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祈祷室再度亮起昏黄的光。粗矮的白蜡烛一根根被重新点燃，沿着墙壁摆了一圈又一圈，一百多朵火苗长长短短地跳动。
我清理干净铁蒺藜，从地板收集了一些半精灵和我自己的血，混合了银粉和邪水之后，用触须蘸着，在正对房门的黑曜石墙壁画下九首鞭的符记。
法术发生作用的一瞬间，冰冷的负能量在空气中翻滚膨胀，烛火变成了吞噬光线的黑色。
半精灵抱胸站在一旁。“如果考验失败，激怒了女神，其他普通考验也同样会对你关闭大门——想想通神术，现在改主意还来得及。”
我从斗篷下面取出一只粉红色的卷轴匣。
这是人类巫师艾克林恩的东西。长刀之夜的前一天，他曾以巨魔施巴拉古的身份寄住在我的别墅。他走得太过匆忙——愿虐待女神与他同在——甚至忘了携带这只匣子。
我打开卷轴匣。
卷轴匣的内侧包着一层又厚又软的纯黑色水狸皮，里面整整齐齐叠放着一摞羊皮纸卷轴。我抽出最上面的一张看了看，整张纸上铺满了可怕的涂鸦，就像两只老鼠参加的泥浆摔角比赛的赛场。正是艾克林恩的笔迹。这些文稿当然就是他引以为豪的种马小说咒文存稿。
艾克林恩种马小说术，是艾克林恩发明的一个贱绝人寰的法术。它可以说是最高深的，也可以说是最没用的。这个法术的运行依据是信仰之力传输猜想和环形法阵的法术共鸣原理，它的施法目标是整个儿魔网。
艾克林恩每一次用他写的种马小说咒文施法，就会把这一章种马小说上传魔网。这个法术迫使奥术施法者们支付魔力被动阅读一章又一章的垃圾，并且用这些垃圾替换掉他们辛辛苦苦记忆的奥术，除此之外，还能造成足以威胁托瑞尔世界和平的魔网能量倾斜。
我抽出最下面的一张纸。正要关上匣盖，“喀喇”一声，匣底盖掉在地板上摔得粉碎，连同黑色水狸皮下面还滚出一样东西。
赶在这东西落地前，我用触须抓住它，匆匆扫了一眼放进了口袋。
这是一只黑面银边的长方形扁盒，手掌大小，似金属非金属，似水晶非水晶，表面比我见过的所有打磨工艺光滑十倍，制作工艺精妙绝伦。一面有个奇怪的白色图案，看上去像个被啃了一口的水果，还有些我不认识的白色文字和图案。
半精灵唱起礼敬女神的圣诗。
“……施虐与刑罚之时，皆应宣扬劳薇塔之教诲。痛苦乃万全之试炼，它能增精神之韧性，且令渡过煎熬之人享受真正之喜乐。唯知女神教规之人，才知真正之施虐与刑罚。唯有鞭子之处有劳薇塔女神。敬畏劳薇塔，并渴望祂之恩典。”
当她第三遍诵唱虐待女神的神名，黑色火苗开始剧烈摇摆，如浸冰水的刺骨寒意包围了我们。
寒风在室内无声咆哮，似乎是催促，又似乎是疑问。
“献上祭品，烙兹‘痉挛剧痛’，”半精灵浑身哆嗦，闭目呓语，“祂在这儿，祂在看着，无论你想做什么，就赶紧做吧。”
我吸了一口气。身为影魔网亵渎祭司的我，无法接触魔网，也无法通过魔网施法。多亏艾克林恩传授的扎实的魔法知识根基，我可以顺利使用各种魔法道具，其中也包括各种魔法卷轴。
我向虚空延展思维卷须。
以虐待女神劳薇塔之名，我献上我的祭品。这是数万个心灵蒙受的折磨，我献上他们的哀号，沮丧和愤怒，以及始作俑者强烈的肉体痛苦。以虐待女神劳薇塔之名。
我用触须高举羊皮纸存稿，开始诵唱这空前绝后的咒文：
《异界穿越之我是超魔咒使》第六卷，五百七十一章。“你你想干嘛”舒拉审判官从背后贴着艾克林恩，她的铠甲松开了，露出两只颤颤巍巍，粉粉嫩嫩的大白兔，压在他的后背，她就这么抱着他……
没等我把这复制粘贴加替换人名的东西念完，寒意骤然加剧，我觉得四条触须都快冻成了冰条。至于虔诚的女祭司，我才刚念到“大白兔”，她就晕了过去。
莫名的力量侵蚀着我的感官。我发现自己就要窒息了，皮肤刺痛，全身骨骼都在劳薇塔庞大神威下咯咯作响，不由自主单膝在符记前跪下。
普通念咒早就因为闭气而中断了，但心灵感应没有这方面的缺陷。
……手伸到前边握着，在艾克林恩耳畔羞答答地说道：“不许回头……你快点……”
祈祷室仿佛在变大，向前方拉开无限纵深之后，开始扭曲，旋转。
那股力量在怒吼。肉体感到的压力退去了，随之而来是数不尽的幻象，在我的大脑里此起彼伏，潮生潮灭。我聚焦心神，苦苦和它对抗。但我的力量太微不足道了，转眼之间，心神就被幻象冲击得七零八落，溃不成军。
我略一分神，心灵诵咒顿时难以为继。
突然，大脑深处的老朋友回应了我。久违的意识剧痛像胡劈乱砍的巨斧，像攒刺的钢针，像沸腾的强酸，在我的大脑皮层横冲直撞，把幻象冲刷得干干净净。
我单膝跪在九首鞭符记前，浑身颤抖，触须的每一个吸盘都在痉挛抽搐。
……当舒拉那比唱歌还要好听的声音，渐渐地自然起来，艾克林恩往后抚摸的手，无意间触碰到她那一抹湿痕时……
我能听到我的心跳，像巨大的轰鸣，伴随着每一下轰鸣，蓝色血液就从我的眼睛、听觉器官和口器中淌出来。
在意识剧痛和那股力量对撞的瞬间，心灵力量的纷乱银丝和影魔网的负能量黑线成功地纠缠到一起，在我的大脑皮层上激发出能量的火花。
一整章存稿念完。
羊皮纸卷轴自动燃烧，化为灰烬，魔法的力量在室内盘旋。
烛火上空的缭绕烟雾使四周黑曜石墙壁仿佛都活动起来。透过烟雾，我看见数以万计的奥术施法者在我周围尖叫咒骂，沉浸在巨大的沮丧和愤怒之中。那些大脑中准备好的法术，那些流淌在血管里的魔力，统统被替换成刚更新的《异界穿越之我是超魔咒使》新篇。
我甚至看见一个披发赤足的女术士，举手投足释放出银色火焰和雷电，正当她准备给予逃窜的敌人致命一击的时候，出口成章，咒文变成了“大白兔”和“一抹湿痕”……
最后，我看见了艾克林恩。
他四仰八叉如死鱼一般躺在地下，全身哆嗦，吐着白沫，那似乎是诅咒的结果。被动阅读完最新章节的舒拉女士涨红了脸，眼睛喷火，咬牙切齿猛踢他的肋骨和下身。绝望术、疫病术、毒击术，伴随着踢打不停落到他身上。烟雾消散前，我看见他似乎翻白眼了。
不知何时，劳薇塔的神能退去了。祈祷室里一片寂静，只有数以百计的烛火在跳动。
一声凄厉的尖叫：“异端！”
女祭司挥舞九首鞭向我扑来，势如疯魔。鞭上的钢勾和长钉撕扯着空气，呼啸而来。
鞭子当头的一刹那，我眼里银光一闪，蝴蝶结脑袋月夜出现在我和鞭子之间，与我面对面。它一脸惊讶还没消失，“咚”，眼球暴突，门牙飞溅，脑袋直坠下去，一脸扎进了地板。
我用触须向半精灵遥遥一指，意志的无形巨手抓起她向后抛去，重重撞在墙壁上。
放松，瑞特拉姊妹，运用你智慧的双眼，看清女神对我的态度。
半精灵眼睛发直，看着祝福术在我身上笼罩了一层薄纱的荧光。
“你获得了认可！”过了好一会儿，她才想起尖叫，“怎么可能？向女神诵读那种污秽的垃圾，难道不是亵渎吗！劳薇塔怎么会认可亵渎？”
注意你的言辞，祭司！我立即抓住她的语病。“劳薇塔认可亵渎”？
半精灵神情大变，惊慌失措地咒骂自己，向女神祈祷忏悔。
触须卷上了她手中的九首鞭柄。
这不够。我柔和地说。请让我代劳。
我迟缓而又坚定地把鞭子从头脑已混乱不堪的狂信者手中抽过来。
扫了一眼月夜。蝴蝶结脑袋脸向下嵌进了大理石地板，后脑勺上一道深深的凹槽，七八颗牙齿和两只机械眼球满地乱滚。
以劳薇塔之名，惩戒汝之不敬。
我抡圆九首鞭，狠狠抽中半精灵的臀部。黑色长袍被扯碎，白玉皮肤裂开鲜红的伤口，血点四溅。她惨叫，四肢着地，呜咽，抽搐，呻吟。
连打了十下，我心平气和垂下刑鞭。
谨记，神无所不能。不要质疑，不要妄断，神的意图汝无从猜测。
“你的通神术，烙兹修士。”
恢复理智的半精灵珍而重之地将储法戒指交给我，她的声音还有些虚弱。交到我手里的除戒指外还有一枚圣徽。徽章正面镌刻象征虐待女神的九首鞭，反面是鲜血低语教会的标记，一枚盛放在圣餐盘里的淌血心脏。
“接下来你打算怎么办？这就通神吗？”
还得等等。我们需要一个信徒，作为通神的媒介。
“什么？我不明白。有了我赠予的通神术，你不就可以施展这法术了吗？”
不行。你说过，劳薇塔也不是全知的，她不知道答案。所以我们需要沟通一个知道答案的神明。
“什么？！”
这个萨拉曼卡神通广大，即便用通神术也未必能找到他，那是因为他有的是对神明隐瞒信息的手段。但是有一个神，是他永远无法欺骗和隐瞒的。那就是他内心深处全心全意信仰的神明，因为那是他灵魂的归宿，对吗？
“可他并不见得一定是侍神者啊？”
他用不着是侍神者，只要是信徒就够了。
我们这个世界，每个生命从降生起就拥有神明的眷顾，有一个属于自己的本命守护神。这个守护神可以是劳薇塔，可以是莎尔，可以是魔法女神，即便绝大多数凡俗之辈自己也不确定自己的守护神到底是哪位神明，即便祂会随着凡俗之辈的信仰改变而改变，但祂总是存在的。祂的无形的眼睛总在关注着我们，也关注着萨拉曼卡。即便是一个背弃信仰的无信者，那双无形的眼睛也曾经关注过还没有放弃信仰时的他。
“你的意思是……”
我的意思是，找对神明，问对问题，就总能知道你想知道的。
半精灵目瞪口呆。“你这想法，简直胆大得近似……亵渎！好吧，它有点儿道理，可你怎么知道萨拉曼卡的守护神到底是哪一位？”
那家伙倒是个虔诚的信徒。你对他那张斑斓的脸有印象吗？左半边脸是奥法刺青，右半边脸用金粉刺满了赞美死亡的经文。
“死亡崇拜，”半精灵喃喃地说，“这就是你问我关于赛尔的死亡崇拜的原因？萨拉曼卡的守护神拥有死亡神职……那么你觉得他是巫妖之王的信徒吗？”
不，他是前任死神米尔寇的信徒。
“你怎么判断的，就凭那些经文？那是没有神名的通用祈祷文，可以用来赞美任何一个拥有死亡神职的神祗！”
不止。巫妖透露过一个很关键的消息。他确信，萨拉曼卡还活着。萨拉曼卡把自己隐蔽得太好了，以至于其他法术途径都无法探查到这个人类，只能求助于神。既然我能想到利用通神术，巫妖也就一样能想到。身为“暗日”的狂信徒，萨拉曼卡还活着的消息只能是他向谎言王子求证的。
“这和米尔寇又有什么关系？噢，哦，我明白了！”
是的。“谎言王子”希瑞克的神职与死亡崇拜不相关，询问祂关于萨拉曼卡的消息，答案应该和劳薇塔一样是“不知道”而不应该是“还活着”。祂唯一接手过死亡神职的时候，是动荡之年过后，因为命运石板一役中希瑞克用弑神剑刺杀了前任死神米尔寇，由此一度囊括了原属于米尔寇的死亡神职，也接管了凡俗对米尔寇的信仰。这恐怕是能够通过祂得知萨拉曼卡现状一鳞半爪的唯一原因。
由此可知，140年前失踪的萨拉曼卡是前任死神米尔寇的信徒。
“唔，谎言王子发疯之后，死亡神职流失到现任死神凯兰沃的手里。所以凯兰沃是这只乌龟现在赞美和祈祷的对象了？”
可能不是。这家伙失踪了140年，甚至未必了解动荡之年的神职变动。但是即便他不信仰凯兰沃，也无法逃避神职转移带来的凡俗与神之间信仰之力传输变化的微妙联系——我们应该能从凯兰沃问出更多萨拉曼卡的情况。
半精灵盯着我看了半天。“这么七拐八弯的东西你都想得出来……你的脑子到底是怎么长的？”
一句老话，吃啥补啥。
她摇了摇头。“别高兴得太早了。只要最关键的部分还是没办法解决，你的主意还是个不切实际的空想。”
你是说，通神术的局限性？
“局限性，这形容词真是太准确了。对极了，我们的通神术只能沟通自身信仰的神明或祂的使者，我们信仰劳薇塔而不是凯兰沃，烙兹修士。即便现在知道凯兰沃是我们的目标，你又怎么去沟通祂？”
触须卷着储法戒指对她晃了晃。通神术的光辉在宝石戒面中闪闪发亮。
信徒只能沟通自身信仰的神明。即便这个通神术来自于其他神明信徒制造的魔法物品，譬如这个储法戒指里劳薇塔祭司灌注的通神术。其它神明的信徒使用它，只会联络到他信仰的神明。我说的对吗？
“对，可是……”半精灵失声叫出来，“难道你找到了凯兰沃的信徒？在这该死的幽暗地域？！”
相信我。“在这该死的幽暗地域”，即便你要太阳神培罗的信徒，我也能给你搞来。
祈祷室大门突然被捶得咣咣响。
骨头在外面乱嚷乱叫：“起床了小妞们，刀疤脸黑皮带来了那个什么萨拉曼卡的消息——我们得行动了！”
半精灵挑起眉毛望着我。“失踪了140年，嗯？”
我走进会客大厅的时候，十指正坐在壁炉旁边，昂着头，心不在焉地看着壁炉里跳动的火焰，两眼甚至没有焦点。她双臂环胸，硕大的肩头和臂膀把上衣撑得紧紧的。
我伸出触须向壁炉一指。
绿色火焰升腾，令室温提高了几度，同时也照亮了整面墙壁。红龙考什莱德的巨大颅骨在壁炉正上方的墙壁和天花板拖出长长的影子，空洞的眼窝沉默地俯视我们。
十指发现自己仍然被阴影笼罩着，抬头看了一眼，惊愕地后退了几步。
不止考什莱德。数以百计，形形色色的颅骨挂满会客大厅的墙壁。它们来自各个种族。我习惯在每次用餐后把那些特殊餐盘精心保留下来。用灵能和魔法药水清除掉它们表面的皮肉和内部的食物残渣，只留下一个个光洁坚硬的容器。
“巨龙的头骨？”十指的目光游离，似乎在考虑什么难以决断的事，“这是银剑会CEO的那头红龙搭档吗？噢，谢谢。”
她从我的触须里接过盛人面花茶的白瓷杯。
“嗨，是这样的……”
她一脸心烦意乱，身体向我前倾，保持着端茶杯的姿势，蹙着眉，似乎正琢磨该怎么措辞。我打断了她。
托魏尔的福，这大巴掌叶三色紫的采摘时间没超过30个小时。难得的珍品，尝尝看。有什么话喝完茶再说。
我们没再说话，环坐在壁炉前静心品茶。半精灵也加入了我俩的行列。至于灰矮人，他坐在一旁，取出自己的酒壶自顾自对嘴喝着。大厅里非常宁静，只有绿色火焰在壁炉里劈啪作响。
当十指开口打破这份安宁，往常那个沉着冷静的她又回来了。“你的茶杯挺别致，是你自己做的？”
我点了点头，用触须轻柔地卷起茶杯，轻啜了一口。
这只茶杯是我的心爱作品之一。颅腔狭长，鼻骨精巧，眉弓扁平，象牙似的骨骼表面布满了恶魔紫红色的纹理，邪恶的能量在它的眼眶和鼻孔里盘旋。变成茶杯之前，它的名字是布里莎。
“这枚宝石胸针真够稀有的，”她把目光转向了壁炉上沿，我把许多零七八碎的小物件都放在上头。这是一种安全策略。我的狗头人仆役很勤快，但手脚从来都不干净。好在龙族血脉等级森严的天性摆在那里，自从红龙考什莱德的颅骨在壁炉上安家落户，它们就再也不敢走进这个大厅了。
“胸针上这块水滴型钻石，是‘涟漪’吧？品质级别最高的卡尔德兰钻石，价值连城呢。你就这样大大咧咧把它放在壁炉上？旁边那块居然跟它一模一样，不过品质就差太多了，比石头强不到哪儿去。”
她没注意到半精灵快杀人的眼神，入神地仰望着我的饮食文化墙。
“太棒了，”十指说，“所有这些家伙，都是想要置你于死地的仇寇。你把它们一个接一个的消灭了，还用它们的头颅装饰你的客厅。”
但是谁也没办法用失踪140年的敌人的头颅装饰客厅，我说的对吗？
十指收敛了笑容，灰矮人和半精灵也都竖起了耳朵。
“抱歉。上次我有所保留，请见谅，现在我把关于萨拉曼卡的一切都告诉你们。不过首先，”她犹豫了几秒种，“你们对‘九狱之主’知道多少？”
所有厚重的窗帘都飘舞起来，刺骨的冷风在会客厅里横冲直撞，墙上数百个头骨齐声用它们的眼眶和牙缝嘶叫。
我和半精灵对视了一眼，都看见了对方眼里的慎重和畏惧。
骨头稀里糊涂地问：“‘九狱之主’是什么玩意儿？”
“多次元宇宙的万恶之源，一切伪善之敌，”半精灵轻声说，“九层地狱的主宰者，魔鬼之王。据说它的力量足以与众神相匹敌。”
九狱之主、魔鬼之王阿斯摩蒂尔斯，这个名字的每一个音节都流淌着毒汁和脓血。传说它是多次元宇宙中的秩序极点之一，是骄傲、诡诈、污秽与凶残的具象。它是九层地狱的缔造者，所有魔鬼的主人。
骨头若有所悟，问：“就像那天蛛化卓尔从异界召唤出的那些怪物，被那个魏尔当肥料种花的？”
半精灵解释说：“不一样。那些是深渊恶魔，虽然都是下层位面的邪魔，但它们跟地狱魔鬼是两回事。”
我问十指：萨拉曼卡和九狱之主有什么关系？
“他是它的信徒，”十指回答，“你们知道，我收留了居尔达和那些吉斯洋基人。他们是善于位面穿梭的种族，给我带来了一些新消息：萨拉曼卡加入了‘血战’，迷失了自我，成了九狱之主的信徒。不仅如此，现在他已经从下层位面秘密潜回卡尔德兰，打算把这里变成魔鬼信仰的传播点。”
骨头问：“什么是血战？”
秩序与混沌的终极之战。我回答他。地狱魔鬼和深渊恶魔的永恒之战。二者都是邪恶的具象。但地狱魔鬼代表着寂静、秩序和无懈可击的严密逻辑；而深渊恶魔正相反，是喧嚣，是混沌，是突如其来的爆发性情绪。
它们的争斗从多次元宇宙诞生之初就开始了。所有凡俗和神明都或多或少被卷入这场战斗。这恢弘的大战，无边无际，遍及多次元宇宙的每个角落，也没头没尾，因为它就是多次元宇宙的发展变化本身。它是万事万物的真理，是熵。
半精灵神情前所未有的专注：“你的消息准确吗？那个堕落的异端已经回到这儿，并且打算发展魔鬼之王的信徒？”
十指没有直接回答她。
“魏尔是为他工作的，”她看着我说，“如果不是你让我调查魏尔死前这段时间都跟谁接触过，我还没察觉到这件事。帮魏尔搜集恶魔尸体的狗头人是萨拉曼卡的手下，大巴掌叶三色紫的花种也是萨拉曼卡提供的。不仅是种植园的事，萨拉曼卡还通过魏尔联络了许多曾经属于欧布罗扎家族的卓尔。”
欧布罗扎家族，蛛化卓尔的先知布里莎掌管的卓尔家族，也是曾经的罗伊斯教派的大本营。她们以罗伊斯之名信仰蜘蛛神后，发动了“长刀之夜”，结果在我和猎巫团的联手打击下灰飞烟灭。
他联络的这些卓尔都是原罗伊斯信徒？
“毫无疑问，”十指说，“现在罗丝沉寂，罗伊斯教派覆灭了，那些信徒丧失了力量来源，人心惶惶，正是萨拉曼卡传播魔鬼信仰最好的拉拢目标。”
骨头问：“你雇朕对付这个萨拉曼卡。可他信魔鬼这么重要的事儿，为什么你不跟朕讲？”
十指很痛快地承认了错误。“是我的错，我过于谨慎了。当时我觉得应该继续观察你们几天，确认你们足够可信再跟你们共享信息。”
“为啥你又突然改主意了？”
“噢，你们还不知道？”十指诡异的笑，“整个新港都传开了，三个家伙正策划谋杀萨拉曼卡矿业的老大。其中包括一个戴着面具的女人；一个裹着灰斗篷的高个子，不知道是什么种族；至于那个喊打喊杀的，则是个一脸横肉的灰矮人。
“鉴于萨拉曼卡矿业对这三个不知死活的家伙发出了格杀令，我想我已经可以完全信任他们了。”
我没去看骨头的一脸窘相。你没时间了，是吗？
十指长出了一口气。
“我的人发现，萨拉曼卡在魏尔临死前已经通过魏尔向所有丧失神眷的前罗伊斯信徒发布了秘密召集令。他将在十六小时以后举行重大的活祭，为她们‘赎罪’，见证她们抛弃信仰皈依魔鬼之王——我们必须阻止她们。”
事情是明摆着的。最高法院已经完了，城市权力四分五裂。如果萨拉曼卡成功了，凭借他的矿业集团的庞大财力，再加上前罗伊斯信徒的潜在人脉关系，魔鬼的使者将完成蛛化卓尔没能做到的事，一举奠定卡尔德兰的统治权。
我下意识转动茶杯，同时把视线投向壁炉。壁炉上，就在禁锢厄德隆灵魂的宝石胸针和半精灵新买的地摊货之间，传讯水晶球散发着若有若无的神秘幽光。