子”,他们近日将在京城有“大事”要做。魏志坚探得此消息，觉得事关重大，于是，便借机火速赶往京城面见纳兰明珠，将此事详细禀报。
康熙深知，此次‘朱三太子’一事，幸亏纳兰明珠及时得到消息，不然，京城将有很大的乱子，后果不堪设想。
这也是康熙第一次听说“无忧庄”三个字。
纳兰明珠还说道，无忧庄富可敌国，在江南的威望和势力非常广大，那个魏志坚曾有机会去过无忧庄的库房，见到里面满是金银珠宝，而且这只是他们众多库房中的一个！另据传，无忧庄还有一件奇宝，名曰——‘玉莲金尊’，能让人起死回生，延年不老。
纳兰明珠建议康熙，趁机查抄无忧庄。
可是，康熙经过思虑一番以后，觉得不妥，毕竟，没有确切证据证明，无忧庄参与了这次叛乱，那朱三太子的手下，只是在扬州存了银子，然后又在天津取了钱财，到时候无忧庄一推脱，说不认识此人，反而打草惊蛇，徒劳无获。
于是，康熙尽快的将京城的布防重新加强，重整了一番之后，以出人意料的速度出了京城，到达了江西。
此次秘密出来，他带了几百个大内侍卫，并已经让他们乔装改扮，分几批前往了无忧镇还有周围的镇子，为避免人的注意，他的身边只带了七个大内侍卫，还有五个江湖高手，为了便于吩咐，他按年龄，给这七个侍卫排了等次。
常服侍在他身边的魁伟之人赫格尔，四十三岁，身材魁伟，做事细心，他善于验毒解毒，是个江湖通。
康熙把他排在第一的位置，但很少这样称呼他。
老二——阿图鲁，比赫格尔小五岁，面色有些黑，对山水地理，民俗风情十分了解。
老三——赵国金，三十一岁，是个汉人，平时少言寡语，身壮体健，武功高清，但却灵敏过人。
小四——赫雅布，二十九岁。小五——赫吉勒，二十八岁。这两人做事缜密。与老大赫格尔是同族兄弟，
小六——马大强，是汉人，二十八岁，身材消瘦，轻功绝顶。
小七——刘新亮，也是汉人，二十五岁，轻功绝顶，心思敏捷。
这七人都是康熙经过深思熟虑精挑细选的，他们个个忠心耿耿、武功精到。
小七基本不在康熙的身边，他日行千里，轻功非凡，常来往于京城之间，将京城的消息及时的带到康熙这里。
康熙身边的那五个武林高手，是江湖上有名的‘辽东三侠’和‘燕山双怪’，他们对康熙也是忠心耿耿。
康熙为了避免多人在身边，让人生疑，便吩咐他们五人保持一定距离。
第5节
康熙思索着一切，生怕有什么疏忽，开口唤道：“来啊”。
听到呼唤，赫格尔推门走了进来，关上门，走到床前，轻声道：“掌柜的，有何吩咐。”
康熙关心的问道：“第二拨人到了吗？”
赫格尔答道：“刚收到信鸽，他们刚刚到达”。
康熙嘱咐道：“让他们多留意着点，对了，无忧庄有什么动静吗？”
赫格尔答道：“没有，一切如常。”
“哦？”康熙疑惑着：“难道，他们车上装的真是‘玉莲金尊’？”
听了康熙的疑惑，赫格尔分析道：“属下以为可能很大，他们三辆马车一模一样，目的就是为了混淆视听，让人拿不准，到底是哪个箱子里面有宝物，否则，何必大费周章呢。再者，听说，一行人中，有大管家岳千山，此人可不是一般人物，他是无忧庄主的智囊，他几十年足不出庄，而今，他竟然亲自随行，又有江唤群及两个儿子，还有陶庄主的女婿雷华腾一同护送，可见，对此事万分的重视！”。
康熙听了赫格尔的分析，点了点头，淡淡道：“万一，他们就是想让那些图谋不轨的人去这么想呢？”
“这——”听了康熙的话，赫格尔一时语塞，不知该怎么回答。
“当然，这只是说万一，”说着康熙坐到了床沿上，赫格尔扶着他给穿上鞋子。
然后，康熙走到了椅子那里坐下，并示意，让赫格尔也坐。
赫格尔不敢，康熙再次示意他，说在外没那么多礼数，赫格尔才勉强坐下。
康熙看着赫格尔，问道：“赫格尔，你跟我也十几年了吧？”
赫格尔答道：“回掌柜的，十三年了”
康熙点了点头，问道：“跟着我，后悔吗？“”
康熙这话，吓得赫格尔立马站了起来，康熙抬手示意他坐下。
见赫格尔又坐下来，康熙道：“其实我知道，你最懂我的心思，你是我最信任的人，不然我也不会把你放在我的身边。你为人沉稳，话语言简意赅，但有时，却经常装作不懂而已。”
听了康熙的话，赫格尔微微低头，有些惭愧道：“掌柜的……“
康熙看着他继续道：“当然，有时少说话是对的，言多必失嘛。可是，我今天想让你多说话，我就是想问问你，你觉得，我们此行有什么不妥吗？”
赫格尔稍微想了想，缓缓道：“掌柜的此行是有些冒险，只是，有很多事，并不是说对就对，说错就错的，如今，国家经过平葛尔丹，收复台湾等大的平叛之后，国库空虚，所以……”
康熙见赫格尔没再说下去，看着他，指着他笑道：“你呀，好，好……”
赫格尔见状忙起身跪下，道：“奴才该死，胡言乱语，请掌柜的责罚”
康熙起身搀起赫格尔，道：“我为何要责怪你呢，你说的好，我心里高兴，你能看出我此行的一些目的，很欣慰。可惜，他们不懂，当然，这也不怪他们。”
此时，阿图鲁与赵国金敲门进来，双手奉上一个精致的木盒子，道：“掌柜的，小七回来了，他带来了近期的‘账本’，另外，‘二公子’回‘家’了。”
康熙明白，阿图鲁话语中的‘账本’指的是奏折，而‘二公子’指的是皇太子胤礽，意思是，太子已经回京。
“嗯”康熙应了一声，问道：“他的风寒好了吗？”
阿图鲁答道：“听说还没有，还尚需时日”。
“知道了，把‘账本’放那里吧，一会再看，让小七赶紧去休息。”康熙说着，转而再次问道：“这逍遥浪子什么时候能到这里？”
“呃——恐怕要等到明日”阿图鲁知道先前掌柜的已经问了一次，再次答道。
康熙打开窗子，凉风吹来，看着逍遥浪子将要来的方向，道：“等待，是令人倍受煎熬的事……”
这时，康熙想起了昨天夜里的事，便关上窗子，走到桌前坐下，道：“赫格尔，现在正好有闲余时间，你就说说那个什么‘纵横榜’吧。”
听了艾子民这么一问，赫格尔便娓娓道来。