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有那么一刻，眼前之人似乎无限接近书中暴君的形象。
庾晚音人进了冷宫，如同社畜放了长假，再也不用早起去给太后请安，也不用应付没完没了的宫斗和神出鬼没的端王，一时过得心宽体胖。
但社畜没有真正的假期，小组会议还是要开的。
庾晚音不想缺席，但总不能让臣子们进冷宫来开会，于是只好自己爬地道过去加入。
这地道才刚刚挖通，暗卫还在努力修葺出个模样，此时却只能容人猫着腰跪行而过，每次爬这一段都得吃灰。
地道另一端的出口，在夏侯澹寝殿的龙床下面。
李云锡先前突然听说庾贵妃被打入了冷宫，还饱受折磨，心中万分错愕。
他还记得庾晚音的救命之恩，入宫的路上眉头深锁，既想谏言劝皇帝几句，又觉得身为臣子不该议论后宫。
正在道义与规矩间左右互搏，一进寝殿，却赫然看见那传闻中快被囚禁至死的女人正坐在夏侯澹身边。
庾晚音一身冷宫专用荆钗布裙，未施粉黛，脸上还沾了土，落魄得催人泪下。偏偏她一脸平静，一边掸灰一边道：“不用管我，你们聊你们的。”
李云锡：“？”
李云锡望向夏侯澹。
夏侯澹将手边的果盘向她推了推，然后真就没再管她，淡然道：“都说说吧。”
李云锡：“？”
李云锡又看向身旁的同僚。
岑堇天和尔岚各自笑了笑，既不问她为何在此，也没对她的模样发表任何意见，仿佛这一幕很寻常似的。
岑堇天已经开始汇报了：“上次回去后，臣根据各地的作物品种，整理了旱时应有的产量。陛下再看看各州仓廪储量，便可推断旱灾来时如何调剂赈灾……”
庾晚音塞了块桃子进嘴里，熟练地提笔做会议摘要。“岑大人辛苦了。”
岑堇天躬身道：“都是分内之事。”
李云锡：“……”
要不然他也装没事人吧。
燕国一事，夏侯澹没打算把所有希望都押在外交上。
燕人身在蛮荒之地，始终觊觎着金粉楼台的大夏。他们生性骄横，在大夏强盛时勉强靠和亲维持了一段和平，等大夏朝野一陷入内斗，立即纵马来犯。
原作中夏侯澹死后，燕王还趁着旱灾进犯中原，跟端王打了一场大仗。
如果外交失败，这一仗终不可避，他们也要早做准备，移民垦荒，存储粮食，开中实边，充盈军备，免得到时毫无还手之力。
岑堇天温声道：“自从陛下下旨，降赋减租与开中法并行，民生大有改善。如尤将军前日所言，边境之地也已开了不少燕黍田，等再种几季，即使不从燕国购入种子，或许也能应付旱灾。”
提到尤将军，李云锡忍不住从鼻子里哼了一声：“天高皇帝远，那家伙的话不可尽信。”
这尤将军统领右军，镇守南境，按理应该与中军洛将军齐名。但与杀神般的洛将军不同，此人的位子却不是沙场征伐出来的，而是凭门荫捞到的。
南境和平已久，把这将军养得一身痴肥，近来他回朝述职，还遭了夏侯澹几句讥嘲。
夏侯澹当时在朝堂上演着疯子，怪笑道：“看爱卿的脸，就知道右军如今不缺军饷呢。”
太后党的文臣们忙不迭地大笑起来。
尤将军完全没有洛将军那样的煞气，整个人臊眉耷眼，被讽刺至此，居然也不敢动怒，唯唯诺诺了几句“勤加练兵报效朝廷”之类的废话。
他在都城这段时间，没少与端王接触。“端水之王”的橄榄枝对三军平等批发，尤将军收礼收得偷偷摸摸，办事办得抠抠搜搜，哪头都不得罪。
李云锡忍不住劝道：“陛下，尤将军看着不像是能成大事的人，由他坐镇南境，恐成祸患。”
其实不用他说，庾晚音都知道这人在原作中的下场。
燕国来犯，尤将军奉旨策应中军，没几个回合就趴下了，投降时甚至还对燕军上缴了所有武器辎重。
夏侯澹懒洋洋道：“没指望他成什么大事。只是由他占着那个位置，朕使唤不动他，端王也使唤不动他，不算坏情况。”
李云锡道：“可是南境……”
夏侯澹打断了他：“李爱卿先别操心别人，说说户部近况吧。”
李云锡顿了顿，有些恹恹。
他这么个刺儿头进入户部，显而易见只有被边缘化的份儿。如今他干的是稽核版籍的苦力。
所谓稽核版籍，就是统计人口和土地的增减变化，编成册籍上报朝廷。
李云锡接管此事后，第一次打开户部的库房，只见各地历年递交的册子乱七八糟地堆在一起，落了尺厚的灰。
管事的同僚甚至劝他：“快走吧，味儿重。”
李云锡怒不可遏，独自埋头苦干，一册册地规整、校对，果不其然发现了巨大的纰漏。
做得最绝的几个县，这几年来递交的报告几乎一模一样，人口无增无减，土地也毫无变化。
李云锡自己就是穷乡僻壤出来的，一下子就知道是怎么回事了。
许多地方表面上是一户一田，其实农户的土地早已经被当地的土豪乡绅私自吞并了。
夏侯澹先前下令减租，然而这些土豪将吞并来的田又反租给农户去种，收取的租金竟然几倍于朝廷。
李云锡入朝时早已发过宏愿，要做最脏最累的活，回报于乡亲父老。
为了厘清土地所有权，他不眠不休地多方查证，劳碌数日，终于理出了第一个州的新册籍。
册籍递交上去，第二日便又打了回来，让他重做。
李云锡重新筛查校对了一遍，加上洋洋洒洒一篇长文，再交上去，又被打回。
李云锡正在改第三次，他的顶头上司皮笑肉不笑地找了过来，说看他实在劳碌，寻思着将他调去地方。
李云锡彻夜无眠，最后藏起自己的工作成果，试着交了一份与去年几乎一致的册子。
这回上司满意了，拍着他的肩道：“孺子可教也。”
于是李云锡明白了，同僚这些年尸位素餐，是因为根本没人敢管此事。
各州各县，没有一本册籍不是纰漏百出。土豪乡绅的背后是一层层的父母官，父母官的背后是皇亲国戚。
如果彻查，户部内部都没有几个人是干净的。再往上查，就是太后——谁能查？谁敢查？
李云锡说到此处就说不下去了，胸口憋闷得像是含了一口老血。
偏偏这时，尔岚还温和道：“李兄，做事还是要变通。”
尔岚自从得了户部尚书的赏识，近日蹿升飞快，堪称青云直上。最近开中法的推行中，有很多活是由她实际监督的。
李云锡正沉浸在国将不国的悲愤情绪中，闻言像吃了火药，冷眼去乜她。“尔兄又有何高见？不如演示一番，让下官开开眼？”
记笔记的庾晚音开始憋笑。
尔岚道：“譬如说先让被侵吞田地的农户来告个御状，再托个宫人去太后面前吹吹风……”
她清清嗓子，还真演示起来：“‘大人，听说上次查看国库之后，太后对户部盯得很紧。依下官之见，她老人家想让众臣都吐一吐私房钱，这整改令下来是迟早的事啊！一想到到时少不了要有人遭罪，下官睡都睡不着了。’”
李云锡：“……”
尔岚继续道：“‘倒不如咱们主动清查，还能把握着尺度，给大家都留个体面。这事您放心交给下官，如何？’——意思是这么个意思，李兄出口成章，肯定比我说得漂亮。”
庾晚音笑出了声。
她越来越欣赏尔岚了。
李云锡却并不觉得好笑。“如果步步走得迂回曲折，事事办得藏污纳垢，天下何时才能风清气正？毒妇当权，生不逢明主，我辈再多的心血都只是无用功罢了！”
言辞间的锋芒直指夏侯澹，仍是不满于他的弱势，不嘴几句就难解心头愤懑。
夏侯澹冷漠地看着他，没有丝毫反应。
庾晚音突然间打了个喷嚏。
她过地道时吸入了一点尘土，一直觉得痒痒，酝酿到此刻，终于打了出来。
“抱歉。”她揉揉鼻子。
夏侯澹偏头看看她，伸出手去，轻轻拍掉了她发间的一点灰。
李云锡：“……”
这个女人刚才到底经历了什么？
这个喷嚏吹走了室内剑拔弩张的气氛，李云锡恍然间回过神来，忽然有些疑惑——他差点忘了，这女人对外的形象似乎是个妖妃。
而夏侯澹呢？传说中一言不合就埋人的暴君，听自己直言极谏这么多次，别说是动怒，甚至连眉头都没皱过一下。
尔岚早已习惯了李云锡的脾气，没再理会他，自行开始汇报工作。
她担心经过层层上报，最后呈给皇帝的折子被篡改得面目全非，所以将开中法推行的进度一五一十讲了一遍。
李云锡憋着口气，听她说到商人争相运粮换盐引，张口刺了一句：“陛下，贩盐之利巨大，商人趋之若鹜是自然的。”
“没错，而且日后为了抢占垄断的权力，定会官商勾结，滋生腐败。”尔岚点头道。
李云锡顿了顿。他没想到尔岚会接这句。
夏侯澹奇道：“开中法不是李爱卿提的吗？”
尔岚道：“历代之政，久皆有弊，世上没有完美的政令。今时今日，开中法有利于民生，但等到它显露弊端，就该有新的政令取而代之了。”
李云锡道：“到那时，尔兄已位高权重了吧。”
尔岚笑了笑。“不，到那时，我应当已不在朝堂了。”
李云锡愣了一下。
尔岚眼中闪过一丝淡淡的落寞。“那时，位高权重者就该是像李兄这样的人了。而那时的朝堂，也定能让李兄这样的人有一番作为。”
李云锡不明白她为何蹦出这样的话。
反倒是庾晚音听明白了。尔岚的女儿身不可能瞒天过海到永远，总有一日会被政敌扣上罪名。
尔岚并不知道夏侯澹这个皇帝早已知情。她入朝为官，恐怕只是想在被揭穿之前多做些事。
庾晚音看了看面带病容的岑堇天，再想起孤身远赴燕国的汪昭、被暗杀在湖中的杜杉，心下有些感慨。“此生得见诸位，当浮一大白。”
岑堇天道：“娘娘？”
庾晚音叹息道：“世道如长夜，谁人能振臂一呼就改换日月呢？但与诸位惨淡经营，即使折在半路，吾道不孤。”
这话原本是说给臣子听的，话音落下，却是夏侯澹深深瞧了她一眼。
李云锡告退前，夏侯澹叫住了他。“册籍你接着整理，不必告诉任何人，直接交给朕。”
李云锡一震道：“陛下？”
夏侯澹点点头，平淡道：“会有用得着的时候。”
李云锡热泪盈眶。
庾晚音目送他们离开，郁闷道：“唉，就是因为有这些人，让人觉得甩手走人的话，就挺卑劣似的。”
夏侯澹：“……”
有这句话，就代表她多少被阿白说动过，但权衡过后，还是被牵绊着留了下来。
夏侯澹安静了一下，笑道：“看来我得谢谢这些臣子。”
“为什么？”
“让吾道不孤。”
他话里的意思藏得太深，庾晚音只当他在谈工作，不以为意地伸了个懒腰。“好了，我该回去了……”
夏侯澹拉住她。“吃个饭再走？”
便在此时，安贤低头走了进来。“陛下——”他一眼瞧见了庾晚音，怔了怔，遇到夏侯澹的目光，又慌忙垂下头，“谢妃在外头求见。”
夏侯澹最近明面上冷落庾晚音，还要与谢永儿郎情妾意地演一演戏，因此不能不见。
于是庾晚音又回了地道。
她猫着腰向冷宫爬，一边爬一边感觉怪怪的，像是偷情还被原配发现，不得不遁走一般。
这想法立即恶心到了她。
夏侯澹是怎么应付谢永儿的呢？跟自己应付端王一样吗？
庾晚音又想到己方最近这么多小动作，也不知宫斗达人谢永儿会不会发现了端倪，会不会去给端王打小报告。
她越想越烦躁，终于脚下一顿，在甬道里艰难地掉了个头，又原路爬了回去。
龙床底下的出口被地砖遮掩，要转动机关才会露出。
庾晚音从洞底悄悄将地砖挪开一条缝，侧耳倾听外头的动静。
谢永儿正在漫声闲聊。
不知是不是错觉，她今天的声音好像比平时更甜腻，仿佛在捏着嗓子说话：“陛下，尝尝臣妾下厨做的小菜……”
庾晚音听见碗筷碰撞声，愣了愣，才发现已经到了晚膳的饭点了。
谢永儿一会儿布菜，一会儿劝酒。菜香与酒香飘入缝隙，庾晚音腹中传出了悲鸣声。
趴在这里好没意思。
这会儿冷宫中的侍女说不定也做好晚膳了……
她这样想着，身体却不受控制，依旧趴在原地。
不知为何，谢永儿一直在殷勤劝酒，不仅灌夏侯澹，还用力灌自己。
几杯下肚，她面若桃花，眼中波光粼粼，瞧着倒比平日多了几分妩媚之意，一只手柔若无骨地贴上了夏侯澹的手腕，轻轻地摩挲。
夏侯澹不动声色地收回手。“时候不早了，爱妃今日喝了酒，早些休息吧。”
谢永儿娇笑出声，又去搭他的肩。“陛下，一日不见，如隔三秋，臣妾心中十分想念圣颜，就让臣妾多看几眼吧。”
夏侯澹的声音透着虚情假意。“这么说来，朕也许久没见爱妃了。”
谢永儿咯咯轻笑，语声渐低，只偶尔传出几个露骨的字词。
夏侯澹的声音冷了下去：“爱妃，我已经说过，比起你的人，我更想得到你的心。”
谢永儿突然开始低低地啜泣。
谢永儿道：“陛下真是太好了，一直由着臣妾使小性子，臣妾……臣妾真不知如何喜欢你才好……”
床榻吱呀一声。
庾晚音屏住呼吸。在她头顶，谢永儿像条蛇一般从背后缠住夏侯澹，一只手环过他的腰，朝着某处禁地伸去。
那只手被扣住了。
谢永儿喝得半醉，只当是调情，笑着想要挣脱。却没想到越是挣扎，腕上冰凉的五指扣得越紧。
“陛下，你弄痛臣妾了……啊！”谢永儿痛呼出声。
她抽着凉气僵住不动，只觉得腕骨几乎被捏碎了。
醉意一下子散去了大半，她疑惑道：“陛下？”
夏侯澹转过身望着她。
看清他表情的那一刻，谢永儿心中突然生出了一股寒意。
一直以来，她知道夏侯澹的人设是暴君，但这男人面对她的时候，却始终表现得色令智昏，甚至还有点卑微——自己不愿让他碰，他就真的一直没有碰，以至她逐渐淡忘了此人的凶名。
此时此刻，她却猛然想起来了。
连带着想起的还有宫中那不知真假的流言：皇帝多年以来对妃嫔如此凶残，是因为在房事上有难言之隐。
夏侯澹的语气平静无波，她却莫名听出了森森的杀意。“爱妃，你该回去了。”
谢永儿却有必须留下的理由。
她咬咬牙，露出泫然的眼神。“陛下，你这是嫌弃臣妾了吗？”
夏侯澹道：“是的。”
谢永儿：“……”
谢永儿的啜泣声远去了，黑暗地道里的庾晚音陷入了沉思。
在她的印象中，原文里谢永儿直到最后都对端王死心塌地。
难道最近夏侯澹对谢永儿做了什么事吗？
为什么她突然之间变了心？
但听她语气，却又透着一股做戏的成分……是端王派她来演戏的吗？
庾晚音正在胡思乱想，头顶传来轻微的动静。
她猛然间回过神来，转身就撤。
结果没爬出几步，就听见机关“喀啦啦”一阵转动，背后有烛光投射过来。
夏侯澹盯着前方的屁股看了几秒。“你怎么在这儿？”
庾晚音：“……”
她只觉得这辈子的老脸都丢在了这一刻，掩耳盗铃般又往黑暗中爬了几步。
庾晚音虚弱道：“饭后消食。”
夏侯澹沉默了一下，问：“爬地道消食？”
庾晚音已经自暴自弃。“对啊，有助于燃烧全身卡路里。”
身后传来夏侯澹低低的笑声。很轻，笑了两声又止住了，回音却在漆黑的甬道里连绵不绝。庾晚音愣是从中听出了一句潜台词：你那点偷听的小心思暴露了。
窘迫之下，她心中无端蹿起一股邪火。
自己此刻像个真正的炮灰女——宫斗文里争风吃醋、脑子还不好使的那种。
夏侯澹咳了一声，一本正经道：“人走了，你出来吧。”庾晚音却总觉得那语声里还带着笑。
“算了，”她硬邦邦地回了一句，“人多眼杂，被瞧见了不好办，我还是走吧。”
“我不放人进来。”
“还是不安全，安贤不就撞见我了吗？你快回去吧，万一被他发现了地道呢。”庾晚音继续往前爬。
身后投来的烛光微弱地摇曳，拖着她的影子蜿蜒向黑暗。夏侯澹没跟过来，也没再出声。她拐了个弯，光线也消失了。
庾晚音直到回到冷宫，晚膳吃到一半，才回过味来。
夏侯澹刚打发走谢永儿就下地道了——他原本是想过来找自己的。
她手中的筷子一顿，羞耻感顿时散了大半，有几分心软，但这个时候再大费周章地爬回去也太奇怪了，要知道反复无常是恋爱脑的最显著表现。
自己最近真的有点飘了。这脑子一共就那么点容量，要是还胡乱占用CPU（中央处理器），不出三天就被搞死了。
庾晚音在深刻的反思中独自过了个夜。
第二天，夏侯澹没出现。
暗卫倒是冒出来了几次，一车一车地往她的院子里倒土——他们在兢兢业业地拓宽地道，现在里头已经有半段可以供人直立行走了。
庾晚音围观了一会儿施工现场，给暗卫送了几片瓜。
暗卫道：“多谢娘娘。”
庾晚音状似不经意地问：“陛下今日在忙吗？”
“今日早朝上好像吵成了一片，许是有什么急事在等陛下处理。”
庾晚音一愣。“为何吵成一片？”
“属下不知。”
算算日子，难道是燕国传来消息了？
庾晚音坐立不安，等到日落，夏侯澹依旧不见踪影。
被绊住了吗？总不会在闹别扭吧……庾晚音又回忆了一遍昨晚的对话，有一丝心虚。
眼见着饭点都过了，她终于坐不住了，爬下地道看了看。
暗卫已经离开了，夜里施工动静太大，会被人发现。
空旷的甬道阒然无声。庾晚音举着灯走到半路，腰越弯越低，最后又只能爬行。
她脚下有些迟疑。
不知道另一头有没有什么突发情况。如果自己这一冒头，又被宫人撞见了呢？
她进冷宫原本就是为了做戏做全套，做出与夏侯澹决裂的假象，以便取信于端王。万一暴露了这个地道的存在，那就前功尽弃了。
正在踌躇间，黑暗尽头传来声响，有个小光点亮了起来。
庾晚音吹熄了手中的宫灯，屏住呼吸一动不动。
对方却目力惊人。“晚音？快过来，澹儿病了。”
夏侯澹睡得很不安稳，鼻息急促，紧蹙着眉。
他的脸原本就苍白，现在更是连双唇都毫无血色，衬得眼下的青影越发浓重。
庾晚音一回想，他这两次发病都在自己使性子之后。她有些疑心这头疼与情绪有关联，又觉得昨夜那点事，应当不至于。
北舟忧虑道：“回来就倒下了，还没吃饭呢。”
庾晚音悄声问：“我听说早朝上吵起来了？”
北舟道：“燕国送来文书，说是陛下千秋节将至，燕王扎椤瓦罕愿派出使臣团来为陛下贺岁。”
庾晚音心跳猛然加快。
听起来，汪昭好像成功了。
他不仅说服了燕王和谈，而且还设法让燕国主动提出此事，自己完全隐身于暗处。消息传入大夏，没人知道其中有夏侯澹的手笔。
“那是谁与谁吵呢？”
北舟烦躁地皱皱眉，显然对这些党派倾轧不感兴趣。“澹儿提了两句，好像是端王支持和谈，因为两国不打仗了，他的兵力就不用被牵制在西北，有更多筹码对付太后。那端王支持的，太后肯定不支持。今儿一整天，御书房的门槛都要被踏破了。”
“太后的人来劝陛下？”
“端王的人也来。都想把他当蠢货使唤。他还得装成蠢货的样子一个个应付……”
庾晚音叹了口气。
是她自我意识过剩了，夏侯澹这明显是被工作拖垮了。
北舟端了碗粥过来，对着人事不省的夏侯澹发愁。庾晚音从他手里接过碗。“北叔去休息吧，我来。”
北舟拍拍她的肩，走了。
庾晚音坐在床沿看了一会儿，意识到自己几乎没见过这人睡着的样子。每次她入睡的时候，夏侯澹都还醒着；等她醒来，他已经去上早朝了。
他的睡相一直这么……痛苦吗？
庾晚音轻轻拍一拍他。“澹总，吃点东西再睡吧。”
夏侯澹没反应。
“澹总？陛下？”庾晚音凑得近了些，做了个自己都没有预料到的动作，她的掌心贴上了夏侯澹的脸。
下一个瞬间，紧闭的双眼张开了。
庾晚音不由自主地瑟缩了一下，将手撤了回去，像食草动物凭着本能嗅到了危险。
一只冰凉的手抓住了她的手腕。
那双眼瞳里黑气翻滚，底色是混沌的，其中没有任何情绪留存，除了一股疯劲儿。
漆黑的眼珠转了转，杀气腾腾地瞥向庾晚音。
庾晚音大气都不敢出。
仿佛过去了很久，又似乎只是一刹那，那双眼睛对上了焦，茫然地眨了眨，再睁开时已经恢复了几分清明。
夏侯澹卸了力道，那只手仍旧松松地挂在她的腕上，哑声问：“我睡了多久？”
“……没有很久。起来吃点东西？”
夏侯澹无力地动了动。庾晚音犹豫了一下，弯腰去扶他。
夏侯澹忽然浮起一丝笑意。“你自己吃了吗？”
庾晚音的心跳还没恢复正常。她低头舀了一勺粥递过去，夏侯澹眼望着她，张口接住了。
庾晚音道：“不用管我，我回头再吃。你……”
“嗯？”
庾晚音想问：你不想被我碰到吗？
这人清醒的时候，似乎挺喜欢与自己亲近，占自己的枕头，让自己帮他按太阳穴。然而刚才那条件反射般的反应，让她忽然想起了昨夜他对谢永儿说的话。
他不仅仅是在排斥谢永儿吧？一个演员出身的人，怎么会对肢体接触那么排斥呢？
有那么一刻，眼前之人似乎无限接近书中暴君的形象，但暴君也不是天生的暴君，而是被偏头痛逐步逼疯的。
……偏头痛。
但这注定不会是个愉快的话题。对方还病着，她最终只是温声说：“你今天辛苦了。”
夏侯澹病恹恹地喝着粥，随口道：“还行吧，除了演戏我也没做什么。哦，对了，”他笑了一下，“我还让杨铎捷拉着钦天监的老头子出去夜观天象，写了道奏疏。”
当初那批学子中，杨铎捷与李云锡才学相当，脾气也相投，都是火暴脾气的刺儿头。但夏侯澹读过他俩的文章，发觉他有一点远胜李云锡，就是辩才。
李云锡这直肠子只会有啥说啥，直抒胸臆，杨铎捷却能旁征博引，舌灿莲花，豪引天上地下无数例证来说服你。只要是他认定的事，黑的也能说成白的。
所以他被派去了钦天监。
杨铎捷当时对这个安排很是不服气。他入朝是为了参政做事，不是为了编什么鬼历法。
夏侯澹用一句话说服了他：“我等现在势单力薄，只好借力于鬼神啊。”
“事实证明他确实能写，什么木星与土合，什么西北岁星赤而有角，总之就是一句话，该和谈了，再打下去要惨败。非常唬人，连太后党里都有人被吓住了。”
庾晚音笑了。“听起来很顺利嘛，接下来只要坐等使臣团就行了。”
夏侯澹道：“……没那么简单。”
他在枕边摸索了一下，递给庾晚音一封信。“汪昭寄来的，跟燕国的来书前后脚到达，内容有些蹊跷。”
汪昭的字迹密集而潦草，似乎是匆忙写就。
他进入燕国之后调查了一番，情势与传闻中差不多，燕王扎椤瓦罕和他的侄子图尔关系紧张，谁也不服谁。图尔年轻力壮，更得人心；独眼的燕王不甘让权，跟旁边羌国的女王打得火热。羌国虽然弱小，但善于用毒，耍起阴的来，让只会用蛮力的燕人很是头痛，燕王便借此巩固自己的地位。
先前大夏一举将他们打退三百里，逐出了玉门关，燕王逐渐上了年纪，这一战败，便觉力不从心，开始退而求和。反倒是图尔野心勃勃，是不折不扣的主战派。
夏侯澹并没有把所有希望都放在和谈上，先前给汪昭的指示是：如果不能促成和谈，就搅乱一池浑水，设法挑起燕国内乱。这样等到旱年，燕国自顾不暇，就没有余力来大夏趁火打劫了。
结果却比他预料的更为理想，燕王竟然同意了出使。但汪昭却觉得莫名不安。
他在信中指出，燕王与图尔的矛盾已经白热化到了一山难容二虎的程度。但是这一次出使，图尔竟然没有大张旗鼓地提出反对。以此人凶悍的脾性，此时保持安静很是反常。
他此番随燕国使臣团一道出发，担心半路会遭遇堵截，所以先行来信提醒，让夏侯澹注意接应。
夏侯澹道：“你怎么看？”
庾晚音摇摇头。“这剧情已经不在剧本里了，我给不出什么主意。”
“没事，那就走一步看一步吧。”
庾晚音吁了口气。脱离了原作剧本之后，她心中空荡荡的了无凭依，总觉得会有事发生。但走到这一步，各人凭真本事斗智斗勇，她又能发挥多大价值呢？
“别聊了，澹儿你今天不许再用脑子了。”北舟用木盘端来几样小菜，又递给夏侯澹一杯温水。庾晚音被他赶去一边吃饭，余光看见夏侯澹服下了两枚药丸。
她诧异地问：“阿白这么快就找到药了？有用吗？”连病理都没查出来，怎么治疗？
夏侯澹顿了顿，含混道：“没什么用，死马当活马医罢了。”
“别乱吃啊，万一恶化了……”
北舟道：“没事，我验过的。”
已经恶化了，夏侯澹想。
其实不管他吃不吃药、吃什么药，都不影响这头疼逐年加重。从偶尔的、微微让人心烦的钝痛，一点点地演变成了持之以恒凿钉入脑的酷刑。
大多数时候，他都面不改色地忍耐着。
但总有忍耐不住的时候。幸好他的人设是个暴君，突然发个脾气摔个碗，谁也不会觉得诧异。
后来，那样的时刻越来越多。
再后来……他也渐渐分不清自己还是不是在演了。
直到那一天。
谢永儿锲而不舍，又努力地勾引了夏侯澹几次，都没有成功。
她打扮得一天比一天妖娆，神情却一天比一天萎靡。
转眼又到了本月初一，众妃嫔去给太后请安时，一个个低眉顺眼不敢抬头——都知道太后最近心情不佳，谁也不愿触这个霉头。
结果太后一看这如丧考妣的气氛，更是气不打一处来。
她干不过端王，阻止不了燕人出使和谈。
钦天监的奏疏刚写出来，她就收到了信儿，当即将那群老头子召来，威逼利诱了一番，想将这道奏疏压下去。
老头子唯唯诺诺地去了，结果翌日早朝，那奏疏被一字未改地宣读了出来。
她勃然大怒，这回直接召了夏侯澹，骂他目光短浅与虎谋皮，还不仁不孝，竟忤逆她的意思，屈服于端王。
夏侯澹诧异道：“所以母后的意思是，为了不让端王如愿，应当再起战事，将中军活活拖死？”
太后柳眉倒竖：“皇帝真是长本事了啊！”
夏侯澹一脸死猪不怕开水烫。“多谢母后夸奖。”
太后恨得咬碎了银牙。
她甚至开始想念庾晚音了。庾晚音独得圣宠那会儿，是个多么好用的软肋啊，她只要拿那小姑娘稍做威胁，夏侯澹便言听计从了。
现在庾晚音入了冷宫，她还能找谁？
太后眯了眯眼，轻声道：“那个谢妃最近很是招摇，太过惹眼，哀家倒想管教管教。”
夏侯澹：“？”
夏侯澹道：“请便。”
太后一想起这事，蔻丹指甲就在掌心掐出了印子。
她瞥了谢永儿一眼，横挑鼻子竖挑眼：“谢妃见到哀家，怎么一副忍气吞声的样子？”
谢永儿一个激灵，慌忙道：“母后息怒，永儿……永儿适才身体有些不舒服。”
太后道：“哦？哪儿不舒服，说来听听。”
谢永儿嗫嚅了几个字。
太后还没听清，她却忽然面色一变，猛然起身冲到一边，弯腰“哇”的一声呕了出来。
太后眉峰一动，隐隐露出诧异之色。
谢永儿把所有能吐的都吐了，还在干呕连连，半天止不住，只能眼泛泪光，用跪地的动作讨饶。
太后看得伤眼，皱着眉头挥挥手。“扶她下去休息。”
等到众妃都告退了，太后仍在原地端坐不动，慢条斯理地拈起果盘中的龙眼吃了。
她轻声问：“当初不是送了避子汤吗？”
后宫里没有秘密可言，谢永儿早上吐了那一场，到晌午时已经尽人皆知。入夜之后，连冷宫中的庾晚音都听说了——还是夏侯澹给她八卦的。
庾晚音眼皮一跳。“你知道这通常意味着什么吗？”
“怀孕？”夏侯澹摇摇头，“现在都这么传，但我没碰过她啊。”
庾晚音表情复杂。
夏侯澹反应了过来：“……啊。”
庾晚音拍了拍他。
“所以她最近见到我就跟饿虎扑食似的，原来是为了让我‘喜当爹’？”
这用词成功地戳到了庾晚音的笑点。她忍了又忍，同情道：“八成是这样了。”
夏侯澹困惑道：“可她喝过避子汤了，当着我的面喝的，一大杯。”
“那杯茶里除了避子药，还有迷魂药，或许药性冲突，抵消了一部分。而且谢永儿是天选之女，天赋异禀的，在原作里顶着太后和各方宫斗势力的压迫，也顽强地怀了孕——顺便一提，孩子也不是你的。”
“是谁的？”
庾晚音又拍了拍他。
夏侯澹无语。“端王居然如此鲁莽，我真是高看了他。”
“喝过避子汤了嘛，双方都觉得很安全。他或许还想着即使真有了孩子，也可以蒙混过关，毕竟谁能想到你居然……守身如玉，碰都不让碰呢。”
回想起夏侯澹惊醒时那一脸“吾好梦中杀人”的样子，庾晚音笑容里忍不住带上了一丝揶揄。但再想起他对谢永儿敬谢不敏，便又有一丝窃喜。
她是现代社会成年人，长得不差，穿来前也是处过对象的。而夏侯澹以前既然是演员，在那种狂蜂浪蝶特别多的行业，一直单身的可能性就更低了。
她不介意前任这种存在。但有过前任是一回事，穿成皇帝后顺水推舟地坐拥后宫，那是另一回事。
前者还在感情范畴，后者就差不多在道德层面了。
以前她没有沦为恋爱脑，也就没有特别留意。现在她降级了。她唾弃自己。
夏侯澹淡淡道：“我又不喜欢她。”
“看不出来，你还挺正人君子的，实在是这吃人的皇宫中的一股清流。”庾晚音半开玩笑地夸奖道，却没有得到预想中的回音。
她意外地抬头望去，恰好捕捉到夏侯澹垂下眼帘的动作。他似乎延迟了半拍，才微笑道：“多谢夸奖，我也这么觉得。”
庾晚音愣了愣。
夏侯澹在她面前，似乎很少露出如此虚假的笑意。
各方博弈了大半个月，太后或许是不想落下一个不顾大局的名声，最终松口，同意了放燕国使臣入朝贺岁。
秋色渐深，礼部已经开始着手为冬日的千秋节做准备了。
千秋节是皇帝的寿辰，按理应是举国同庆的大事。但上回在国库门前闹了那么一场之后，夏侯澹便顺势提出俭政节用，今年为太后修陵寝耗资巨大，自己的千秋宴便一切从简。
消息传入民间，加上今年的几道政令，夏侯澹的名声大有改善——至于被他顺带暗损了一把的太后如何反应，就不为人知了。
但无论如何从简，祝寿的酒宴还是免不了的。今年除了群臣之外，还安排了周边几个小国的使臣来朝献礼。
礼部忙得热火朝天，连带着钦天监也多出许多活计。
杨铎捷焦头烂额。
他作为刚进钦天监的底层文员，顺理成章地被安排了最累的活——每天两头奔波，与礼部对接，敲定各种良辰吉时、器物方位和仪式顺序。
最让他不满的是，这工作不创造任何实际价值，全是面子工程。
杨铎捷和李云锡一样，讲求实干，对这些流于形式的繁文缛节非常鄙夷。他一边巧舌如簧，为一个开饭时间找出八种说法，一边心中苦不堪言，甚至开始怀疑自己入朝是否值得。
就在这种情况下，夏侯澹还在小组会议上下令：“杨爱卿争取一下，礼部安排接待燕国使臣的流程时，你也尽量参与。”
杨铎捷彻底尥蹶子了。
他尥蹶子的方式比李云锡艺术得多。“陛下，这燕国如果来者不善，咱们再如何精心接待，恐怕也不能使他们回心转意啊。”
夏侯澹面无表情地将一封信放到桌上。“汪昭在使臣团出发不久前寄出的，前几日才收到。”
众人阅后大惊。
汪昭表示自己临时改变行程，不再与使臣团一道回大夏。原因是燕王热情好客，一再挽留，请他多留些时日，共叙两国情谊。
尔岚道：“汪兄他……”
夏侯澹道：“没有别的消息了。”
君臣几人面面相觑，一时间无人说话。
任何有脑子的人都能感觉到其中的蹊跷。
杨铎捷挣扎道：“两国交兵，尚且不斩来使，燕国竟然不把汪兄送回，该不会已经……”
夏侯澹却很淡定。“原本也没指望他们安好心。兵来将挡，水来土掩，咱们这边也不是全无准备。所以你必须参与接待他们，到时才好便宜行事。”
太后身旁的大宫女密切观察了谢永儿一阵子，复命道：“谢妃一切如常，并未再在人前呕吐。但她很是警觉，奴婢几次设法送去滑胎药，或许是气味不对，都被她直接倒掉了。”
太后冷哼一声。
大宫女连忙跪地道：“当初那杯避子汤，是奴婢亲自送过去的，据说谢永儿喝下之后反应还很大。既然喝了，理应没有差池。其实谢妃也未必是受孕……”
“哦？”
大宫女压低声音：“陛下的房事一向……否则当年，小太子也不会如此难得。”
太后不知道想到了什么，嗤笑了一声：“没用的东西。”
大宫女陪着一起笑，跪行过去为她剥起了龙眼。“唉，陛下被那个行刺的美人吓破了胆，想是从那之后就……呵呵，有些艰难。”
太后拈起圆润的果肉。“你懂什么？他知道自己只是个傀儡。他不听话，所以哀家想要更小更听话的傀儡。有了小太子，他就失去了价值。”
大宫女讶然道：“主子是说，陛下从一开始就是演的？”
太后冷冷道：“演又如何，不演又如何，还不是要听凭哀家摆布？哼，当了这么多年弃子，临了却以为自己翅膀终于硬了，敢与哀家对着干？”
她一口咬破龙眼，汁水四溅。“和谈，哀家让你谈出个天崩地裂。”