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春画从茶盘中的茶托上端起茶盏递到墨子桐手中道：“小姐，水温刚刚好，你等急了吧！”
墨子桐接过茶盏喝了一大口，将茶盏放回茶盘中的茶托上，笑道：“今日确实有些渴了，这水倒不烫，刚刚好。”
那端着茶盘的小丫头看墨子桐喝了一大口，笑着道：“墨小姐，您怎么在这里，怪道刚才奉茶时多出来一盏，我还寻思是我数错了人数，我小支棱最善算数了，才刚茯苓姐姐还说我笨连个人也数不清，我却不认这个支棱，我怎么连这几个人还数不清楚了。墨小姐，你在看画呀！这画是我们老爷年前拿着这诗从一位同僚那里现等着画了拿来的，这诗是老爷自已腊月里写的，这诗和画是不是很配很支棱，挂这画那天，太太还能站着，茯苓姐姐扶着太太，看着我和桃叶姐姐正正挂上去的，看上去是不是很支棱。因老爷平时会在这纱厨里休息，太太才让把老爷写了诗的画挂上去的，我们太太对老爷是不是很支棱。”
墨子桐听这丫头口才利落，每句话都带个支棱，且说起话来像炮筒子中间连个停顿也没有，便笑道：“你叫什么，小支棱，这什么意思？”
那丫头笑道：“墨小姐听了别笑我，我说话随我娘，我娘喜欢说支棱两个字，时间久了，她们就都叫小支棱，我真名叫岳无邪。我爹在府里城东酒楼上做事，我娘和我都在太太房里，我娘专管太太院里院外洒扫，我专管太太平日茶水和冬天的银炉、汤婆子。”
墨子桐和春画听小支棱一番话，都笑了，墨子桐便故意逗趣道：“你们屋里的丫头婆子都屏气息声，怎么就你这般话多？”
小支棱歪着头道：“我娘和我一样，有啥说啥，就是不会装罢了，她们在太太面前可会装了，离了太太一个个比我还能说，还能支棱事呢？我给你们说，你别看茯苓姐姐一副冷面孔，其实她人特别好特别支棱，有一回我给太太茶水热了些，太太吃完药要漱口，茯苓姐姐端起茶盏就知道水太烫了。当时我弄错了，以为太太要吃茶，没弄清楚是要漱口的，正担心的要命，心里没个支棱，因为那几天太太心情不大好，如果惹得太太动了气，我八成在这里就做不成了，我还怎么支棱？谁知茯苓姐姐端起茶并不直接送到太太嘴边，而是说茶水里放上些石蜜更解苦，然后她就放了一块石蜜在茶水里，又将一块石蜜放在太太嘴里，说先解苦再漱口更好，没想到太太自那之后，回回都是先吃石蜜解了苦才吃茶漱口。事后茯苓姐姐悄悄告诉我，以后做事当些心，我那个感动，真是心都被支棱起来了。”
墨子桐和春画听小枝棱正说得起劲，鲁姨娘的丫头缨络推门进来道：“小姐，太太吩咐咱们先回府，此刻这里人多，等晌午再过来看叶晨霜，太太和姨娘此时已经往院外去了，让小姐赶紧跟上去。”
墨子桐听了缨络的话，便忙和春画跟着缨络往屋外走去，临出门又看了一眼那画，心想：下午来再抽空看这画吧！
这里端木府轮番有人来探视叶晨霜，一时家下人等忙乱不堪。
这日叶晨霜似略有和缓，便不肯睡着，叶太太便令将靠背垫着，扶叶晨霜半倚半躺在靠背上，叶晨霜看屋里人多，便示意只留母亲说话，叶晨露本不想走，看姐姐执意有话与母亲说，便不情不愿出了门往秋水坞东厢房走去。
叶晨露一路走一路想道：姐姐倒底是与自已隔着母亲的，这会子定是和母亲在说体已话，我终究是个外人，就算是把心扒出来母亲和姐姐也不当回事。唉！算了，猪肉贴不到羊身上，该怎样还是怎样，再过阵子我就离开叶家了，秦少卿虽仕途上不十分出色，只是个七品千牛卫，但他上回来家里时自已也偷偷躲在屏风后看过的，他家世背景办比端木家略低一头，虽比不上姐姐嫁得这样体面，但也算能过了眼去，且姐姐本就是嫡出，又是深得皇上喜爱的外甥女，自己名义上虽也是皇上外甥女，但情份上和姐姐比不得。自己一个庶出女儿，能嫁得这样人家已是万幸了，唉！自己要是母亲亲生的，从姐姐出嫁的门户来看，这个秦少卿应该万万不能入了眼的，现在自己能嫁这样人家，父亲母亲大约是极满意的吧！自那日听到母亲和姐姐那些话后，也细细观察过揣摩过，母亲对姐姐和自己还是有很大不同，究竟这亲生的就是不一样。这会子要怨就该怨娘，明知是庶出还生下来让人受这个罪，她倒早早解脱了，把这一堆糟心事留给自己。一路想一路倒没了情绪，恹恹地进了屋就躺在炕上一动不动。
叶晨霜见此时屋中只母亲一人，便拉了母亲的手道：“母亲，我这病怕是好不了了，万一我有个好歹，也好早做打算。”
叶太太听了刚要打断，叶晨霜摆摆手道：“母亲不必难受，这就是防个万一，你且听我说。”
叶太太看叶晨霜执意要说，便只得听着。就听叶晨霜说道：“当年我嫁过来时一共带了佩兰、麦冬、艾叶、白芷四个丫鬟，还有袁妈。现在四个丫鬟里佩兰死了，麦冬在我嫁过来那年冬天就得病死了，艾叶和白芷早几年也配了小厮，现在孩子都好几个了。现在伺侯我的丫头们，我死了不是配人就是变卖，也没个好去处。好歹跟了我一场，不能让她们太寒心。我已经和端木华说了，从现在伺候我的丫头里挑四个丫头和袁妈一块回叶府当差，我已经挑好了，这是茯苓、紫苏、冬葵、桃叶的卖身契，母亲收好，一旦我死了你就把她们领回那府里使唤。这四个丫头里，茯苓、紫苏两个陪我有些年成了，现年龄也大了，怕一时也没有好的相配，我的意思是母亲看着好，给家里兄弟们做姨娘吧，也算是跟了我一场给她们个好前程。冬葵和桃叶还小，母亲留下调教调教，将来也给谋个好去处，也算了了我一桩心事。袁妈本就是叶府里的人，她家人也都在那府里，现回去正合了她心愿，不拘哪里安顿个差事让干着吧。”
说到这，竟气喘得厉害，叶太太忙起身在后背上捋了几下，看着叶晨霜吃了口茶，看渐渐恢复方又坐了。
只听叶晨霜又道：“当年我嫁过来时，陪嫁了两个田庄还有一个酒楼、另两个绸缎庄。我留一处在这府里，好歹我死后牌位得供在这里，早晚香火钱就从这里出吧。其他几处地契都在这里，母亲也收好，这些等我死了也都还回母家，这个端木华也都同意了的。还有当年嫁过来时的衣服首饰以及置办的头面衣服头饰已经让丫头们造了册了，母亲今日就带走做个念想，免得将来我一死这些东西混乱赖账说不清楚。这些年我存了些私房钱当我丧葬之费大约也尽够了，明日就交给端木华让他去料理。”
叶太太一边听一边哭得死去活来，先是不肯，好说歹说看叶晨霜坚持，少不得按照单子上所列之物一一清点了将东西单独锁在耳房里，将钥匙收起来哭着道：“霜儿，这钥匙我先替你收着，等你大安了再拿给你。”
叶晨霜看母亲收了，又喘着气说道：“我还有两件事要拜托母亲，原本要亲自送的，怕一时气上不来就来不及了，我先说与母亲，你好歹替了完了心愿吧！”
叶太太一边哭一边说道：“我替你先记着，等你好了自己送去最好不过。”
叶晨霜嘴角微微一笑，叹口气道：“怕是等不到了。头一件，露儿虽不是我的一母同胞，但我从未当她是隔母的妹妹，她的亲事已定下，我怕是赶不上了。就给妹妹赶着做了一套嫁衣，首饰衣裳鞋袜一应都有了，就算是我送妹妹的新婚贺礼吧！”
说着向门外喊道：“茯苓，把昨儿看过的那个盛嫁衣的箱子抬进来。”
一时茯苓和冬葵抬着一个红色镶着金边的面上是牡丹花图样，侧面是宝相团花纹饰的漆木箱进来，两人将箱子放下，叶晨霜示意茯苓将箱子打开。
茯苓和冬葵拎着手掌大小的祥云扣环将箱子盖打开后，见箱子中间有个隔板，隔板左面是一套绿色孔雀罗嫁衣，右边是一尺见方纯金雕着荷花鸳鸯纹的三层妆奁箱。
茯苓正要将那妆奁箱打开，叶晨霜忽一阵疼得哎哟起来，顿时头上掉下豆子大的汗珠子，叶太太一看，忙道：“快快把药拿来，把这收拾了，肯定是又劳了神了。”
一阵忙乱，叶晨霜将药吃下后，慢慢那疼也下去了些，叶太太急得只管哭着不能止声。叶晨霜看母亲这般，便叹口气道：“生死由命，富贵在天，我这一生除了寿字上短了些，其它虽没个一儿半女，但过得也算是人上人的日子，还有什么不满足，想是老天爷看我太过自在了，总要降些灾难来，这次能扛过去是福气，扛不过去也是老天给的福享到头了，再勉强活着怕也是受罪，不如早些去也少受些罪。母亲就不要再哭了，开心些送我走岂不更好。”