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“哟，克明，你怎么这么早就来我这儿了？”陈曹司笑着说。
“恭贺新禧。”高克明行礼。
“恭贺新禧。不过我这儿可没红包给你，吃了没，我这儿还有饺子呢，羊肉萝卜馅的。”陈曹司说道。
“在青松观已经吃了，吃饱喝足之后才到您这儿拜年，您不会怪罪我吧。”高克明笑着说。
“你这孩子，哪的话。你这么早来看我，我开心还来不及呢。”陈曹司装作嗔怒。
“那就好，我想这今天上午大家都会去郡守府拜年，所以就先到您这儿来，先给您拜年，之后大家一起去郡守府。”高克明说道。
“那好，等我一会，我喝碗热汤，换个衣服。”陈曹司说道。
“不急，咱们去早了郡守大人也未必起来。”高克明坐到一边。
“说起来你们这些人今天又能领一笔贺新钱啊。”陈曹司喝了一口汤，说道。
“您不是说，每人最多二三十文吗？”
“怎么，还嫌少？我们这些做曹司的都领不到。再说了，这是郡守自掏腰包，咱们郡府上下百十来号衙役文吏，算下来他要花几两银子呢。”陈曹司说道。
“自然不是，白得的铜钱高兴也来不及。不过听说这规矩是模仿宫里的？”高克明说道。
“对，先是京城，正月初一文武百官一起到皇城向皇上祝贺，皇上赐下财物；后来各州郡也学起了这一套，通常由地方之长来做，为的是添点喜气。不过我们这些做官的就算了，平时俸禄也比你们高，和郡守也是同僚，总不好意思白拿。”陈曹司说着就到旁边屋子换衣服。
不一会儿，陈曹司就穿着官服出来，和高克明一起往郡府衙门走去，二人边走边聊。
“嗯，年纪虽小，志气却不小，这很好。”陈曹司颔首。
“可是现在我还是没个头绪。”高克明边走边说。
“万事开头难。眼下倒是有个机会，不过需要你舍弃这个九死一生拿命换来的这个捕头职务。”陈曹司看了高克明一眼，“听说去年冬天皇上喜得一子，打算今年新增乡试、会试，如果这位殿下没有早夭，序了年齿，想必明年陛下一定会再增一恩科。如果你放弃了这个捕头职务，好好学习八个月，说不定今年的会试你就能过，运气好了，明年参加考试也不是不可能。”
“不是还有一个乡试吗？”高克明疑惑问道。
陈曹司看了看左右，恨铁不成钢地说道：“州郡曹吏每年都有向郡守大人举荐贤才的名额，这些名额就相当于秀才的身份，可以直接参与会试。而郡守大人也有向朝廷推荐贤才的一两个名额，这些名额就相当于贡生的资格，可以参加考试。”
高克明赶紧点头，心中想道：陈曹司的意思是如果我愿意，他今年就举荐我？真是如此，那就厚恩难报了。
陈曹司说道：“除了这条路，还有一条路，就是举荐入学。虽然好，但是不太适合你。州郡从仪择良家子年满十八品貌优良，学业精通，入学太府，非常之人，年岁不满亦可入之。每次恩科，太府学子占三成。不过太府虽然及第人数多，也有不少博学鸿儒，但风气自由，管教不管学，不适合你这样经学基础薄弱，目标是中举的人，如果游学的话，倒是个好去处。而且地处京都，不少王公子弟，导致私底下物欲横流，攀比之风盛行，还有部分人喜欢清谈玄学，好高骛远，不切实际。你一个少年，处在那种环境下，很难保持清醒，加之京城物价昂贵，和你年岁相近的人又喜欢风花雪月，要是没个长辈督促你，我怕你是要毁了。”
“听着确实不适合我去，不过曹司您是怎么知道的这么清楚？”高克明有点好奇。
“谁还没个年轻时候。”陈曹司嘿嘿一笑。
“那您和我说说这京城的事儿呗。我除了那几个驿卒，还听见过从京城回来的人讲故事呢？”高克明说道。
“没什么好讲的，花花世界，眼看比听别人讲有意思多了。等你考过会试，以后自然有机会去京城。”陈曹司说道。
“那您说，我该去哪安心读书呢？”高克明问道。
“这么快就决定了？”陈曹司有点惊讶。
“没有，只是之前不也问过您这些事吗？趁今天问清楚，然后想好了，早做决定。事情拖得太迟，总归是不好的。”高克明说道。
“也是，读书要趁早。黑发勤学，白首不悔。郡城里的那些私塾你就不用想了，都是些会试都没过的秀才开的，跟他们学，你只能打个基础，最多把经学的内容倒背如流。而且咱们燕止郡地处边塞，文教不昌，只有当年大儒桓公在时，才出了几个才子。你多少也算有点基础，要学的话倒是可以到咱们南边的凤冀郡，它那里有个地方叫卫辛，有位大儒在那开了个子衿书院，我和那位大儒多少有点交情，可以将你送进去，不过进去之后，你一切要靠自己。据说里边分为天地玄黄四个学阁，只有天字学阁才有机会得到大儒亲传，其他三个，都是弟子和朋友代传。其间差距，可想而知。如果你得到这位大儒的亲自传授，想来不单是通过今年的会试，明年的考试都有三成的把握。”陈曹司说道。
“听着倒是可以，只不过这其中花费？”高克明有点担心。俗话说，一文钱一文货，有大儒坐镇，这书院想来收费不低；人生地不熟，也没有可以让自己抱的大腿，不知道来回的路费和在那里的花费是多少。
“你这孩子，有志于学习，担心这个干吗？我既然提出了这个建议，自然可以帮你。”陈曹司说道。读了这么多年圣贤书，对于一个忠义善良知恩图报的孩子，陈曹司自然是十分欣赏，而且也乐得帮助晚辈。
“这不太好吧，之前那么多事情都麻烦您了。”高克明口是心非。
“有什么不好意思的，我还想着你要上进一些，给我家伯皓做个表率。而且你要是心里不安的话，权当借贷，日后归还便好。再说现在说这些还有点早，你不是还没做好决定吗？”陈曹司笑着安抚道。
高克明点头称是。
“文学之道，科举之路，艰难啊。作为过来人，我要提醒你，这条路孤独而又困苦。既要坚持自己的主见，又要善于听取他人的意见；既要有自己的特色，还要学会博采众长。先生是尊长和领路人，但也是堵塞你向其他大家学习的拦路石；要仔细琢磨遣词造句，也要不拘泥于字句。既要有功利之心，也不能完全只为了考试而学习。古人说得好啊，文章本天成，妙手偶得之。你要多想想，这条路究竟要不要走。我看得出来，你志不在戎机，但是从军确实是你当前最好的一条路，不问出身，敢打敢拼即可，即使不在边军，到了中原腹地，凭你的本事最后做个偏将也不难。”陈曹司说道。
高克明点点头。这么多天的了解后，他已经不是当初的愣头青了，大致知道这科举究竟是什么样的了。就自己想要参与的，听起来最好的经学科举，已经不是万里挑一，而是百万里挑一。大姚那么多读书人，每三年才选一百多人，这是多么苛刻地挑选啊。对此高克明没有抱太大希望，他想考的是会试，相比于考试，会试容易了许多，是真正的万里挑一，比百万里挑一容易了许多。自己有进士老师打的底子，如果再跟一位好的老师学习一两年，应该是比较容易考过的。再不济，多学三五年，二十出头总能过了吧。
到时候一来有剿匪的功绩，二来有功名在身，想来去京城走一遭，见识一下应该不怎么难，运气好，说不定还能留在京城。之后能奋斗成什么样，那就全看造化了。
“哟，陈曹司，高捕头，早啊！恭贺新禧！”一个男子的声音打断了高克明的思索。
“勇大眼啊！恭贺新禧！”
“恭贺新禧！”陈曹司淡淡说道。
“怎么没和赵丰一起走？你俩不是住得近吗？”高克明问道。
“他们全家去他哥那儿守岁了，今儿我只能一个人走。”勇大眼说道。
“哟，老陈，恭贺新禧！”到了衙门口，一个文吏迎面走了行礼祝福。
“老吴，恭贺新禧，来的挺早啊。”陈曹司笑道。
“吴曹司，恭贺新禧。”高克明和勇大眼齐声说道。
“二位也是，恭贺新禧。”吴曹司礼貌性回答，然后又和陈曹司聊天。
几人鱼贯进入衙门。
大堂里曹司文吏们站一堆聊天，衙役捕快们站一起聊天，众人等着郡守到来。
没让众人等太久，郡守就从后堂出来，和众人互相问候之后，拿出一堆红包，让几个捕头发给众文吏衙役，之后又说了一番勉励的话，便和众人告辞，离开了。
送走郡守之后，大家也就各自散了，回去走访亲友。高克明孑然一身，只能再回他借宿的青松观，补个觉。