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马陵在卫国的东北方,常羽等人是夜离开马陵之后,就往西边的濮阳城而行。
夜尽天明。
一处土丘之上。
常羽正蹲在地上,远眺着天边的鱼肚白,看着一望无际的马陵山脉,沉思不语。
常羽的身后,站立着展跖和彭高阳等五人,各自牵着骏马,这批马儿本藏在马陵的隐蔽之处,昨夜他们逃离之后,便取马而逃。
此时,他们一众人已经换上了一身简单的素衣,各自腰佩宝剑,与一般行走天下的剑客无异。
常羽站起身转过来,从怀中拿出一块方形铜片。
铜片的一边呈现锯齿的不规则形状,像是一块完整铜片上被掰下来的另一半,铜片上铭刻着卫国的金文。
这块铜片在刺金门中又名“刺符”。
刺金门在颁发一项刺令时,就会在青铜片上刻下刺令的编号,是为刺符。制成刺符之后,就将青铜刺符掰为两半,其中一半留在门中,另一半给予执行刺令之人。
门中弟子完成刺令后,便可拿着半片刺符到门内对应的殿室勘合验真,等待赏银。
门中管事弟子会将完成刺令上报,由门内的一个组织,通过特殊的方式联系下发刺令之主,由其最终确认后,便是任务最终完成之时,对应的赏银也才会下发到门内弟子手中。
当然,由刺金弟下发给弟子的赏金,自然已经扣了一半,其中除了卫国所征税收,还有门中所收的侦察费、管理费等等费用。
刺金门作为一个庞大的刺令组织,其门内弟子遍布天下,组成了庞大的信息收集网络,为弟子们执行刺令提供了信息上的极大便利。不仅如此,刺金门还在各国主要城池里设有隐蔽的分支,供刺铜级别以上的弟子交割任务,获取信息。
但这些无疑需要大量的经费支撑的,所以门中弟子对收取的费用自然也没有什么怨言。
常羽将半片刺符抛给彭高阳,说道,“彭兄,你与毛氏兄弟们先回到门内,拿上这半块刺符,先将刺铜令交割掉,我和展跖先去办理一些事情,随后就回门中。”
展跖闻言,先是一愣,他可不知道常大哥所说的办理一些事情,所指何事。不过,既然常羽这么说,他自然也不会反驳。
彭高阳将刺符收好,抱拳道,“常兄弟,有什么需要彭某帮忙的,自当吩咐,不必跟我等见外的。”
彭高阳这句话确实是肺腑之言,他自从结识常羽之后,便跟随着常羽执行刺令,也正因为有常羽这名刺铜弟子在,才有机会执行刺铜令,让他自身的修为也在实战的打磨中,越加精进。
但他跟常羽相处越处,也越发觉得常羽是一个胸怀坦荡,心思缜密之人,相交甚欢,把常羽当作兄弟般看待。
常羽这次让他们先加到门中,显然是有要事要办,自己当然要尽力帮忙一二,故此才说出这番话来。
毛氏兄弟三人早也视常羽为翘首,应声说是。
常羽一笑,明白彭高阳的心意,一拍其肩膀说道,“彭兄见外了,你我兄弟相称,没有什么吩咐的说法。我这些确实有些私事,要和展跖先去处理一下,不便带上你们。此外,我还会到魏国边防守军的军营走上一趟,另有一些要事。”
“边防军营?”这次轮到展跖也有些吃惊。
刺金门由于门派势力强大,兼之是卫国的税收来源大头,在卫国内的势力与地位,均是如日中天的,在朝廷上更能与军方分庭抗礼。但这些杀人拿钱的剑客们,也是最见利忘义,桀骜难训的,每每为城中巡军与边防守军惹下诸多麻烦,都要由军队出现清理。
卫国的军队本不像其它国家那样兵将马壮,在卫国内已经是低人一等了,更兼有刺金门压在上头,军队的力量最近十来年都没有什么较大的增长,当然不可能会对刺金门的人有什么好脸色。
这也是为何展跖会对常羽去边防军营,如此吃惊的原因。
“常大哥,你为什么要到军营那边去呀?”毛大又问道。
常羽望着远处起伏的马陵山脉,说道,“昨夜我们杀的那个正是六马军的统领之一,吾丘卓,昨夜我们离开之时,山中传来一片哀嚎,这猜这批马贼势必会怒火攻心,报复周边国家,劫略村庄。”
当常羽说到马贼劫略村庄之时,展跖心中顿时明白他所说的私事是何事。
常羽往西北面一望,继续说道,“观泽县处有一队卫国守军,我会前去通报一声,不管马贼是否会侵略到卫境来,让卫军能够提前有一些预防。”
这是常羽所说的到军营中的目的,到军营通下信息,就可能让与无辜的百姓免受马贼戮躏,对他来说只是举手之劳,但对这些百姓来说,确是举足轻重的。
杀多了该死的人,对平民百姓的简单平凡的性命,却有些不忍心。
彭高阳一听,便知常羽为何不愿意带他们了,常羽神念过人,更精于门内的屏息凝气之术,这是甩他们几人十条大街的。展跖身法灵敏,轻功过人,擅于侦测。他们两人哪怕遇到大批的马贼,也能够自保,逃脱生机。
想到此处,彭高阳双手抱拳,说道,“常兄弟宅心仁厚,我等就听常兄弟所言,先回到门中复命。”说罢便转身上马。
毛氏三兄弟面面相觑,跟常羽和展跖一声道别后,也都上了马。
四人在常羽的目送下,扬尘而去。
见众人走后,展跖不禁问道,“常大哥,你说的私事,难道是指……”
“没错,这正是我担心的地方。”常羽点了点头,仔细说道,“马贼会不会侵入卫境,我还尚不知晓,但为了以防万一,我希望你到太平村去走上一趟,暗中保护巧儿。如果马贼真的进入太平村,你就提前通知村民暂且到山中避难。”
常羽所说的巧儿,正是麻平安的妹妹。
当日与麻平安相识,曾听起说过,他有一个双目失明的母亲,以及一个疼爱的妹妹。
虽是麻平安的妹妹,巧儿却长得聪明漂亮,大有豆蔻年华,出水芙蓉之美,一看便是个美人坯子,跟平安一点都不相像。
常羽和展跖每次执行刺令之后,都会伪造麻平安托朋友代笔,往其家中写信,捎些银两和家中置办,让其家中过得殷实一些。
常羽两人偶而也会上门几次,一来二往,也跟麻平安的母亲和巧儿熟悉起来。但常羽每被问起麻平安之时,总是推托平安有任务在身,不便回家,搪塞过去。几次下来,他和展跖一商议,觉得不宜常去,以免让麻平安的家人看出端倪。
这就是为何常羽只是让展跖暗中保护巧儿。
“我明白了。”展跖点头道。当初麻平安死后,两人心中愧疚,这一年来,两人也偷偷潜回过彩瘴谷,但都找不那铜蛟人的踪影,无处报仇。眼下的情况,更不能让麻平安的家人受到任何伤害。
“常大哥,你真的要去军营那边吗?”展跖又问道。
“放心吧,我会隐藏刺金门弟子的身份的,只是通报一下信息,我就去太平村与你集合,来回不超过十日,十日之后的此时,你我就约定在太平村东边的老树下相见。”常羽轻拍展跖的右肩说道。
展跖向来敬佩常羽的胸怀,但也知道自己的任务意义非常,只能祝道,“常大哥一路小心!”
两人又说了几句话,便各自上马,一声道别后,在原野上化为两道黄尘飞舞的马影,各奔东西。