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两人携手进了宫，路上遇上几个小姐，话里话外地在嘲笑她俩的食盒寒酸，齐宛如倒是不在意，反问另一个小姐，“你的粥是什么时候熬的，我是昨晚上熬的，本来想早上现做的，可我起不来，只好昨晚上熬好了热着。”
那小姐像看个傻子似的看着她，“你还真自己熬啊？”
“啊？?那不然呢？”齐宛如不解，“不是说要自己亲手熬的么？”
那姑娘噗嗤就笑了，“你也真是太实在了，你见谁家的姑娘进过厨房的，别说进厨房了，你问问她们可知道厨房门朝哪开的？”
齐宛如表情愕然，原来这样的吗，“那，那你们都是家里厨子熬的？”
那姑娘瞧了瞧旁边，小声说：“宛如，我就偷偷告诉你吧，自己家厨子熬的那还算是实诚的，多数是请京城有名的饭庄的大师傅熬的，不然拿什么跟人比？”
齐晏如张大了嘴，“那，这不是明摆着弄虚作假吗，谁还吃不出来呢？”
“吃出来又如何，大家心知肚明，谁也不会说谁，再说你也不想想，就咱熬出来的粥，给谁肯吃啊，大家吃的不高兴，那多扫兴啊！这就好比大家比谁的衣服花样子好看，比的还不都是谁请的秀娘手艺好，难道还自己动手缝么？”
谢如清摇头失笑，自己是懒得折腾，宛如是真实在。
贵妃今日穿得十分端庄得体，跟前站着的四公主也比往日娴静，她面前也摆着一个食盒，显然也在比赛之列，不过她不大高兴的样子，待看见二姑娘的玉石食盒的时候，脸色更难看了。
谢如清心道，难不成四公主是自己熬的？
“呦，姑娘们倒是用心，一个比一个精致呢。”姚贵妃看着鱼贯而入的小姐们，笑得合不拢嘴，她指着九王家的二姑娘道，“呦，你这是提了个什么，我还以为是尊玉雕呢？”
“比玉尊也不差了。”二姑娘笑着，言语间尽是自豪，“特意请老字号的圣手雕刻的，哪怕不做个食盒，摆在家里也是个赏心悦目的物件。”
“又不是比食盒，要这么好看做甚？”四公主不大高兴地嘀咕了一句。
这话一出，小姐们的脸色都僵了，毕竟大部分都小姐都用了漂亮食盒，如果早知道四公主用了普通的，她们说什么也不会出风头，赢不了比赛是小，惹了四公主可不是好玩的。
四公主今日着实是委屈的很，今次这个腊八粥比赛的主意其实是她出的，目的是想要姚贵妃的一套头面首饰，这是前不久番邦国进贡来的，只这一套，好看自不必说，关键是稀奇，据说上面镶嵌的珠子举世难寻，寻常有一两颗就是能传世的宝贝，这一套头面首饰上镶嵌了足足十八颗，试问哪个不想要？
番邦小国为了讨好天朝，借花献佛给了本朝最尊贵的后妃姚贵妃。这件事令后宫一些嫔妃颇有微词，大抵都认为姚贵妃的身份地位并不足以成为天朝妇人之最，只有皇上的原配嫡妻才有资格。而姚贵妃会做人，也会看形势，这物件说白了就是一套首饰，得了固然叫人羡慕，但未免烫手，不如不要，于是她当着皇上的面就主动要求将这物件摆放在宫中珍品阁，既凸显她的谦让谨慎，又堵了悠悠之口，让皇上大为赞赏。
但是四公主骄纵惯了，她并不关心政治因素，只是喜欢，于是就想要了来，便跟母妃出主意，说腊八节举办个比赛，谁赢了便将这物件赏给谁。姚贵妃觉得甚是公平，便禀报了皇上，皇上欣然同意，是以这次比赛乃皇上亲下旨意，可见隆重。
京中凡是有资格进宫的小姐夫人皆可参与比赛，甚至包括后宫的嫔妃公主，尤其宫中见过这东西的嫔妃们，皆眼馋的紧，各个牟足了劲想要拔得头筹。
四公主早就想好了要请宫里御膳厨大师傅帮她熬腊八粥，食盒要京城有名的玉器店师傅亲自雕刻，甚至连食盒里摆放的食巾也要有明的绣娘来做，碗筷勺子自不必说，皆要纯银打造。
可是姚贵妃却不许！说比赛求公平，必须要按照规则来，若是公主带头弄虚作假，那必然会惹的皇上不快，四公主央求了好半天都无果，气得几天没吃饭，可依然换不来姚贵妃的首肯，这不一早就起来熬粥，结果熬了一锅黑炭似的糊粥，当时她就把一锅粥打翻了。
还是她的奶娘看不过去，末了帮她现熬了一锅，虽然时间仓促火候不够，但也好歹能入口。可这种比赛只是入口的水平明显不行，眼看着获赏无望，四公主的脸色哪里能好的了。
大家贵族里的小姐们跟四公主混久了，都知道她什么脾气，稍微揣摩就知道她的粥定然不是顶好的，于是纷纷后悔，琢磨着看跟哪家小姐换了才好。
那尚书华瞧了半晌，只发现了三五个食盒普通的，但凡食盒普通，那粥就一定普通，于是她从这几个人中挑了个好说话的，走到对方跟前闲聊。
“宛如，你这粥熬得如何？”她问齐宛如。
齐宛如实在，摇摇头，“不太好，估计数我最差了，我有一样豆子没熬熟呢。”
尚书华安慰道：“那无妨，我熬煮的又过于软烂，估计也没什么希望，不如你把没熬熟的豆子挑给我，这样你还可以争一争，我听闻只要熬得说得过去的，就可以获得一份赏赐呢。”
齐宛如觉得不大好，但又有些心动，毕竟她也要脸面，头等的赏赐不是人人能得，但一般的小赏赐据说大部分姑娘都能得，若人家都有了她没有，自然也要遭人取笑，她娘亲说了，万一将来寻婆家的时候，被提及腊八粥比赛连个赏赐都没有，很影响名声的。
“这样多不好啊，我怎么能连累你？”齐宛如道。
尚书华一听就知道她心动了，于是加紧忽悠，“哪有什么连累，本来我就没什么希望了，咱俩平日交好，若是能让你得了赏赐也不亏啊。”
尚书华的身份比齐宛如高一些，齐宛如想着日后她说亲当比自己容易，可能根本不在乎这点名声，倒是她自己身无长物，若连粥也熬不好那可成什么了。
“那……”她低着头，觉得很对不起尚书华，“那，那我得了赏赐一定分你一半。”
“无妨的。”尚书华握着齐宛如的手，笑得十分可亲，“待会儿咱去外面亭子歇息，趁没人的时候把豆子挑出来就得。”
谢如清在旁边听着，不由皱眉头，想说齐宛如还是太稚嫩，轻易就被人哄骗了去。她原本也不知道这次所谓的腊八粥比赛的牵扯，也是方才听妇人们交谈才了解了一些，赏赐的头面首饰分明是个烫手山芋，是姚贵妃借机丢出去的，谁得了才叫倒霉。那尚书华本就不是什么好人，她哪里有什么好心，只偏偏齐宛如看不明白。
她想了想，明着阻止肯定不好，闹不好还会得罪了齐宛如，只能暗中阻挠，于是便偷偷叫如环撺掇方慧的贴身丫头，告诉她花园里的鱼池子有锦鲤，宫中的贵人们每日都会去赏鲤。
方慧最恨平日接触不到贵人，定然不会放过这样的机会，故而一定会去亭中久候，这样齐宛如跟尚书华就没了换粥的机会。