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宋国使团的正使和副使，竟提前抵达了京都，打了乾国礼部和鸿胪寺的官员们一个措手不及。
原本按惯例，使团会派遣先遣小队率先行抵达京都，给乾国的官员们留足准备和接待的时间，以免彼此失礼。
谁能想到正使和副使竟比先遣小队跑得还要快，两位本该大摆排场、侍卫仆从簇拥的大人物，竟像光杆将军似的，自己就来了。
好在城门守将不曾怠慢，见到他二人随身携带的使团文书后，便忙不迭的看座奉茶，又让人急忙忙通知礼部和鸿胪寺。
一刻钟后，礼部和鸿胪寺专门负责迎接使团的官员才急匆匆赶到西城门，一顿寒暄，终于将这两位“贵客”和他们的随从，迎到蓬莱馆住下。
当天下午，太后得知宋国来使抵达的消息后，一道懿旨将正副使宣进了慈宁宫。
还没面见皇帝便先去见太后，这委实不合规矩。
但太后是宋国人，急于见到故人的心情也可以理解，因此礼部和鸿胪寺的大小官员，并未置喙，而是征求两位使者的意见后，麻溜地将人送进了皇宫。
慈宁宫，正殿。
宋国使臣卫长风和赵畅，在鸿胪寺少卿曾绍权的带领下，进入殿内，见到了端坐主位、表情肃穆的大乾太后赵琳。
因宋国与乾国之间，乃是平等邦交关系，使臣见君可不跪。
卫长风与赵畅向太后行了拱手礼，五次鞠躬后方道：“宋国使臣卫万里（赵寄怀），参见乾国太后娘娘，太后娘娘万福金安。”
卫长风，字万里，赵畅，字寄怀。
太后端坐不动，声音清冷地道了句：“免礼，平身，赐座。”
卫长风和赵畅谢恩入座。
太后依旧冷着脸，看向鸿胪寺少卿曾绍权：“曾爱卿辛苦了，且去侧殿休息，待哀家与宋国使臣叙完话，还得劳烦曾爱卿送二位使臣出宫。”
曾绍权没敢有半点儿迟疑，欣然颔首道：“是，多谢太后娘娘体恤下臣。”躬身一礼后，由春兰带着去了侧殿奉茶。
随侍于太后左右的秋菊与冬梅二人给卫长风和赵畅奉上茶水后，安静地退出了正殿。
大殿内便只剩下太后和卫长风赵畅三人了。
卫长风刷地一下从座位上站起身来，重新朝太后拱手行礼：“臣卫万里，拜见殿下，这些年，殿下过得……可好？”
太后的眼眶立时就红了，抿了抿嘴唇道：“哀家……我……不怎么好……”她没继续说怎么不好，而是转了话题，看向赵畅，问：“这是皇弟的幼子？”
卫长风点了点头，赵畅忙起身行至大殿中央，一撩衣袍跪下，郑重其事地朝太后磕了三个响头，并道：“侄儿赵寄怀，拜见皇姑。”
先前有外人在，只能行国礼，这会儿没有外人了，行的是家礼。
太后抬手虚扶道：“快起来，地上凉。”
说完仔细打量了赵畅一眼，颔首道：“是个好孩子，模样也肖似我那没福气的弟弟……”
太后的弟弟赵钰，十四年前继位，只在位了十三年，去年因病成了先帝，比她这个做姐姐的去得还早。
如今的宋国皇帝，是赵琳从未见过面的侄儿，赵泽。
对已故的弟弟赵钰，赵琳的心态有些复杂。
他们两人只差了两岁，虽不是一母同胞的嫡亲姐弟，但彼此之间并无利益冲突，一直相处得还算愉快，单论骨肉亲情的话，赵钰是个好弟弟。
但是作为宋国皇帝来说，赵钰太温和，太懦弱了，跟她的父皇比起来，治国能力与手腕，简直宛若游龙与飞虫。父皇是游龙，赵钰便是飞虫。
正因为赵钰太孱弱，那些人才敢对她的儿子出手！才敢那么不留余地！
尽管渡口惨案已经过去十三年了，但赵琳一刻也没有放下过。
这样的事情，换到谁的身上，也是无法释怀的。
因此，姜翎见到赵钰的幼子时，心情才会那么复杂，即有对故人的缅怀，又有对从前旧事的哀痛。
赵畅起身后，偷眼看了看卫长风，又朝太后一拱手：“皇姑，我师父带我出门时说，您会把您的孙女儿许配给我，还说这是你们早些年的约定，不知可有此事？”
卫长风脸色瞬间涨得通红，愤然地将椅子扶手一拍，站起身来指着赵畅骂道：“臭小子，你瞎咧咧什么，哪有这回事？”
赵畅仔细瞅了瞅卫长风的脸色，见他不仅气急败坏，恼羞成怒，还暗藏着几分心虚，不由暗自得意：果然还是要靠着姑母这棵大树，才能降服师父啊。
太后看了看幼时好友，又看了看娘家侄儿，不由有些意动。
这位侄儿身份尊贵，即享受了皇家的利好，又不必承担夺嫡的风险，是个再安稳不过的闲散王爷。
且长得也是器宇轩昂，面色如玉，十分俊朗。
再加之能被万里收为徒弟，相处得还如此融洽，人品定不会差，总比周家那臭小子强。
若囡囡真嫁去宋国，有万里看着，想必日子不会太差。
她想了又想，觉得委实不错，但又觉得此事不能草率，还得再看看。
于是她笑了笑，也不把话说死了：“约定嘛，倒的确是有过，不过那都是早些年不懂事时顺嘴说的，倘若囡囡真与你两情相悦，倒也算是一桩佳话。不过，若是囡囡不愿，此事便不要再提了。”
卫长风见太后不仅没生气，反而有些意动的样子，不由心里一突：殿下的处境已经到了不得不把嫡亲孙女儿远嫁的程度了吗？
赵畅却没想这么多，得了太后半句承诺后，他得意地朝卫长风抬了抬下巴，见师父根本没看自己，他也不气馁，顺着杆子便往上爬：“皇姑，不知我那未婚妻此时人在何处？”
八字还没一撇呢，他就叫上未婚妻了。
太后暗自好笑：虽然这小子跟万里不是父子，但这套路可都是一模一样的。
当年万里也这般，说是奉师命要与她定亲，父皇还没吱声呢，他就开始以未婚夫的身份自居了。
可惜……
太后看了看卫长风花白的鬓发，心中酸涩，语气不由柔和了许多：“囡囡她在沈氏族学念书，你明日可去郑国公府寻她说话。”
赵畅欢欢喜喜地应了声“是”，抬眼看了看反常沉默的师父和心不在焉的太后，识趣地拱手道：“皇姑，我第一次来乾国，能否在这附近逛逛，看看这里的御花园跟大宋是否不同。”