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腊月初三，天气阴，有雾。
京都南门外，数百名士兵凶巴巴地疏散、驱赶着城门口的百姓。
待城门处等待查验入城、或是凭借着关系在此处摆摊设点的人，都悉数散去后，这些士兵才迅速分成两队，整整齐齐地列队站在城门外官道的两侧。
这个队列顺着城门口一直向外延伸，拱卫在官道两旁。
鸿胪寺卿李正思和礼部尚书张向楠，带着各自的部下，急匆匆自南门鱼贯而出，准备迎接即将到来的南华使团。
姜翎的二舅沈廷威和三舅沈廷裕，也在迎接使团的队列之中。
只是二舅沈廷威是从四品的鸿胪寺少卿，而三舅沈廷裕却是从六品的左司员外郎，两人级别相去甚远，而且分属不同的部门，站的位置便也离得很远，只在出城门时远远对视了一眼，此后便全程再无交流。
此前，南华使团的先遣队已预估过南华使团的入城时间，大约是在巳时正（上午十点），因此一众官员们在巳初两刻钟（九点半）后，便抵达了京都南门，留足时间迎接使团。
然而时间一分分过去，计时的漏刻，跑完一刻后，翻转过来又跑完一刻，又复翻转……
众官员们的心态也从好奇期待、到冷得瑟瑟发抖、到饥肠辘辘又冷又饿只想见鬼的南华使团赶紧抵达将，好吃好喝招待一番后，将他们送进岱屿馆完事儿。
然而直到午时正（中午十二点），南华使团依旧不见踪影。
迎接官员中，品级最高的鸿胪寺卿李正思把随行的南华先遣队队长叫到跟前来，冷着脸问：“你说使团巳时正便会抵达，如今已是午时正，过去整整一个时辰了，为何还不见使团？”
那位队长四十来岁年纪，过肩长发披散着，只揪起几缕在头顶扎了个小马尾，马尾上绑着彩色飘带，上身穿着黑底绣彩色五毒纹的高腰对襟短袄，下身穿着黑色无花灯笼裤，裤腿收在一双近乎及膝的绣花长靴里，腰间绑着五毒花纹的宽腰带，腰带上坠着十来件长长短短的银饰，走起路来叮叮当当，甚是动听。
此人态度相当从容，半点儿没有被问责的心慌，淡然道：“少国主对贵国风土人情十分好奇，路上欣赏风景耽搁了也是有的，还请上官稍安勿躁，静候便是。”
李正思心中火起，冷“哼”了一声道：“你这话，是在指责贵国少国主不守时？依本官看来，分明是你这先遣小队队长谎报抵达时辰，却诬赖贵国少国主故意延误抵达时间，你这是在挑拨南华与大乾两国的关系，其罪当诛！”
那队长终于不再从容了，脸色有些发白：“下官并无此意，还望上官不要曲解下官的意思。”
李正思冷笑：“本官曲解了你的意思？那你问问其他人，是不是这样理解的？”
朝廷虽然没有公开与南华之间的战事，还勉强维持着表面的和平，但镇南大军年年都有伤亡名册送回京都，因此朝中官员但凡心里敞亮的，都知道大乾跟南华，早晚会有大战。
既然客客气气也是要打的，那还那么客气干嘛？
因此，等了足足两个半小时的李正思才有底气借题发挥：他已经尽到了东道主的礼节，客人不守规矩，主人家不甩脸色，岂不是让人觉得大乾怕了他南华？
众官员早就等得火大，如今长官愿意出这个头，自然无不附和，纷纷应“是”！
那位先遣队长的脸色霎时就白了。
李正思怒喝道：“来人，将这敌国奸细拿下，听后发落！”
四名士兵出列，迅速将先遣队长摁倒在地，正要绑了带下去，忽然听得官道上响起了“哒哒哒”的马蹄声。
李正思递了个眼色，那四名士兵便将队长押到一旁候着。
很快，马蹄声越来越近，片刻后，一匹白马钻出雾霭，出现在众人面前，白马上坐着一位二十来岁的年轻人。
此人打扮十分贵气，金灿灿的，活像一个移动的发光体。
他满头长发一半梳于头顶绾成发髻，发髻上戴着镶金白玉冠，玉冠两侧还坠着两串及肩的金珠子，另一半头发则披散在肩头。
他身上披着白狐裘镶边的白底金花貂绒斗篷，上身穿着白色绣金花高腰短袄，下身穿着一条白色无花灯笼裤，脚上是白色绣金花及膝长靴，白色绣金花腰带上挂满了白玉和金珠配饰。
只单单这一身穿着，看起来已是贵气逼人了，再加上此人眉目清俊，一双剑眉斜飞入鬓，凤眼微微上挑，面如冠玉，唇若施朱，脸上似带着淡淡笑意，却又让人无从分辨那笑容的意味。
莫说是女性，就连迎接使团的一众礼部和鸿胪寺的官员们，乍一见到此人，都觉得心头火气消去了不少，甚至生出了“若是等他，多等等也是使得的”这样荒谬的念头来。
“少国主，您快救救臣下，这帮乾国官员诬赖我，说我是奸细！”
被押在一旁的先遣队长大声嚷嚷着。
那少国主似笑非笑地朝他看了一眼，只一眼，就像戳中了那人的心窝子似的，他瞬间便消了声，脸色一片煞白，表情比先前被李正思呵斥时还要惶恐几分。
少国主骑在马上，不紧不慢地走近众人，待离李正思只有一丈远时，才微微一勒缰绳，将马停下，却依旧端坐在马上，朝一众大乾官员颔首道：“本座南华少国主凌轩，因舍妹偶感不适，来迟了，还请各位大人见谅。”
这位少国主说话倒是客气，至少比那先遣队长客气，李正思心里舒服了许多，朝凌轩拱手道：“鸿胪寺卿李瑞明，见过少国主阁下，敢问阁下，使团其他成员何在？”
李正思，字瑞明。
凌轩转头看了一眼身后，应道：“本座担心各位大人久等，因此提前赶到，使团的车驾还在后面，劳烦诸位大人再等等。”
虽然同样是等，但凌轩来到后，人好看，说话又好听，一众大乾官员便不再那么排斥了，静静等着。
又等了约莫半个时辰后，由十余辆马车组成的南华使团，才终于姗姗来迟。