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己巳四岁被吴家选中，大成二十一年，他曾与一群孩子被当时的吴家家主领着，在渝川城外亲眼见到了骑马走在队伍最前的那名女将军，年幼的己巳根本看不清也记不住女将军的长相，只记得眼睛望去的方向光芒耀眼。
“主子，您是如何确定……”
“韩济。镇远侯把一条腿留在了西北，才得以保住命回京。韩济去瞧过，听了箭伤情况，判是如新草。那伤情走向……和娘亲一样。”
袁隽说得断续，但己巳明白了，他将拳头握出很大声响，咬牙道：“姜家！”
南海琼州系天下医药之源，对外看似是个整体，内里却泾渭分明。世人皆道韩家是杏林世家，但对琼州人而言，韩家不过半路出道的不入流，真正的世家是巫医氏族，遵蛊、毒、医之序，且以蛊、毒入医，医为末道；韩家与巫医氏族理念不同，专精医理，以期以医攻蛊、化毒，算是要动巫医根本，斗了几代，才略略摸出些罕见罕闻的蛊毒道理。
己巳回到韩家本家时日虽不久，但却清楚知道，韩济是个于医道也极有天赋的人，曾被家族寄予厚望，只是随父亲游历十年返乡后，不知为何决定弃医入仕。
韩济说是如新草，必定不会错。
“主子，我这就回去！既知是如新草，定有迹可循。镇远侯中毒之事不远，可先查，求实证，再揭先舞阳公主遇害内情，当不会错。”
“己巳，南海的事、姜家的仇，不只一个‘如新草’。报仇，也不是一日两日的事情。当好‘韩汜’，在南海站稳立住，才是正经。如今，徐棠已经把琼州乡试舞弊的事情抖了出来，戚、邢、朱三人又都是在会试上了榜的，事情一旦上呈天子，难说春闱就要重新来过。这个时候，你不该冒冒失失地回去。”
“主子……”
“入京这么久了，去拜访过堂兄没有？”己巳还欲争取，袁隽出言打断。
“主子！”
“韩汜，你该去的！徐棠其人及乡试舞弊一事，他若问起，你知道什么就如实答什么，只把自己推波助澜的那些摘干净就是。贪墨的事情先不要提，留给徐棠吧！”
“那日出城的几个既都是为上榜庆祝，自然都有功名官身，不管死的是哪一个，徐棠如今已经牵扯进去了，我怕用他走不了几步。”
“科举舞弊和贪墨灾银，挑战的都是天子之威、朝廷秩序，与之相比，人命最轻不过、难值一提……”袁隽说着，有些唏嘘，“对了，流民里的祖孙，我来护，你别再插手，韩济敏锐，别叫他看出来。去吧！”
“……诺！”
袁隽所料不差，人命案最易处置，不过三天就出了结果，只四个字：法不责众。除了徐棠，涉事流民皆被放出，换句话说，死的那个是白白被打死了。
死者正是朱家小少爷朱炯。旁人看来，这件事是京兆府为息事宁人，不得已而为之，但在另一些人眼里，则看出了不同的意思，比如戚家小少爷。
戚炜觉得定是京兆府拿住了他们三个舞弊的实证，所以朱炯死不足惜，而自己极有可能就是下一个要填命的。不知听了谁的主意，伤势未愈的戚炜决定连夜乔装逃出京城，而后，运气极差地被巡防营郎卫率队逮了个正着。
事发次日，满城风雨，人尽皆知。这一来，即便琼州乡试舞弊案尚未正式审查，但所有人都相信，那个徐姓秀才说的话都是真的。
顺和帝在仁和殿案桌上见到的京兆府上呈的折子有两道：其一，京郊考生流民冲突致死案的处置；其二，今科春闱考生关于严查舞弊的请愿。据说，当日仁和殿内，凡可砸的都砸了，凡能碎的都碎了；除却器物撞击碎裂的声音，殿外侍候宫人听到的，只有圣上那句气急败坏的“查”。
戚、邢二人到案，极痛快地承认了乡试文章确系徐棠代写、会试不过照搬乡试办法成事，但把考题何来等关节悉数推到了已经断气的朱炯身上。死无对证！于是，会试主、副考等一干官员成了众矢之的，朱炯入京后接触过的所有人都成了调查对象。
殿试取消，春闱停摆。顺和八年的科考，成了一个笑话，引民情激愤。
袁府大门，也成了承载士子、民众怒气的所在。
袁成坦荡，只说“清者自清”，便不再理会府外唾沫与菜叶齐飞；袁隽到底心气不平，在正院内将一杆“猎灵”舞到生风，以至于吴庸、落霞、秋水，甚至是府里但凡有些拳脚功夫的下人，都不自觉地往小小姐身周围拢，唯恐她一怒之下提着猎灵枪出府大杀四方。
就在众人的心随着“猎灵”走式快出残影而越提越高之际，门房当值的小久边跑边喊着进来：“世子！世子来了！”
袁隽收势，听到吴庸问话：“世子现下何处？”
“世子……世子他乘步辇来的，现下就坐在门外，长风大哥还给世子支了张小几，茶具、火炉都给摆上了！”
闻言，袁隽倒提“猎灵”往府门处疾走，正将长风喊的话听了个清楚明白：
“我家世子一贯喜静，但近日城中过分喧嚣，甚感烦闷焦躁。今日路过袁府，忽觉顺气静心，是以厚颜叨扰，想在此略作休息。不曾事先求问安平公主与祭酒大人同意，还望海涵见谅！”
府门内外，鸦雀无声。少顷，长风又高声说道：“我家世子说了，各位乡里乡亲该干嘛干嘛，不必顾忌他。”话音刚落，门外传入佩刀拍桌的声响。
“开门！”袁隽勾起嘴角，朗声吩咐，迈步而出，“猎灵”并不离手，待见着萧凌松垮倚坐辇椅的背影，不由开口道：“世子不打招呼就坐到了本公主家门口，连茶都不给主人家分一杯，怎么海涵？如何见谅？”
萧凌闻声起立，笑着将袁隽手中“猎灵”接过，顺手交还给跟出门的落霞，说道：“公主不知，这心情不佳时煮的水酸、烹的茶苦。我本来瞧着公主这方宝地不错，可坐下了才知道，那边乌压压的实在闹心，哪里还敢请公主喝茶？”
聚在袁府门前的，有不少人都曾见证或听说过那日在京兆府前发生的事，当下再见袁隽、萧凌一唱一和的情景，记忆汹涌而出，退意萌生。正当此时，有人喊到：“大理寺来人了！来人了！”
本欲离去的人转回脚步，守住了前排阵地，见公主、世子远望时神情肃然，更是挺了挺脊背胸膛。但很快，他们就发现了一道更见风骨的身影步出袁府大门，潇逸之姿以简单几步踏平喧闹之声，向着来人揖手行礼：“李大人！”
“大理寺卿李樑，见过安平公主、萧世子。祭酒大人有礼了！”见袁成向自己行礼，李樑迅速下马、快步走来，他是来带袁成回大理寺狱的，虽则内心根本不愿难为这位德高望重的老祭酒，也不信一手教出朝堂上半数肱骨的师长会徇私泄题，但既然要彻查春闱舞弊一案，作为副主考的袁成自然也在审问对象之列。
“李大人职责所在，老夫这就随您回大理寺。”袁成见李樑面色似有为难，坦然开口，语毕即向台阶下走去，路过萧凌时微一停顿，郑而重之，道：“交给你了！”
“祖父！”
“祖父放心！”
袁隽、萧凌同时开口。
袁成轻拍袁隽拽住自己衣袖的手，笑道：“怎么？还信不过祖父？”
“公主放心，下官人品、仕途保证，大理寺不是酷狱。”李樑一旁劝道。
萧凌上前两步，将袁隽的手自袁成袖上拉开，握住，掩于自己袖中，以拇指腹轻轻摩挲：“祎然，祖父是去正名，会很快回来的。”
袁成垂眸一扫，朗声笑道：“李大人，请吧！”当先步入大理寺准备的马车，再未回头。
围观众人见状，只觉袁祭酒这般气度风华，于此案似乎，可能，应当是无涉的吧！慢慢地，也就散了个干净。
当日傍晚，袁隽换上小厮装扮，跟随奉旨督询案件进展的韩济进了大理寺，李樑会意，安排心腹领着她到袁成羁押处探看。袁隽观祖父神色自若、一派从容，又见牢房内已被李樑着人安置成了书房样子，不过光线差些并多些阴冷之气而已。当下，虽说安心了不少，却仍不免苦着一张脸。袁成反过来劝慰，还一再嘱其“行事三思，多与萧凌商量”。
琼州乡试舞弊是因，春闱会试舞弊是果，两案并立连查，同步推进。一路由刑部尚书主事，都察院、大理寺、国子监共同派员，远赴琼州；一路由大理寺卿主理，会同刑部、都察院联审，中书省、门下省、御史台协同。
决心甚坚，声势极巨，但，进展艰难。一连多日，各地世子在相关府衙外、各街闹市中，设台演说，从痛批科举舞弊到痛陈朝政积弊，十分慷慨，只差不敢到宫门前请愿；不少于银钱上有些艰难的考生，更是索性在大理寺前铺席静坐，甚至绝食抗议，被孙正连人带书救走不少。
巡防营、京兆府个个如临大敌，深感与读书人比起来，流民匪寇实在不足为惧。毕竟，流民匪寇要的是实实在在的利益，闹的是一下子；读书人要的是说法，一闹能扇出席卷天下的风。
袁隽坐于荟锦楼雅间，临床而望，入目的正是一场情绪激昂的演说，不过，关注度已较舞弊案刚被爆出时冷了许多，围观百姓并不多，不知是因为所涉内容离自己太远，还是讲演口音太重的缘故。
虽是休沐，韩济却并不见得空，这日一早更是略微意外地在府里见到了自己那位“横空出世”的堂弟韩汜，其后又辗转李樑、孙正等几位大人府上拜访小谈，最后才赶在日薄西山前到了荟锦楼。
推门所见，袁隽一身少年公子打扮坐在窗边，夕阳余晖印上她饱满的额头、挺直的鼻梁和微微翘起的下巴，光影勾勒的轮廓泛着淡金暖光，却没能调和她眼神中的萧瑟沉冷。
一旁，握着早没热气的闻香杯不知出神了多久的萧凌，听到动静，终于有了反应，转头看向立在门口的韩济，唤道：
“韩大人！”