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白狐出去后一夜未归，班超急得像热锅上的蚂蚁。偏巧这天已过晌午，还不见人来招呼吃饭，大家都饿了，纷纷聚到院子打发时间。一直到了后晌，才见国宾馆的馆丞来了，说今天就在驿舘用餐，饭食的质量与国宾馆一样，是专门安排国宾馆的厨子来做的。
班超觉得驿舘的餐厅虽然不能和国宾馆比，但也差不到哪里去，要是一直在这里就餐，谁也挑不出什么毛病，可是打一开始就在国宾馆就餐，没有一点征兆，突然变换就餐地方，那边肯定在接待别的什么人。本来这几天他的神经就一直紧绷，怀疑鄯善王迟迟不见，是有什么让他无法决策的外力，而最大的外力是匈奴，绝对不会来自内部。他下意识地开始打量馆丞，见这家伙眼神飘忽，神情怪异，似有尴尬，怀疑事出有因，八成是匈奴来了。他忽然装出很热情的样子，说馆丞不辞劳苦，连日安排饭食，心下甚是感激，有一包茶叶要送给馆丞，请其到房间小坐，并给霍延使个眼色。
进到房间，班超随手把门一关，一把抓住馆丞的领口，直接推到墙角，诈问：匈奴人已经来了几天，现住何处？馆丞突然受惊，以为汉使已经知晓匈奴人到达的消息，亏得鄯善上下还严加保密。就如实相告，匈奴人也就前晚才到，有一百二十多人，为了不让你们相互撞见，就让他们在北城门里最大的驿舘扎帐，一直折腾到天亮，昨天白天睡了一天。今天上午本来安排先宴请匈奴，然后请汉使就餐，把时间错开，谁知匈奴人贪酒，一喝就是半天，大王怕饿着汉使，指使临时在驿舘安排饭食。
班超见自己所疑不虚，一下子紧张起来。这绝对是一个坏消息，汉与匈奴势不两立，有他没我，有我没他，匈奴人这个时候来鄯善，而且来这么多人，显然是防着汉朝向鄯善渗透的，他们要是知道汉使已经到达，第一时间就会来挑战的，而双方人马悬殊巨大，敌众我寡，城里又无险可据，几无胜算。好在现在的情况还不是最坏的，鄯善王顾忌汉朝政府大兵压境，还采取了保密措施，没把汉使的消息透漏给匈奴，但这个秘密是保守不了多久的，只要对方一接触居民，很快就会一清二楚。眼下唯一先发制人的机会就在今夜，错过这个机会，他和他的骑士们恐怕只能去另一个世界了，死亡的威胁让人不寒而栗。既是要采取行动，这个馆丞显然是不能再回去了。他让霍延将其捆起来，嘴里塞上布子，推到睡榻上蒙起来，告诉他要想活命就悄悄睡觉，否则就杀了他。这时董健寻来了，说他觉得气氛有点不对。
哪里光气氛不对，是匈奴的刀子架到咱们脖颈上了，一百二十多把呢！好在鄯善王瞻前顾后，没有暴露汉使。今天匈奴人酒喝高了，夜里必然睡得死沉，不如火攻他的营地，让他们在梦里见阎王去吧！班超把自己的想法一说，董健吐了一下舌头，说真是刀架脖颈了，就等一哗啦，干！********的，咱也有刀！霍延说成是成，要是再有点桐油，就更好了。班超点点头，说一会儿安排人去找，能找着更好，找不着用柴火，驿舘里柴禾马草有的是。当下三人就敲定了作战方案，并对郭恂保密，要求全体人员保持安定，到餐厅吃饭。
也许是饿的时间长了，也许是驿舘的饭菜味道特别，士兵们吃得很香。班超也饿了大半天，但此刻一点食欲都没有，他只喝了几盏酒，连筷子都不动。祭参注意到班超的异常，附耳低问是不是为白狐未归担心，班超点点头，又摇摇头。还有一些人见长官表情凝重，也先后放下了筷子，眼巴巴看着他。他觉得这一趟来的比较顺利，许多人已经放松了警惕，现在有必要把实情告诉大家，让所有的人都清楚目前的处境。他首先问大家知不知道今天下午为何在这里就餐，又问谁知道鄯善王现在干什么，两个问题都没人回答，餐厅由嘈杂变得很安静。班超故意冷了冷场，突然站起来告诉大家，鄯善王正在国宾馆宴请匈奴人呢，匈奴骑兵来了，而且数量是咱们的三、四倍，赶明儿鄯善王要是把咱们交给匈奴人，或者与匈奴人一起来抓咱们，那咱们这些人的尸骨，恐怕就只能被抛在沙漠，任蜥蜴吞噬了，就像前几天累死沙漠的那匹战马一样。弟兄们跟我来到这与汉隔绝几十年的地方，都是想建立大功，求取富贵，让家里的亲人过上好日子。可这是刀口上舔血的事情，舔好了功成名就，舔不好就会身首异处，大家说说该怎么办。
乍闻匈奴消息，士兵们不免吃惊，有的说现在就杀出去包围国宾馆，杀一个够本杀两个赚一个；有的说找鄯善王交涉，看他到底是跟匈奴还是跟汉朝，要是跟匈奴，就干掉他；也有的担心跟匈奴人干起来人少吃亏，这里天时地利都没有，众说纷纭，莫衷一是。有人发现郭恂不在，提议班超和他好好商量商量。祭参腿勤，就要出去叫，被班超白了一眼，马上老老实实坐回去，环顾餐厅，见门是关的，田虑就搬把凳子坐在门口，显然是不让人出去。班超起身，绕着几张餐桌转了一圈，指出郭恂身体不适，又胆小怕事，此事不须惊动他，再一次让大家想办法。
餐厅又一次变得鸦雀无声，只见董健端起酒盏一饮而尽，然后把酒盏往桌上重重一搁，两眼瞪得老大，说事已至此，要想活命，唯有听班司马命令！霍延接住话头，重提红柳滩那一仗，班司马布的口袋阵，几百匈奴人进去，只有死的份，没有活的命，相信班司马，他一定能让大家转危为安，逢凶化吉。众骑士这时也都镇静了下来，异口同声愿意跟随班司马，同甘共苦，唯命是从。就在大家纷纷表态的时候，白狐敲门进来，被田虑屁股上踹了一脚，问他野到哪儿去了。白狐哎哟了一声，捂着屁股，直接跑到班超跟前，附耳低语买了二百一十斤桐油，七十斤松香粉，平均装成七份，够烧他一阵子了，送货的人还在外面等钱。班超一怔，心下大喜，当胸轻打白狐一掌背：你这家伙不愧是见多识广的主，才跟了我几天，竟能猜到我心里！叫他找田虑拿钱，并将送货人扣住，也不细问他这两天的经历，转脸一黑，对大家说：
“弟兄们，不入虎穴，焉得虎子？眼下的情况是：如果咱们干掉匈奴人，鄯善上下必然惊骇落胆，不得不乖乖复归汉朝，咱们就都是大汉的功臣，等着升官发财吧；如果匈奴人干掉咱们，咱们的家庭就都失去了靠山，老娘没了孝子，老婆没了丈夫，儿女没了亲爹，鄯善就还是匈奴的地盘，窦固将军就白派咱们一趟，更重要的是，咱们都死得不值，像司马迁说的，轻于鸿毛，将被后世万代笑话。咱们已经没有选择了，眼下只有一条路，就是先下手为强，成败在此一举！我这里已经定好了方案，就看大家有没有胆量！”
客观的说，班超还是善于激励将士的，有点时光飞转一千八百六十年后党代表的范儿。凭他这几句话，就把大家的恐惧心理扫除了。生死悬于一线，胆量这东西有没有都得有了，再说骑士们本来就不缺，哪次冲锋还想下一次！于是封锁驿舘，许进不许出，令大家吃饱待命；旋即又叫来白狐，与董健、霍延、甘英、田虑等人开会，仔细筹划部署。甘英是董健手下的屯长，现在和董健、霍延都是使团的什长，各管十个人。白狐说他在酒馆碰上一个匈奴军需官，出来买马掌，把几个铁匠铺跑遍了，也没买够一百五十副，骂骂咧咧跑到酒馆，等铁匠现打。白狐自称是乌孙商人，也是来买马掌的，两人喝得高兴，聊得也热火。匈奴骑兵是从龟兹过来的，有一百二十多人，主要任务是给鄯善王施压，不许汉朝人员入境。后晌，马掌凑够了，匈奴军需官也喝高了，白狐主动陪他回到城北的驿舘，交割马掌，完事后被邀请一起喝奶茶，喝得兴起，复又喝酒，天黑了就安排在驿舘住下，使他有机会把驿舘踏勘得清清楚楚。
匈奴帐篷共七顶，搭在驿舘后面的空地上，出口都在东面，中间一顶住的是千骑长（相当于汉军的部校尉）和几个随从，其他帐篷各住约二十人，有一百五十多匹军马，全部养在驿舘西南角的大马厩。上午匈奴人赴宴前，白狐才告辞出来，出来后思来想去，觉得按班司马的脾气，不能让匈奴人活过明天，而以他从匈奴逃跑的经验判断，灭敌的最好办法是深夜放火，于是就悄悄买桐油、松香，让店家分装、送货。一直忙到黄昏，回到驿舘找班超汇报，发现卧榻上的国宾馆馆丞，问明情况，安慰了几句，就到餐厅来了。
班超听了白狐的陈述，不住地笑，又不住地拍他的肩膀，说他哪里是个译官，真真就是个及时雨，好参军，从今日起你就任参军兼译官，这次立了大功，十多年马没有白贩，有你这些家伙什儿，事情成了一半。大家都向白狐道谢道贺，随后就分配任务：班超亲带田虑、甘英等人纵火，待火势燃起后机动；董健带二十人，各携弩机、弓箭和马刀，在帐篷之间把守，见有人出来即射即砍，********，万万不能让一个活着逃走；霍延、白狐带十人，从驿舘借鼓，到时见火起即猛敲，并用匈奴语喊杀，兵不厌诈；三更起身，五更行动，各人分头准备；为不泄露行踪，全部人员不骑马隐蔽步行，不成功便成仁。
也该班超事成，当夜北风挺大，残月昏黯，扜泥城宛如浸在雾里，刚好掩护了小分队的行动。白狐将两个送货的伙计也带着，加倍付给货款，让其帮着运送发火材料。到了匈奴骑兵驻屯的驿舘门口，董健带人潜入，摸掉哨兵，然后大队包抄过去，呈众星拱月般布置的七顶帐篷，不见任何动静。班超暗喜，迅速用手势布置就位，然后就给帐篷周围泼洒桐油、松香。由于风打篷布的声音很大，他们轻手轻脚的动作也没引起异响，一切有如神助。匈奴骑兵们喝了大半天的烧酒，此时正睡得死人一样，不少人还在磨牙放屁说梦话。班超本想让他们多睡一会儿，默念两句超度的经文，田虑已经将火把点着了，那就烧吧——地域之门提前开启！
也就喘几口气的功夫，七顶帐篷全部燃了起来，风助火势，火苗呼呼上窜，很快照亮了半个天空，帐篷纷纷坍塌，变成七个大火堆，松香在火苗里噼里啪啦，纵横跳跃，拉扯出许多蓝色的长火焰，烟黑且呛，帐后的鼓点咚咚咚咚敲得又急又响，伴着声嘶力竭的呐喊。火堆里的匈奴人惊慌失措，根本闹不清咋回事，吓得起身乱窜，一群群光溜溜的就像脱了毛的野猪，窜来窜去还是被火圈阻着出不去，嚎叫着挣扎。外面的汉军站在暗处，离得又不远，看得真真切切，弩箭都是瞄准了再射，射倒的就直接躺在火里炙烧，没被射倒的拼命往火堆外面冲。班超一看，大局已定，叫霍延等人停止击鼓，来助董健，拣能动的就杀，那些已被烧得半糊的，好不容易逃出火堆，来不及咳嗽一声又被削掉脑壳，白白费了许多功夫，还是难逃一死的命运。班超自己也提着宝剑，见有出火海的就砍，一会儿砍下好几个头颅。他没想到自己拿了几十年毛笔的手，杀起敌人来一点都不吃力，从心底感激董健对他的作战培训。
天还没有大亮，战斗就结束了，一百二十多人的匈奴使团灰飞烟灭。士兵们越杀越勇，情绪高涨，相互击掌庆祝，争先寻找“漏网之鱼”，先前笼罩心头的阴霾，或多或少的胆怯，统统随着火葬匈奴的青烟，散到九霄云外去了，尤其是祭参，第一次参加战斗，每一刀砍杀下去，都好像带着千钧之力。班超的心头轻松了许多，早先所担心的恶战并没有出现，真是侥幸中的侥幸。他由衷的佩服孙武，他的“兵贵神速”、“兵不在多而在精、将不在勇而在谋”的军事思想，真是运筹帷幄之大智慧，指导着后辈从险境走向成功。环顾周围，一片狼藉，地上满堆的尸体，烧得焦黑焦黑。他心里再清楚不过，要不是动作快，到了明天或者后天，这也许就是他们三十几个人的结局。成功与死亡，原来近在咫尺，而谁死谁活，很大程度上取决于谁先被算计，不怕做不到，就怕算不到，所谓的运筹帷幄就是算计加算计。