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小端旭一天一天长大，明明还是襁褓中的小包子，如今已可以满院地乱跑，刚过完六岁生辰，便被宫里一众母性大发的娘娘们抢走，留下我和静宁两个人惨淡回家。为毛嘛？有了新人就忘记老人了。
这些年云南那边的信陆陆续续传来，多是阿玛，南木头和萧婉儿的，夹在一起送过来，渐渐萧婉儿的信愈发少了。阿玛那时带着小燕子和平馨回去，因小燕子心烦气躁，坐卧不宁，一双腿终究是废了，再也跳不起来。箫剑一看急红了眼，当即与阿玛大打出手，那副冲动，仿佛要与阿玛同归于尽，哪怕是两人已用尽力气，箫剑仍然梗着脖子拼命。晴儿一看不要命地冲上去劝架，结果被误伤，连他们自己也不知道的刚怀上的孩子就这样流掉了。箫剑冷静下来，又是愤恨又是懊恼，扬言要上京找皇玛法讨个公道，被晴儿以死相逼拉住，却是从此与阿玛一家断绝了关系。
箫剑还嚷嚷着要将小燕子带回，只是小燕子舍不得她的几个孩子，晴儿又伤了身子无人照料，若再添上小燕子，萧家愈发乱套了，也就不了了之，两家里从此形同陌路。
小燕子折了翅膀，除了嘴上硬气一些，却是老实多了，打定主意要抢回阿玛，好好留住几个孩子。只是她本就除了闯祸什么也不会，自从走不了路后心情烦躁，本想好好照料她的孩子，却是常常失了耐心。
平馨来到艾家后，事事照顾体贴，隐忍谦让，处事周到，让人寻不着一点错处，对着小燕子的蛮横更是一味容忍，细心照顾之周连阿玛也自愧不如，本是一团糟的艾家渐渐变得有条不紊。那几个孩子原本很排斥平馨，见此也说不出什么来。看着愈发歇斯底里的小燕子，心中的天平悄无声息地移动。
后来，平馨亦有了自己的孩子，却对小燕子的孩子依然不偏不倚，甚至比对自己的孩子还好。阿玛心中愈发敬重平馨，对着神经质的小燕子也只剩下一份责任。平馨与阿玛商量后，拿着家中多年的积蓄，为几个孩子专门请了先生，让那几个小的从小到大被小燕子带出的不安分和跳脱一点一点磨去，慢慢有了稳重的影子。
南木头娶了当地的一个女子，他本为人憨厚老实，小两口日子过得倒也安稳。
和敬在京中为萧婉儿找了一门亲事，家事人品皆不错。消息传到箫剑这里，被他一口拒绝，将信狠狠扔到地上，啐了一口。他对皇家的人已是恨极，指着萧婉儿说若是她要她的干娘，便从此不是萧家的人。这门亲事便作罢，和敬从此不再管他们的事，只余晴儿暗自洒了几场泪。萧婉儿拖了几年后，聘了出去，之后给我的信就少了，只是听闻夫家还算老实，对她也不错。
东北那边的事，我一直都不太清楚。只是听闻桃花眼明里暗里被人下了不少绊子，因那边皆知他是不受上边待见，永无出头之日了的。直到有一天紫薇跑到皇玛法跟前哭诉，说桃花眼缠绵病榻，无人诊治，请求让他回来。皇玛法只是摆了摆手，让紫薇回去，便不再理他们。
日子闹后还是要过的，对着这些消息，只是叹了几回，少了闹事的人，他们也算安宁下来。
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静宁身子休养好后，始终没有再怀上。虽没人说什么，我却知她存了这段心事，一直郁郁不安，甚至觉得愧对于我。好容易怀上，太医却说她现在的身体状况不适宜再生养。我们劝她，她执意要将孩子生下来。终是在小端旭六岁那年，拼了全身性命诞下一麟儿，撒手西去。皇玛法赐名为奕绘。
静宁去后，皇玛法怕我心情郁闷，接我到宫中住了一段时间。那个时候，家里突然少了一人，顿觉空落很多。明明本不想娶妻，对静宁只是一个责任。但几年下来，每日的朝夕相处，点点相汇，终是把她当作自己最亲密的家人，早已将她纳入自己的生命之中。一时离去，抱着怀中的奕绘，仿佛就是静宁生命的延续，一时心下满是酸涩。
宫里一向不缺乏热闹，我也得以开解不少。端旭一夜间长大，反过来还会小大人一般安慰我。看着她眉目间肖像静宁，只感慨上天着实待我不薄，恩赐我这两个宝贝。
小孩子长得很快，端旭淑女养成的过程中，奕绘小包子天天屁颠屁颠地跟在我们身后，奶声奶气地叫“阿玛”。再过几年，就可以将他送到上书房同阿哥们一起读书。以后的路我不会刻意为他设计什么，也不求他有什么建功立业，京城这么多皇室宗亲，不都是安安稳稳过一生，家人平安才是最重要的。皇玛法曾问我要不要续弦，我婉言拒绝，只说怕委屈了这两个孩子。
永琰倒是很想好好栽培奕绘，怂恿着绵宁三言两语下便将我儿子拐走，看着奕绘崇拜地对绵宁的卖弄闪着星星眼，我顿觉头疼，忙抱起儿子就走。奕绘眨眨眼睛，对着永琰奶声奶气叫了声“叔公～”，永琰立即风中凌乱了。
福康安放了外任，甚少在京，他的战功屡次传入京中，皇玛法很是欣喜。每到一地，便给我寄回一件礼物，都是一些很平常的物件，我一件一件摆在小格子上，旁边记录着日期和地点。
和绅无事便来我府中，每次总是带一些小玩意，也常常带着他们出去玩，惹得端旭和奕绘很是喜欢他们的“和叔叔”。我知道丰绅殷德与十格格和孝完婚后，和绅又是孤身一人，便将他的父爱洒在他们身上。这几年若不是有和绅一直在背后默默支持，我不知道该怎么熬过那段时间。他的权力越来越大，人却愈发沉默，只有来到我这里才略显开怀，将那满身疲惫露出。
我只在家中教养两个宝贝，对于朝中的情况冷眼旁观。永琰与和绅对上已是公开的秘密，朝中大致分为两派。皇玛法在这上面对和绅偏袒至极，两人相斗多年，和绅隐隐占上风。大概是被皇玛法敲打了，永琰收敛锋芒，韬光养晦，任由和绅一人独大，独揽朝政。
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人年纪大了，总不外乎生老病死的规律。傅恒老臣去世，皇玛法悲痛不已，大病一场，至今卧床不起。这一对君臣携手到今日，旁人虽看不出来，一旦有心细细观察，便见他们每次回首间默契地一瞥，容了多少含义在其中，连他们的妻子也未必能陪同他们那么贴近。一人离去，让另一人如何熬过剩下的时光？
皇玛法这是心病，再加上年岁已高，来势凶险，太医也不甚看好，朝中上下暗流涌动，纷纷看向永琰。
永琰暂代朝政，命和绅与户部尚书福长安轮流守在养心殿，不得擅自出入。接着下了一道突兀的旨意，命令着实查办围剿白莲教不力者及幕后庇护之人。当天就有大臣领会到永琰的意图，于是弹劾和|的奏章源源不断送到他手中。永琰仿佛憋了很久的怒气一朝发泄，直直宣布和|的种种罪状，不由分说立即下令逮和|入狱，抄没全部家产，择日赐死。
我在家中听到这个消息的时候，手中的茶杯掉落到地上，摔碎了。为什么历史会提前？皇玛法不是还没去吗，永琰就这么沉不住气了？
我匆匆奔向宫中找永琰，宫人通报后却面无表情地告诉我永琰不见，我的心登时凉了。他料到我会为和绅求情，是吗？我转身奔向养心殿，这个时候若是天下间还有人可以救和绅的，只有皇玛法了。可若是皇玛法仍然昏迷不醒，那么我便守在他身边，直到他清醒的那一刻。
很意外的，皇玛法歪在榻上，旁边一小太监一勺一勺地喂药。见我进来，点点头，那小太监退去，我忙赶上来，接过药碗，按奈住心下的焦急，给皇玛法喂药。
少顷，皇玛法摇头示意不吃了，我便将碗放下，伺候他漱口喝水后，垂手侍立一边。
“绵忆啊，”皇玛法虽然一脸憔悴和病态，但声音中气十足，全然不像太医所说的病危，只是神色再不像以前那般精神，无端带了些许沉湎与回忆：“你觉得永琰这个孩子怎么样？”
我一惊：“皇玛法，他是皇叔，做侄儿的不好评论。”
“让你说你就说！”口气里带了一丝不容置疑。
“皇叔很像曾祖父。”我不知道历史上的嘉庆帝怎样，但我认识的永琰，狠厉果断，若做他的敌人，必定会很倒霉。
“哦？你是这么认为的。”皇玛法眼神闪过一丝笑意，喟叹道：“是啊，对于认定的事情绝不放手，隐忍又倔强，若是不懂得放下，只能苦了自己。”
我不知道皇玛法这么说有什么深意，只能低头恭敬地听着。
皇玛法又拍着我的手，状似不经意道：“你对你阿玛和小燕子的事情怎么看待？”
“回皇玛法，”我斟酌道：“孙儿说句不孝的话，阿玛至情至性，是个好丈夫，却不是个好皇子。身为皇家的人，享受了皇家尊贵的身份，便要为这个身份承担相应的义务。若是只考虑个人的感受，便会伤了对他抱有极大希望的人的心。”
“嗯，绵忆你是个明白事理的孩子，永琪当初要是这么想就好了。只是人一旦动了情就再难出来。朕当年错过，便不忍拘了永琪，任他放纵一回，哪知···唉，身在皇家，到底还是没有任性的权利。绵忆，你说是不是？”
“皇玛法说的是···”
“哪知永琰也是这样，这些孩子，真是不让朕省心！”皇玛法平淡的话，却听得我胆战心惊。
“皇上，十五阿哥求见！”门外传来小太监尖利的嗓音。
“传！”
永琰大步迈进来，未曾看我一眼，只是恭敬地参见了皇玛法，便递上一道折子：“皇阿玛，这是众位大臣所议的和绅的二十条重大罪证，经商议，儿臣和各位大臣都认为，应···斩立决！”
三个字在大殿里晃荡，如同一道惊雷在我头顶响起，我眼前一黑，险些晃倒，噗通一声跪下：“皇玛法，和大人跟随皇玛法多年，立下无数大功，即使行有差错，也该···功过相抵···”
“功过相抵吗？”永琰冷笑道：“你知道从和府查抄出多少东西，整整十亿两啊，我大清一年的国库收入是多少？七千万两！十亿两是多少，搬也得搬好一阵子，他和绅有多大的能耐，竟能敛财如此之多，若不严惩，如何再治理警示百官，如何堵住悠悠众人之口？”
“和大人一人能用的了如此多的钱财吗？若不是有什么内情，他要这些做什么？十五皇叔这样匆忙下结论，会不会太草率了？”此时再不据理力争，恐怕没有机会了。
“贪污还需要什么内情？我知道你与和绅私交甚好，可此事乃是有真凭实据，你若一味为和绅求情，我们自不会怀疑什么，就怕其他不明是非的人会将你无辜牵连上。绵忆，这事你还是别参与了。”永琰幽深的眸中闪过一抹受伤，随即又坚定下神色，我知他这次是真的想要至和绅与死地。
“说道牵连，朝中谁人与和大人没有关系？十五皇叔这样做莫不是要将朝堂从新换一遍？这样会有什么后果，您想过没有？”
永琰顿住了。
“好了！”皇玛法喝道，坐起身来，严厉地看向我：“你想为和绅求情？”
“是，皇玛法。”我跪在当下，皇玛法有如实质的目光扫过，压得人冷汗淋淋。
“那么，你能为他做到什么程度？”
“啊？”
皇玛法瞟了眼永琰：“若是拿你的命来换和绅的，你可愿意？”
我怔住了，皇玛法这是什么意思？
“皇阿玛？”永琰急道。
“永琰，从现在开始，你给朕闭嘴！”皇玛法一字一句喝道，又将包含威压的视线转向我：“朕给你一个求情的机会，在你与和绅之间，你们只能留下一个人！”
“那么从此之后再无人追究和绅的责任？”我立即问道。
“不错，而且朕保证他的地位一如既往。”
“皇玛法，您能保证以后十五皇叔也不再借此发难？”
皇玛法看了看永琰，用力点点头：“朕会赐他一道免死金牌。”
永琰像是意识到什么，焦急又慌张地看着我。
我心下迅速思忖着皇玛法的意图，深深叩头，慢慢开口，声音在空旷的大殿里回响：“皇玛法，若是孙儿有什么不测，孙儿有一个请求···”
“绵忆···”永琰绝望地叫道。
“说！”
“孙儿请求将端旭与奕绘交给和绅抚养。”皇宫的人我信不过，和绅对他们定会视如己出。
“朕···准了！”皇玛法深深地凝视着我。
“皇玛法，十五皇叔，请你们放过和绅！”我躬身叩下，赌这一把。
“来人！带绵忆出去！”皇玛法向门外喝去。
两个侍卫进来将我扶起。走出门外，沉重的殿门轰轰关上，依然能清晰地听得永琰的一声哀嚎：“绵忆！”
“请荣亲王先行回府。”两侍卫道。
我一愣：“有劳了。”
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浑浑噩噩回到家中，仍然惊魂未定，心神恍惚，深一脚浅一脚地向卧房走去。突然间，停住了。
逆着夕阳西下的霞光，一大两小缓缓走来，定在我身前。
那大人怀中抱着一小男孩，手中还牵着一个小女孩，长身玉立，如同从油画里走出来，款款笑道：“草民听闻王爷府上缺一个西席，不知草民可否胜任？”
如同天籁之音，我突然觉得当下的阳光分外刺眼，酸涩涩的，半晌，方道：“···嗯···”
哄走端旭和奕绘，和绅立即将门关上，揽我在怀中，满足地长长喟叹一声：“绵忆···”
我心下一酸，润湿了眼眶，今日的一切好似在梦中，太不真实。相拥良久，方捅捅和绅道：“老实交代，你和皇玛法到底在搞什么鬼？”
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与此同时，养心殿里，永琰在我走后瘫在地上。
皇玛法恨铁不成钢道：“你现在可死心了？绵忆宁愿为和绅去死，他心中可有你半点？你现在还念着他做什么？”
“皇阿玛···”永琰跪在地下，垂首痛哭。
“你看看你，现在像个什么样子，朕平日里都是怎么教导你的，为君者怎么可以有儿女私情？永琪的教训就在眼前，你还没看到？你想让朕这么大年纪了，再失去一个儿子吗？更何况即使你愿意，人家愿意跟你吗？”
永琰颓丧地摇摇头。
“今日是朕的一个试探，倘若有朝一日，朕但凡是个狠心的，今日的事便会成真。你的执迷不悟只会逼死你最在意的人，这是你想要的结局吗？”
“皇阿玛？”永琰仰头惊道。
“朕实话告诉你，若绵忆不是朕的亲孙子，就冲着他能够引得朕最看重的儿子方寸大乱，朕就有理由将他处理了。只是你们一个是朕的儿子，一个是朕的孙子，手心手背都是肉，你让朕怎么办？”皇玛法痛心扶手道。
“皇阿玛，儿臣不孝，让皇阿玛操心了。”永琰又是惊心又是动容。
“经过今天这件事，若是你能想明白了，朕这操心倒也值了，不然···”皇玛法眼神一暗。
“皇阿玛，儿臣知错了。”永琰慌忙道：“儿臣定会明白自己的身份。”
“你知道就好。”皇玛法叹道：“朕也不想逼你，只是有些事情经不起验证。莫说你们是落花有意，流水无情，即便你们真的是两情相悦，也断没有可能在一起。当初朕不明白，险些害死春和，朕不想你们步朕的后尘。”
“皇阿玛···”永琰像是听到什么了不得的事情，惊疑不定。
“唉，朕当时也是年少轻狂，以为自己能做到一切，谁知···真让我见识了先皇的手段。若不是朕及时娶了他的姐姐，恐怕真的要一辈子追悔莫及。朕当时就明白了，别看什么皇子皇孙，手中再多的权利，若是一意孤行，到头来还是连自己最爱的人也护不住，还不如就此放手，长长远远地看着，也能这样守一辈子。到后来，只要朕每日上朝时能看到他，朕就心满意足了。”
“皇阿玛，只是苦了您自个儿啊！”永琰深有感触道。
“苦？”皇玛法摇头：“刚开始是很不甘心，看什么都不顺眼，只觉得天下间都是欠了朕的，恨先皇，恨不得将春和的福晋杀掉，后来才明白先皇的良苦用心。你是想要一个与你并肩站立的人，还是想要一个佞臣宠臣，你舍得埋没他的才华，让他被后人咒骂吗？汉人不是有句话‘相濡以沫，不如相忘于江湖’，轰轰烈烈靠不住，我们这样相望一辈子，也觉得一直都有人在陪伴。”
“皇阿玛，儿臣明白了。”永琰由衷道，略含一丝不甘心：“只是，那和绅不过是个奸臣污吏，如何配得上绵忆？”
“你对和绅一直都有偏见，什么时候肯正眼看待他，哪里知道他为绵忆付出多少？”皇玛法闪过一丝笑意，满是赞叹道：“他舍弃了自己的一世名誉，担着百代骂名，宁愿做一个贪官，为朕积累财富，只为讨朕的一个心意。若不是你将和绅推到绝路，朕还不知道他这么拼命是为了什么。这难道还不够吗？”
“皇阿玛，您是说和绅是特意贪的？”永琰惊道。
“嗯，”皇玛法笑道：“可以说，他是为了绵忆奉旨贪污。”
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“所以说，皇玛法为了十亿两把我给卖了？”我躺在和绅怀中，郁闷道。
“是啊，”和绅揽着我，笑意盈盈：“你可是这世上最贵重的人。”
“呜呜呜呜，我真是可怜，从小没了爹娘，连唯一的爷爷为了钱财也将我卖掉，我真是命苦！”我抹着眼中并不存在的眼泪。
和绅嘴角抽了抽。
我继续控诉，想到皇玛法，心中还是有那么点别扭：“你们怎么能这么狠心，没有人性，为了这区区十亿两，就逼我爷爷将他孝顺的亲亲孙子卖给你这个奸商，你让我情何以堪？”
和绅面脸黑线，额上青筋直跳：“我觉得我好像买错了。”
啊？我梗住了。
和绅叹道：“你误会皇上了，他是真的疼你。我被百官弹劾的时候，不得不提前终止与皇上的协议。皇上问我有什么心愿，我说我只想要一个人。皇上说他不会勉强你，若是你不愿意，就让我放手，他可以给我别的补偿。所以，就设了今日的局。没料想，其实还是被皇上给利用了，一方面逼出了你的心意，顺便也让十五阿哥死心。”
我说呢，今天差点被吓死，我真以为不可挽回了。想了一想，又噘嘴道：“他干嘛说一命换一命这么严重，倘若我是个贪生怕死的，你岂不就是人财两空了？”
和绅抵住我额头，凝视着我，眸中却是不曾有过的郑重，声音却是那么该死的好听：“若是你不要我了，我活着还有什么意思？”又低声笑道：“幸好，我现在知道你也是这般在意我。”
真是的，我不过是一时头昏脑胀，被皇玛法给吓糊涂了，干嘛说得那么煽情。我摸摸眼角，湿湿的，干巴巴道：“哼，现在只有我一个人要你，你若不听我的，我就···把你赶出去！”
“王爷有什么命令，但请吩咐，草民万死不辞。是让草民给王爷宽衣呢，还是让草民伺候王爷睡觉？嗯？”微微上翘的尾音勾的人心底痒痒的。和绅轻笑着，手上却动作起来。
“唔唔，你不要乱动！唔···唔···”
——end——