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芸妃娇笑：“皇上想的话只需下道圣旨便是，何必管我如何？无非是被其他嫔妃骂作骚狐狸，又或者被前朝那些大臣指责媚惑君心。”
“那些大臣……小题大做罢了。”温敬元揉着隐隐作痛的额头，表情有些无奈，“你倒是为朕着想得细致，只是苦了你每夜都要折腾来去，明日朕让赵公公选些补品给你送去，顺便再做件氅子，免得夜里行走着凉。”
“谢皇上赏赐，那么，贱妾先退下了。”
芸妃穿好衣衫又仔仔细细为温敬元掖好被角，而后才轻手轻脚离开寝殿，在赵公公护送下匆匆走到寝殿外稍远处，蓦地停住脚步。
“赵总管……看我这记性，以后该顺着皇上习惯叫你赵公公才是。赵公公，人给我找好了吗？”
赵公公面上堆笑，连忙点头：“找好了，是奴才的远亲，绝对可靠。”转身向不远处角落招了招手，一个约莫十七八岁的小太监小跑着赶来，赵公公拉着那小太监朝芸妃行了个礼：“娘娘唤他小亭子就好。这孩子爹娘没得早，八岁就净了身入宫跟在奴才身边，该说什么、该做什么都知晓得很。娘娘有什么重要事尽管差遣他去办，定不会有什么差错。”
“可靠就好。小亭子是么？今晚你就随我一道去玉仙宫吧，正好我有些事情要差人去办。”
慵懒挥手屏退赵公公，芸妃领着小亭子一路走到新赐的独居宫殿玉仙宫，才进院子，正房里便透出几点灯火，照亮漆黑夜路。
芸妃指了指门口，附到小亭子耳边轻道：“去外面守着，有人来就咳一声。还有，无论听到什么、看到什么都把嘴闭严实，这屋里发生过的事你心里知道就好，过了今夜，就得当做什么都没发生过。”
小亭子怯生生点头，遵着芸妃吩咐老老实实站到门口，不过片刻就听得房中传出不该有的声音——某个男人的说话声。
微黄烛光衬得芸妃皮肤愈发白皙，关上房门走入内间，里面早有身影背对着站立等候。芸妃并不意外，挑起妩媚笑容蹑手蹑脚凑到那男人身后，在那男人耳边轻轻吹了口气。
“末将见过芸妃娘娘！”那男人也不知在想什么想得出神，觉察到身后有人猛地转身，看见芸妃时不禁脸色一红，急忙低头行礼。
“装什么正经？那日你陪皇上在御花园闲谈时不是还望着我失神么？这会儿又成正八经的将军了？”芸妃抬起手轻轻抚过男人脸颊，如若无骨般软倒在那人怀里，一双眼妖娆流转，“戚将军，我可是豁出一切把你叫来的，你觉得，我值不值得你付出一些代价呢？”
满是诱惑语气的娇声令戚将军呼吸急促，然而他明白，芸妃愿给他某些东西，那么必然要有对等的交换条件。
“娘娘有什么话尽管说，末将尽力去办。”眼看诱人身姿在面前撩骚摆动，戚将军终是欲念难耐，猛地揽住芸妃纤细腰肢，粗重喘息打在磁白如练的雪颈上。
芸妃摆动身子尽可能逢迎戚将军动作，眼中一丝阴狠闪过，声音，却是媚得人骨酥。
“我知道戚将军曾带领北征大军多年，与那里的将士十分熟稔，所以想拜托戚将军一件事……”
灯火摇曳，细语呢喃，无声阴谋在欢浪中悄悄铺开，伸向遥远的渊国北疆。
夜皓川率领三万兵马赶往北疆的行程并不顺利，在处理了几个私扣流放犯口粮的百夫长后，流放犯与将士之间个别人出现对立情绪，如果没有言离忧和夜凌郗两面压着，出问题是早晚的事。
除此之外，到达距离预定扎营处不足百里的小村落时，夜皓川碰到了更加严重的麻烦。
那小村落小到没有名字，行军图上亦不曾标注，通常都是行军途中一走一过的不起眼地方。夜皓川带着大军行至此处时恰是傍晚，为着让将士们投入紧张防守任务前能好好休息休息，夜皓川便下令在这小村落过夜，谁知这一夜间便生出灾祸。
事实上那天傍晚言离忧和夜凌郗就隐约觉察出不对劲儿，村子里的村民很少，偶尔在门前屋后见到几个，却是各各面容枯槁、神情恍惚，每个人的脸色都是诡异的青灰色，似乎是病了。夜凌郗本打算叫随军大夫给村民瞧瞧，谁知嗜酒的大夫早抱着空酒坛沉沉睡去，别说看病，就是让他睁开眼睛看人都难。当时言离忧也有过冲动想要代替随军大夫替村民诊察，转念一想自己身份特殊不该太过惹眼，最终还是忍住没有吭声。
于是第二日，言离忧肠子差点悔青。
早晨时有村民袭击了巡逻守卫，抢夺战马不成后突然倒地七窍流血、不停抽搐，凄厉模样十分吓人，就连赶去的随军大夫也吓了一跳。言离忧被夜凌郗叫过去时那村民已经气若游丝，不到一个时辰便咽了气，而死因尚未查明。
夜皓川反复询问随军大夫多遍，得到的结果全都是战战兢兢、磕磕巴巴又毫无用处的回答，无奈之下，一直在帮流放犯人看些小毛病的言离忧被推到前面，直接面对满身血污几乎看不出人形的冰冷尸首。
“我也瞧不出是什么毛病，从没见过。”言离忧皱着眉头，脑海里飞速搜索自己读过那些医书，然而没有一样能与死去的村民症状吻合。正在困惑之际，言离忧忽然发现那村民手中似乎攥着什么，让人掰开来看竟是一块生肉，再联想起前一晚见到的村民怪异模样，登时倒吸口气：“得去看看其他村民有没有事——有种疫病会让人非常饥饿，必须不停吃生肉维持，发作起来相当之快。如果是这种病的话，恐怕我们要有麻烦了。”
夜凌郗和夜皓川对视一眼，不敢有半丝怠慢，急忙派人去村中查看，而得回的消息让在场将士齐齐陷入恐慌。
“将军！姑奶奶！村子里……村子里的人都疯了！他们都疯了！”狼狈逃回的士兵带着哭腔，噗通软倒在夜皓川脚下，“那些村民把村子里的家畜都、都生吃了，还有些死掉的村民也被他们……都疯了，村子里已经没有正常人！我们快走吧！将军！”
夜皓川并没有像其他将士那般惊慌失措，沉吟少顷后看向言离忧：“红莲姑娘既然知道这是疫病，那么也应该知道治疗的药方吧？这里距离宣城不算太远，需要什么药材我可以派人去买。”
“没有，我并不知道治疗这疫病的药方。”言离忧烦恼摇头，“这种疫病我也只在书上看过，死了很多人，最终把可能感染疫病的人全部隔离才避免了扩散。”
“会传染？不可以碰他们吗？”夜凌郗刚想要伸手去翻动尸体，听言离忧这么一说，顿时手臂一僵，停在半空不敢向前。
复杂情况让言离忧有些头疼，眉头越皱越紧：“具体情况我也不太清楚，但是看现在形势只怕不乐观，如果这村子大部分村民都受到感染，也就说明传染力还是很强的。昨天有人去村子里走动了吧？若是与村民接触过，很有可能已经染上疫病。”
言离忧的话立刻引起轩然大波，一时间人心惶惶，别说去村子里查看情况，就是连出帐篷都不愿。
夜皓川看上去冷静却想不出解决办法，想要救染病村民怕连累大军，想要率兵离开却又舍不下那些半只脚踏入鬼门关的村民，犹犹豫豫思忖大半天，最终还是由妹妹夜凌郗一锤定音。
“得救救那些村民才行，再说军中也可能有人通过接触感染疫病了，逃不是个办法。”
“凡是疫病都得有个源头，找到最初感染者可能还有一线希望。”言离忧毕竟不是专业大夫，对能否找到解药救人根本没有把握，能做的也只能是一步步尝试，从最根本的源头出发。
见夜凌郗意志坚决，而言离忧又有跃跃欲试的打算，随军大夫也慢慢镇定下来，扶着半长不长的胡须煞有介事点头：“万物相生相克，疫病也是一样，有疫病就定然有解药。老夫从医多年见过草药无数，仔细找上几天也许会有所发现，只不过大军要在此耽搁一阵行程了。”
三万人的大军要是爆发瘟疫后果不堪设想，言离忧深知事关重大，主动承担起帮随军大夫寻找源头与解药的重任，在临时驻扎的军营中开始一场忙碌而又危险的工作。
往日喧闹的军队忽然变得安静，看似平稳状况下危机暗伏，其中凶险艰难，知道的人并不多。
第一日，村民中近三成疫病爆发；
第二日，军中开始出现感染者；
第三日，四匹战马被感染者生吃；
第四日，第五日，第六日……
七日后，感染疫病的村民已有大半死亡，军中被感染者达到百人，死亡人数也飙升至十几人，而不眠不休整整三日夜的言离忧和随军大夫依然没有找到阻止瘟疫蔓延的方法，三万人的大军渐渐被死亡阴影笼罩。
言离忧明白，如果再找不到法子就只能选择隔离感染者了，而那样做势必让一些无法确定是否被感染的人遭受连累，一起被关入囚禁区直到死为止——当中包括许多她认识的人，如她救的那个孩子，以及，夜凌郗。
言离忧在夜凌郗身边守了一天一夜，当一整日不见人影的夜皓川掀开帘帐出现时，言离忧真想开口质问他为什么不陪在妹妹身边，看到夜皓川布满血丝的双眼与疲惫面容才无奈放弃。
“昨晚我趁夜去宣城接一位故人，她说或许有办法对付这疫病，等下她过来时你们可以商量商量。”夜皓川为昏睡的夜凌郗轻轻掖好被角，起身看向言离忧，眼中似乎有种失望神情，“凌郗最讨厌别人瞒她、骗她，等她醒来你自己跟她说吧——有关你身份的事。”