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汉军一仗打掉了番辰的气焰，这个不知天高地厚的家伙一时找不到攻城良策，就让他的两个弟弟各带五百人，把营帐扎在城外，将盘橐城团团包围，扬言要困死汉军。
这一招是班超早都料定的，也不和他计较，白天只放几个哨位，晚上多加戒备，有时间就和大家研究守城战法。时间持续了小半年，到了隆冬季节，里边的人还没有着急，番辰却沉不住气了，借着护城河西、南两面死水结冰的机会，同时架起十几部云梯，采取群狼战术，夜间强行攻城。番辰这次确实使得厉害手段，汉军人少，弄不好就会顾此失彼，只要有两三个地方登城成功，就会突破汉军防线，防线一破，任是汉军再能以一当十，却不能挡百，被消灭是大概率。可是他没料到班超对此也有预案，一听哨兵报告，全部人员悉数上墙，沿城墙扔下几十个桐油火袋，烧得下面一片透亮，从上面看得一清二楚，一两个人盯一部云梯，或石头砸，或弩箭射，先对付一阵，等敌人爬到梯子上半部，正跃跃欲试的时候，用喷火抢往下一烧，一串着火的身体就仰摔下去了，死的马上闭嘴，伤的就地打滚，鬼哭狼嚎，叫爹喊娘，有的梯子也着了火，哔哔啵啵，像是伴奏。
番辰远远站在护城河外，不明就里，喊叫着逼第二波再上，又一次遭遇火焰喷射，又是摔下一批，听前头军官报告，不知汉军使用的何种秘密武器，人到梯子上，就有火蛇出来，这才慌了神。他们在明处，汉军在暗处，打的是不对等的战役，哪里有他们的便宜！地下的往城上看，隐隐约约，迷迷茫茫，什么也看不清，就看着云梯都在冒火，可是上面的人对他们实施的精准打击，番辰的撤退命令还没下达，卵石雨又下来了，哪里还敢恋战，纷纷抱头鼠窜，灰溜溜跑回去了。天明后有收尸者叫田虑问话：昨夜使的啥武器？田虑见是一个熟悉的军官，故作神秘地说：啥武器也没使，就是天神护佑汉使，关键时刻就显灵，得道者多助。你回去告诉番辰，再莫与神过不去了！
田虑当然是故弄玄虚，但这喷火抢真是个全新的秘密武器，是祭参的最新发明，别说疏勒人没见过，就是汉朝的军队也没见过。备战的时候，白狐本来想多做一些迷药管，留待对付云梯登城的敌人，叫祭参帮忙。祭参做了几天，忽然开窍，他想根据巫师用嘴喷火的原理，把迷药改成松香粉，一试还真行。但是松香粉吹不远，火势也不大，他又想往里边拌料，拌上木炭屑，再拌上桐油，装满半管，燃起来火势是大了，吹起来却十分费劲，气小的人根本吹不动，这又让他犯头疼，几天都睡不好。有一天他回去的早，妻子的饭还没做好，让他帮忙烧火。烧了一会儿，他突然研究上了风箱，还把风箱拆了。妻子正等着下面条，他却抱着风箱跑了，饭也不吃了。他跑到外面找了个木块削圆，塞到喷火枪后部，用一根木棒助推，一下子推出老远，装填之后试验给班超看。
班超觉得这玩意甚妙，让祭参和白狐秘密研究改进，就是对内部人也是知道的越少越好。为了使喷火枪能真正成为一种武器，祭参跑到外面找铁匠，用铁皮卷成管子，长三尺，粗三寸，把推杆和木块也改成铁制，这样就可以反复装填使用了。他一口气做了五十支，番辰围城后才教大家使用。战前装填，将填料一端用油布封住，使用时将前头油布点燃，待火焰起来，从后面徐徐推出，前面就会喷出一条火蛇。
番辰没事找事，又赔上一些士兵的性命，连他二弟都脑袋开了花，还被榆勒训了一顿，就不再寻思攻城了，继续实施围困战略，不信困不死汉军。班超他们虽然没让番辰占便宜，但被围时间一长，难免人心浮动，眼看要过庚午（公元81年）春节了，储备的粮草也消耗过半，还没有一点援军的消息，班超自己也很郁闷。除夕之夜，他让伙夫杀掉最后一只羊，做了几个菜，搬出最后的几坛酒，全体将士和家属一起迎接新年。他故作镇静地回顾了这一年的经历，表扬了每一个人的功绩，之后就让大家高高兴兴喝酒，欢欢喜喜过年，啥事儿都别想。可是严峻的现实摆在面前，不想是不可能的。眼下虽然还没到最后关头，但是坐吃山空，没有补给，迟早要走到戊己校尉弹尽粮绝那一步。有人提议想办法派人出去打探消息，这样一味死等也不是办法；有人主张辞退杂役人员，以减少粮食消耗；也有人提议猛然出击，拼命杀到王府，捉拿榆勒，逼番辰退兵。此刻，班超想到了一个人，就把祭参和田虑拉到一边，商量了一个办法。
正月初二天一亮，田虑就登上城楼，招呼围城部队长官搭话。一会儿走出一个军侯，说围城半年，田都尉还这么大的嗓门，想必粮食还没吃完吧！这个人田虑认得，也不知他是善意恶意，就虚虚实实告诉对方，储粮足可支应三年，就是肉食略欠。都是你们番辰都尉和我们过不去，把我们困在城里，想出去和弟兄们喝点小酒都不行。军侯尴尬地笑笑，说这都是上面的事情，田都尉也别怪弟兄们！田虑又现扯几句，话题一转：人之为人，伦理亲情，人之为善，孝敬父母；常言每逢佳节倍思亲，今逢春节，米夏公主思念父母，以致茶饭不思，水米不进，就是贱妻，也是想念娘亲，希望贵军给个方便，两军交战，不能不顾人伦，况公主的父亲还是国王呢！那军侯听了，表示理解，待他向上禀报。过了一个时辰，来说番辰同意平民探亲，许出不许进，要进去就是作战人员，格杀勿论。
田虑报与班超，班超眯着眼沉吟一会儿，说不进来也罢，省得妇孺跟着担惊受怕。就让人套了一辆车，送米夏母子和田虑、祭参的家小出门，叮嘱车夫到了王宫再说不要回来的话，重点是送祭参的妻子去见且运。到了二月二龙抬头的日子，盘橐城里落下一只风筝。以前就经常看见空中风筝飘，大的小的都有，也有长似一条龙的，白狐也给孩子们扎过。外面的风筝落在院子里，也不是第一次，谁也没有当回事。可是一个半大小孩，在城门口嚷嚷着要进来捡，围城的军队不许，小孩的家人和士兵争执半天，没有结果，就高声向城墙喊话，叫汉军给他送出来，不要把龙骨给弄坏了。正在巡逻的霍延听着似乎话里有话，就亲自下墙去捡，发现龙骨上确实绑了一个木片，上书：温宿尉头降龟兹，成大孤守姑墨。霍延赶紧找班超，班超知是米夏所传信息，心情大为沉重。他本来还想把白狐弄出去，联络成大救援，现在这条后路断了，处境更为不利。他亲自登城，让人将风筝线绑在箭上射出去，看着徐徐落在护城河外，这才叮嘱那家大人，看好孩子，以后不要来这里放了！也是话外有音。那家人看了班超几眼，默默地离开了。
过了几天，祭参妻子带去的信鸽飞了回来，且运信上说韩阳去了两次洛阳，援军的事还没有消息；齐黎虎视眈眈，时刻准备灭他，他要是全军出动，老窝必为之所占，所以只能发骑兵三百，约定三月三到达疏勒，救汉使出城，与他会合，等待机会。班超本来想请且运倾巢出动，攻下疏勒城东的东大营，与番辰形成对峙之势，自然就解了盘橐城围，一起等待援军。但是且运有顾虑，提出这样的方案也还合理。班超觉得且运这个人年轻时声誉不好，但这些年办的事还都挺仗义，而且目前也只有这一个退路了，到了且运那边，背靠于阗，还有回旋余地，总强似被困在这里。他把几位大员都叫到沙盘前，大家一起研究突围方案。霍延说司马善火攻，屡试不爽，还得在火上下功夫。班超问他可有预案，他便指着沙盘，说他的办法是把平时用来套车拉磨的二十几匹马，套上五辆车，装满树枝，用绳索固好，上面架一个桐油袋子，夜间放下吊桥后即点火赶出，马被屁股后面的火催着，必是夺路奔跑，敌军就占据着城外的马路，见火必自乱，咱们铁骑随后冲出，与友军会合，急奔出城，料无大阻。
嘿！真是一条妙计！班超大喜，为他的部下们越来越会用计。可惜没有酒了，只好用茶代替。祭参自告奋勇，负责装车事宜，白狐也不闲着，准备发火装置。一切都已齐备，就等三月三一场春风。谁知春风送来的不是喜讯，还是上次那只风筝：米夏从榆勒的谈话里听出，且运派出的人马投奔了齐黎，且运还不知道。班超木木地站在树下，脸色煞白，一丝柳絮刮到脸上，迷了一只眼睛，他使劲揉着，一滴冷泪涌了出来，手指都湿了。当此乱世，人心叵测，也是难为且运了。班超叫来祭参，让他放信鸽传书，请且运固守一隅，好自为之。这时甘英要找班超单独一谈，俩人就走到院子后面，在菜地边上坐了下来。
墨绿的韭菜，已经长到大半尺高，透着勃勃生机，小白菜中间已经起了苔，落苏和胡萝卜刚长出嫩苗。被困期间，蔬菜全靠自己种植，也亏了队员们大部分出身农家，本来就会。甘英指着旁边一块绿绿葱葱的苜蓿说，这苜蓿以后得考虑给人吃了，咱们得开始杀马吃肉，节省粮食，马比人吃得多，那些杂役雇佣也不能留了。班超问粮草还有多少，甘英说不减人的话最多支撑三个月。
班超眼睛一瞪，似不相信，听甘英又说了一遍，就双目紧闭，低头不语了。白狐远远看见，踅了过来，听了甘英的方案，先点头，后摇头。甘英问他有何高招，他说不如诈称愿意回撤京都，与榆勒番辰谈判，先离开这个囚笼，去与且运会合，大不了撤到于阗，等援军来了，再一起杀回来，不和他们计较一城一地的得失。这其实和霍延的计策殊途同归，只是诈降——班超觉得同意被驱赶就是投降——完全是商人的手段，有损国格人格，他作为汉使绝对不能同意。他坚信朝廷会支持他的，这几年一直没有催他回京就是佐证。此时他不想批评人，眼下对部下唯一要做的就是鼓励。他拍了拍白狐的肩膀，一语未发，径自往马场走去。
白狐与甘英对视一眼，默默跟在后面。到了马场，班超向每一位马夫道了辛苦，像检阅士兵一样把马检阅一遍，还特意给他那匹紫骝马刷了刷毛。之后又去柴房、草料房、粮仓巡视一遍，赶后晌饭时来到餐厅。自从米夏出了城，他就和大家一起吃大锅饭了。秦汉时代的作息制度，源于农耕文化，一日两餐，卯时上朝入府，俗称点卯，辰时吃前晌饭，叫朝食或饔，饭后官吏回衙处理公务，到申时收工回家吃后晌饭，叫哺食或飧。一般军营和学堂也沿用这种制度，极少有吃三餐的。班超看见大铁锅里煮着面片，热气腾腾，伙夫正在下苜蓿菜，还有一股爆韭菜的香味儿。他向这些勤劳朴实的人们拱手致谢，弄得人家受宠若惊。饭后，他嘱咐伙夫明日杀一匹挽马，给大家弄点荤腥。伙夫们没想到，吃了这顿有肉的饭，就该卷铺盖离开了。有两个伙夫和一个马夫，说家里没什么人，盘橐城就是他们的家，死活都不走，谁劝都没用。