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“四十一！四十二！四十三……”
“禀廷尉！人……受杖不过，已经没气了！”
“哼！把这贱人给老夫拖到城外，扔了！”
“喏！”
京师洛阳，廷尉府后衙。
清晨冰冷的空气中，弥漫着一丝淡淡的血腥味。
黑顶白墙的修仪门内，几名凶神恶煞的兵卒，正手持染血的刑杖，将一名披头散发、身着散花薄烟绿纱裙的女子拖拽着出来。那女子的纱裙上满是鲜血，耸搭着头，身后拖着一条长长的血迹，显然已是断了气。
他们身后的天罡堂台阶之上，一个身着素锦华袍的男人，正负着手冷冷的盯着院中的惨景。这男子今年四十有五，白面短髯，一双鹰目炯炯有神，极是威严，但与之对视之时，却总给人一丝阴冷与酷厉之感。此人便是凶名昭昭的廷尉窦瑗了，当朝九卿之一。方才被杖死的那名女子，是他前日刚从青香楼买回的一名乐婢，只因早上在院中弹奏了一曲北方练习琵琶时的常用小调《齐谣》，未料竟惹得偶闻此曲的窦大人雷霆大怒，无端招来杀身之祸。
说来也怪这女子命薄，若是寻常日子，清晨弹些欢快的曲子，自是件赏心阅目的事情，只是她却不知，窦瑗数个时辰前刚刚得知自己的义子那什勒，在渤海被高丞相次子当众斩杀的消息，心中既悲且愤，一整夜都没合眼。
大清早，他头晕脑胀的正准备出府入宫叩见天子，痛陈高丞相纵子行凶，杀官谋反，为自己的义子讨个公道之际，竟突闻后衙有阵阵欢快的齐地北曲传来，想起义子便是惨死齐地，心中登时无名火起，只感觉这奏曲之人，似是故意在以乐声来嘲弄羞辱于他，登时杀心横起！只可怜这无辜的红颜，却因此生生化做了一缕枉死的香魂。
“大人——！”
此时，一叠声由远而近的高呼，从修仪门外传来。
窦瑗双目精光凝聚，抬头望去，只见远远一人，着一身素黑官袍，正一手扶着头上的乌纱官帽，一手高举着一份札报，朝他仓惶急奔而来，却是他属下掌管诏狱的廷尉左平——纥骨萧壬。
此时，纥骨萧壬恰好也正看到了那被众军拖出的乐婢尸首，不由神情一怔，但他最是擅长察颜观色，只是瞬间，心中便猜到了七七八八。暗道了一声“晦气”，脚下却是又加快了几分，小跑着来到天罡堂下，脸上挂着讨好的笑容，躬着身子往窦瑗身旁缓缓凑上了两步，才用极谦恭却又满含难以抑制喜悦的声调，禀道：“大人！沧州署衙密报：三日前夜，渤海府城烈焰冲天，城中喧嚣恸哭之声不绝，至次日方歇！”
说到此处，纥骨萧壬将手中的札报往窦瑗面前轻轻抬高了两分，又飞快的扫了一眼窦瑗的面色，才小心翼翼的躬身探头试问：“大人！您看，是不是西方那边得手了？”
刚才听闻纥骨萧壬的禀报后，窦瑗面上便浮现出一丝狂喜，但当听完他的话后，面色又转而阴沉得可以拧出水来。
“为何没有详情？”窦瑗斜睨着纥骨萧壬，沉声道。
却见纥骨萧壬的表情，竟是要愁得哭了，苦着脸回道：“火起之际，渤海城便大锁四门，那司马子如的殷州军更是骁骑四出，府城方圆四里之内，已是飞鸟难渡，加上军中内应已无，这……这消息，实在是递不出来啊……”
说罢，纥骨萧壬顿时惊觉自己失言，不由双目猛的睁大，喉头耸动，极是惶恐的抬眼看了阶上的窦瑗一眼，脚下亦不自觉的往后挪开两步，身子却是躬得更低了。
果然，听得“军中内应已无”一句时，窦瑗的眼中立时凶芒大盛！倒竖的剑眉之下，一双眸子，如毒蛇吐信般恶狠狠的扫向了阶下的纥骨萧壬，周遭空气，瞬间也快要冷得掉渣。
纥骨萧壬感觉自己的身子都不再受自己控制了，一颗心怦怦狂跳，只是勉力撑着，才没有跌倒在地，拢在宽袖下的双手，却是不住的颤抖。
“哼！”良久，终于听到阶上传来一声怨毒的冷哼。
继而响起窦瑗那阴冷的声音：“一群废物！”
纥骨萧壬这才抬起右手，捏着袍袖，擦了擦额前的冷汗，连声附应着：“是！是！下官这就下令责罚这群废物！”
“嗯……算了——！”窦瑗呼出一口白气，冷冷的道：“你方才说，火起之际，渤海便已禁城了？”
“是！札报上的确是这样奏上来的”，纥骨萧壬赔着小心道。
“哼！”又是一声冷哼，便听得窦瑗咬着牙沉声道：“谁给高禾的狗胆？！太祖皇帝曾有遗令，若非临战之需，未经州剌史报准，各地皆不得私禁郡城，违者视同谋逆！难道这渤海郡城早就知道会有这场大火，提前报备了不成？”
“是！是！下官初见札报，目睹此节，亦是气愤难当！”纥骨萧壬赶紧应道，又飞快看了窦瑗一眼，才也恨声道：“这渤海郡当真是目无王法，竟敢私锁郡城，这是置天家于何地？！”
刚说到此处，他的面前突然伸过来一只大手，话音刚顿，便听到窦瑗的声道传来：“札报给我！”
“喏！”纥骨萧壬赶紧双手将札报轻轻放到窦瑗手中。
“督察天下，本就是廷尉之责，违制、枉法、欺君事，更是你这左平缉拿之事。本官这就进宫面圣请旨！你速遣精锐，即刻动身，务必探明渤海详情，暗控高禾，以待圣意！”
窦瑗说到此处，却是一顿，竟是鲜有的压低了身子，凑近纥骨萧壬的耳边，低声道：“本官是欣赏你的能力的，渤海之事，你当亲自谋划，不可出半点闪失，不要让人察觉。嗯……派好手，追上昨日离开的那两名西域使者，处理干净了，勿留后患！另外，派人盯死了高贼那个次子，如有机会，便生擒回来；若无机会，则剌之！……我儿焉能白死？！”
“喏！”纥骨萧壬听了身躯一震，急忙深躬领命。只是垂下去的脸上，一对眼睛却是睁得老大，目光中满是惊骇和慌张，心中暗道：“这真是疯了，为了一个义子，竟要与高党死拼，还要让自己去杀皇帝的妻弟，这血海般的干系，老子万万不可跟着你一起疯！”