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“站住！邪恶的亡灵！停下你们的脚步！”随着一声清脆的喝声，数十个精灵弓箭手突然各自从大树后现出身形，挽弓搭箭瞄准了三个试图闯入森林的不速之客，冷澈的晶纹铁箭头上纷纷亮起代表着生命之力的绿色光芒，在漆黑的夜色中格外耀眼。
“不用紧张，我们没有敌意。”三个人中，当先那披着黑色连帽斗篷的男子轻笑道：“你看我只带着两个嗜血骑士，像是前来挑衅的样子么？”
他骑着一匹高大的沙扎拉纯血马，连脑袋都隐藏在光滑的黑丝绒斗蓬帽下，尽管他尽力收敛了浑身的死亡气息，可是斗篷下飘逸出的浓郁恶臭还是让所有精灵皱起了眉头。
“说出你的来意！肮脏的吸血鬼！”刚才出声的精灵女猎人冷声道，旁边战士们的箭头绿光映照出一张娇美的脸蛋，正是曾经救了萧天的丛林守护者、柯妮莉雅的近卫女武士卡萝。
“我为了和平而来。”斗篷男子在马背上微微抚胸躬身，彬彬有礼的道：“美丽的精灵小姐，请您向您的上司通报一下，亡灵贵族，摩迪亚侯爵，格兰特·萨·安托求见。”
“藏头露尾的邪恶亡灵竟然会带来和平？不要试图欺骗我！”卡萝面如寒霜：“说吧，吸血鬼！你的真实目的是什么？打的什么鬼主意？”
“我已经说过了，我是带来和平的使者。”格兰特双手翻开头上的斗篷帽子，露出一张惨白的英俊面庞，微笑着策马上前了两步。
“站住！不许踏上艾罗兰的土地！”卡萝立刻提起手中搭好的弓箭瞄准对方的头颅：“肮脏的吸血鬼！休想亵渎神圣的森林！”
随着她的动作，数十个精灵弓箭手一起扯紧了手中的弓，弓弦绞动的“咯吱”声连绵响起。
“我总算见识到‘精灵的固执’了。难道既有着悠久而灿烂的文明、又优雅高贵的精灵们，就是这样欢迎另一个文明种族的使者的么？”格兰特无奈的摊开手，说道：“好吧，您先去通报一下，我就在这里等待好了。”
卡萝并未松懈，冷冷的道：“如果你真是使者，就拿出证据来，否则我不会相信你的话，也不会给你通报的。”
格兰特耸耸肩膀，从怀里掏出一个以镂空雕花黄金柱为轴的精美羊皮卷，伸手向前递出，道：“好吧，这是伟大的巫妖王奥格斯特亲自签署的全权委托令，本来应该在纳格雷德面见尊贵的精灵女王陛下时才出示的，不过既然您坚持，那就先让美丽的小姐您检查一下吧。”
卡萝目光一凝，喝道：“你怎么知道女王陛下在纳格雷德？谁告诉你的！”
格兰特微微一哂，笑道：“我们的军队故意在这里驻扎了这么多天，如果你们精灵还没有发现我们的存在，又或者你们的女王陛下对此事没有提起重视，那么我也不用作为使者出现在这里，来和你们谈判了——如果真是那样，你们精灵就只能用愚蠢来形容了，对于这样的种族，还有谈判的必要吗？我直接攻打过来不是更简单？”
卡萝俏脸一板，胸膛起伏了一会儿，才沉声道：“把卷轴扔过来，扔到地上。”
格兰特面色一沉，似乎带上了一丝恼怒，旋即深深吸了口气，恢复了平静的表情，手腕一抛，将羊皮卷扔了出来，“嗒”一声掉在卡萝面前。
卡萝放下弓箭，把出腰间的细剑，刺入那镂空的黄金轴里，将羊皮卷挑了起来。她身后一名月神牧师立刻上前两步，手中魔杖亮起一道柔和的白光，借助月神艾露妮那毫无遗漏的目光，将挑起的卷轴扫了一遍。
“没有毒素，没有诅咒，没有机关。这些恶臭只是在那个吸血鬼身上沾到的体味。”精灵牧师低声道。
“精灵小姐，既然您已经检查过了，那么就应该明白我们的诚意，希望您接下来，能对巫妖王陛下赐下的文书保持一定程度的尊重。”格兰特淡淡的道，“对于我来说，它非常珍贵。”
卡萝冷冷的盯了他一眼，打开卷轴草草浏览了一遍，沉思了一会儿，抬头道：“我不能做主，如果你坚持，那么必须等待我将它送呈上级，然后才能给你回复。”
格兰特点头道：“可以。”
卡萝扭头对那个月神牧师道：“警戒队现在开始由你指挥，好好看住他们。”撮唇打了个唿哨，召唤出藏在后方的独角兽坐骑，拍马往密林深处而去。
……
睡梦中的柯妮莉雅被贴身女近卫敲门唤醒，听说阿拉伦将军有急事通报，忙和丈夫阿尔伯特匆匆穿衣出来，疾步出了寝宫，穿过院子，一眼便看见了等候在行宫门外的阿拉伦将军。
柯妮莉雅不待他躬身行礼，便焦急的问道：“出什么事了？是亡灵有什么异动么？”
“是的陛下，亡灵做出了非常奇怪的举动——他们派来了一个使者，是个吸血鬼侯爵，而且从姓名上看，似乎还是皇族旁系，说是奉了巫妖王的命令，想和我们谈判。”阿拉伦双手奉上那个精致的羊皮卷轴，“这是巫妖王奥格斯特亲自签署，证明他身份的文书。”
柯妮莉雅取过卷轴打开，和阿尔伯特的脑袋凑到一起看了一遍，夫妻俩面面相觑。
阿尔伯特皱眉道：“亡灵是什么意思？谈判？如果是真的，那就有些可笑了。这些野蛮邪恶的家伙什么时候变得这么文明了？难道有什么阴谋？”
柯妮莉雅沉吟了一会儿，对阿拉伦道：“带他到纳格雷德来，看看他们到底想搞什么花样。”扭头问阿尔伯特道：“你说呢？”
阿尔伯特微微一笑，柔声道：“当然。你决定的事，不管怎样，我都支持你。”
阿拉伦领命而去，看着他的背影，阿尔伯特忽然想起一事，道：“对了……吸血鬼侯爵很强大！应该比我厉害很多，如果他不怀好意，拼着自己性命不要的攻击你，我们还不一定能制止他！嗯，还是应该小心一点，我先去大厅作些安排，再让祭祀们在地毯下布置个克制他力量的魔法阵。”
柯妮莉雅心中一暖，亡灵使者带来的疑惑和担忧也暂时抛到了脑后，挽着他的手甜甜一笑，道：“好，我陪你一起去。”
……
大厅靠顶棚的四面墙壁和雕花柱子上都垂下一束束编成优美形状的艾罗兰特产、同时也是精灵王室象征的夜光凤尾鸢，洁白的花朵中探出一支支末端呈球形的白光花蕊，像在呼吸着一般，一明一暗的闪烁不定，数百束柔和的白色萤光汇集在一起，将大厅照耀得亮如白昼。
大厅里坐着数十名精灵。柯妮莉雅坐在她的宝座上，王夫阿尔伯特斜斜的坐在她下首，王室近卫军统领阿拉伦、几个其他精灵城市的援军将领、纳格雷德的几名执政官和本地将领，以及七八个大地之龙神庙的高级德鲁伊、月神殿的牧师和森林神殿的祭司都分坐在大厅两边，人人面色严肃，死死盯着厅门。
厅内弥漫着安纳托利亚蔷薇那芬芳馥郁的清香，吸血鬼侯爵格兰特一走进大厅，那身伴随了他数百年的浓冽恶臭，就立刻被这淡淡的香气完全净化掉了。格兰特不由得一阵恍惚，随即又惊又喜，更加坚定了自己达成目标的决心，如果事情能成，那么这一点点微不足道的要求一定能够得到满足。
得知前来的是一个吸血鬼侯爵之后，精灵近卫们便在大厅地面洒下了这种最几乎能净化一切其它气味的名贵香精。如若不然，在室内这种相对封闭的环境下，近距离闻到一个吸血鬼侯爵身上的恶臭，绝对足以让优雅挑剔的精灵们呕吐得筋酸骨软，立刻失去一大半的战斗力。这些香精的效果虽然只能保持两三个小时，不过应该足够了。
“迪斯拉格森摩迪亚侯爵，格兰特·萨·安托见过尊敬的女王陛下，您的美貌就像天上的月亮一样动人，不愧是受伟大的西莱纳眷顾、充满灵气的艾罗兰大森林之主。”格兰特心底的喜悦并没有表现出来，仍然带着温和的微笑，用无可挑剔的礼数向柯妮莉雅躬身行礼。“请允许我代表伟大的巫妖王奥格斯特陛下，向您表达最诚挚的问候。”
尽管登位五十年来从来没有接见过外来使节，不过身为上位者数十年，在这严肃的环境下，柯妮莉雅自然而然表现出一股威严。她既不愿和邪恶的亡灵套什么近乎，也不能在对方礼数周到的情况下恶言相向，便只淡淡的点了点头。
格兰特又侧过身子，面向坐在柯妮莉雅下首的阿尔伯特，躬身道：“恕我冒昧，这位是王夫大人吧！您英俊的相貌和潇洒的风度真是迷人啊！我都感到自惭形秽了！”
阿尔伯特宠辱不惊的微微一笑，道：“过奖了。”
“好了，侯爵阁下，说说您的来意吧。”柯妮莉雅微微皱了皱黛眉，对这个油滑世故、谄词如潮的吸血鬼有些鄙夷，不想再听他废话下去。
格兰特直起腰，环望了一眼四周露出关切之色的精灵们，微笑道：“是，陛下。奉奥格斯特陛下的命令，我带来了亡灵一族的善意——我们希望能和艾罗兰大森林的主人，古老高贵的精灵族结盟。”
“什么！”好几个精灵官员都惊讶得站起身来，就连几位年长的祭司和德鲁伊，也都悚然动容。
在接见之前，柯妮莉雅曾经预想了许多种可能，却万万没料到对方会提出这样一个匪夷所思的提议。自从远古时的第一个亡灵被人类术士在实验室里召唤出来，他们就一直是邪恶和污秽的代名词，和精灵相比，一个属于邪恶阵营，一个属于善良阵营，怎么可能结盟？
更何况在三千四百年前，那次对精灵来说历代最惨烈的魔族战争中，两个种族早已结下了解不开的深仇，亡灵凭什么这样异想天开？
柯妮莉雅冷下俏脸，沉声道：“吸血鬼！你是在愚弄我们吗？你以为我们会相信你的话？你们的军队现在就驻扎在森林边缘，难道不是想入侵艾罗兰？就像三千四百年前一样？”
“不不不！陛下，我们是非常有诚意的！我们高等亡灵根本就不适合森林的环境，低级亡灵更是随便哪个地方都足以安身，所以我们并没有侵略艾罗兰和占有它的计划。我们的军队之所以驻扎在外面，只不过是想引起贵方的重视，好让尊贵的陛下能到达这里，让我能有幸面见您提出这个议案罢了。难道陛下就没发现，我们驻扎了这么多天，连一点威胁性的行动都没有，反而给了贵方大把的时间整顿防务，建立防御体系，这足以证明我们对精灵森林没有恶意，不是么？”
柯妮莉雅冷声道：“你们邪恶联军什么时候变得这么好心了？如果真是你说的那样，为什么两天前我们的将军向你们发出询问的时候，你们却没有任何答复？”
“相信陛下您也注意到了，我们那支军队中，正统的亡灵很少，大部分都是已经在我们统治之下的人类。”格兰特道：“他们没有回应贵方的询问，是因为能够下决定的长官——也就是身负重要使命的在下，当时还没有赶到那里而已。”
见柯妮莉雅皱眉想要说话，格兰特抢在头里道：“看来您对我们亡灵还有很深的成见和疑虑，不过不要紧，数万年来，我们已经习惯了世人的眼光——请允许我先为您和各位大臣转达巫妖王陛下定下的盟约条款，首先，是我们亡灵需要遵循的义务。”
柯妮莉雅和丈夫对望了一眼，微微点头道：“好，你说吧。”
“第一条，如果我们能够结盟，亡灵一族将以无所不能的亚莎之名起誓，无论魔族战争的结局是我们胜利还是人类胜利，只要没有精灵的首肯，亡灵族都保证不会进入艾罗兰一步，更不会破坏艾罗兰的一草一木，也不会与精灵族为敌，而精灵却可以在我们控制的地域自由出入旅行，相信这样，我们两族就能逐步建立起最真诚的友谊与和平。”格兰特带着诱惑的微笑道：“同时，这个条件也得到了我们坚定的盟友，黑暗族之主，黑龙王巴泽尔麦斯陛下的承认，届时，黑暗族也会向精灵族立下同样的誓言。而且，这个保证的时效是……永久！”
大厅里突然安静了一瞬间，下一刻，精灵们立刻“哄”一声闹将起来。
无论他们的性子如何优雅冷静，突然听到这个足可以让所有爱好和平、讨厌战争与破坏的精灵动心的优厚条件，都不由得又惊又喜。人人脸上震惊、喜悦、疑惑、兴奋……林林总总，不一而足。
如果巫妖王和黑龙王真的以他们的信仰发下这种重誓，那么就算魔族战争继续下去，可能入侵艾罗兰的也只剩下魔鬼一族而已。在如今这个与人类早已彻底决裂、只能依靠精灵自己的力量保卫家园的情况下，少了两个强大的对手，这无疑是一个绝好的消息。柯妮莉雅勉强压下心中的激动，正要说话，格兰特接着说出的第二个条款更让她兴奋得几乎立即晕去。
“第二，如果崇尚掠夺和破坏的魔鬼想要强行入侵艾罗兰，亡灵族和黑暗族即便会和魔族决裂，也要帮助诸位守护美丽的家园！”
全厅哗然。
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