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陈留为郡城，下辖十七县，依照东汉官制，城中除太守以外，还置丞一人，掌治民，置都尉一人，治郡兵，备盗贼，以及诸曹事，五部督邮书掾，门亭长，主记室史，书佐等大小二十余吏。
但即使名下众吏繁多，却多无实权，大多皆以太守之命从事，故这郡城太守便宛如一方诸侯，称霸地方。
时下陈留募集乡勇者虽然乃是城中富贾，但仍需通过城中都尉府的督察临审，以防别有用心者借机作乱谋逆。
此时都尉府前早已围满了人群，略观达有百人之众，从衣着上看，显然都是些贫苦之人，若然谁会为了仅仅一口饭食，干这刀口添血地行当。
人群中时不时发出一些议论，甚至有时会起些争峙，细听之下，断风寒方才知晓除了城中最大地富贾叶家在招募乡勇外，更有官府征兵的文告。
“黑子，你说俺们到底去哪家？”人群中一名身形瘦小，看上去却很精神的汉子正向旁边一个身材粗壮，皮肤黝黑的汉子询问着。
粗壮汉子拍了拍自己地后脑勺，思索了片刻，道：“按理说，叶家每月还发粮饷，俺们自当该去叶家，不过这个乡勇怕只是暂时地，不如做官军牢靠些，依俺看，俺们还是投官家去，好歹饿不死。”
听到这人的言语，断风寒心中颇为感慨，心道这官军难道就是铁饭碗吗？一阵苦笑过后，看着公台上张贴地两张文榜告示，不禁向身旁的李鹰道：“这叶家想必是城中大户，开出的月俸竟如此丰厚，不知文华是否有意相投？”
“主公莫要讥笑文华，想那叶家招募乡勇无非是为保其家资，一旦战事将熄，天下太平，其后自当散去。主公若要建功，自是要投官军。”误以为断风寒出言相讥，李鹰脸上立显尴尬，紧接着却又笑道：“如今看来主公果真乃洪福之人。”
断风寒愕然道：“此话怎讲？”
李鹰断然道：“吾等此来应募乡勇实乃无奈之举，主公当世豪杰，怎能屈居人下，如今恰逢官府征兵，正是上天赐予主公良机，若日后多建军功，必能上达天子奏表功绩，如此一来，方能使主公出人头地！”
“呵呵，文华所言确有道理，不过吗......”虽然李鹰所言不无道理，但是断风寒却认为在这个年代，真正能够凭借军功，从一名普通士兵中脱颖而出而受到上司乃至朝廷地重视，那根本就是一相情愿的想法。
不管在什么时代，“炮灰”永远都是士兵乃至军中较低级军官的代名词，即便命大点的，稍有不慎也会被上面的人咂黑锅，扣屎盆子，别说靠军功升迁了，身后若没有复杂地背景，在军队中能幸运地活下来就不错了。这些都是断风寒在后世的部队里服役时的真实感受，如今想来当真不是滋味。
李鹰久不见下文，便猜测道：“莫非主公无意投军！”
“不错！我决定应募那叶家乡勇。”断风寒语气坚决的回答道，虽然他很想告诉李鹰在千里之外的地方，正有三个牛B人物在搞什么桃源三结义并且自行拉起了队伍，可想了想终究还是忍住了。
毕竟李氏两兄弟穷困潦倒，说出来怕伤到他们的自尊，况且自己更没有他妈的刘备那么好命，一下子人财两得，要不然自己现在早就找地盘练兵去了。
随着“庄”地一声锣饷，都尉府的大门打开，从里面跑出两队手持长矛的兵士，分列两旁站立，紧接着又从里面出来两队人马。
两队涌出地人马中，其中一队乃是平常地布衣百姓，他们紧紧跟随着一名校官朝北而去，人数当不下百名。而另外一队则是穿戴整齐，一色紧身黑革甲胄，虽然手中也未曾持有武器，可看上去确是十足的官兵模样，这只穿戴整齐的队伍，并没远去，反而是集中起来，站到了都尉府前的街道之中，细数之下，确只得四十余人。
本以为这队人马必是官军无疑，哪料到有人问起，方才知晓这些人乃是叶家征募到的乡勇，一干百姓大奇之下，纷纷围拥而上，皆向其中熟识之人打探了起来。
原来这都尉府中现今成了演武场，但凡加入官军的百姓，只要身体无病，壮年者皆可应征，反倒是那叶府征召乡勇的条件尤为苛刻，其有三不要，身有疾病的不要、年过三十的不要、气力小者不要。
有人问道，何为气力小者？一乡勇答曰：府中设一石锁，重约百十斤，双手未能举起者为力小，叶府不招。
招收一个乡勇便如此挑剔，别不是去给他家当苦力挑砖盖房吧？断风寒一旁闻听，内心感到疑惑，随即命李鹰前去询问。
李鹰一时也好奇不已，走到一乡勇前，便言道：“敢问这位兄弟，可知是何人定下如此怪异地规矩？”
乡勇见李鹰一副书生打扮，不敢怠慢，赶忙回道：“先生有所不知，那负责招募乡勇之人，乃是一名女将军，听旁人说起，这名女将军乃是叶府千金，其平日不喜女工，倒爱舞刀弄剑，如今定下这三不要的规矩便是这叶府千金地主意。”
闻听是一千金小姐定下的规矩，断风寒身旁的李虎倒是乐了起来，兀自言道：“依俺看这叶府不像是在募集乡勇，倒像是在选姑爷。”
李虎嗓门大，这一番话，倒是引起了诸人地哄笑，即使断风寒也是忍俊不禁，笑了起来，倒是李鹰黑着脸对其诃斥道：“兄长莫要胡言！”
哪知话音刚落，那乡勇便嘻笑着对李鹰言道：“嘿嘿，正如方才那位兄弟所言，那叶府也正是借此机会，从中挑姑爷哩！”说罢紧接着又摇了摇自己的脑袋，概叹道：“唉！可惜小子技艺微薄，闯不过后面两关，怕是和那叶家小姐无缘喽！”
众百姓闻言，又是一阵惊奇，遂连忙向自己熟悉的同乡打探。
此时断风寒也禁不住好奇，上前问道：“后面两关又作何说法，还请这位兄弟明言相告。”
乡勇道：“府中设三关，第一关便是那三不要，第二关乃是回答那叶府千金小姐提出的一个问题，答对者便可进入第三关，至于第三关是什么，俺们都不知道，因为俺们这些人中，没有一个可以过的了第二关。”说罢，紧接着又是摇头感叹。
有点意思，看来这位叶府千金没那么简单，现在倒是真想一见这位叶府地千金小姐了。断风寒如是想着，随即打眼瞄向那李氏兄弟，而恰巧这时李鹰的目光也正向他询盼过来，且眼神中还多带着一些喜色。
靠！这小子该不是打算让我牺牲色相吧，不知怎地，断风寒一见李鹰这眼神，便很快地联想到了什么。
“主公当真洪福齐天，老天怜见，竟而将富贵送到主公身前。”果然，正如断风寒猜测般，李鹰当真打起了叶家的主意，只见他拉住断风寒，轻声言道：“想那叶家乃城中富贾，家族产业颇丰，若是主公此去应征，倘能搏得头筹，做了叶家姑爷，那这些募集而来的乡勇岂非如主公麾下一般，再得叶府的家资相助，即便将来举事，亦非难事。”
断风寒无奈地扫了他一眼，没有言语，只是在心中暗想，古代未提倡晚婚，举凡女子岁至十四、五便可出嫁，若真要取一个年**孩为妻，除非自己有恋童的癖好，否则内心实在难以接受。
虽然他心中如此想着，可在这个时代，恐怕没有几个人会认同。刻下，府外前来应征的百姓早已沸腾起来，各个摩拳擦掌，跃跃欲试，早有搏占头魁之心。
不多久，府中走出一名文官模样打扮地中年男子，紧随身后的还有两名手捧托盘地小校。那前行文官待走到府前石阶处站定，便大声言道：“府外诸人听清，应征官军者持我右方凭引入内，应征叶府乡勇者持我左方凭引，凡选定者，不可生变，望尔等慎择。”说罢，抬手一挥，身后两名小校，立时捧着托盘步下石阶，行至人群中供众人选择。
如此一举，倒是让前来应征百姓有些难以选择，皆因众人多有应征乡勇之心，纵然不慎落选，也可改入官军，如今官府出此一辙，当下让很多人犹豫起来，以至于很长一段时间都没有人主动上前挑选，而那两名军校托着木盘行至人群之中，众百姓竟而像避瘟神般慌忙躲开。
文官见状，不禁怒然大喝：“招丁募伍乃朝国军政之大事，岂同儿戏，尔等即是应募而来，何以如此犹豫，若无心意，还望速去，否则将以扰军之罪论处！”
尽管文官言辞惧厉，众多百姓仍旧没有一个主动去碰那凭引的。
此时，两名小校已然来到断风寒三人的身前站定，并且用眼神示意他尽快从中挑选。
两个托盘中皆盛有堆叠整齐的竹片，竹片之上分别写着“官军”、“乡勇”二字，断风寒转头看了看李家两兄弟，见他们也正用期待的眼神看着自己。他很清楚眼下自己无论做出什么选择，这两兄弟自然会紧随自己，故微笑不语，毫不犹豫地探手拾起了一枚写有“乡勇”的竹片，李氏兄弟见其手中竹片，遂紧跟着做出了同样地选择。
余下百姓见三人起头，稍事犹豫，紧接着便一哄而上，竞相向那手捧“乡勇”凭引地小校围拥而去，不肖片刻，其手上托盘中的竹片已然被哄抢干净。
文官见状，眉头微皱，面上甚似无奈，道：“尔等既已选定，现且持手中凭引随本官入内。”说罢便轻拂袍袖反身进府而去。
督尉府乃城中军议之处，故除去几名文记官员的办公场所外，实际上就是一演军校场。一干百姓在那文官的引领下，少时便已绕过前堂，进入位于后堂的校场之中。
此地并非如城外驻军校场般杂乱凌堪，约百米见方的场地均以青厚石板扑就，场四周无数旌旗飘荡，旗下兼有手持长缨，身着重甲的士兵围立，阵阵寒风掠过，更显此间威势。
校场正北设点将台，台上分坐几人，虽神情各异，却不失威仪，尤以坐在正中位置的那名武将，容貌瘦削，宽额阔耳，浓密地粗眉下，有着一双深邃的眸子，加之一身黑铜铠甲，更是显得极端地威严。
文官行至台前，躬身礼道：“回禀督尉，应募者皆已带到，请督尉示下。”
被称为督尉之人，正是那名黑甲武将，其名张超，乃城中太守张邈之弟。只见他随手一挥，道：“着令诸人至书记官处录记。”
“是。”文官得令，当下回身向前来应募地百姓宣布：“尔等听清，凡持我官军凭引者，速去右方录记台处录记，持乡勇凭引者至左方录记台录记，不得延误。”
文官言毕，众人皆向那左方录记台处涌去，只得少数先前未抢得乡勇凭引地百姓去那官军录记处。
见去官军录记处的百姓稀少，台上的张超脸色一沉，似乎颇为不悦，其冷眼望向落座于左手下方位置上的一名衣着华丽地老者，冷笑道：“叶公当真是好手段！”
张超口中所唤叶公，正是如今城中广募乡勇地叶家主人叶茂，叶子诚。
叶茂深知此刻张超心中恼怒，却并不惶恐，反是拱手笑道：“让督尉见笑了，今日叶某能够自募乡勇，还多亏督尉大人相助，事毕，叶某自当重谢。”
想叶茂乃当世有名巨贾，其口中所谓地“重谢”，张超自是知晓其中分量，故面上稍露悦色，道：“叶公言重，想当今黄巾乱世，郡城危殆，在此危急之时，叶公大义，广散家资自组乡勇保我城池，实为当世商贾楷模，若他日平息贼患，吾定然上表朝廷，奏请叶公之功绩。”
叶茂知其所言并非诚意，仍欣然言道：“为朝廷分忧，叶某自是义不容辞，某不求功名，只愿天下太平，百姓能够安居乐业，仅此而已。”能够在这乱世中缔造一番雄厚产业，却有其非凡之处，故张超狼子野心早就被他伺破。
张超闻言，面上诚许，心下却暗中冷笑道：“老匹夫，尔当真以为我是傻子不成，想尔心中所忧，实为自家家业罢了，等着吧，少不得要叫尔之家财尽归我之囊中。”而后，眼神确又落到端坐于叶茂下方的一名英俊武将地身上，面上不自然地露出些许淫邪地笑容。
不多时，台下又是一通鼓声，执行文官便当即宣布应招乡勇者按录记顺序上前应试，随后被点名者陆续参与了第一关的选拔，可是很快地，前去应试之人便有大半被刷了下来，原因吗则是出自那百斤之重的石锁。
断风寒与李虎自然是轻松地通过，不过轮到李鹰之时，却是让他感到为难，概因其天生体弱之故，面对石锁竟感到十分地无奈。
李虎十分焦急地看着李鹰，真恨不得上前相助于他，而一旁的断风寒则只是微笑着摇头，面上确并无失望之色。
“主公……”李鹰见无法举起石锁，只得退了回来，面上未有气馁之色，只见他大口喘着粗气，道：“文华无能，无法举起那石锁，还望主公见谅！”
“哎！兄弟怎如此不济……”李虎面上显得很是焦急，颇为气恼地出言呵斥李鹰，确不想被断风寒阻断：“武德莫要责怪文华，想文华自幼所习皆文事，又怎可与一般莽夫相比，吾深知文华之能矣，我等可莫要小看了文华。”
断风寒此言非虚，李鹰虽然不谙武事，但确身负上乘兵法之术，曾经断风寒与他进行过多次探讨，更发现其机变多智，如果往后时不时地对他灌输一些后世的军事知识，不难将其塑造成一名上佳的统兵之人。
见断风寒对自己并无不满，李鹰心内大是感激，当下更加坚定了此生要效死追随于他的决心。
看到李鹰那热切地目光，断风寒内心默然诚许，心道以后定然会好好对待这个忠心于自己的弟兄。
不多时，一干应募百姓尽皆选试完毕，随即便有文官小吏督使一干兵士将落选者催赶出府，而李鹰自是身在其之中。
时下李鹰内心虽有不舍，但此刻仍旧对断风寒充满了信心，因为他坚信，断风寒想要夺魁，定如探囊取物般容易。
念及至此，当下向断风寒深施一礼，道：“文华先去矣，待主公博得头筹后，文华自会到叶府相寻。”言罢，便欣然随众而去。
李虎见状，眼中突现湿润，欲要追出，不想却被身旁断风寒拉出，断风寒此时眼中流露出了无比自信地目光，望着李鹰远离的背影，断然言道：“武德且宽心，文华只是稍去片刻罢了。”
（第7章完）