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序章一兽潮
即使以山继祖悠长人生的阅历来看，这一年的冬至日都显得特别寒冷。他是烈山部落里首屈一指的耆老，也是部落的族长。
烈山部落所在的地方被称作群峰之末，倚靠着南疆莽莽山系南麓，面朝广袤无垠的大荒原，即使放眼整个人族五疆，也称得上是最为偏荒的小寨之一。故老相传，部落的先人乃是千年前人族一次大规模南拓之后，自北方迁徙而来的游民。历经数代筚路蓝缕的开拓，游民们像野草一样在这莽荒之间扎下根来，历经千载艰难困苦，始勉强维持了如今的人口规模。
此刻山继祖正从部落外归来，他在莽莽山丘中行走了几天几夜，分别拜访了烈山左近的两个部落，望河和丛黎，与他们的族长耆老们进行商议，内容大抵是各部之间累榷不决的陈年旧账。这片群山生养的部落们，固然有守望相助之谊，然而相互之间也颇有些仇隙，其中最大的争端莫过于各部分界以及交叠山林的产出配给，对此谁也不能拿出一个众人咸服的章程，只好约定每年碰头更订规矩。
要说往年，此类例行会商都有族中年富力强的后辈代行其劳。此番亲身游访，却是老人兴之所至。而诸部所议，也不止山林财货等凡俗之事。几位部落中修为最为深湛的老人，还会就近年的修炼心得进行切磋印证。此外，便是谈论旬月之前，在南疆莽莽群山中部出现的巨大震动及天地异象。彼时北去数万里之遥屡发惊天巨响，群峰之末虽止受到余波影响，却仍然群峰簌簌，山石跌落如雨，草莽间鸟兽惊突。嗣后，那方天域骤积七彩云霓，顷刻间变幻莫测，盘亘数日方才消散，纵然远在万里，依然望之使人心生敬畏。
二部耆老对此说法不一，有消息灵通者，便云其时有妖王犯境，人族大能与之鏖战不休。看那惊天动地的气象，许是惊出了南疆之主落神氏族中某位名宿。然而言辞间颇有捕风捉影，添油加醋之处，不能博信于人。诸酋寻思，妖王怎地无声无息，越境去至南疆中部？转念一想，若真有妖王犯境，也绝非我等碌碌侪辈所能匹敌。一时之间，众人吁气之余，也不由得相视哑然。
这几日，自北方席卷来一次少见的寒潮，空气一夜之间变得冰冷如刀，隐约间还可看见飘飞着细碎的冰凌子。观测气候是人族特有的一种行为，作为部落的酋长，更有责任从时节的变化中获取隐秘的信息，用来安抚和指导族人。山继祖迈着略显疲缓的步子，绕行到部落南面的落马坡上，寻了一块平整的青石坐定，双目微阖，好似养神祛乏。
坡上山风忽劲，呜呜的声响，仿佛有山间精怪如泣如诉，山继祖瘦削佝偻的身形，直如山中枯木孑立，一袭老旧麻衣被风吹的猎猎作响。如此少时，许是觉得冷了，老人这才起身向着部落走去。
烈山部落依山而建，高达五丈的寨墙全由点苍山系特产的云母岩砌就，岩壁上生长着致密的藤蔓，看起来郁郁葱葱，而大片裸露的地方，则呈现一种暗沉的色泽，满布着密密麻麻的坑洼，这是部落千百年岁月里所经历的大小战斗的隽永记忆。
岩墙上高耸的箭楼传出高亢的呼啸，几条迅捷身影已经驰出了山门，向着山继祖迎来。一溜汉子须臾间到了跟前，尽皆一身皮袍短打，赤足袒臂，肌肤上隐现各色纹路，透着一股子剽悍气味。为首一人身形昂藏如山，气势浑凝如俦，全身上下除朴素皮袍外，另妆有几处兽骨尖牙装饰。他满脸殷切地上前搀住老人，道一声族长辛苦。余下汉子推推搡搡，争抢一般见礼，直把山继祖挤得好似风中衰草。
眼见自家儿郎如此活佻，老族长不禁又气又乐，手头一根木杖却不含糊，敲闷葫芦似的挨个打在汉子们头上，引来一通怪叫。为首汉子咧着嘴收束了众人，这才吃吃笑着与山继祖答话。
这憨直汉子名唤山鲁，乃是部落中数一数二的勇士，放眼三部，也算勇名颇具。乍见他性质朴实有如孩提，实则心思缜慎，行止有度。山继祖近年越见老迈，意兴便有些衰颓，幸有此子从旁佐助族中大小事务，方使阖部上下井然不失序。
山鲁温声问道：“继祖叔这一去便是七八日，让我等儿郎好生挂念！以后这等劳苦之事，还是让我们这些晚辈去操心吧！”
山继祖皓首轻摇，道：“无妨！无妨！为叔自入巫道，而今近一个甲子，平日习惯了出神入魄，以生魂游离天地。似这般行走如常，却是有如观览旧卷，别有杼机内蕴。近来深感残躯境况大不如前，若不再外出走走，恐怕就没有机会了！”
汉子们听了却不乐意，山鲁佯作气恼道：“叔父且莫说些丧气话！您的寿数，应当与青山相齐！”
山继祖听罢，无奈地摇摇头，便问了出游几日间族中诸事巨细，山鲁对答如流，显出分明条理，老族长颇感欣慰，面露激赏，忽然眉头一皱，道：“此番穿林过野，见飞禽兽类尽皆惶惶不落巢窠，往圣有言，这是危厄降临的征兆，为叔思来想去，部落附近能够酿成祸患的，也只有那些腥臊犬彘罢了。”
山鲁道声了然，却是并不惊异。原来日前族中丁壮出猎，便在山间发现诸多不同寻常之处，回来便报与山鲁得知，他心中有了计较，便对族中巡弋做了叮嘱，料来并无大碍。此时他心中却存着别事，犹疑片刻，还是开口问道“不知大人此去，可探听到泽哥儿的消息？”眉间隐见殷切。
山鲁口中的“泽哥儿”即山继祖独子承泽，山鲁与之年岁相近，幼时常在一处玩耍，结下深厚情谊，于同辈中最为亲近。山鲁秉性温沉，乐居安命，山承泽却志行峻逸，不类同侪。多年前一个春天，山继祖带领贩运山货的车队北去大墟市行商，山承泽尾随在后，竟自出了群峰之末，从此泥牛入海，音讯全无。
见及山继祖摇头，山鲁也感失望，未免老人心生落寞，当下洒然道：“大人无需烦恼，泽哥儿虽出外有年，然而祖坛中的本命魂火始终燃烧不熄，想来并无什么危险，而今必定好端端在哪里玩耍，兴许明天，就回来您跟前了呢！山继祖闻言神色稍霁。
不一会儿过了寨门，众汉子一路上见两人说事，不敢造次，都憋着气息，这时才得了解放，呼啦啦做鸟兽散。有族人见是族长归来，皆停下手中活计与他热切地招呼，一帮孩童呜啦啦聚过来，绕着两人追逐嬉戏。烈山部落阖共三百余户人家，约莫两千族人，尽皆聚居在这据险守势的石寨之内。寨子径不里许，依山就势造了许多石屋，布置紧凑而有法度，暗合众星拱斗局面，倒是一个宜居的好所在。有宽阔石阶直通寨中高阜，那巅峰处颇有些巍峨构造，旌幡猎猎间隐约是一根插天石柱，正是部落中引为禁域的祖魂祭坛。
却说悠悠万载以前，人族立族之初，有十二古贤忖度人妖殊异，顿悟了拔擢境界，从此不以禽兽自视，嗣后又不忍睹视族民龌龊鄙陋，混迹妖丛，遂订立人道育化茫茫黔首。这人道精要，不提诸多章程约束，便在这“继往开来”四字上，说人故为人，在于追本溯源，祭祀祖灵先圣，传承接续，不绝血脉裔嗣。
是以五疆之地，但有人族聚居之处，无论部落大小强弱，悉建祖魂祭坛，把持祭祀传承之重。旦有族人新添血裔，须着族中年高德劭者以为祭主，祷告天地，通禀祖灵，授命父母则跪伏一侧，虔心存想，以接引先祖英灵眷顾。新生儿则高卧祭坛中央，或咯咯作笑，或纵声啼哭，或闭目聆听，或神光游离似有所盼，总之各呈异状，好似真有甚么存在从旁导引逗乐。与之相应，若有族人濒临大限，也须尽力返归祭坛，于庄重肃穆之中，脱却桎梏，魂归本源来处，得世间莫大清静。
山继祖神凝气肃，缓步拾级而上，不长的山路倒花却好一阵功夫，终于站到祭坛边缘，却不进入，只在一旁静伺。祭坛形制深沉简略，仅一方浑凝石砌高台，径十丈有余，隐约是极规矩的浑圆形状，居中矗立一支巍巍石柱，形状酷肖阳器，顶部横出数根乌木，上挑重重旌幡。石柱粗可三人合抱，高则耸峙入云，仰之令人气息不畅。柱身色泽深邃，遍布各色符号纹路，细详之下也难窥其义，显出十分玄奥。
然而老族长着目之处却不在此，他极目南眺，凹陷眼眶之中运起湛然神光，仿佛有割云断翳之能。骤然风势转急，虚无中仿佛有无俦气势倒卷而至，山继祖逆风独立，只看那悠悠天际，云浪翻涌之间，雷霆乍起，状如龙蛇。残眉深皱，口中喃喃自语。
“这节侯好生奇怪，冷得早些倒也罢了，却从哪里来的雷霆？”
山继祖下了祭坛许久，心中惊虑仍然横亘不去。那天地异动之远，应在万里开外，只看其余族人并无惊动，于此便当是一无所觉。他也是凭借一族酋首之气势，假借祖魂祭坛之能方可目击如此之遥。
入夜，从南方刮来了诡谲的逆风，风中夹杂着含混不明的气息。烈山部落首当其冲，所有族人整宿如寝针毡，辗转反复，偏又陷入沉睡，只于无知觉间躁动不宁。老族长做了一个光怪6离的梦，梦见他化作一只蛱蝶蹁跹起舞，眼见山川原野，顷刻间万物生发，披上嫣红姹紫。一转眼群山苍翠，春花谢了，夏葩竞绽。不待他饱览颜色，天地里萧瑟突起，万物摧残。到最后，天寒地冻，银装素裹，一切都藏了生机。终年之四时变幻，竟压缩在这几个呼吸之间，端的是神异莫名。
不多时，山继祖猝然惊醒，那缤纷绮丽的梦境瞬间支离破碎。待见得浑身上下腻涩不堪，却是汗出如雨，连衾被都被浸透，不禁眉头微皱。心下黯然，“果然岁月不饶人！”转念又想：“吾虽年迈，然则浸淫巫道，经年累月打熬筋骨皮膜，不曾一日荒辍，纵不能周身无漏，却哪得似这般狼狈？”
思及此处，心中异感更盛。当即凝神观照诸身魂魄，不禁悚然惊惧，如遭极大恐怖。山继祖连忙吐纳数息，只几个搬运功夫便呼出一股斑斓彩气，那彩气凝在面前氤氲不定，久久不曾消散。山继祖从旁抄起手杖，猛力一杖击在彩气之上，这才将其打得烟消云散。未待稍歇，便化作飞鹘夺门而出，几个起落掠向山顶祖魂祭坛。
此时正值夜半，烈山阖部上下一片沉寂，并无任何端倪，然而这沉寂之中却未显出平和宁定，反是透出几番诡异波动。山继祖身形如电，心念急转，隐隐然有了几分猜测。
山继祖本是群峰之末方圆千里境内一等一的巫人，所习巫法颇具精微之处。他尚在壮年时便已勘破自身诸秘，跨过修行之初的提真三境，成功接引天地元气入体。然而后来遭逢一些变故，始终不能定鼎寰宇超脱境界，这才转而攻研巫祭之术，如今也已登堂入室。
便似这般梦境，原无可能出现在自己身上。再结合族人所处诡谲境地，便可断定这方天地乃是遭遇了元气动乱。他陡然忆起日间于祭坛上所见，心中不由揣测，这动乱范围恐怕极是广阔。
却说这元气动乱，乃是天地间原本化育有道的五行诸气，骤然失了法度而呈现的紊乱之象，这些元气轻则诸相搅扰，于万物不善；重则相互攻伐，嬗变成祸，彼时对于修为浅薄的常人来说，便是罕有的大灾难。
山继祖一边飞身上山，一边在心头忖道：“那瑰丽梦境，分明便是阴阳失和，五行交战之具象！”
天地间万物循道而运，轻易间不生变动，然而大道之数五十，尚有其一遁去，于是此间亦有失道之机。这元气动乱，便是失道诸象之一。究其缘起，有自然运化，先天孕育，亦有外力干扰，后天生成。其中最常见的一种，便是对天地元气有着极深领悟的强者引动而生。
而当面临元气动乱之时，也唯有修行有成之辈，方能抵御侵害。也正因为此，哪怕极为轻度的元气动乱，也非是烈山部落这些寻常人族所能轻易承受的。别看此时仿佛影响不大，倘若是耽搁久了，令暴乱的元气浸入诸身，轻则折损本元，寿命大减；重则当即便有殒命之危。
思虑及此，山继祖便已欺近祭坛，仓促间不忘顿住身形，经一个深长吐纳，拾起肃穆心境，再步至祭坛中央，于石柱之下站定。山风猎猎，如攻如伐。老人凝神闭目，整治衣冠事毕。不多时，便有一股玄异波动自体内生出，眨眼间覆盖了整个祭坛。十丈之内疾风忽歇，仿佛有无形界障将其阻隔在外。
片刻之后，他猛地睁开双目，只见他眸间氤氲自具，茫茫不辨瞳仁。山继祖身形大动，沿着祖魂祭坛边缘疾走，手舞足蹈，须发皆张，却是跳起了祭舞来。口中呼嗬作声，有时暗合音律，有时如天地伦乐，仿佛万物声息，更多时候却是含混莫名，好似呓语，状其形貌更如疯癫一般。然而一股苍凉沛然气势冲天而起，霎时间祖坛震动，隐隐然互相呼应。只见石柱上周身符文忽生光华，好似活了一般流转摇曳，遥遥看去，仿佛火焰升腾。这便是烈山人族寄存在此的本命魂火。
山下忽然起了动静，两个魁梧身影向祭坛驰来，须臾间到了跟前，却是山鲁与其弟山熊。两人皆是族中天资卓越之辈，虽不曾得窥元气堂奥，一举进阶定寰，却也将一身资质打熬得浑凝夯实。也正因如此，二人才得以快速挣脱这浑噩状况。山鲁持刀覆盾，行止威严，山熊倒拖一根庭柱也似巨棒。二人所持兵器都透着惨白色泽，隐是兽类骨骸打制而成。那刀棒却也寻常，倒是山鲁手中持着的门板一般开阔的拱形大盾颇有些奇异，只见它当面攒生尖刺，暗含一股凶戾荒蛮之气，却不知是从什么兽类身上摘下来的。
两人脚下生风，只片刻功夫便抢到祭坛边缘，甫一看见族长异状，便一声不吭分据两侧，皆放出沉凝气息，四下顾盼，担起了护法职司。
部落之内，自然无有寻常干扰，只是巫人布法之时，一心一意沟通天地祖灵，出魂入魄之间，其实凶险无比，任何一丝极细微的干扰都有可能坏了大事。有了二人从旁襄助，山继祖渐舞渐疾，直驱疯魔之境，手足动作无章，口中咏哦不定，遽然卷起阵阵诡波秘浪，又偏偏压制在祭坛圆囿之内不得宣泄。一副槁木之躯，直如风中落叶、浪里孤帆一般濒临摧残，又偏偏周身气势无俦，危而不溃，颇得羽士乘风，健儿弄潮之神韵。
好似一曲讴歌，此时渐入尾声，山继祖舞势变缓，举手投足间含搬山移岳之势，几个步法回到起势原位，浑似一根楔子钉在祭坛中央，口中不复低喃呓语，反绽出咒语连珠，旁人闻之艰涩，浑然莫名其义。他手上丝毫不慢，将那木杖高高举起，重重地杵在地上，只闻一声惊雷，那被拘禁在祭坛之内的狂涛骇浪，登时破闸而出，顷刻间席卷了整个部落。
做完这些，山继祖才渐渐恢复如常神色，只是一身气息衰微之极，身躯也自阵颤不止。两兄弟早已闪身在侧，恭身搀住双胁，扶他到祭坛一旁石阶上坐定。
山鲁心中崇敬之情激涌，忙不迭激发己身元气为老族长推拿躯体，如此好一阵子，得了元阳滋润，山继祖才稍显平复，虽仍虚乏不堪，总算再无昏厥之虞。他捉住山鲁臂膀，急切道：“这祖魂界域，可保一时无虞，但若是这动乱持续下去，又或再有增强，彼时便是我烈山生死存亡之际！”
山鲁乍闻此言，也自震骇莫名，一贯沉着的汉子，骤临此举族危亡之时，也失了主张，不禁语声带抖，“叔父，这可...如何是好？”
山继祖喉间蠕动，神色忽归平淡，“届时，为叔便将这把老骨头血祭给列祖列宗，总要为烈山博得一线生机！”
山鲁山熊闻言悚然一惊，轰然拜伏族长膝下，连声劝阻。山继祖并不理会，只是调理气息。山熊性子憨直，心中急切，横声道：“若是万不得已，便让俺殒在叔父前头，归魂途上，为您引路，先祖面前，为您唱名！”山鲁也在一旁应和。
见及两兄弟耿率如此，山继祖心下甚慰，出言安抚几句。待二人情绪稍稍平复，才吩咐道，“真到了那时候，凛凛天威，非我族中寻常人众所能承受，待为叔血祭之后，这祖魂界域便可暂辟净土，大约能坚持旬月，届时你俩便向北突围，到豢羊部落求援！”
两人也知面临如此绝境，不可心存一丝侥幸，因此并不吭声，只是重重点头。计策已定，三人一时沉闷无话。
山鲁凝眉深思半晌，问道：“叔父，这元气动乱来的好生蹊跷！咱这群峰之末乃是无比荒僻之地，远近并无天奇地险，怎生得如此灾祸？”
山继祖赞道：“鲁哥儿你说得不错，群峰之末自古以来便没有元气动乱的记录，这方圆数千里之内也确然没有能使天地元气动乱的所在。”眼见两人疑虑更深，长叹一声，道：“这也正是为叔最担心的，如今看来便只有一个解释，那就是有大能力者在附近交战，且是生死之战！”
但凡修行，无论种族，于元气掌控必入精微之境方堪称大能。大能交战，举手投足之间，并无赘余声势，只蕴无俦之力于指掌之间，纵有翻天覆地之能，也能很好地控制余波。似这般令天地生乱的情况，却正是面临生死鏖战，令人无暇收束气息的缘故。
山鲁常侍奉山继祖左右，朝夕请益，自有不凡见识，知晓其中利害，只是震撼难已，须臾不得作声。山熊却颇为率真，瓮声道：“既是如此，那便好办了，贼老天不好打商量，但若是有人在附近厮打，俺去劝他们罢手，至不济，也换个所在，也好与我烈山数千黎庶行个方便！”
山继祖一愣，轻笑不语，山鲁见自家兄弟憨直如此，也觉好笑，只是口中苦涩，怎么也笑不出来。
山熊只觉自己所言尚有几分道理，怎地却无人认同。心中有些气闷，便在一旁自顾寻思。一时之间，山顶没了声息，静谧之潮从四面八方涌来，淹没了这最后一块礁石。
不知过了多久，东方现出鱼肚白，一直静坐调息的山继祖忽然心中一动，睁开双目回头望去，只见祭坛之上，不知何时起伫立着一个人。
只见那人面目清癯，眉锋飞跋，高颧广颡，矜傲之气浑然自具，眼角风霜微露，约莫五十上下年岁。满头乌发批垂，身着广袖重衣，腰缠秘章玉带，足蹬鎏金青铜履，卓然气质不言自明。相形之下，山继祖一袭粗布麻衣端的是鄙陋不堪。
那人眉峰紧皱，躬身埋首在坛上来回走了一遭，口中喃喃念道：“怎地到了这里，便没了踪影呢？”却是在找寻什么东西。
山继祖踏步上前，还未作声，那人头也不抬，当先开口，语气不急不缓，“老夫伯先，与友人在此田猎，一时失了掌控，导致这元气动乱，如今尘埃落定，少时便会散去，尔等勿虑！”
元气动乱不会嬗变成祸，这无疑是一个天大的好消息。然而山继祖见他站在祭坛中央，一副残眉深深皱起。一侧的山熊见了，登时勃然大怒，一个箭步前冲，手中骨棒带起一阵凄厉啸声向那人当头罩去，口中大骂道：“哪里来的泼才，胆敢践踏我烈山祖魂休憩之所！”山鲁只逊一个身位，持刀掣盾紧随其后，顷刻间形成合击之势。哪知山熊始一接近，手中棒子还在当头未及落下，只听得“嘭”的一声闷响，便照来路滚回，与山鲁撞作一团，一并飞出祭坛老远。
山熊摇头晃脑爬起来，仰天大吼一声，又冲上祭坛，山鲁做了肉垫，受力颇巨，一时挣扎不起。只几个呼吸间，山熊又被打回，这次却再也爬不起来，伏在地上挣扎不已，虎目暴绽，口沫横飞，手上走不过，嘴上也要占些便宜。
山继祖在一旁逡巡战机，却连两兄弟怎么被打回都没看清，从头到尾那伯先衣袂都未动上一动，此时更是背负双手，好整以暇地看过来，只一眼，山继祖便觉好似一镇山岳压下，刚刚提起的一口真劲竟也为之一泄。
“好教尔等得知，这南疆横纵数万里幅员，大小部落上千，便没有老夫不能站立的祭坛，尔等大可不必如此激愤。”伯先悠悠说道。
山熊充耳不闻，仍自伏地大骂，山里人见识浅薄，此獠也性非灵巧，一番污言秽语尽是乡间俚词，粗鄙难闻。伯先听了，饶是圣人品性，也激起了火气，冷笑一声，也不见他作势，隔空一掌击在山熊背上。山熊登时如遭雷击，身体龙虾一般蜷起，裸露在外的皮肤变得赤红，好似升腾着极大的热力。他将牙关紧咬，齿龈渗出血丝，仍自呜噜不止，只是说不出一句囫囵话。
山鲁见得兄弟遭袭，翻身过来查看，才一接触便猛地缩手，竟被他惊人的体温烫了一记。心中骇然：“这还了得！”便要上坛拼命，才走几步，便听得山熊切齿挤出几个字：“热煞俺咧...”
山鲁听了，忙折身回去，三两下除了山熊周身衣物，将他脱得赤条条，越看越像过了油的龙虾。山鲁四下张望，目之所及却哪里有水？他也不敢扔下族长和兄弟下山去寻，情急之下，便拾了一件皮裘在一旁猛打扇，只想着便能缓解一下兄弟的苦痛。
伯先见了，低笑道：“你这般做法只是害他，殊不闻煽风点火，越烧越旺么！”
山鲁急道：“那该怎地？”
“你去接一釜童子尿来，三岁以下最佳，取来周身淋遍，淬他一淬。”说时一张老脸正经之极，也不知是真是假。
山鲁闻言一呆，事关兄弟性命，也不敢擅拿主意，只好转头望向山继祖：“族长...”
“先救熊哥儿，为叔没有事！”
一得了应允，山鲁足不沾地地朝山下奔去。
山继祖望一眼山鲁渐去的身影，缓缓站起身来，整肃衣冠，神色庄严，端的是一丝不苟，朝着伯先高声唱道：“烈山氏继祖见过大人，万望大人饶恕敝部冒犯之罪！”说着便要躬身行大礼。
伯先见了，只一摆手，带起一阵和风，山继祖便怎么也拜不下去。
“小老儿莫弄这些虚头巴脑，老夫最烦这些，这小子嘴虽臭点，脾气倒还对胃口。”
山继祖凝眉拱手，“这小子名唤山熊，倒不污了名头，活生生一头狗熊也似，老朽在此代他谢过大人青眼，还请大人高抬贵手，饶他这一回。”
伯先咧嘴一笑，不置可否。山继祖见状，心道这位大人虽然小气，却也不至于伤了山熊性命，说不得便是吃些苦头了。于是侍立在侧，随伯先步至山巅崖前。
山下亮起粼粼灯火，稀疏的夜风中传来妇人嗔骂，小儿啼哭，夹杂着犬吠唁唁，彘声哼哼，好不喧闹。两人皆目力超群，清晰可见一个昂藏汉子，怀抱一尊斗大瓦釜，飞也似地在石屋间穿梭。
伯先笑容更甚，拊掌称善，山继祖眉目低垂，视若无睹。
山继祖听闻元气之危已经冰消瓦解，紧紧提起的一颗心便放回了肚里，此时便有闲情逸致陪这神秘莫测的伯先吹风赏景。伯先舒目四望，忽然开口道：“老夫追截一样灵物，数千里不曾失了踪迹，到了此地，丈尺之间竟走脱了它！”
山继祖闻言，叹道：“以大人神鬼莫测之能，尚且无策，况且我等碌碌之辈。”
“老夫也不指望尔等能找见，只是此物有灵，兴许还有几分古怪脾气，说不得你部福缘深厚，便可觅及。”
山继祖不敢答话，唯唯称是。
说话间，便见山鲁抱着瓦釜已上到了半山腰。伯先返身踏上祭坛，对山继祖道：“老夫在此看他浴溺却不雅观，你且替我看着，务要让他淋个通透，免得落些什么后患。”举足欲行，忽又想起一事，恍然道：“对了，此番田猎做得忒不利落，颇遗了些手尾，老夫估计，不出三日当有一波兽潮从此逃窜，你须好生计较。”
山继祖正自无奈，猛听得兽潮二字，心下顿时大骇。抬头看时，却哪里还有伯先身影，苦笑之余，只得向着那方空中揖手以全礼节。
东天欲曙，一轮红日半隐半露于群山之间。
北方数千里之外一处虚空中，忽然云气涌动，现出伯先凭虚御风的身姿来，观其仪态，悠悠然鲲鹏也似。如此疾行少时，他忽然闷哼一声，一个踉跄便向下栽去。电光火石之间连舒广袖，排沓出沛然劲气，这才稳住下坠的身形，鸿羽一般凝定空中。伯先脸上隐现汗渍，惊疑四顾，口中喃喃道：“适才怎地心发刀绞，如噬骨血？难道…”一念及此，脸色顿时变得异常难看，足下猛一顿空，风卷残云般望北疾飞。
晨起时分，苍凉悠远的号角声响彻烈山全寨，族人便知族长有事情要商议，部落中以勇略见闻的汉子们，不论远近，皆放下手中活计向族长石屋赶来。
屋外传来一声雷吼，却是山熊最先到了，这厮昨晚被折磨得够呛，用童子尿浇过之后，一身高热退去不少，勉强能够承受。此时见他袒露上身，只叉一条七分短裤，顶着一颗早晨刚剃的光头，浑身皮肤都是红彤彤的，便似初生太阳的色泽。他苏醒过后就在部落里四处乱窜，嘴里像吃了烙铁一样不住嘶嚎，惹得整个部落的人怒目而视。
不多时人到齐了，皆在石屋中铺的兽皮上屈膝围坐，只山熊体热难耐，不克久坐，一个人站在墙边背贴石壁蹭凉。山继祖也不管他，言简意赅地把兽潮的事与众人说了。
山鲁耷拉着脑袋挤在人丛中，族长昨晚与他两兄弟约定，既然危机已弭，未免引起骚乱，便不与族人透漏元气动乱的消息。别的不提，只一条兽潮将临的消息，就足以引起极大的恐慌。
群峰之末以南是广袤无垠的大荒原，荒原之上繁衍着众多妖族的边缘族裔，以及一些稀奇古怪的，只在传说中才会出现的奇异种族。且不提那些近似于捕风捉影的奇异种族是否存在，烈山部族祖祖辈辈都曾遭受过，来自大荒原北部边缘的妖兽的侵袭。这些妖兽通常是不耐湿热的杂生兽类，弱小而原始，大多只懂进食与交配，在妖族所有族裔之中乃是垫底的存在。大荒原虽然广阔，却不会扩张，然而妖族群落却无时无刻不在膨胀，它们不敢向南深入大荒原深处，唯一的出路便在北方。
因此，约摸以十年为周期，大荒原上的妖族群落便会以兽潮的形式爆发一次。那些实力低微，在族中无立足之地的妖兽，就会被族中王裔驱逐向北逃窜，去冲击看起来相对薄弱的人族南疆。
群峰之末是人族南疆的屏障，世居于此的山民是最悍勇的战士。只要不是大荒野深处的妖族来犯，根本无法撼动深深扎根于群山之间的山民们。
以人族百来年的自然寿命而言，在座诸位中不乏经历过数次兽潮的勇士。骤闻此消息，尽皆以为自己听岔了。
其中一位气度森严的长者乃是山鲁山熊两兄弟的长辈，唤作山虎，族人尊称一声虎爷，他回头瞪了一眼山熊，低声喝道：“小畜生学甚老鸦叫，还不噤声！”山熊嗓子燥得直冒烟，一直在旁边轻声哼哼，闻言便如被捏了脖子的小鸡儿，干张着嘴，却发不出声音。他吐了吐舌头，暗呼倒霉，在心头嘀咕道：“俺老熊已如此命苦，却又哪里惹了这位大爷！”
虎爷向山继祖颔首致意，“祖哥儿，俺如果没记错，上次兽潮才过了五年有余，如今却又唱的哪一出？”其余众人尽皆称是。
山继祖看一眼山鲁，山鲁会意，向众人抱拳道：“诸位叔伯兄长，听小侄慢慢说来。昨晚夜半，有我族高人过境，将兽潮来袭的消息知会我等。”
众人闻言，面面相觑。山继祖轻咳一声，道：“我观那前辈行止高妙，气度非凡，当是落神峰来人，其言理应非虚。”
“落神峰！”话音刚落，有人顿时失声，仿佛屁股上被戳了一记。
“我没有听错吧？”
“真是那个落神峰！”
“族长大人也不是个耍弄人的。”众人你一言我一语，都透着难以置信之意。
屋中众人无论长幼，一时都失了镇静。也无怪他们失态，落神峰对于南疆千余部落，亿万黎庶而言便是至为神圣的所在，它是南疆之主落神氏姜族的传统领地。姜族乃是人族五大王裔之一，而五大王裔则是高居所有部族之上的巨擘。
人道誓盟之初，人类向北迁徙逃亡，五大王裔以其强大实力，领袖诸部每每挫败妖族的追击。等到扎下根来，在最初的数千年间，妖族兵锋不时来犯，五大王裔率领部民浴血奋战，屡退犯境妖军。彼时王裔族中英杰辈出，前仆后继，人人效死，不仅得以守成，更是一寸一寸地将土地从妖族铁蹄之下夺来。
落神氏姜族即使在诸王之中也是令人畏服的存在，昔年人类逃亡之时，该族毅然挑起断后大任，之后更是选择了直面妖国王庭的南疆作为领地，率领数千甘愿为人族戍守门户的部族在此定居。
山继祖一言不发，只吧嗒吧嗒抽着旱烟，吞云吐雾，好不自在。
山虎乃是与山继祖平辈的族中名宿，于族长之下声望最隆，心性气魄皆是上乘，此时却也不无怨怪，“既有姜族贵胄经过，你怎地不唤我等一起谒见，若是失礼恶了贵人，平白地让人小觑了我烈山。”
山鲁忙道：“那位高人来去匆匆，只在祖坛逗留少时便自遁去，小子与族长大人也是适逢其会，大是侥幸。”
此时无人再怀疑落神氏的高人曾经来过烈山了。山民心性淳厚，表现得如此殷切的缘故，也非是要攀仰南疆之主的势力，只是单纯地为没能一睹高人风采以及尽到地主之谊而遗憾。
山继祖身为族长，也是土生土长的烈山山民，毕竟对这种心态大是了然，当下与众人就防御兽潮做了布置。烈山已经不知道经历过多少次兽潮，应对措施早有成法。只是此次兽潮来得蹊跷，无人敢心存侥幸，是以拿出了顶格方略，以生死存亡态势视之。
不多时众人议毕，大家都是稳健的汉子，也不闲话，各去忙碌，山虎待众人都出了石屋，在内闭了木，皱巴巴的脸上忧色难掩。
“祖哥儿，俺比你小不得几岁，然而修为却不如远甚，侥幸活了这把寿数，这几天整日整日的心潮难抑，昨晚更是异梦连连，早晨醒来形体虚脱。圣人说，凡事皆可循其兆，这次兽潮，恐怕不是那么简单！”
山继祖扯山虎在一侧坐定，手上哒哒地磕着烟斗，那烟斗形制朴素，杆件是细竹炮制，烟窝色白泛黄，隐是某种兽类趾骨，便连那烟嘴，也只是曜石打磨穿孔而成。
“虎子你这却是什么话，我等老朽，不知怎地恶了先人，迟迟不来召唤，殄活了这般岁数，若还不思调养心性奉养祖灵，成天耗费神思妄自揣测，以愚顽蒙昧真我，正是不智之极！”
山虎一张老脸透着十足黢黑，被教训一通，倒也看不出红来，大抵是人老成精，火气不同以往。山继祖心知其拳拳之意，也不苛责过甚，“昨晚我曾沟通祖灵，祖灵祥和静谧，并无异状，想来此番并无破寨夷族之险。”
山虎闻言神色稍安，便问起山熊异状。原来天未亮时这厮便在屋外吵嚷，老爷子两眼惺忪，披衣出门不由分说使木杖先打一通，抽的他嗷嗷怪叫，这时才睁眼看他，但见一身彤红，也是咋舌不已，只是观他气血丰隆远超寻常，并无疾病之象，这才并不担心。
山继祖闻言，嘴角微抽，双颊翕动，赶忙猛抽几口旱烟掩饰古怪神态，口中含糊道：“看他这般生龙活虎，料也无妨。”心里却别有计较，昨晚待那伯先走后，他曾以秘法检查山熊身体，只见脉络之中一股热流如熔岩一般滚涌，所到之处气机齐动，周身血液、脉气、精髓如积薪遇火，燃烧不已，却于躯体无一丝伤损，端的是神异之极。然则以自己这点道行哪能窥其玄奥，只得啧啧称奇。
部落里小小地骚动了一阵，人人都知道有兽潮要来了。烈山从建族以来历经大小数十次兽潮，始终屹立不倒，并不是没有付出代价，在最严酷的时代，曾有阖族战殁三成的惨烈历史。人们除了有些诧异，却没有害怕的情绪，便连老幼妇孺也无人惊惶，仿佛听说了一件稀松平常的事。人族是天地间的孤子，哪怕是最为羸弱的老叟和幼童，都学会了坦然面对所有的不幸和灾难。
山鲁点了几名惯手向南去打探，汉子们骑着高山盘羊呼啸而去，这种盘羊约一人身高，头顶磨盘圆角，躯干雄健，前胸高阜，四肢短粗，非常适应高山险恶环境，短距爆发力极强，若是爱惜得当，也可跋涉相当路程。在群峰之末这种山丘地形更是如鱼得水，乃是北边一个玄部驯养的代步走兽，价值非常珍贵，以烈山部落区区财力，也只堪堪保有不到百尾。
山熊平时大大咧咧，看起来极不靠谱，然而族人都知道这厮粗中有细，在妖熊一般蛮躯之下，有着极不相称的机敏。此时他便领着一拨汉子点视寨中各处要害，一应安排处置颇合章法，让一干丁壮心中暗服，便是族中老人见了也不由点头。若是寻常遇着这等事，向来有他叫嚷着出外刺探，今遭却因身体古怪，不得不留在族中镇守。
日中之时，山继祖沐浴过后再登祭坛，以传承秘法催发祖魂石柱，向周边几个部落示警。祖魂祭坛不只是族中祭祀传承重地，还承担着各部之间燔燧示警之职。一般来说，不同规模的部落，祖魂祭坛的示警范围远近殊异，且只能与联系紧密的部落沟通，这种联系，往往以血缘为纽带。所有部落中，唯有五大王裔的祖魂祭坛能够引动天威异能，昭彰人族领地全境。
群峰之末方圆数千里，有一大部落以扰驯盘羊闻名，唤作豢羊部族，人口数万，领地广阔，乃此地最为强盛的部落，也是烈山这种小部落所能接触到的最大势力，群峰之末共有近十个烈山这等小部落，部落之间，关系极为松散。好些彼此不接壤的部落的部民们，甚至老死不相往来。各部落之间，以远近定亲疏，互相嫁娶，构建成一张彼此联通的关系网。望河与丛黎是与烈山联系最为紧密的部落，历来姻亲不断，贸易不绝。到了山继祖这一代，烈山实力日盛，对于资源的需求有所增强，便与二部时有摩擦，所谓旧怨未平又增新恨，关系着实算不上融洽。此番山继祖亲身前往二部，便是存了化干戈为玉帛之意，不出意料，碰了一鼻子灰。
山虎也深知其中门道，便建议山继祖不与二部示警，须得让他们吃个闷亏。山继祖责道：“先圣有言，我人道诸部，无论如何龃龉，切不可背离守望相助之义，此言断不可再提！”山虎也知语谬，唯唯称是。
乌飞兔走，眨眼便是两日过去。
从烈山部落望南，下了落马坡，行不百里，便有莽莽丛林万顷，乃是部落最重要的猎场，物产丰饶，一应所获竟占族中所需六成有余。烈山历来多有仰仗。该丛林东西狭长，无人知其穷尽，状如脐带，山人于是以“子母林”名之。烈山先民传说，循此望西直走，可抵昆墟日落之山，望东不停，可达蓬莱日出之海。唯南北走向能以人力厘度，其广也近千里。
此时林中一处谷地里，但见数骑盘羊口衔白沫，奋蹄疾奔。身后紧随着一溜野狼穷追不舍。众汉子们个个挂彩，只有山鲁艺业超群，并无伤损，他早将头羊换与族人，骑着一尾年齿较幼的盘羊缀在队尾，手中骨刀不时开阖，但有凶兽迫近，也不打死，只斫个残废，让它行动不得，须臾便陷在同类群中，眨眼间被分食干净。有行在前面的射手也如法炮制，不时张弓搭箭反身疾射，眼尖手稳，专捡跑在最前的下手。
却说一行人望南来一路打探，不到两日便遭遇了狼群。遭遇之时但见群兽汹汹，争先恐后望北狂奔，好似亡命一般。众人见了，便知兽潮之事非虚，心中皆是一沉，只未料到来得如此之快。山鲁当即决定折身返寨，不想这时山坳里掀起一股北风，霎时走漏了气味儿，群兽便于仓皇逃命之时也不移凶性，猝然嗅到鲜美人味儿，哪奈得住连日饥馑，尽都发狂也似追来。众人见状亡魂皆冒，望北没命奔逃。如此一追一逃，林中扬起喧嚣，周遭狼群也都循着动静汇集过来，不多时便裹挟了浩浩荡荡一支军队也似。这般穿林过野多时，亏得盘羊耐力卓著，跑了许久只闻喘声如雷，不见蹄下稍慢，每每要被兽群追上打了包抄，便怒目低嘶向前猛冲一阵，狼群只跟在身后吃灰，引得厉嗥迭起。
距此山谷旁出数里有一座矮丘，一名青涩少年屹立其上，白面殷唇，玉质彬彬，唯眉峰如剑疾刺乌黑双鬓，一身华服锦裘，浑然英挺气度。这少年身后侍立甲士若干，当先一员猛将，身长近丈，身上甲胄黑底赤章，云纹秘脉，铁画银钩的图案里隐现婉转流光；头戴狞恶兽首覆面盔，森然不见眉目，一双手负在身后，看似风轻云淡地往那一站，却隐隐封锁住了少年身周的空间。余下甲士着甲略简，显是胁从部属，尽皆亦步亦趋，从旁护佑，好不殷勤。
少年舒目远眺，眼蕴玄光，往烈山诸人逃遁的方向望来。俄而剑眉微皱，嘴角轻抿。转身步至一驾辕车前，那车驾着四乘温吞异兽充作脚力，车身轩昂华美，云蒸霞蔚，依稀天舆模样。
少年向车中一拜，恳求道：“大人，何不救他们一救？”
车中寂静无声，良久才传来一个深沉男音，“恨水，须知天道有常，不可轻侮；天道无常，不可轻与。”
少年默然，依然抿着嘴唇。那员将俯身过来贴耳道：“公子仁义，见人陷于危难便心中大恸，然则以属下观之，那些人看似捉襟见肘，实则尚有余力，当是有惊无险。”
少年闻言眉间稍霁，也不虞他出言诓骗。车中男人微有不耐，喝道：“恨水，与吾驾车！今夜咱们必须到达洛水北岸。”
少年听了，犹自有些不放心地回望了一眼，这才举步登上车驾。
山鲁左右连劈数刀，砍翻几头近身野狼，双腿一夹羊腹，胯下盘羊吃痛，向前猛冲一阵。他叫住当头一个族人。
“这般跑法，回寨子应该没有问题，只是俺估摸着，如此直截引了兽群回去，怕族人仓促没个防备。”
那人名唤山陟，闻言颇以为然，便问山鲁该当如何，山鲁道：“待会儿你去与氓哥儿换他那头快羊，抄捷径赶回寨子报讯，我与众兄弟引开狼群，与你制造机会！”
山陟闻言一震，刚要推辞，目及山鲁坚毅面庞，也知事情紧急，便不多言，驱策向前赶去。
众人相处经年，早有相当默契，只须打个眼色便心领神会，于是掩护山陟换了坐骑，复行里许，山鲁寻了个时机，骤发一记雷吼，竟怵得身后几头野狼脚下一软，折在滚滚同类中。他勒住骑乘冲势，返身一头撞进狼群，骨刀翻飞如燕，甲盾左右支绌，一时间卷起层层血浪。其余汉子见机化整为零，也从四面望狼群掩杀。寥寥数人，竟呈现围歼之势。山陟见状，销声匿迹，疾打羊腚绝尘而去。
众人且战且走，只望两侧迂回，忽而作状脱身欲走，忽而又横冲直撞而回，不数合便将狼群切成零碎阵势。汉子们如穿花蝴蝶交相接战，堪堪不至于深陷敌阵。
如此娴熟战术，乃是烈山历代先民与兽潮争斗磨砺而成，正是化被动为主动，以少敌多之良策。
战不多时，山鲁手上已见酸涩，眼见时机成熟，便打个呼哨，众人齐齐发力，望一方突出重围，须臾间凿透狼群，合在一处。略一清点，却已折了一骑，回望汹汹狼潮，哪里还有身影。
汉子们浑身浴血，神情悲切，尽都双眼泛红，牙关紧咬，脚下却不敢稍停，故技重施，引着狼群四处兜转。中间留意搜寻，却没有寻到罹难族人任何骨殖，只找回了一串彩石链子。
过得一个时辰，密林深处忽然传来震天兽吼，林间宿鸟惊飞，便连狼群亦是一阵骚乱，众人面面相觑，俱是心惊。那惊飞的鸟群名唤铁翎鸦，性情乖戾，噪声刺耳，惯常集群啄杀猎物，寻常野兽都不放在眼里，方才狼群经过便高居巢中视若无睹，现下却尽皆惊觫离巢。
山鲁心中一沉，皱眉对众人道：“有妖兽来了，此地不宜久留！”当下领了族人望北急赶。
却说山陟心中急切，驱使坐骑驰出十里，又耗些功夫料理了吊在身后的小股狼群，便纵蹄往部落狂奔。一刻不停，好歹到了部落门前，胯下盘羊稀泥也似瘫软在地，一时间只有进气，没有出气。
族人见只他一人回返，皆心中一沉，待听得大队尚在后面，当即由山熊点了一队援手赶去接应，领队者也是族中勇士，名唤山奎。两个健妇提了盐水草料等物径去照料盘羊，更有手法娴熟的汉子蹲在一侧推拿摩按，把个牲畜伺候得大爷也似。倒是山陟只得了一口饮水，还得自去寻些吃食。
日暮时分，气温骤冷，数骑快羊驰入寨中，正是浑身浴血的山鲁等人，一阵短暂的骚动之后，都各自回屋里休整。那殁在狼群中的族人的妻子里外看了几通，也没见到自家男人，霎时脸色惨白，手足无措立在部落门前，山鲁耷拉着脑袋走上前，将彩石链子塞到她手中，哽咽道：“阿珖很英勇，祖灵会为他骄傲！”
女人双手握拳，彩石链子哗啦啦掉在地上。
前去接应山鲁等人的汉子们并未着急返寨，反而在落马坡布下阵势，趁着夜幕降临之前围猎先期追至的兽群。
落马坡蜿蜒萦纡，长可数里，其实并不陡峭，然而遍布嶙峋山石，便是骐骥良马到此也莫可奈何，故名落马坡。坡上生长着些蕃密草木，这时节业已干枯。寻常人兽若要徒步通过这片坡地，非得花上一番气力。舍此一途，两侧尽是悬崖峭壁，非插翅不能逾越，令人望而生畏。坡下原本草木莽臻，早已被山民伐作旷野。对于烈山的骑手来说，落马坡正是绝佳的阻击阵地。
高山盘羊最适应的地形，正是这样崎岖不平的山坡。此时天光渐暗，烈山骑手们拥在山脚，把住上坡要道，人人高擎火把，直把一方山野照的透亮，像一盏灯笼正吸引飞蛾扑来。
旷野上现出莹莹绿火，依稀可辨攘攘群兽奔突，顷刻便到五十丈外，兽性畏火，便只是逡巡不敢前进，涌起阵阵焦躁嘶鸣。烈山这边各自捺住胯下有些抖颤的盘羊，山奎发一声喊，骑手们张弓搭箭，尽情把箭雨望兽群中倾泻。
这时候即使准头最差的猎手，只要有把子气力，也能博个百发百中的名头。只见箭矢落处哀嚎遍起，周遭兽群争相避忌，待嗅到血腥之后，又龇出獠牙反扑上去啃噬。受伤的凶兽少有命中要害即刻死亡的，此时被同类反噬，也激起凶性，顿时不管不顾，咬作一团。一时间以此为中心，汹汹群兽尽皆混战了起来。
骑手们见战术奏效，都会心一笑，更加卖力地将箭镞往兽群中投射。此时兽群已乱，嗅到血腥之后都被激起凶性，便有不觉火光可畏的凶兽往骑阵扑来。数十名骑手弃了弓箭，皆取下近身兵器，排众当先而立。余下善射好手，望坡上退不多远，仍然张弓疾射。
山奎狞笑一声，疾打羊臀撞进兽群中，手中巨斧翻飞，只一合便将四兽拦腰斩断。胸中快意顿生，急扯缰绳再寻敌手，却尽都被族人瓜分干净。
此时兽群如潮，漫山遍野都望这边拥挤。山奎还欲冲阵，胯下盘羊却哪里见过如此阵仗，此时觳觫不堪，不仅不向前行，反而步步退后。山奎顿时一怒，取出一管竹筒，内盛秘制牝羊尿液若干，闻之腥臊扑鼻，洒在盘羊阳物等处，剩下一点也一股脑灌与这畜生喝了。这却是驯养出盘羊的玄部提供的催情秘方，寻常时候只用来敦促繁殖，此时用来激励斗志也勉强使得。
果然那盘羊毛色勃发，顶角耸鼻，便连眼珠也罩上一层蒙蒙血色。再经驱策，更发勃然怒吼，竟有了几分凶悍成色。山奎见状哂笑不已，“好畜生！喝点女人尿水都能振起雄风来。”再不迟疑，一头扎进涛涛兽潮之中。
其余族人也都如法炮制，一时间怒骑齐出，带起阵阵血浪。兽群如惊涛拍岸，疯狂也似扑来。
如此酣战少时，天边最后一线光亮也没了影踪，落马坡下早已堆叠着如山兽尸，血腥味浓郁得让人闻之欲呕。骑手们也不恋战，徐徐往坡上退走，红了眼的兽群衔尾直追，双方在嶙峋乱石间纵情厮杀。
盘羊到了此处，可算龙归大海，一扫龌龊面貌，仗着健股阔蹄上下翻腾，一旦抓着机会，便使一头圆角顶得凶兽骨骼俱裂，有那凶悍拔群的，竟也学了一口撕咬本事。骑手们且战且走，每每还望坡下掩杀一阵，这般进进退退也到了坡上。
此时四下一片漆黑，部落方向已传来急切号声，催促众人回寨。山奎打个呼哨，便率众人归去。到了寨中清点伤损，折了五骑好手，余下人人带伤，好几个伤势颇重，就连山奎也被撕咬出几道狰狞伤口。一时间众皆默然，一股悲愤情绪蔓延开来。
烈山部落倚在两山之间，乃方圆百里唯一北上门户。此时寨墙上灯火通明，人影绰绰，尽都严阵以待。山熊便在此处坐镇，见了山奎返寨，便与族人道：“阿奎已布下血路，定能使那些腌臜畜生心胆碎裂，另寻他路。”族人们闻言为之一震。
即便是没有智慧的野兽，也具有趋利避害的本能。部民们早已总结出一个道理，血腥固然会吸引兽群，然而太多的同类死伤一处，那冲天煞气却会令寻常兽类避之不及。历来但逢兽潮，部民们都会率先围杀无数野兽，布下血路绝域，对其余兽群形成极大震慑。血路可以阻挡大部分兽潮，对于个别凶戾成性的则不起作用。而如果有化妖凶兽，则更是罔若虚设。
落马坡边燃起了冲天篝火，以便让人们在夜里辨清敌情。此时望去，只依稀可见寥寥几尾凶兽，孤魂野鬼一般逡巡游荡。一切都是那么平静，便连坡下滚滚兽潮发出的惊天嘶嚎，传到此处也几不可闻。
寨墙上一时间显得有些沉闷，山熊哪奈得这般尴尬，便扯了个年轻小伙让他唱曲，那小伙十七八岁年纪，尚是第一次面对如此阵仗，心中突兀不止，便有天籁嗓音，却哪里唱得出来。
山熊见了不怒反笑，“你这小子拐俺老熊家大闺女儿的时候唱得挺溜嘛，这时候怎么怂了，莫非也是个没卵蛋的雌儿？”
那小伙闻言脸色涨得通红，咬牙驳道：“谁没卵蛋了，唱便唱！”扯开嗓子咿咿呀呀来了一通，尽是些情情爱爱，拉拉扯扯，山熊踢他一脚，怒骂：“唱得什么玩意儿？你就是个没卵蛋的!”
那小伙吃痛之下闷哼一记，正自手足所措，便听一个清脆女声悠然唱来。
“烈烈诸山，悠悠群峦。”
“耿耿有氓，鞭指即疆！”
“悠悠其美，爱我儿郎。”
“旦旦操戈，佑我园墙！”
那女孩上来寨墙，边走边唱。观之大约及笄芳华，眉目清秀，身量均匀，穿一身俏丽短裘，手上提着尖底水壶，俏生生站在那里，一股灵毓之气扑面。听那歌声清亮高亢，沁人心脾，好似莺歌一般，唱的却是昂扬战歌，端的是好一番动人风采。
少年疼得眼泪都要掉下来，此时赶忙挺直腰板，一双灼灼双目瞬也不瞬地盯着女孩，仿佛她脸上有无限光彩。
女孩一双妙目四顾，只在少年身上打了个旋儿，翩然来到山熊身旁，脆生生叫道：“阿爹！”
山熊顿时眉开眼笑，口中却责道：“丫头你怎地到这里来了？”
女孩正是山熊的三女儿，名唤山音，生就一张标志面孔，容貌冠绝全寨，周遭诸部亦有微名，人谓之烈山仙葩，浑不似其父粗糙。常有人以此打趣山熊，“老熊洞里出了一只梅花鹿。”
要说这话也是玩笑，山熊少年时可算清新俊逸，奈何娶妻之后，便如山间竹胎得了雨露滋润一般蹭蹭疯长，不几年便天翻地覆，成就现下规模，族里老人亦为此啧啧称奇，夸赞山熊的婆娘持家有方。山熊共有四名子嗣，老大老二皆已成家，山音行三，近年又得了个小儿子，尚在蹒跚学步。
山音自幼显出过人聪慧，深得族长山继祖喜爱，认为她很适合修行巫道，便时常着意教导。山继祖早年曾育有八子，五男三女，不幸夭亡其二，而后又接连战殁三子，唯幼子山承泽幸存，却远走他乡杳无音讯。虽然膝下儿孙已传数代，却并无杰出人才。随着山继祖越见年迈，众族老皆不禁心中忧虑。当见及山继祖如此青睐山熊家的闺女，族老们都有些哑然，一个可能性横在每个人心头。
莫非烈山又要出一位女族长了吗？
人道五疆之域，大小部落不知凡几，对于一族酋首的遴选，也是五花八门。有的部落奉行严格的男权统治，只能由男人出任族长；有的部落则与此截然相反，奉行古老的女权统治；余下的部落则对此没有硬性的要求，在万不得已的情况下，杰出的女性也可担任族长，烈山便属此类。烈山近千年历史上曾出现过几任女族长，是以族人们对此并不排斥。
山音听到父亲责怪，拌出委屈神色，口中却是伶俐，“阿娘差奴来送些清水，免得燥热死了俺爹！”
周围汉子们听了都止不住笑，山熊一颗光头红里透着紫，虎目一瞪，怒视众人，“笑什么笑！俺老熊尚且能吃着水，你们可曾有这等福气？”伸手取过陶壶，对着嘴仰天猛灌，咕咚咕咚好不响亮。
便听一族人怪笑道：“俺家的兔崽子正在爬你家音丫头的墙头呢，哪里顾得上我这把老骨头。熊哥儿，咱们做个亲家了如何！”
山熊呸了一口，大骂道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉！”觑见方位，便把水壶砸在那人胸口，那人向后栽倒，情急不忘兜住水壶，坐在地上却不生气，揶揄道“俺先喝喝儿媳妇奉的水也好！”便把壶嘴望口边送。
山熊起了性子，一跺脚飞身上去便抢，那人仓促哪得饮水，就地打个滚，站起身拔足连闪，两人上蹿下跳，你追我逃，把众人笑得前仰后合。
正在这时，远处传来一声冲天厉嗥，众人吃惊，朝落马坡望去，只见篝火旁边现出两条巨狼，皆有寻常三倍体量，一应通体雪白，只脊背略有杂色，印着熊熊火光，显得熠熠生辉。其中一条卧在火堆旁边，另一条伏身龇牙望部落这边凝视，不一会儿，一并起身消失在坡下。
山熊神色凝重，心中大是惊疑，“不对劲！怎地会是白狼打头阵？”
原来历次兽潮，都是大荒原北界的兽王为了缓解生育过多带来的压力，将老弱病残等兽逐出族群。另遣一拨强横凶兽在后督导，驱赶着望北来冲击人族领地，只需耗掉这些老弱族类，凶兽们一般都匿在兽潮后面不会进攻。那些凶兽，大多出身兽王嫡裔，化妖者甚多。兽类之化妖，便如同人族煎熬肉身，撷出周身诸秘，凭此脱胎换骨，开发无穷异能。
烈山部落无论老幼都知道，白狼便意味着狼王族裔。人们并不是没见过白狼，只是谁也没见过打头阵的白狼。
山熊心知不妙，叫过自家闺女，刚要着她上山禀报族长。仰头却远远地望见祖魂祭坛之上，山继祖巍巍而立，便知他已有计较，心中不由稍定。
少时，落马坡下陡发冲天兽吼，闻之如群鬼夜哭。墙头上每个人都不由心中发毛，各自攥紧了手中兵器。过不多时，有兽群三三两两冲上坡来，如此绵绵不绝，顷刻间汇成涛涛兽潮，泄洪一般望寨子冲来。
“弓箭，各就各位！”山熊一声雷吼。
墙头统共五百来人，尽皆张弓搭箭，一时间带火箭矢如流星泄地，转眼扑在兽潮浪头上，群兽前锋为之一折，骤腾起团团火焰，顷刻间汇成火海，然而后阵不克稍停，赴汤蹈火，发疯也似只顾前冲。
无数野兽浑身着火，一边哀嗥一边奔突。人们见及此景，便知情况不妙，群兽如此疯狂，定是有妖类在后鞭策。当此别无他法，只顾将火箭不住倾泻。
只片刻兽潮便到寨墙边，烈山勇士们居高临下，睇见密密麻麻群兽如蚁，一时间都屏住了呼吸。兽潮遇阻，后阵又不停歇，前阵尽皆挤在墙上，一时间哀鸣迭起。任是凶残走兽，遇着高墙也是无可奈何。
这时，兽潮后方再传一声怒吼，犹如命令一般，群兽闻之惊惶不已，皆望寨墙猛扑，挤在墙下层层堆叠，不久便形成一座肉丘。
墙上当头倾下滚滚桐油，肉丘着即燃起大火来，火势蔓延快极，眨眼间升腾入云，滚滚热浪席卷，火中群兽争涌，恍如炼狱里厉鬼纠结，空气里充斥着难闻焦臭。墙上众人难耐高热，掩鼻后退，看着这般惨象，心中俱是发怵。
群兽见此毫不避葸，转眼又在别处另起肉丘。这下学了个乖，分几路齐头并进，不几下便要搭上墙头。
墙上泄油的汉子们一时间慌了神，那油缸极为笨重，移动起来颇不容易。山熊怒喝声中一冲而至，沉腰坐马，抵住油缸发力，只见他臂膀面庞上筋脉虬突，虎目暴绽，终将桐油倾泻下去。墙下又腾起几道大火，兽潮攻势为之一靡，所有人都向山熊高声喝彩。
此时桐油已尽，火攻再也难奏奇效。人们打眼一觑，见兽潮约莫还剩六成，不禁忧从中来。几处大火掩住寨墙，一时间群兽惶惶不敢稍近，只在外围不住打旋。墙头趁此空当再倾火羽，群兽奔走避忌，收效甚微，聊胜于无。
过得一阵，几处肉丘火势渐弱，兽潮复又层层压上。人们都知道，真正的血战才刚刚开始。
群兽故技重施，不多时便有数处突上墙头。善战的汉子持刀覆盾一马当先，两侧各有胁从手持丈长骨矛协助。有资格挡风口的汉子皆是打熬三秘成就斐然者，勇武超群，寻常野兽当面便如土鸡瓦狗一般。墙头上爆发激烈鏖战，勇士们挥刀不辍，将抢上来的凶兽一一斩落。群兽舍生忘死向上冲击，大多只在墙上露头便化作残骸跌落。
山熊雄踞墙头，死死盯住落马坡前，那里不知何时出现了十余条巨狼，清一色雪白皮毛。居中一狼异常强壮，身长逾丈，悠然犬坐在地，显得矜傲无比，一双利目透着无边凶戾，直直盯着这边。
山熊心中一突，直觉中那狼竟在看他。
一名持刀勇士刚刚斩落冒头凶兽，正欲喘息。墙头猛然探出一只雪白巨爪，化作残影掏他胸口，仓促之间反应不及，肚腹已被抓穿，摇晃着跌下寨去。一头灰背白狼跃上墙头，纵身疾扑，身形如电，连毙数人。一时间气焰冲天，昂首便要长嗥，不料半空里一片巨斧劈下，直中狼吻。
来人正是山奎，他一击得手，抽身便闪。那白狼被削去小半头颅，竟未即刻毙命，人立而起，前爪疾扑，带起阵阵恶风，皆击在空处。白狼已陷疯狂之境，额上仅剩的眼睛四处搜寻，然而毕竟不太利索，却哪里寻得见人影。忽然后腿一阵吃痛，又是山奎匿近狼尻，斫了它一股，白狼看也不看，扭身便抓，只听“嗤嗤”连响，听得人牙关发酸。山奎骤吃巨力，被击出老远，“哇”哇的一声吐出一口污血。举斧看时，只见两道爪痕几乎穿透斧面，不禁额头现汗。方才若非格挡及时，后果不堪设想。
此时白狼已在强弩之末，如此扑击已是困兽之斗，不几合便被劈碎脑袋，彻底断气。山奎汗出如雨，胸口起伏不定，心里寻思，“即便偷袭在先，也胜得如此尴尬！”不禁有些气恼。
有好几条灰背白狼混在兽群中突上了墙头，顿时造成了大量死伤。烈山的勇士们奋力还击，实力强的族人可与妖狼正面放对，实力弱的也不含糊，三四人便可组成合击阵势，也自打得有声有色。
夜空中响起翅膀扑簌的声音，“呱、呱”刺耳怪叫连绵不绝，落马坡前堆积的兽尸引来了铺天盖地的铁翎鸦群。
战场上忽然传来一声悠扬狼嗥，这声狼嗥无恚无怒，反而满蕴酣然悲凉，仿佛清风拂过旷野。大地深处传来声声震动，越来越急，越来越急，似有千军万马奔腾，敲在人心头令人发慌。狼王身边的白狼开始出动了，这些狼身上的杂色几不可见，乃是更为纯血的狼王嫡裔。
山熊望着那十余道划破旷野的白色闪电，一腔热血如岩浆澎湃，只是找不到宣泄口，不住在胸膛里震荡。山熊感觉，自己整个人都要燃烧起来。
山鲁不知何时出现在墙头，山熊皱眉问道：“哥哥！怎地不保护族长？”
山鲁笑道：“族长说，只要寨子不破，他就没事，叫我来帮你。”
好几名强大族人围了过来，一个个显得跃跃欲试，山熊见了豪气顿生，大喝一声，“好，干死这些畜生！”
十余条白狼奔速极快，几个呼吸间便踩着兽群堆成的坡道跃上了墙头，寻常人族根本不是一合之敌，苍南的防线立马被撕开了好几条口子。
山鲁见到许多族人惨死，不禁目眦欲裂，怒吼一声冲向狼群，引了三条白狼便望一旁闪去。他惯使一张奇异甲盾，向以铜墙铁壁著称，手里骨刀却走的灵巧路数，在空旷地带迎战须不便利。三条白狼衔尾而至，在石屋巷道里堵住了他。山鲁嘴角噙着冷笑，以刀击盾，引得众狼龇牙怒目，其中一条体量较细，看起来较为生嫩，耐不住气怒，率先扑将上来，另外两条只得紧随而动。
年轻白狼一上来便是玩命打法，远在三丈开外便蹬地箭射而起，一张血口直取山鲁颈项。山鲁见状狞笑着合身扑上，去势更疾，把身后合围二狼都惊了一跳，眨眼便将厚重甲盾结结实实拍在年轻白狼额上，砸得它眼冒金星。手中骨刀毒蛇吐信一般连刺，顷刻间便在狼颈侧开了几个血窟窿。山鲁一招得手，屈身滚在一旁，另外二狼已经扑至。山鲁据盾护住要害，就地连滚，二狼连番扑击皆未奏效，反倒将地面刨出数道深沟。
此时年轻白狼躯体委顿，四肢颤抖不已，脖子上几个窟窿汨汨血涌如泉，口中嘶嘶发响，却怎么也拢不进气。一个站立不稳，倒在血泊之中只剩抽搐。另外二狼见状，便知已是无救，越发狞恶望山鲁逼迫。
一照面便料理掉冒进狼妖，山鲁心中也有些畅快，然而余下二狼俱是善战之辈，一场苦斗在所难免。心中略一计较，拔足便引二狼继续兜圈子。
住在山下石屋中的族人都已迁往山顶，祖魂祭坛一侧建有部落仓廪，此时一应老幼便躲避在那里。山下哪怕打个天翻地覆，也只是毁些屋舍罢了。族中健妇以及未满十五的男丁，皆持强弓利矢把在上山要道上，但有兽群要往上冲便死命攒射，任是妖躯如铁，也不敢轻撄其锋。几位新寡脸上泪渍尚存，此时更把一腔仇恨尽情倾泻。
此时兽潮冲击更甚，族中强者又尽被牵制，寨墙上刚刚修复的防线濒临崩溃边缘。无数凶兽扑上墙头，大多是狼族，其余皆是山野猛兽。不时有人倒下，周围兽群便一窝蜂扑上去分食。勇士们见及族人被啃噬得尸骨无存，尽觉胸胆欲裂，人人死战不退。
一名汉子不慎被扑倒在地，一条野狼欺身其上，照着脑袋猛咬。汉子把臂死命护住头脸，高声疾呼救命。适才被山熊捉了要他唱歌的少年持矛正在近旁，见及此景不禁脸色煞白，双手都有些颤抖，当下紧咬牙关，闭起眼睛照着狼腹猛戳，那野狼几下便死了，少年心中害怕兀自不停，直把狼肚戳得稀烂，屎尿腌臜泄了汉子满身。
“停手！停手！狼妖已经死了！”汉子溺在污秽之中，连声喝止。
少年睁眼看去，却原来是在墙头与山熊打趣的族叔，两家并无多少往来，连名讳也记不清晰。心中忽然腾起一股气，手中骨矛又是一阵猛戳，倒腾出狼杂若干。那汉子惊叫骂道，“小子你疯了吗！”
少年剔起秀眉，眼中闪着危险的光芒，咬牙怒吼道：“音音是我的！”汉子闻言一怔，这倒是哪一出？
寨门内侧空地上，山熊也被三条白狼围住，却不似其兄潇洒快意，众狼皆是老辣之辈，攻守进退整齐划一，不几合便占了上风。可怜山熊一柄大棒被挤在狭小空间里不得开阖，十成威力只使出五成。才战片刻时光便被抓出数条血痕，其中一条中在胸口，一尺来长，深可见骨。山熊越打越憋屈，心中似有无穷怒火不得发泄，口中不住大骂，“定是那伯先老儿坑害与俺！”
便在这时，山顶传来沛然鼓声，“咚咚咚咚”如狂风暴雨，声浪瞬间席卷全寨，众人闻之皆血流加速，精神大震，转眼充满了无穷斗志，仿佛灵魂深处有什么东西正在跃动。人们知道，那是先祖的意志。所有人都不由自主望向山顶，祭坛周围不知何时燃起熊熊祭火，山继祖披发赤足，手持一只战鼓于火中恣意狂舞。
鼓声忽缓，山继祖戟指向南，高唱如雷，“噫！先祖灵明，冀血食来飨！”
人人听闻此声，只觉胸臆勃发，四肢百骸涌出无穷潜力，一时间人人奋进，争先恐后要为先祖掠夺血食。战场形势乾坤倒转，墙头上兽潮为之一窒，再难越雷池一步。
山熊一身鲜血淋漓，那召唤之声好似响在血液里、骨子里，变作蠕虫没命也似往身体里钻，一股沛莫能御的渴望再也抑制不住，顿时状若疯狂，仰天大嚎：“渴死俺了！”拼着挨了一抓，探手囊住一狼脖颈，扯到嘴边便咬，生撕出一条射血大口，凑上去咕嘟咕嘟直饮。余下狼妖哪见过这等场面，竟被骇得连连倒退。那白狼死命挣扎，奈何被死死钳住，不多时就弱了气息。
山熊弃了狼尸，吐掉嘴中腥臭狼毛，一张血口显出十分狰狞，摇头晃脑仿佛醉酒一般，倒提骨棒踉踉跄跄望余下二妖行去。二妖狼奋力扑杀，奈何山熊脱胎换骨一般，才几合便撵着它们敲打，二狼吃得几记闷棍，心胆若丧，便分头遁走，山熊大步流星追上一狼，骨棒起处，只余一滩肉泥，哪里辨得狼形。另外一狼趁机走脱。
这功夫哪得尽兴，山熊便望一旁寻敌，觑见几名族人正被围攻，险象环生。也不分说，上前掠过一条妖狼，照着狼尻便扫。那妖狼骤闻恶风，腚上生凉，想也不想便望前扑，奈何还是晚了一步，整个狼尻被砸作烂肉。其余众妖见及此人气焰滔天，俱都转头合围。
那几人骤得解脱，见到山熊被围，一时大骇，赶忙上前救援。却听得山熊于战阵中发出狂笑，“兄弟们休管我，去救其他族人！”便在群妖从中把个骨棒使得猎猎作响，单枪匹马倒占了六成上风。
几位族人见了面面相觑，心中都是惊异，“这厮怎地如此生猛！”待见他确然无碍，便赶往他处作战。
却说山鲁终于斩杀了两条妖狼，来到场中看到山熊，一双眼珠瞪得老大，惊道：“竟然…突破了？”他原本便是族长之下第一高手，于提真三境打熬早已圆融有年，奈何始终捕捉不到一线灵机，踏不出那关键的一步。
群狼围攻中的山熊只觉得无比酣畅，周身真气如大河奔涌，原本窒涩阴噎之处此时都已贯通。一身气力仿佛取之不尽用之不竭。原本应付起来很是费力的狼妖，此时只觉与土狗无异，不仅攻击太慢，而且爪上无力。不禁兴奋得怪叫连连，手上骨棒挥舞更速，拉起一片片残影。
不多时，众狼丢下两具尸体四下逃窜，山熊也不追赶，与山鲁会合。眉目间说不出的畅快。
山鲁很为弟弟欣喜，也有些奇怪，便道出了心中疑问。山熊闻言抓耳挠腮，也说不出个所以然，忽然想到这几天的怪热，不由瞪大眼睛，“莫非是那个叫伯先的老乌龟搞的鬼！”
山鲁嘴角一扯“这叫搞鬼？我也愿意被搞上一搞！”
山熊眉开眼笑，不无得意道：“嘿嘿，俺老熊福缘深厚。哥哥你稍待，俺先料理了这个畜生。”原来山鲁身后竟有一条白狼蹑足欺近，意图偷袭。
那狼与众妖狼相比也显瘦弱，无怪要使偷袭手段。
山熊冷笑连连，提着棒子步步迫近，山鲁不动声息挪动方位，断了它的去路。那妖狼见偷袭不成，也不敢与山熊放对，弓背仆在地上，缓步向后退缩，一口黄牙微龇，不停滴着恶涎。一人一兽只剩丈余距离，那妖狼见退无可退，横了心一般扑身上来搏命。
山熊好整以暇掣棒格打，忽觉骨棒一侧传来沛然大力，霎时间虎口便被撕裂。眼前瘦狼一阵扭曲，眨眼变作小山一般体型，一张骇人巨口照着山熊脑袋吞下。
山熊见到妖狼咽喉近在咫尺，整个人好似被施了定身法，只觉得自己无论如何也躲不过去。
山鲁本来等着看好戏，却见到如此惊怖场面，不由失声惊叫。
“变化！它是狼王！”
脚下箭步前冲，手上丝毫不慢，一张甲盾照着妖狼颈后砸去。
狼王正要咬下山熊头颅，后脑骤遭重袭，一时间金星直冒，下不得口。回过神来，山熊已经脱了桎梏，滚在一旁。不由得勃然大怒，小山般狼躯人立而起，仰天长嗥。
山鲁从后扑至，手中骨刀觑着狼腰猛刺，手感如中金铁，竟只削下一片被毛，不由心中大惊。这时间狼王已然扭身，一张利口连番猛咬，山鲁仓皇后退，脚下踉跄跌倒在地，情急之下使甲盾抵住，“当”的一声巨响震得人两耳轰鸣，不知不觉间已经汗湿重衣。
狼王发出痛嘶，嘴中现出血迹，却是在盾上崩了一颗利齿。返身一爪抽飞赶来救援的山熊，仍然紧追山鲁扑咬。山鲁只觉暴雨狂雷都在眼前，只顾没命后退，手中骨刀寻机疾刺竟被一掌拍断。狼王久攻未果，陡发一声厉哮，速度激增，追上山鲁一掌拍下。
山鲁仓促间挥盾抵挡，霎时如遭雷击，一股沛莫能御的力量从盾上传来，口中倒喷一口鲜血，臂膀吃力不住已然碎裂，整个人则断线风筝也似倒飞出去，跌在地上人事不省。
山熊见及哥哥受创，五内俱焚，手中骨棒呼啸着化作漫天残影将狼王圈住，一时间杀招尽出。狼王也显出三分忌惮，不再似先前横冲直撞，反以灵巧身法与山熊周旋。
不知不觉，天空中飘起了雪花。一人一狼在风雪里游走厮杀，二者尽是矫捷，来去倏忽裕如，一招一式间朴素无华，只以杀伤为要，看起来倒似祭舞一般神秘而又奔放。
山熊久攻之下击不中狼王，心一横满身压上，手上走起以伤换伤的打法。狼王游走敏捷，觑着机会一爪挠在他背上，立时爆出一朵血花。山熊内腑震荡，一口血便要喷出，强自吞回肚里，手上丝毫不慢，返身一棒便取狼王下颌。狼王避无可避，竟又扭身化作先前瘦狼，山熊凌厉杀招堪堪从它鼻尖扫过。
山熊见此，已知无可奈何，惨然一笑。狼王反扑已至，一口咬碎格挡骨棒。山熊怒目看着逐渐靠近的猩红大口，便要迎接自己的归宿。
“孽畜敢尔！”
只听当空一声雷霆怒叱，仿佛九天神衹唾弃。
狼王脑中一眩，双眼漫上一层血雾，立时陷入暴怒。竟自弃了山熊，拔足望山顶奔去。
山道上的妇女和少年早已撤走，一路上没有任何阻拦。狼王长驱直上，转眼功夫行至半山腰，速度忽然一窒，仿佛遭遇无形阻力。狼王足下不停，依然拾级而上。
不多时，山风骤起，刮在狼王身上，卷起漫天细毛。山鲁用力才削下的坚硬毛皮，竟抵不住一阵夜风吹拂。狼王欣修长吻微微皱起，好似忍受极大痛苦，足下依然不停。
再行数阶，风回雪舞，满天的乱琼碎玉，轻飘飘打在狼王身上，竟使得它吃痛不已，忍不住连连低哼，速度再次减慢。
最后一段石阶，夜空里气息凝定悠远，无风也无雪，狼王缓步行来，却好似蹈步深渊边缘。只见它身躯不住扭曲，一会儿变小，一会儿变大，好似面团一般被人任意拿捏。要知如此缩骨易形，乃是消耗巨大的神通。
好不容易上到山顶，狼王早已不复先前神骏，一身气息低迷无比。原本华丽的皮毛光泽尽失，长癞子一般坑坑洼洼。浑身上下被汗浸透，好似刚从水里捞出来。
山继祖站在祭坛中央，平静地凝视着狼王。狼王体型高大，站在祭坛下面，眼神堪堪平齐。此时的狼王，眼中流转着慧黠的莹光，倒似有相当的智慧。这一点山继祖很清楚，似狼王这种妖兽，其智慧与人族不遑多让。
狼王稳住喘息，步上祭坛。山继祖身形忽动，消失在原地，下一刻便现身在狼王跟前，手中木杖当头砸下。狼王不闪不避，瞬间被砸成碎片，消散在空中。
山继祖瞳孔一缩，那分明是一个残影，一时心念电转，“分身！原来这畜生还藏着伎俩。”
后脑勺传来恶风，狼王现身于后，人立而起，一双巨爪望下猛砸，直把祭坛上厚厚的原石地面砸出一个深坑。举爪看时，却哪里有山继祖身影。
祭坛一侧现出山继祖狼狈身形，虽然发动秘法侥幸逃脱，仍然受了震荡。这秘法名唤“巫魂之体”，乃是修行巫道的人必修的基本秘术，修成之后肉身可在顷刻间转换虚实，从而化解攻击。然而这个虚实只是相对的，并非完全将肉身变作乌有。
巫人修行的是咒术，譬如方才狼王登山之时，所遭遇的风刀雪剑，便是山继祖借助祖魂发出的威力远超寻常的咒术。奈何狼王乃是天地间入了流的妖兽。所谓入流，乃是“提真”三境修至大圆满，性命生死之户枢挣开一条缝隙，始知天地有我。此时再凭摄提而出的真髓，辨性识质，明天地方圆，知纵横来去，此境谓之“定寰”。
山继祖很早以前就已提真圆满，然而多年前外出游历，遭遇了一次小规模的元气动乱，致使本源受染，从此失了定寰之机。从那以后便弃了修行，一心钻研巫道，侍奉祖灵。
这条狼王与它的族类不同，不再只是凭借尖牙利爪战斗的寻常兽类，而是具备了一定的神通。根据它施展出的变化之法及分身幻术，便可断定至少定鼎了金、水二寰。想到这里，山继祖不禁口中发干，唯一的依仗，便是祖魂祭坛对自己的加持了。
打定主意，山继祖便在祭坛上与之游斗。山继祖的攻击对狼王能产生一定威胁，却每每被分身赚去。然而身体比之山鲁山熊犹有不如，只消被狼王实实在在击中一次便万事皆休。
是以山继祖不惜消耗，不断以虚实之体推卸狼王猛击，并伺机掩攻，逼着它连发数道分身，这样一来，加上先前在山道上的消耗，狼王也精力告罄，再也使不出神通。
如此再斗数合，山继祖又一次被捷疾如风的狼爪当胸掏中，紧要关头，不惜耗费本命元气催动魂体，堪堪避过要害，再现出身形时，胸前血染满襟，脸色迅速灰败。
狼王一爪建功，意气大振，纵身向前疾攻，山继祖使杖仓皇支拙，那木杖也不知什么材质，被狼王扑咬不下百次，竟还未断折。双方一进一退，绕着祭坛中央石柱疾走。山继祖掩逃间隙，数次望向石柱，脸上隐现犹豫不决。
此时雪势渐疾，山道上已经白茫茫一片，山下火光摇曳，杀声震天，不时传来族人绝望惨呼。没有了先祖意志的激励，他们陷入极大被动。山继祖心急如焚，眉目间现出决绝神色，心中已有了决断。
当下手中木杖抢攻一轮，狼王向后退避，山继祖趁机纵步退抵石柱，竟尔连发三掌，打在自己胸口，一口心头热血喷出，高可近丈，全洒在石柱上。那石柱染血，仿佛苏醒一般，陡发妖异红芒，柱身符文皆挣脱束缚，浮现空中，一时间莹莹生辉，灿若星斗。其中许多符文光泽暗弱，灵动不足，此时如闻号令汇作一处，蜂涌直扑狼王。
狼王浑身毛发一炸，发出一声惊惶尖啸，想也不想疾调本元，连催两枚分身。符文蜂群顷刻袭至，撞在狼躯上化作烟尘寂灭，两个分身只坚持一息时间便被击溃，但也成功消耗了少半符文。狼王伏在地上抱头蜷缩，生吃无数符文，忍不住惨嚎不断，忽然再振狼躯，身上爆发氤氲黄芒，剩下符文撞在上面纷纷湮灭。
此时再看狼王，比之先前更龌龊数倍，身上直冒焦烟，仿佛被雷劈中一般，浑身除了肚腹以下，找不出一块巴掌大的囫囵皮毛，更有多处皮开肉绽，显露森森白骨。
即使这样，狼王也没被杀死，方才它直觉硬挺不过，被迫激发黄芒挡下了大多数符文。那黄芒，却是它堪堪定鼎一半的第三寰，如今俱已功亏一篑。
它爬起身来，抖了抖身上焦灰，即使看起来酷似一条癞皮大狗，也掩不住浑然天成的王者风姿。眼中透着森冷怒意向山继祖行去。山继祖自吐出那口血，便再也支持不住倒在地上，勉强靠着石柱枕起脑袋，看着狼王走进，脸上挤出一丝惨笑。
“咳咳，天要亡我烈山！”
狼王迈着优雅的步伐缓步逼近。越是困顿之时，越要保持王者本色，这是老狼王叮嘱它的为王铁律。看到这个人类脸上的绝望，也不禁现出残虐神色。此番遭受如此大的打击，若不将这个部落悉数屠尽，难消心头之恨。便从这个卑劣不堪的老头开始。
它慢慢凑到山继祖跟前，其实也在提防再有什么变故，待见到这个老头确实一副引颈就戮模样，如此近的距离，任他也翻不出什么花样。当下张口猛扑，定要一口咬下他的脑袋。
身后忽然传来一道温润男声，语气不疾不徐，仿佛轻声询问一件细小的事情，然而那滔天愠怒掩抑得再好，听来也使人灵魂一颤。
“你是什么畜生，敢在此地撒野？”
序章二归人
狼王的嘴卡在山继祖脖子上，它用尽了气力想咬下去，然而双颚纹丝不动。横下心再催本元，还是纹丝不动。身后再传一声冷叱。
“冥顽不灵。”
狼王终于害怕了，转身看向背后，祭坛另一侧，大雪纷飞中矗立着一个男人。只见那人身长九尺，体态欣修，一袭白衣绝尘，满头乌发披散，肩上及地大氅被风吹得猎猎作响，说不出的潇洒宕逸。一张玉面微冷，眉峰连绵如山，双眸灿若星斗；鼻尖耸峙，嘴角微扬，牵出一丝微不可查的讥诮。他胸前斜跨着个褡裢，高高鼓起，将一只手轻轻托住，好似捧着什么极要紧的东西。整个人凌着风，飘飘然的，说不出是刚到，还是将行。
狼王双目如遭针刺，妖族向来以力为尊，实力即是大美，这个男人能让它这个异族也觉好看得紧，只能说明一件事，他非常强！
狼王此时心中的绝望，已经可与那一天相媲美。那一天，一个亘古凶戾的意志击溃了它的尊严，胁迫它领着族群仓皇向北。自己那一生纵横在草原上的狂野，此时便似一个笑话再次被人提起。想到羞耻，它反而不觉胆怯，心中只余愤怒，那愤怒驱策着它，化作一道闪电划过原野一般，向那个男人发起有去无回的冲锋。
男人只是笑了笑，好似看到什么让人忍俊不禁的事。这笑更刺痛了狼王的心，脚下奔得更疾，然而低头一看，却发现自己根本只在原地扑腾，不由心胆若丧。
男人却不理会它，径直走到石柱下，解下大氅裹住山继祖，山继祖上半身尽被鲜血染透，此时早已昏死过去，只有一丝气息尚存。
男人鼻头有些发酸，嘴角死死抿着，泪花儿打了个转儿终于没有落下。他起身走到狼王身边，一把提住它的后颈，那手一触上来，狼王只觉一身气力连同心气一并泄了。
“来，与我共赏这盛宴。”男人缓缓说道，拖着小山般的狼王到了山道前，好似捉一只鸡一般轻巧。
山下仍是酣战不已，兽潮已经有一部分泄进了部落，人呼兽嘶不绝入耳。寨中石屋大多以茅草木材覆顶，此时好些着了火，哔哔啵啵烧的热闹。狼王艰难昂起头，男人眉目间映着火光，看不出什么情绪。也猜不出他在想什么。
此时天边一片黑云迅速飘了了过来，离得近了，从云里传来“呱呱”群鸦乱噪。黑云罩在烈山上空不住盘旋，现出幽幽翎羽，振翅之声铺天盖地，淹没了一切声响。铁翎鸦群天河泄地一般俯冲进了部落，一时间无论是人还是野兽，都惊惶奔走。
狼王见了密密麻麻的鸦群，心中忽生莫名快意，若能毁了这些卑贱的人族，赔些族类也无所谓。然而过了一会儿，它便再也掩饰不住眼中惊恐，如见鬼一般忍不住颤抖起来。
原来那些鸦群，皆只朝着兽潮猛啄，人族便在眼前，也是视而不见。眼见凶兽没命奔逃，数不清的鸦群像苍蝇一样围上去争啄，几个呼吸间，群鸦退散，留下一具具磊落骨骸。
从山下腾起几个黑点，扶摇直上，飞上山顶，在男人身侧不住盘旋。那是几只个头奇伟的铁翎鸦，只不过身上并非黑羽，而是泛着青幽幽的色泽。一个个轻舒两翼，也不呱呱聒噪，还不停地把头和喙往男人身上蹭，显出十足的亲昵和讨好。
铜翎鸦！狼王双瞳一缩，这竟是几只铜翎鸦。铜翎鸦乃是铁翎鸦族群中，罕少出现的个体，是天生的王者。别看体型还不够自己塞牙缝，其实是如假包换的定寰羽妖。
敕令鸦群，令定寰妖兽俯首帖耳，这个男人究竟什么来路？
男人依然古井不波，仿佛这一切都与他没关系。他略一挥手，几只铜翎鸦艾艾叫着，恋恋不舍地飞下山去。
“我不管你是受了谁的号令，竟不惜一切来冲击人族部落。奈何你侵犯了烈山，这便是结局。”手上劲力微吐，狼王四肢一蹬，转眼没了声息。
山继祖不停地做着噩梦，梦中的烈山已经沦为一片废墟，好似一张森森巨口，咀嚼着族人们的尸体，那些尸体，转眼间化为白骨和野兽粪便。先祖之柱倒下，砸塌了祭坛。数不清的暗弱魂灵在断壁残垣间飘荡，那是回不到祖灵怀抱里的游魂野鬼。看到山继祖，都哭泣着望他扑过来。
梦境破碎，山继祖争坐起身，却发现自己躺在榻上，一切都是那么熟悉。
一声低呼传来，一张明丽小脸映入眼帘，不是山音是谁。
“族长爷爷你终于醒啦！”山音雀跃道。
山继祖怀疑这也是梦境，直到山音把着他的臂摇晃起来，那触感无比真实。“我睡了多久？”
“足足三天呢族长爷爷！”
“狼王呢？”
“狼王被杀死啦，兽潮也退了，好多好多尸体，把寨墙外面都堆满了！”
爷孙俩一问一答。听到狼王死了，山继祖一颗心终于落了地。
“是阿鲁、阿熊杀死的吗？”
“不是俺大伯和俺爹！”山音连连摇头，满头发辫不住晃荡。“是一个我从来没见过的人，他可长得真好看！”
山继祖闻言一怔，莫非是有外族人经过，拯救了烈山？透过小窗洞，正好可以望见祖魂祭坛，祖魂之柱依然挺拔耸峙，柱顶挂了一张接天黑旛，迎风招展，显得无比苍凉。
“是谁挂的黑旛？”，在人族部落中，除了镇守北疆的皋荒氏之外，都以悬挂黑旛昭示大丧。而这黑旛，必须由族长授意才能挂上去。烈山经此大劫，死伤者甚众，张挂黑旛，令天地同悲也是应有之谊。
山音道：“是那个人挂的。”
山继祖的手忽然颤抖起来，有些小心翼翼地问道：“那个人…叫什么名字？”
“他说他叫什么…啊，对了，承泽！”山音笑道，“啊！族长爷爷你怎么了！”
只见山继祖犹显苍白的皱脸上，淌下了两行浊泪。
清晨的微风带着刺骨的冷峭，群峰之末入冬后的第一场雪，连绵不绝下到现在，雪势不仅一点未见收敛，反而越来越强，仿佛要把这悠悠群山，莽莽丛林都给裹起来。
若在往年，烈山的猎人准会爱极了这样的大雪，它意味着只要去到山林里，就能不费吹灰之力找到猎物。
这个冬天不会缺口粮，人们只是处于无尽的伤恸中。
一只山里惯见的游隼在空中逡巡，看到了宛如大地伤疤一般的部落，不停在周围盘旋，想看看有没有什么便宜可寻。
部落里行人如蚁，穿梭于断壁残垣之间，一个个显得很是忙碌。每一间石屋，无论残破与否，都张挂起一张黑旛。常在人族部落周围打野食儿的游隼明白，这意味着很多的死人。
食物！游隼一双利目精光骤闪。
山承泽缓缓行走在上山的石阶上，这是一条儿时视之如畏途的陡峭山道。那时候，小小的他常歆羡住在山下的小伙伴们，至不济，哪怕是半山腰上也好。每一次玩得肚里空空，回家吃饭，都要累的两腿打颤。
有些事，过了许多年都不会变。他现在何止腿在打颤，整个心都在颤抖。每爬上一阶，就越想转身逃走。
好不容易到了半山腰上，许是累了，驻足回望天边，看到厚厚的云层仿佛就压在寨墙的箭楼上。假如有一根长竹竿，兴许能捎破它吧。
他看了一眼远空中的游隼，继续埋头于山道之中。
山继祖不顾山音反对，强令她为自己穿戴好一重重形容肃穆的缁衣。山熊，山鲁都在一旁，急如热锅上的蚂蚁，却不敢多嘴一句。就这会儿功夫，山继祖就不禁气息紊乱，浑身伤口都一齐发作起来。
“他人呢？”
山鲁苦着脸，“还跪在外面，说什么都不肯进来。”
山继祖闷哼一声，拿了手杖抬脚就往屋外走去，几个小辈慌忙跟上。
山承泽袒着上身，低头跪在雪地里，膝下积雪都化作一滩水渍。看见老人走出来，把头埋得更深。细碎的脚步声响起，一双鞋尖出现在他跟前。
“阿爹！”唯唯唤了一声，声如蚊讷。
“你是何人？”山继祖冷冷问道。
“我是承泽啊阿爹！”山承泽抬起头，看着老父。
“山承泽是我儿子，他离开的时候只有十四岁，你怎么会是他！”
山承泽将头叩在老人足尖，眼泪打湿了鞋面。
“我是，我是，我是您的儿子！”
老人撤足便走，山承泽用双膝跪行。
“阿爹你去哪儿？请您原谅我！”
山继祖头也不回，平静道：“我散了死去族人的魂火，现在要去给祖灵请罪。你给我看好寨子，如有差池，自己撞死在祖魂柱上！”
山承泽连声应是，把头重重叩在青石地上。
傍晚时分，外出巡逻的汉子在山林里捡回了一只巨大的游隼，身上没有任何伤口，好端端地死在雪地里。那游隼扯开双翼近一丈长，族老们都说从来没见过这么大个的。
山承泽回来了！
这个陌生的名字，让许多族人皱烂眉头都没想起是谁，只有族老们依稀还有些记忆。然而只要一说是族长家出走的小儿子，便连五岁幼童都是一副了然模样。
那个许多年前，独自离开部落的少年回来了！这个消息顿时轰动了全寨。紧接着，人人都知道了是他斩杀了狼王，展现出了过人的实力。族老们尤其兴奋，这说明了烈山部落后继有人。
至于那最后出现的诡异铁翎鸦群，谁管呢，兴许这种鸟挑食儿也说不定。
与此相比，山承泽带了一个婴孩回来的事，除了闲得发慌，整天以存亡继绝为己任的族老之外，几乎无人关心。
山熊这几天亲手收殓了许多族人尸骨，其中不乏直系血亲和至交好友，因此心情很是郁郁。除此之外，则好得不能再好，经过再三确认，他的确跨过了提真三境中的破顽之境，一身潜力如同美人儿一般剥光了呈在他眼前。如果不是整个部族都处在丧期，他铁定忍不住去向族长请教引气的秘诀。
山音却不会在乎老爹的兴奋，她关心的是另外一件事儿。
“阿爹，你见过那个孩子吗？”
“呃，见过吧…”山熊含糊道。
“那是男娃女娃？”少女立马来了兴趣，“也像承泽叔一样好看吗？”
山熊老脸一红，“应该…是男孩儿吧，俺没太看清那话儿。”
其实他也只在那天晚上看到山承泽身上的襁褓，压根儿连孩子一根毛都没见到。这几天，山承泽把孩子藏在族长家最里间的屋中，谁也不让见，显得非常神秘。
“兴许是有什么恶疾，见不得风呢？”山熊不由揣测，然后为这胡思乱想扇了自己两个耳刮。
山音在一旁咯咯笑，“阿爹没事你打自己干嘛！”
山熊有些气恼，“去去去！别家的姑娘都往后山捡落鸟儿，你可别太惫懒，要是嫁不出去，亏空了俺老山家大好祖业。”
山音闻言噗呲一笑，“俺家有啥祖业？俺怎么没看见。”
山熊两眼一瞪，煞有介事道：“你爹俺就是大好祖业，你太爷爷亲口说的，怎么着，不服气？”
山音边笑边跑，要不是体态轻盈胜似小鹿，准会岔过气去。
傍晚，山熊得了音讯去见山承泽，在山道上遇着山鲁，两人一并上山。山鲁背上扣着甲盾，好像王八介类也似。自那天凭借此盾连番挡下狼王猛攻之后，便把它看得比亲儿子还亲。此时那甲盾边缘还钉着一颗狼牙，正是狼王崩在上面的那一颗。山鲁私下觉得，这样反而更显威风。
此番山鲁乃是受命持族长旌节，领若干丁壮，并童男童女各八，奉三牲血食走祭附近山川。顺便照会临近二部，请于头七大祭莅临观礼。二部几乎同时遣使照会，可见群峰之末诸部风俗相似，一应处置措施大同小异。却说二部，东方丛黎一部经此兽潮受创甚重，族中善战之人骤去多半，连仓廪也被焚去几座。而西边的望河一部，却因为据河建寨，尽得地利之便，因此受损颇微。
两人径直进了里屋，山承泽与他们乃是自小亲厚的玩伴，恁不须守些冗礼。山承泽正在炕上逗着孩子，两人在门外掸去落雪，又停了稍刻，待身子温了，才走上跟前去。
这还是两人头一次见到庐山真面目。只见细软襁褓中，仿佛一朵嫩蕊初生，小脑袋上尚生长些绒毛，一张小脸丰隆饱满，粉嫩嫩的。此时见了外人，两只大眼珠扑闪扑闪的打量，毫不怯生。
山熊忍不住嚷道：“承泽哥儿，不愧是你的种啊！长得这么好看，比俺家那头山猪可强百倍！”石屋里不甚宽阔，他一出声就被自己吓了一跳，后半句活生生压下声量，显得滑稽无比。山承泽不禁赧颜微笑。山鲁也连称精致，掀起绒裘一角，看见那话儿，笑得更舒畅。
“这下族长大人可算逞心如意了！”
山承泽捏了捏鼻子，微惭道：“阿爹自那日醒来便上了祭坛，谁也不让靠近。”
两人闻言神色一窒，都有些心忧。几人在炕头坐了，经年未见，各有一腔子话要叙说。山鲁把这些年山承泽走后，寨子里发生的大小事，拣要紧的娓娓道来，当山承泽得知自己出走没多久，自己的两个哥哥都相继战殁之后，不禁浑身都有些颤抖，心中充满了难明的滋味。无论怎样，他都不能体会这些年里老父落寞悲怆的心境。正所谓，少年负气逐征尘，流光轻掷不相闻。他朝归去应无恙，依稀彼年彼月人。
山承泽心中悲切，山熊问起他这些年的际遇，便有些意兴索然，只道彼年望北方去，辗转到了南疆中枢落神城，机缘巧合加入了落神氏的军队，这些年便随军转战四方，去过北疆之太阴小海，东疆之蓬莱仙岛，西疆之龙脊高地，所见所闻之新奇迥异，直把两兄弟听得悠然神往。
山熊嗐的一声，满是歆羡道：“要是当年俺也随你去了，那该多好啊！”山鲁亦深有同感。
这时候那孩子从襁褓中爬出来，竟是被山鲁的盾牌吸引住了，伸着小手想要触碰，山鲁怕盾牌粗糙，伤了他娇嫩肌肤，便拿远了些。那孩子却不放弃，仍然望着爬过去。山鲁怎忍心却得过这等拳拳执意，便把盾牌转了边齿圆润的一侧与他玩耍。仍然专意听山承泽叙说。
只见那孩子得了盾牌在手，顿时眼笑眉开，小嘴凑上去便啃，只听“咔嚓”一声脆响，那圆盾便如炊饼一般被咬去一缺。
霎时间石屋中落针可闻，三个人都扭过头，无比惊怖地盯着小孩儿。
“哥哥！”山熊受惊颇巨，不由压低了声线，“你那宝贝疙瘩不会被虫豸给蠹空了吧！”山鲁闻言嘴角一扯，这话说的，自己每日携在身侧，早已把玩得油光锃亮不提，更经时时揩拭，便非纤尘不染也差相仿佛。
山承泽将盾取在面前细细审视，眼中绽出精光，那缺口处板材致密，正是上佳品质，然而齿痕历历清晰，确凿是被生生咬下，只是…看了看不住扑簌着一双大眼睛的那孩子，不禁有一种荒谬绝伦的感觉。
山鲁眼见着小孩儿腮帮鼓鼓，咀嚼几下，就把那一缺吞下肚去了，心中不住滴血，然而更为孩子担忧，“承泽哥儿，孩子不会有事吧？”
山承泽将孩子提在眼前，轻轻抵开小嘴，只见几粒粟米大小乳牙，满口汨汨清涎生香，一尾嫩舌小鱼儿也似。却哪里有异物的影子。不禁眉头紧皱，神色严肃对二人道：“此事都烂在肚里，切不可外传！”
山鲁山熊皆重重点头。
山熊不禁好奇问道：“这娃子可取了名字了？不知母亲却是谁，生个娃儿牙口这般利落？”山承泽闻言神色郁郁，只道孩子单名一个羽字，平日便以少羽称呼，而孩子母亲是谁，却是略过不提。山鲁忙朝山熊递眼色，山熊不是莽撞人，知道戳中了山承泽伤心事，便偃声在一旁。
随后三人就头七大祭做了安排，计定山熊率人前往望河部落吊唁，山鲁做事稳健宜人，正适合去损失惨重的丛黎部落。至于族中祭礼，自有一应族老扶持山承泽操办。
又过得两日，两面旗帜抵达落马坡前，山奎亲率盘羊十骑下山迎迓。只见两拨人众拥在坡下，正是望河、丛黎二部派来的吊唁使团。山奎虽不如山鲁通晓诸部内事，也识得二部来人皆是族中显要。
望河部落此番来使阵仗颇大，足有五十人众，皆乘骑盘羊，个个吞吐深邃，气势非凡，显然俱是族中精锐。山奎忍不住暗暗腹诽，以望河部的实力，这莫不是把一多半家当带来了？为首一人深目玄鬓，颐颊瘦狭，正是望河族长胞弟，名唤何瑁。
与望河相比，丛黎部落来人就寒酸的多，满打满算八骑盘羊，人人面带愁容，气息不振。为首者是一名纤纤少年，面嫩得紧，山奎却不识得。
山奎向何瑁并那少年见礼，那少年诺诺还礼，口称“黎琅见过山家伯伯。”何瑁却脸色一黑，不悦道：“先前贵部族长驾临敝族，老夫出郭相迎；此番老夫不辞劳顿，率族中俊杰前来观礼，他却为何不见相迎？”
这话一出，烈山的汉子们都有些愤慨，山奎心中一怒，面容微沉，道：“好教何兄得知，敝部族长历此兽潮，深受重伤，如今尚在将养，着实不便出门迎候，还望何兄见谅。”一句话中将“何兄”二字咬的颇重，着意提点他后辈身份，于情于理，也当不得山继祖出迎。
何瑁闻言脸现微惊，关切道：“山族长受了伤，可严重吗？”
山奎道：“劳贵客挂怀，幸无性命之虞。”说着便引一干宾客上坡入寨。
此时已是日薄崦嵫，自有族老上前接候并措置客房。自始至终，那丛黎少年黎琅默默少言，引着族人唯何瑁马首是瞻。山奎这功夫已知他乃是丛黎族长家第三代，不由眉头微皱，心道这丛黎部落当真损失如此惨重，乃至于只能遣出这等不经事的少年人出来做事。
依着山里人的好客习俗，有外族宾客莅临，怎么也得排出规模盛大的篝火晚宴，奈何恰逢治丧期间，载歌载舞须不妥当，便只整治了素净饭食款待宾客。丛黎人只顾闷声食用不提，望河人却挑这挑那，颇言饭菜无味，取笑烈山待客之道。
接风宴由身为族老之首的山虎领席，此时何瑁似笑非笑向他问道：“虎叔明鉴，我望河这些粗鲁子侄在族中惯食肉糜，却不怎么受得如此清淡。听闻贵部经此兽潮，所获非少，何不将些出来以增肴色？”
山虎闻言大是不悦，心道望河的人好生无礼，治丧期间也能擅动荤腥么？奈何宾客见问，若是因为主人自己的缘故有所轻慢，没得失了待客之道。只是心中不忿，于是哈哈一笑道：“想来贵部该是有治丧期间吃肉的风俗了，倒是俺考虑不周！”不管顾何瑁脸色骤黑，望黎琅问道：“丛黎的人也要吃肉么？”
那少年忙不迭刚要摇头，见及何瑁阴恻眼色，干笑道：“既是有肉食，总胜过这些粗茶淡饭！”
山虎闻言沉凝片刻，当下遣一侄孙山果去取肉食。
不多时，便有十八员壮汉，两人一队扛着九条去皮巨狼进厅。一时间无论望河丛黎，尽皆震撼。山虎眉头紧皱，将山果唤到跟前，低声责道：“俺让你去取些陈年兽脯来，你怎地弄出这等阵仗！”
山果唯唯道：“俺正按叔公您说的办，不想奎叔拉住俺，叫俺如此这般，说是山上的意思！”
山虎当下便知是山承泽授意，心中有些气恼，暗骂道：“这个败家子儿！”然则堂子已铺开，总不能又收回去，于是起座朗声问众人道：“敝族人寡力薄，只能备下此等陋席，不知诸位贵客可还满意？”
厅中众人包括作陪的烈山族老在内，犹自惊异不已，何瑁扯了扯僵硬的嘴角，感叹道“烈山好大的手笔！”山虎闻言心中畅快，便不怎么觉得肉疼，豪迈拱手，“过奖了！”
当下命人架起火，几名好手当着众人，干净利落地解了狼躯，在厅下一溜排开炙烤起来。不一会儿便阵阵肉香扑鼻。厅中众人都是口涎四溢，翘首以待，一时间尽扫先前尴尬气氛。
这时厅外山顶方向传来一阵龠音，悠扬婉转，如泣如诉。厅中众人都是刚刚经历过生死危局的人，听得此乐尽皆心有戚戚，忽而席中传来低声啜泣，众人看去，却是黎琅。
黎琅骤闻龠音，心中悲切，忍不住垂下泪来，忽而觉得脸上发热，抬头却见众人都盯着他，不禁有些局促，如此一来倒忍住了哭泣。口中糯糯道：“让众位长辈见笑了，只因想起族中惨况，一时间凄怆难忍…”
众人心中了然，也无人怪他。山虎温声安慰道：“哪妨得事？阿琅性情耿介，即便落泪也是真情流露。”黎琅闻言容色微赧，总算没有那么手足无措了。
何瑁唤族人去下榻处取了果酒十数坛来，道：“贵部盛情如此，我望河也不能掠美，便奉果酒数坛，聊以助兴。然则山族长抱恙，不克列席，倘若能与贵族青年才俊把酒言欢，也是美事！”
山虎也觉不便推辞，便答应了。不多时山陟率着一干魁伟汉子来到，向众人见礼，分席落座。何瑁不住在这些人身上扫视，向山虎问道：“却不知方才何人吹龠？”
山虎心中也存疑惑，族中懂音律的人不少，然而精擅者寥寥。
有族老插口道：“定是山音那丫头！”此言一出，当下便有人点头附和。
何瑁还未开口，席中望河、丛黎二部的青年们便骚动起来。一名望河青年问道：“可是那一朵烈山仙葩？”
山虎把盏微饮，族老们也不说话。这是年轻人的话题，他们怎好插口。便有一名烈山青年笑道：“这位兄台过誉了，舍妹凡俗姿色，哪当得仙葩美名！”
望河青年眼前一亮，起身道：“原来是兄长当面，失敬失敬！”
口说失敬，身子却直直站着。烈山青年避席辞谢道：“当不得兄长称谓。”望河青年笑道：“当得！当得！来日俺娶了仙葩作妾，可不得尊你为兄长！”
此言一出，席间顿时轰然，望河、丛黎的人起着哄，烈山的人则尽皆愤怒，便连一众族老脸上也不好看。山音的哥哥脸上一僵，沉步下堂，问道：“还未请教大名？”
望河青年也步下堂来，一拱手先揖众长辈，次揖众同侪，意气风发道：“好教舅哥得知，俺叫何淼，乃望河族长嫡孙！”
山音哥哥冷声道：“俺叫山勃，山熊之子，向你挑战，生死勿论，可敢？”此言一出，四座皆惊，便有族老要出言阻止，被山虎凝眉按下，略略一忖，即唤过山果，耳语一番让他去了。
何淼眼中射着精光，仍然嬉笑道：“舅哥这是何苦，打生打死须不和气！”
山勃道：“不敢也行，自掌三个嘴巴，仍当你是客。”
何淼眯起双眼，“你当真？”
山勃不耐烦道：“没事与你这狗才消遣？”
“好，够胆！”
两人怒视对方，来请双方长辈应允。
何瑁佯怒道：“阿淼，怎可如此莽撞，若是伤了烈山的兄弟须不为美。”何淼傲然道：“二爷爷勿虑，俺还指着纳那仙葩入门呢。”此言一出，更为烈山人心头之火浇上一勺沸油。
山虎闭目凝眉，老神在在，浑不睬山勃。那山果气喘吁吁跑回厅中，还在门口就高声嚷道：“叔爷，山上说了，打死了事！”
厅中立时炸了锅，望河诸人皆脸色赤红，一个个咬牙切齿瞪这口出狂言的烈山少年。山果心中打着鼓，来到山虎身侧。
山虎劈头低骂道：“你这叵耐小子怎地如此不知节侯，这话也是当庭说得！”
山果屈道：“是山上让我这么说的！”
山虎七窍冒烟，“让你说你就说，没带脑子想事儿呐！”
山果闻言也是纳闷，虽则同仇敌忾，心中愤懑难忍，却断不至如此冲动。回想起上山得了指使，便热血鼓荡、足不沾地下山来，好似吃了甚么大药似的。
何瑁阴着脸色道：“贵部真是好大威风，虎叔，您倒拿个章程吧！”
山虎脸皮直抽，干笑两声道：“若是强摁下年轻人的火气，指不定会发生什么，不如使他们切磋一番。未免伤两族和气，便点到为止如何？”何瑁生硬道：“客随主便。”
山勃、何淼二人得了准允，各去准备。此时狼肉已烤得外焦里嫩，山陟便操刀分解炙脯入盘，依长幼尊下秩序奉食。美食及案，人人食指大动，各自大快朵颐起来。不一会儿气氛转热，汉子们推杯换盏，左右勾兑，前一刻还剑拔弩张的三族众人，此时也频频对饮，谈笑宴宴。群峰之末的汉子，大是见惯生死之辈，此等争斗打闹，跟佐餐助兴没有分别。
酒过三巡，淼、勃二人同时返回。山勃身高体壮，颇有乃父之风，当胸披挂一架狰狞兽颌，使一杆齐眉长棍。何淼相较单薄，只在几处要害穿戴轻薄骨片，手上空空如也。席中一边饮食，一边打眼观望。
二人隔堂抱拳，山勃奋棍前指，端一个宜守宜攻架势，何淼已纵身扑上，山勃长棍连点，使其不得近身，何淼身形如电，绕山勃疾走窥求破绽。山勃心知自己速度不及人，手中棍势愈加浑厚，只图稳中求胜。
二人战不数合，何淼觑个破绽避过长棍横扫，欺身探手直取山勃颈项、腰间两处，手中惨光乍现，却是一双冷厉骨爪。山勃周身汗毛倒竖，忙耸肩缩首，使兽颌披挂护住颈项，劈棍格开腰间骨爪。骨爪自披挂上划过，“呲”的一声令人牙关一酸。山勃心中羞怒，掣棍疾扫何淼腰间，何淼并不后退，身体折出一个不可思议的弧度避过锋芒，猱身再取山勃胁下。两人虽然风格迥异，然而实力相当，皆是破除顽胎，宝玉初现光景。一时间斗得难分难解，把满堂宾客看得频频叫好。望河、烈山的长者皆以自家儿郎为优胜，不时拈须颔首。
缠斗数十合，何淼气力不及山勃绵长，猛攻之下不禁有些急躁，山勃卖个破绽，何淼中计，不惜轮番抢攻，尽被山勃以逸待劳卸作一旁，手中棍势连变，最后化作铁索横江，疾撩何淼右侧。何淼心道糟糕，纵身飞退，仍是吃了一棍。
何淼骤吃一棍，发出一声闷哼，剧痛之下，半边身子都有些不利落。山勃虽然愤懑难平，其实性子拙朴，这一击原本可以打折何淼肩胛，心下不忍，便收了几分力。这时再见他眼中水雾隐现，却是疼痛难忍，一时怒火也消了大半。
山虎见到自家子侄得势，心中快慰，此时出言令二人止战正是时候。然而还未开口，便见何淼面容扭曲，眼中隐现莹莹幽光，身上腾起一道迷蒙水雾，将山勃笼了进去。
啪嗒，有族老跌落了手中瓦盏，失声惊呼：“定寰！”
“不是定寰！”山虎残眉紧皱，咬牙道：“是图腾！”
何瑁拊掌笑道：“虎叔好眼力，正是图腾！”
此言一出，满堂皆惊。图腾！竟是图腾！
原来人族诸部聚族而居，皆立坛祭祀先祖魂灵，四时奉养，飨食不绝。族人生老病死皆系于斯，久之灵明自蕴，便是山石死物亦能秉慧通神，具备诸般异能，譬如启蒙开慧，养心涤性，激昂士气等功用，倘若传祀不绝，香火鼎盛，祖魂祭坛更有破障谕迷、拓境辟域、返夺夙慧之能。这图腾，便是祭祀到了一定程度，祖灵反馈给后人的夙慧，乃是每一个部落看得比性命还珍贵的至珍之物。一般来说，要将祖魂祭祀到能诞下图腾的地步，至少需要千载光阴。群峰之末诸部立族日浅，纵是竭诚祭祀，也不知何年何月能修成正果。
图腾无形无质，以一道符纹显化在祖魂祭坛上。族中但有能与图腾呼应者，便可将其拓至己身，尽得其中玄奥。倘若此人身殒，拓印的图腾便会徐徐散去，但不会就此消失，而是隔一段时间便又显化在祭坛上，正是这种传承不绝的特性，让每一个部族都趋之若鹜，任得其一便是举族大幸。即便最次等的图腾，都能比拟定寰之能。
望河竟然得了一枚图腾，这无疑是一个震惊四野的消息。
山虎听得何瑁确认，慨道：“望河好气运！”
何瑁笑意更盛，“全赖祖灵护佑！”
一众烈山族老不禁心中发苦，族里侍奉祖灵不可谓不至诚，然而建族至今近千年，却未曾诞下过半枚图腾，果真是气运不足吗？
再想那何淼，能得与图腾呼应，并拓在己身，也是非凡之资了！
堂下此时只见一团水雾氤氲，浑然不见何瑁、山勃二人，众人俱是惊奇，如观海市蜃楼一般满目艳羡。这便是图腾的功用，竟能使破顽小儿发出只有定寰以上才能具备的神通。不多时雾气涌动，吐出一道人形，倒在地上浑身浴血，气息奄奄，正是山勃。水雾骤分，现出何淼来，双臂排空散去雾气，好不潇洒得意，冷笑一声便要结果山勃性命。何瑁喝止道：“阿淼住手，切莫伤了和气！”
何淼闻言收了骨爪，睥睨道：“看在你是俺大舅哥，今日就不杀你。”举目傲视四座，大步返回座中。山勃气怒攻心，闷哼一声晕厥过去，席上赶忙奔下两名族人，抬他下去医治。
山虎脸色无比难看，仍不得不向何瑁致谢。何瑁讥讽道：“我望河素来仁义，不比贵部轻狂。”山虎老脸一僵，作声不得，更是气结不已。
有了这么一出，席中众人各自心神走马，或觉饮食无味，或意兴更增，或神思杳杳不知所踪。山虎闷声连饮，不多时便头脑昏沉。此时月在中天，清光如水，众人散了宴席，望河的人兴高采烈而去，烈山、丛黎二部则尽皆心事重重，步履凝重。
山虎脑中哄哄然，何瑁与他告辞也不睬，径直离了厅。心上担着烦恼事，经酒气一激，更是难以释怀。便望山上去寻山承泽，心中怒潮澎湃，一路上不住念叨：“须得去说一说理，让这不知天高地厚的小子晓一晓事。”纵是酒酣步子也不紊乱，显出深湛修为。正想着，就到了族长屋外，只见月华笼在雪地里，鉴出一张小石几，旁坐一个清索人影，正自饮自酌。不禁怒气上冲，“这叵耐小子倒是好情调！”
山承泽觉察到有人靠近，起身看去，只见一只拳头由远及近，直取自己面门，一股酒气扑鼻先至，不禁眉头微皱。想也不想，侧身躲过，这才看清原来是山虎。山虎酒意上冲，这一拳失了章法，一击不中，身形踉跄便要跌倒，山承泽探手扶住，山虎稳住身形，觑见方位劈腿便踢，山承泽身形闪动，避至山虎侧后。山虎屡击不中，不由恼甚，嚷骂道：“躲什么躲，让叔教训教训…你这不知天高地厚的小子！”山承泽闻言错愕不已，山虎已抱拳砸下，拳势刚猛绝伦，不得已只得躲闪，匆忙之中尤有闲暇抄走小石几上几样壶盏。
“砰”的一声巨响，碎石激飞，烟尘滚滚，却是一拳将那石几砸了个稀巴烂。经此一合，山虎已是气喘吁吁，眼中浊意渐消，酒便醒了大半。只见满地碎石，把个雅致雪景破坏得七零八落，心中怒气消了一些。睨眼瞧见山承泽立在一旁，似笑非笑，不由老脸一红。
山承泽笑道：“原来是虎叔，今夜却是有劳了！”说时盈盈下拜，执礼毕恭毕敬。
山虎也是驴脾气，犟起来阖族上下少有人敢撄其锋芒。可若遇着讲理的人，便是纵有一腔子的火也发不出来。山承泽取了个木凳，山虎大马金刀坐下，山承泽问道：“却不知虎叔为何一来便要打小侄，还说小侄不知天高地厚？”
山虎嗐了一声，将席间发生的事倒豆子也似说来，越说越急，直说得嗓门发干，打眼见山承泽不知不觉已备好水盏，心中不由稍慰，“小子倒是心细知礼”。劈手取来啜饮，一道温凉适中水线跌入口中，顿觉一股酣郁雅香爆在齿间，令人神志一清，不由问道：“这是什么？”
山承泽恭身再为山虎添上一盏，“好教虎叔得知，此乃一种仙茗，唤作乐浪岩珍，产自东海之滨乐浪部族，以滚水冲泡，汤色金黄透亮，味甘如醴，有提神涤秽之效。小侄闲来无事，见老松树梢头嫩雪喜人，便取了些下来烧水冲茗，不想正得风味。”
山虎闻言大奇，他哪知什么乐浪悲浪，仰头再灌一盏，这回知了趣，嗒了嗒滋味，直觉清香溢口，不由心神舒畅，如沐晨风，一身酒气都消了七七八八。赞道：“好东西，好东西！”饮酒之后舌头有些不利落，一时声如雷吼，震得一旁松树上落雪簌簌地落。一双虎目眼巴巴望着山承泽，山承泽微微一笑，再为山虎续上。
如此饮了四五盏，山虎躁意渐消，一股颓唐自心底升起，拉住山承泽的手道：“承泽啊，你这些年在外飘零，好不容易回来，虎叔也不是有意杵你，只是心中愤恨不平，那望河算什么鸟卵，部民尽皆褊狭小器，就这般也能降下图腾来！”
山承泽道：“虎叔且息怒，此番是小侄考虑不周，使我烈山折了脸面。阿爹命我悉心看顾寨子，这便犹如在我脸上打个巴掌，来日必定十倍讨还，让虎叔解解气！”
山虎嗐了一声，宏声赞道：“合该如此，他望河与我们烈山争小连山那片林子争了几百年，若不杀杀他们威风，还不得骑到咱们头上撒尿了。”
山承泽心中了然，小连山是烈山和望河二部的天然分界，数百年来两家一直就此山归属问题争执不休，甚至屡动干戈。烈山提议以山脊为界，定下分属，这也是通行的办法。奈何小连山西麓山势陡峭，物产寥寥，东麓则平缓向阳，所出颇丰。这样一来，望河怎么肯答应。
第二日，族中都在为大祭做着最后的准备，望河来客此番随行携了些山货特产来贸易，便在山下寻了个空当展览开来，烈山族人但有闲暇，闻讯都聚拢过去，许多人将出自家盈余财货，来与望河交换。群峰之末部民淳厚朴实，所谓贸易也只是互通有无，并无盈利之图。周遭诸部惯常以物易物，故老山民向来不知钱币为何物。山承泽居高临下，望见山下部民熙熙攘攘，入耳鼎沸人声，这一切虽近在眼前，却好似远在天边，心中不由得升起一股惘然之感。
山虎引着何瑁、何淼顺山道上来，不多时到了族长石屋前，何瑁高呼道：“山族长可在？”
山虎微恼道：“都与你说了，族长在祭坛上静心将养，你偏不信！”何瑁道：“不是不信虎叔，只是小侄来时，家兄交代了要事，须与贵部族长商议。”山虎心中暗哂，还能有何事，不就是老调重弹么？这才刚得志，便迫不及待要趁势压人了。
何瑁不肯退却，央着山虎去请山继祖下来。山虎正自为难，山承泽缓步走来，向山虎拱手行礼，冷眼瞧着何瑁，质问道：“有什么事，非得老父抱病与你商议？”
何瑁乍被一个面皮颇嫩的年轻人质问，心中暗怒，望山虎问道：“虎叔，这后生是谁？”山虎闻言眼角微抽，道：“这是山承泽，敝族族长幼子，与你同辈，不是什么后生。”何瑁闻言颇感讶异，心道：“山老儿年老体衰，却何时多了这么幼嫩一个儿子？”不由得有些轻视，也不答山承泽的话。
山虎心下一动，指着山承泽对何瑁道：“现下我族正由山承泽视事，你既说有要事，大可与他说知，若是不能决，也正好由他告知族长。”何瑁心道也是，便道：“如此也好。”睨向山承泽道：“前不久令尊曾莅临敝部，与家兄商议小连山划分事宜，仓促间没有决断。此番敝部族老骤生急智，想出了一个万全的法子，可以一劳永逸解决两族争端，家兄因此特遣在下来与贵部商议。”
山承泽修眉一挑，道：“有这等事？”山虎从旁点头，目光闪闪。山承泽问道：“不知贵部族老想出了什么万全的法子，竟使贵部如此迫不及待？”
何瑁笑道：“族老说，贵我两部宿怨，只因小连山划界不均引起。倘若小连山归于一家，不须划界，均与不均便无从谈起，两家宿怨正可迎刃而解！”
山承泽奇道：“这便是万全的法子？”
何瑁扬眉道：“然也，敝部上下皆以为善！”
山承泽神色如常，看不出喜怒，“那不知贵部认为，小连山该归哪家所有？”
何瑁眯眼哂笑，并不搭话，身后何淼踏步向前，仰头喝道：“这还用问，自然是归我望河所有了！”一道迷蒙水汽凭空出现，化作一尾游蛇望山承泽滑去。
山虎本欲循此探一探山承泽的能耐，看他是否能担得阖族大任。此时却见何淼一上手就释出图腾异能，正是要与山承泽一个下马威，再给烈山添一个大大的笑话，一时气怒攻心，须发皆张，喝道：“竖子敢尔！”
何瑁横切一步，抵住山虎，骤发暗劲令其不得寸进，笑道：“虎叔稍安勿躁，阿淼晓得分寸。”
此时雾蛇已到山承泽身侧，循着脖子便要缠绕，山承泽忽然仰头打个喷嚏，一口浊气将那雾蛇喷得无影无踪。便见何淼满脸得色登时凝固，萎在地上抱腹抽搐。
山承泽擤了擤鼻，兀自念叨：“这大雪天儿哪来的雾啊？”见到何淼倒在地上，不由讶道：“咦，你这是怎么了？”
何瑁本来以为何淼要施展甚么厉害身法，这时却见他跪在雪地里浑身抖颤，不由得脑门一跳，直觉不好，便要上去查看。何淼支起身子，哇哇两声吐出一大滩血，何瑁大骇，忙扑上去搀扶。山虎只觉一头雾水，这倒是怎么回事，眼看山承泽好端端地，何淼倒是一副肝肠寸断模样。将两眼瞪着山承泽，只见他也一般惊疑，端的是好生邪门。不由得蹙眉问道：“这娃子不会是有甚么恶疾吧？”
何瑁闻言为之气结，却又哪得空搭话，只顾搀住了何淼，一只手在胸腹背脊处不住推拿，好一阵工夫，何淼才缓过劲来，只是面如金纸，气息奄奄，耷拉着脑袋说不出一句话来，活似一只被阉割的山羊。
山虎心中快意，面皮上不显波澜，只道：“看样子似是图腾反噬，你快将他下去静养，不然遗下祸患就难办了。”何瑁一言不发，带着何淼便走，山承泽喝道：“且慢！”
何瑁转过头来，愠道：“你有甚么事？”
山承泽正色道：“我私忖着，贵部所献之策着实便利，这样罢，小连山，我烈山要了！”
何瑁闻言一愣，深狭目中凶光微绽，切齿道：“少年人好气魄！生的一副好皮囊，却不知有否好伎俩！”
山承泽露齿一笑，轻哂道：“想看我的伎俩，你那双招子还不够亮。”何瑁连道几声好，显是气怒已极，也不纠缠，搀住何淼疾疾下山而去。
山虎面有忧色，“承泽，何至于此，一点转圜余地也无！”
山承泽慰道：“虎叔且放宽心，他望河不过跳梁丑类，济不得事。”山虎隐隐一叹，望了望祭坛方向，心道：“祖哥儿苦心孤诣维持的脆弱平和，就这般打破了。”
次日，天刚进卯，烈山部落便从黑暗之中苏醒过来，所有人，包括行动不便的老人，以及尚在襁褓的婴孩儿，都踏出家门，在自家院子里静候天边第一缕紫气。
但逢祭祀，须先持戒沐浴。山民淳厚，本来便少纷芜杂念，更无所谓持不持戒；而这沐浴，却并非盥秽涤尘，而是芟夷诸秽，沐养心神。南疆诸部皆崇火拜日，试问天地间，还有什么比每日第一缕日光，更能荡涤万祟呢？
到了辰时，人们摘下各自门前的黑旛，从寨子各处望祭坛方向走去，每个人都头束皂巾，衣着严整，神情肃穆无比。有好些爹娘怕自家的娃过于调皮，搅扰了祭礼庄严气氛，便事先结结实实地揍了娃们一顿。此时看去，果然个个哭丧着脸，冷峻沉凝许多。令人不禁敬佩莫名，先人的智慧果然深不可测。
所有人汇聚在山道前，依男女分成两列，一时间黑旛如云，猎猎汤汤。部族子民并无地位尊卑之分，然而声望却有隆寡之别。山虎辟众而出，罕见的一身粗麻重衣，与山继祖往日穿着颇有几分类似。他立于山道前，居高临下，望一望离离众氓，不由心生豪迈。
此时一杆族旛从山顶缓缓下行，不多时到了山虎面前，原来是山承泽，只见他一袭长衫如雪，满头乌发括在脑后，神情凝肃，温沉如玉。
山承泽昂首望一眼日头，高声宣道：“族长令谕，午时将至，请众同胞登山！”随之转身，当先沿阶缓步上行，山虎落后几级，引着一干族老，跟在山承泽身后，族老们并不男女分行，概因人之寿极，皆可作祖，并无阴阳之分。族老之后是赤膊丁壮若干，一起扛着奉有三牲果物等祭品的供桌，群峰之末并无五谷产出，惯常以山货代替。祭品之后便是望河、丛黎二部的观礼团，最后才是数千普通部民，男左女右并行上山。
部族但逢此类大祭，族人进禋之序有着严格的典范，稍有违拗，族老们的唾沫星子也能将其淹死。山承泽从山上下来的时候，族老们便你看看我，我看看你，都是一副了然的神色。再见到他作为群氓之首引领族人上山，便都心中一动。这是确定了山承泽将继任族长啊。
行不片刻，山道上响起呜呜咽咽的龠音，那是女人们吹奏出苍凉亘古的歌谣，紧接着，汉子们整齐划一地敲起随身的鼓来，其声如雷，惊天动地。这些鼓大多是皮质，也有少数瓦鼓。
天地悠悠，群山莽莽，小小的烈山便若沧海之一粟。
走在前头的人已经能望见祖魂柱下立着山继祖，只见他头戴羽冠，重衣广袖，双颊越见清减，然而双目神光灼灼，令人不敢逼视。
山承泽率先登顶，将族旛交还山继祖。族老们尽可能近地抵拢祭坛边缘，让出甬道，汉子们抬着供桌一步一步奉血食入坛，而后礼宾就位。一丛头妆彩羽，衣着暴露的男女步入祭坛，围着祖魂石柱跳起祭舞来。
此时日上中天，太阳是白色的，温沉沉无一点热力。山继祖持族旛步至石柱下，念动艰奥难明的咒语。石柱骤然腾起幽幽祭火来，好似一支火炬，祭火迅速向四周蔓延，眨眼间便将祭坛上的一切都裹挟了进去。人们在祭火中，不仅感觉不到烧灼疼痛，反而受了激励一般，舞得更加狂野。
此时不知何人领头，数千族人一发唱起歌来。
“烈烈诸山，悠悠群峦。”
“耿耿有氓，鞭指即疆！”
“悠悠其美，爱我儿郎。”
“旦旦操戈，佑我园墙！”
所有声音汇在一处，化作涛涛浪潮直冲云霄。这首《与氓歌》，乃是烈山部落的先祖流传下来的，最为古老的歌曲，一代代传唱逾千祀，早已经化为每一个烈山人灵魂深处的印迹。每一次有族人唱起它的时候，都会感觉到血脉深处的长河奔流，那是源源不绝的祖宗传承。
望河、丛黎的观礼团挤在汹涌浪涛之中，听着这慷慨激越的古老歌曲，不禁一个个心旌摇动，面色发白。
这时祭坛中央传来山继祖一声大呼，其声震天，竟尔盖过了这涛涛浪潮。
“吉时已至，请亡者归天！”
歌声戛然而止，所有人都看着山道上，百十名青葱少年怀抱半身高陶瓮，一步步凝神走来。那些瓮中，盛殓着此次兽潮中牺牲族人的遗骸，这些遗骸乃是尸体经过秘制，缩去全身水分而成。那些奉瓮的少年，则是从他们的子侄中挑选的，尚未成年的孩子。这是人族五疆通行的习俗，所有族人死去，遗骸必须回归祖魂祭坛，以回报先祖生养之德。而少年奉瓮，则体现了生生不息，传祀不绝的人道理念。
少年们有男有女，可见烈山人对此并无偏重，他们捧着沉重的陶瓮，一个个牙关紧咬，步履沉沉，少年们都没有哭泣，然而好些孩子双颊泪痕犹在。
所有陶瓮都绕着祖魂石柱摆放，少年们俯身下去，揭开瓮盖。山继祖再发高呼。
“请祖灵接引！”
话音刚落，祭火忽然剧烈燃烧起来，包裹住每一个陶瓮，火舌顺着瓮口窜了进去，登时引燃了盛殓的遗骸，不一会儿，从翁口飘出无数星点，这些星点汇作一道瑰丽的银绫，绕着瓮旁侍立的少年们依依不舍。少年们这时候再也忍不住了，眼泪扑簌簌地落，打在祭坛上，滚烫滚烫的。他们伸手想去抓住那些银绫，然而银绫毫不受阻，穿透他们的手掌，穿透他们的怀抱，最后百川归海一般，投入了祖魂石柱之中。
此时，祖魂石柱仿佛也在微微颤动，从石柱深处，那遥远的血脉尽头，传来了声声战鼓擂动。族人们静静地看着这一切，直到这灵魂深处的鼓声响起，才又唱起了澎湃激昂的歌。
等到最后一丝星点都消散在虚空中，那些战殁族人在这世上最后的痕迹也从此化作虚无，成为了祖魂石柱的一部分。从此以后，便只存在于族人们的记忆之中，也许，会有那么一丁点幸运，能化作璀璨的夙慧，隔着时空传承给后人们。
山继祖喉头涌动，无数情绪充塞胸臆，嗓音不禁有些嘶哑。
“飨血食！”
山道边忽然人头攒动，继而传来阵阵惊呼。看不见的族人不由心下大奇，一个个翘首望着。
只见一头小山般巨狼出现在山顶，可不正是那条狼王么！
这条狼王是烈山部落所有族人的梦魇，几乎每一户人家，都有亲人死在此次兽潮之中。人人都以为它已经伏诛，然而此时，它却好端端现身祭祀大典上。一时之间，每个人都有些惊慌失措。
不等发生骚乱，人群中再腾起阵阵欢呼。原来那狼王四肢脖颈皆被绳索捆缚，每一根绳头，都被两名孔武有力的汉子死死拽着。狼王不住地挣扎，口中发出呜咽的悲嘶，却又身不由己地被拖着前行。
原来那日山承泽本打算一手击毙此獠，忽然心中一动，想起一桩事来，于是手下留了三分力，只将它震晕，并禁锢了它一身寰气。被禁锢寰气的狼王，也就是一头壮一点的寻常白狼罢了。
这几日山承泽将它囚禁在郊外，每日以肥腴兽脯饲养。狼王也不愧是定寰妖兽，恢复能力异常出众，没过几天，一身毛发便自行生发，重绽夺目光彩。
此时捆缚狼王上祭坛来，自然不是请它来观礼。
所有族人心中都冒出一个词来，血祭！
一想到这点，族人们都沸腾了，有人兴奋地发出“嗬、嗬”欢呼，随之所有人都欢呼起来。那声浪汇向狼王，激得它浑身毛发一炸，不住支着脖子望周遭人群怒嗥。牵着脖子的两名族人，一左一右，咬牙切齿，死死拽住绳头，那神色好似要将它绞死一般。
狼王终于被拖上了祭坛，十名汉子要将它捆缚在祖魂石柱上。在命运到来之前，狼王奋力地挣扎，趾爪都深深抠进青石地面之中。骤临巨力，汉子们险些拉扯不住，山承泽漫不经心地瞪了它一眼，狼王呜咽一声，任由汉子们捆到了石柱上。
山承泽自供桌上取过一柄精致华美的骨匕，恭身行到山继祖面前，山继祖郑重接过，高举过头，示意族人。人群爆发一阵浪潮，欢呼声中，山继祖缓缓割开了狼王的脖子，登时血如井喷，激射到祖魂石柱之上。烈山人灵魂深处仿佛听到了一声雀跃，那是祖灵在欢呼。
狼王颤抖着，浑身血液不住从伤口涌出，它闭上了眼睛，忽然发出一声惊惶的嘶嗥，整个狼躯都不自然地贴上了石柱，仿佛有莫大的吸力在拉扯着它。更多地鲜血涌出，化作赤蛇一般，顺着石柱上的刻痕向上蜿蜒。
族人们都不由得屏住了呼吸，看着这无比玄异的一切。以往也曾血祭过，然而从没有出现如此震撼的一幕。族老中有博学多识的，此时不知想到了甚么，一双枯槁大手不禁颤抖得更厉害。
狼王早已断了气，此时全身都干瘪了下去，软搭搭地瘫在石柱根部。此时石柱周身罩上一层蒙蒙清光，显得无比神圣。从石柱深处忽然传来了歌声，那歌声由辽远到近处，由模糊到清晰。每一个烈山人都支起耳朵聆听，这是先祖在唱《与氓歌》。
何瑁脸色发白，站在望河族人之中，此时不由得握紧了双拳，眼中闪现难以置信的光芒。他知道这意味着什么。
山继祖埋首虔诚地感受着这一切，能够在大祭时得到先祖的回应，是作为一任族长最为荣耀的事。便在此时，祖魂石柱在石板上的倒影，发出夺目的光芒，山继祖大惊，抬头看去，只觉好似一轮太阳便在眼前。
这是？图腾?
序章三纷起
出烈山下了落马坡，折向西行约摸十里，大雪封山，玉尘塞途，好一派银装素裹景象。数十骑盘羊拉成长队蚁行在山中，队首一骑悬着一面族旛，上画一条蜿蜒大河，正是望河部落的标志。
骑队中段，有两骑并辔而行，合力拉着一架雪橇，橇上裹着厚厚的皮裘，隐隐现出一副口鼻，原来是驮着一个人。
何瑁与山陟约束坐骑，吊在队尾缓缓而行。祭礼过后，山中大雪骤急，望河人不愿久留，次日便要回返部落，山陟乃奉族长令命，领了数骑勇士前来相送。二人乃是平辈，原本也算少有交集，此时却尽皆缄默，气氛好不尴尬。
骑队再行里许，何瑁忽然开口道：“阿陟，咱们可算朋友么？”
山陟也不知在遐思些什么，闻言略略一惊，道：“啊！你说什么？”何瑁再问了一遍，山陟道：“算吧，只是此番着实闹得不愉快。”
何瑁笑道：“小孩子厮斗玩闹有什么打紧，你莫不是还耽搁着这事儿？”山陟不好意思地挠了挠头，咧嘴只笑。何瑁察言观色，暗暗忖道：“这小子许是不知道小连山的事，想来那山承泽小儿还没有与他们言说。”当下神色更为热切，道：“咱们群峰之末这三个寨子，自来便同气连枝，便有些许龃龉，也于大义上无碍。阿陟，你说是么？”
山陟闻言颇觉中肯，恳切道：“你这话说得在理！”
何瑁笑道：“此番烈山一行，着实非虚，不仅见识了贵部子民之热忱豪迈，更有幸目睹图腾降世，可见不独我望河气运殷隆。”
山陟听他言语中颇有溢美，便觉十分舒畅，心中些许芥蒂也就烟消云散了，自豪道：“那是自然，我烈山一族苦心经营这些年，合该有今日善果！”
何瑁心中暗哂，口中却叹道：“我望河的图腾诞世之时，愚兄心中也颇有几分渴慕，却没想到阿淼那孩子福缘深厚至斯，竟率先博得图腾青睐，愚兄与部落里其他的人，只能望洋兴叹了。”山陟道：“这也是没有法子的事情，图腾高高在上，神明自具，向来只有它挑人的，谁能左右它的想法呢？”
何瑁打趣道：“正好比家室殷足，年轻貌美的女娃，乡邻仰慕，人人追捧。”山陟听他比喻得有趣，不由得失声大笑。何瑁又道：“愚兄观烈山才俊不少，能得图腾垂青者肯定不是一个两个，然而依吾之见，阿陟你德才俱备，超拔同侪，正是图腾之不二人选！”
这一番话听来极是顺耳，山陟闻言脸上一红，只觉他这人也亲近许多，自谦道：“瑁哥儿你过誉了，族里胜过俺的人多了去了！不提鲁哥儿、熊哥儿贤昆仲，便是奎哥儿也比俺厉害得多。”
何瑁嗤一声，显是不以为然，道：“山熊、山奎固然悍勇过人，却向来寡于智略，山鲁勇略倒是均衡，却不及阿陟你灵性！要愚兄看，此番图腾非你莫属！只是不知，那图腾有何种神通？真是羡煞愚兄了！”
山陟被何瑁一番话夸得颇有些不自在，只得一味地憨笑，摇头道：“这个俺也是不知的，当时图腾显化，便被族长大人以秘法撷取，拓印在一块玉版上。此等重宝必定要好生看管，大家都还没能来得及看上一眼。”
何瑁佯作担忧，道：“山族长不会是要把那图腾给他的小儿子用吧！我观此子性情疏傲，德才不显，料来也当不起族长重器。只恐山继祖族长爱子心切，一时擅动了私心！”
山陟较山承泽年幼些许，少时便无甚交集，是以对其秉性无从了解。只是听何瑁言语中对山继祖颇多冒犯，心中微怒，喝道：“瑁哥儿慎言，族长大人不是那样的人！”
何瑁心知过犹不及，当下闭口不言。此时回首已望不见落马坡，何瑁便拱手道：“阿陟你就送我到这里吧！待得明年开春，山里化了雪，你可一定要来看哥哥我！”
山陟慨然应允，勒住盘羊，与几位族人一道，目送一行人渐行渐远，最后消失在萦纡曲折的山道上。这冰天雪地的，也没什么好耍的，当下疾打坐骑望寨子驰去。
不多时便至午时，山陟等人安然返寨不提。却说那望河众人在雪地里步履艰难，堪堪行出百余里，此时到了一处幽谷。这谷东西走向，地势逼狭，在中间有一道岔口望北而去，乃是望河部落与北边的大部族相沟通的途径。
众人兀自埋头于谷中行进，便听岔道尽头响起得得蹄声如雷，自幽谷北口迅速接近，便听得人呼马嘶，势如疾雨。何瑁心中一跳，忖道：“什么人能在雪地里行得这么疾？”
抬头看去，却见一骑神驹疾驰而来，那神驹身高腿长，在积雪颇深的山道上，纵蹄飞奔如履平地，身后雪浪滚滚，不知还有多少人马尾随其后，只隐约现出数杆旌旛，朦朦胧胧的，辨不出图案来。那先头一骑顷刻便到跟前，骤见一队山民壅在道上，喝叱道：“闪开！”
此时望河骑队占据了整个通道，乍见一匹雄壮大马风驰电掣而至，队首的人们都慌了神，勒着辔头望一旁避忌，奈何谷道原本便极狭窄，此时又哪得有空间周转。更因无人调度，一时间你望左转，我望右转，堪堪撞作一处，转眼间当头十余骑就乱成了一锅粥。队尾的骑手们不明就里，以为遭遇了偷袭，都争抢着往前扑。
何瑁被挤在骑队中央，被身侧骑手来回冲撞，不由得怒火中烧，手中皮鞭左右疾挥，抽得几名汉子嗷嗷怪叫。
千钧一发之际，那骑士险险勒住马头，胯下神驹人立而起，发出希律律一声长嘶，听声音好不俊俏。那神驹兀自跑得欢快，此时被主人勒得鼻头生疼，不由得怒喷几道暗红鼻息，乍一看竟如火焰一般。
望河众人犹自惊疑不定，又有十骑赶至，将先前那骑士护在当中。只见这些骑士皆身着赤纹黑甲，头戴兽首覆面盔，背插一杆黑旗，旗面上隐约是一轮赤日，望之气度森然，令人生畏。胯下坐骑身量齐整，一般的神骏，竟也披挂着甲，令人啧啧称奇。那被护在中央的骑士，体型相较其余骑士瘦削许多，一身盔甲纹饰繁复精美，头上覆面盔形制更显狞恶，好似妖魔一般。
忽闻一声怒斥，“何人挡道！”左首一名骑士排众而出，来到望河众人跟前，居高临下，手中长鞭带起一阵恶风挥向众人，那鞭子寒光粼粼，挥舞起来铿锵作声如金铁交击，显然非是等闲。
电光火石之间，那瘦削骑士出言喝道：“辛跋，辟开道路即可，与这些山民为难作甚！”其声玲玲如振玉，竟是一个女子。
那名唤辛跋的骑士得了令，皓腕微沉，手中长鞭便如活了一般，鞭稍自一名望河人颊边掠过，回在自家头上挽了个绚烂的鞭花儿，忽尔化作一道霹雳击向面前雪地。辛跋陡发一声怒喝：“给我开！”
一道狂风忽起，卷起漫天冰渣，自望河人中间撞将过去，直把所有人都被吹得东歪西斜，一应所驮货物撒了一地。人群中央生生辟出一条宽阔通道，辛跋收回长鞭，打马缓步先行，一张狞恶假面左右顾盼，目之所及，人人争相避忌。
那瘦削骑士见道路已通，领着众骑士鱼贯通行，一经通过，尽皆疾挥马鞭，化作一道雪浪滚滚而去。
直到所有骑士消失在谷口处，望河骑队中才传出粗重的喘息声，原来适才众人慑于那辛跋骑士赫赫凶威，便连大气也不敢出一道。一名族人脸上惨白犹在，惊魂未定道：“这都是些什么人吶，怎地如此凶神恶煞？”
另一名族人道：“定是哪个大部落的人马，才得这般气势！”
“倒是什么部落，你们谁认得那面旗帜么？”
人群中议论纷纷，每个人都震惊于辛跋的强大实力，然而他却只是一员开路小将，便是不用脑袋想也明白其余骑士能有多强。
何瑁挤在人群中，手中皮鞭照着族人猛挥，口中喝骂不止。被打的族人们惊怒着散开，露出压在下面的雪橇来。何瑁扑身上去查看，见到并无伤损，不由得长出一口气，口中兀自骂道：“都是些不长眼的东西！”
那橇上躺着的人正是何淼，他受了图腾反噬，时而昏睡，时而清醒，须得回自家祭坛医治。他这情况也骑乘不了盘羊，只得由雪橇驮了。适才辛跋开道之时，便有好些族人不留神扑在何淼身上，险些将他压出个好歹来。
一名汉子吃了何瑁一鞭，捂着脸要找他理论，瞥眼见到雪橇，再瞅瞅自己的屁股，不由得吞了一口唾沫，将另外半边脸也恬上去，道：“瑁叔再抽俺一鞭！”
何瑁飞起一脚将他踢开，骂道：“有多远滚多远！”那汉子不以为侮，窃笑着抽身拾掇坐骑去。
此时前队传来一阵骚动，有族人失声惊呼。何瑁心头火气未消，此时更加烦躁，嚷声骂道：“慌什么慌！”便听有人慌道：“死人了！”何瑁打个激灵，忙凑过去查看。
十余名族人围了个圆，何瑁呼喝众人让开一条路来，挤将进去，只见雪地里躺了一名族人，双目直直瞪着，瞳仁里空洞无比，脸色灰败，仅双颊泛紫。若是山音在这里，想必会十分惊诧，此人正是换骨笛与她的摊主。何瑁心中一跳，俯身下去，将鼻息、脉搏一一探查，两样皆无，显是死得透了。登时拉长一张老脸，沉声问道：“怎么回事？好端端地怎么死了！”
一名族人凑上来，道：“这是何彪，平日也并无什么恶疾啊！”
另一名族人瞪大了眼睛，惊道：“不会是刚才被吓死的吧！”话音未落，脸颊上便挨了一巴掌。何瑁叱道：“没志气的东西！我望河男儿能被活活吓死么？”
一名跃跃欲试的族人拔出佩刀，怒道：“定是刚才那些人施得手脚，咱们去干死他们！”
何瑁脸色无比难看，“就算咱们能追的上，便能打得过吗？”
众人面面相觑，都不由自主缩了缩脖子。
“先记着那面族旗，回去禀明族长，这仇不能就这么算了！”有人建议道，“看那族旗，却是什么部落？”
何瑁蹙眉道：“一轮赤日，怎地这般熟稔…”
烈山望东的一条山道上，山奎领着族人目送丛黎数人远去，两道浓眉纠在一起。适才一路行来，山奎依着山继祖授意，言语里数次暗示，只消丛黎开口，烈山愿意帮助他们度过这个冬天，那黎琅分明已会其意，却一直顾左右而言他。
山奎索性不再打机锋，直截表明了意思。不想黎琅忽然神色一黯，道：“奎叔有所不知，小侄出发之前，便有望河使者去见了族长大人，只闻得族长屋中颇有争执，其详情不得而知。而后小侄便被告知，此番西来，一切唯望河马首是瞻。”
山奎闻言讶然，黎琅又道：“族里传出消息，望河来人为那何淼很是约了几门婚事，舍妹也在其中，可怜小妹今年才八岁，便要去侍奉那个浪荡子。小侄得知之后，心中愤懑不平，家父不幸殁于兽潮之中，如今尸骨未寒，小妹的婚事便被他人做了主。小侄去找族长大人理论，大人只道何淼此人前途远大，舍妹能得嫁与他殊是万幸。”
山奎已然得知黎琅老父战死的消息，此时也是心有戚戚。黎琅脸色有些苍白，哂笑道：“浑没想到那何淼得了图腾，可不是前途远大么。”山奎忖道：“幸亏祖灵佑持，我烈山也有了图腾，不然今日丛黎际遇，未始不会落到烈山头上。”
即便不用问，也知丛黎必是得了望河资助，山奎也就不再提援手的话。一时间气氛有些沉闷，两人尽皆讷讷，黎琅神色泱泱然，不多时便拜别而去。
山奎望着雪地里东去的蹄印，稀疏零落，好不萧索。
寨子里，山继祖步履轻快地穿街过巷，披散着一头枯发，显得随性安适，他手里捧着裹得严严实实的婴儿，敲开每一户人家的门，笑呵呵地说：“这是我孙子，名唤少羽，我带他来见见诸位长辈亲族，顺便讨要一点边角布料！”
族人们开门见是族长，皆热忱地与他问安。群峰之末不产丝麻，绢布等物都是自北方大部落贸易回来的，殊是贵重，部民们没有谁肯浪费一丁点，寻常都只做些贴身软襟，边角余料也常做些荷包香囊等精巧物件儿，至不济还可以用作缝补。然而，倘若哪家有了小孩儿，依着习俗，必定要挨家挨户讨要些来做小儿溺垫，这种时候，是没有哪家会拒绝的，便是确然找不出碎料，也要在成衣上撕下一块来。
族长亲自登门做这等妇人之事，人们都有些意外，继而想到族长屋里连个主事的女人也无，便都释然了。大家都笑着取了碎布出来，又逗一逗小孩儿。有那年长的，便问起孩子的母亲来。
山继祖只道孩子的母亲是外族人，生少羽的时候难产死了。长者们听了，便顺势推销起自家的闺女来。山继祖耐心审慎地听着，仿佛在甄别筛选，不时流露出意动神色。
天还没亮，山承泽就裹着披风离开寨子，只说望南走一走，短则三五天，长则半月必定返回。山继祖得了少羽，哪还顾得他这个儿子，也不多问便让他去了。
午后，山珮的阿娘收拾好了碗筷，从山继祖手上接过婴儿，取笑山继祖道：“阿爷，你都快着魔了！”山继祖闻言呵呵笑着，一双浑浊的眸子里尽是光彩，然而脸色却透着些苍白。
妇人咂摸了下嘴巴，欲言又止，俄而开口道：“阿爷，你知道虎爷家的老幺吧！”山继祖一愣，道：“知道啊，阿冲嘛，怎么了？”
妇人道：“正是阿冲，俺要说的可不是他，而是他的媳妇儿…”
山继祖眉头一扬，道：“那娃子的媳妇儿怎么了？”
妇人眼珠闪着光亮，道：“也没怎么，阿爷你可知道，阿冲那媳妇儿可是虎爷的亲外孙女呢，算起来，阿冲还是他舅舅…”
山继祖一头雾水，“这事我是知道的啊，那有什么稀奇？不独你虎爷家，寨子里不知道有好几门儿呢，你没头没脑的说这…”老爷子忽然不说话了，眼含莫名意味地盯着孙媳妇，“你是说…”
妇人见山继祖已然明了，索性开了话来，“还不是阿珮那丫头，自见了阿爷你那小儿子，就跟丢了魂儿似的，整日价地茶饭不思。俺不止一回在夜里听见她梦中呓语，叫的可不正是他的名字么！”
山继祖皱眉道：“可…这俩孩子可隔着好几代呢！”
妇人道：“正是因为隔得远啊！禁忌也就相应得少，阿爷你说是么？”
山继祖沉吟颔首，“是这么个理儿，可是岁数上始终差着道理哩！”
妇人嗐了一声，道：“俺瞅着小叔叔面皮嫩得，跟十五六岁差不多。”
山继祖面皮微抽，山承泽年少离家，这么些年不在膝下承欢，心底里也始终留存着他年少时候的样子，没成想这回来了，竟然丝毫不见岁月风霜，仿佛真从记忆里走出来一般。是以老爷子总是下意识忽略掉他的年纪，此时细算起来…这年岁在族里，爷爷辈儿的不在少数。
“此事容我想一想，承泽刚回来，我都还没摸透他的脾气…”
妇人欸了一声，自顾逗孩子去了。
茫茫荒原之上，越望南去，雪势越小，过了一条满布碎裂浮冰的小河，原野上的积雪变得稀薄起来，甚至压不住好些虬劲的枯草。穹宇里始终盘亘着厚重阴噎的云层，被大风一吹，变得明灭不定，偶尔撒下一缕缕珍稀的天光，将云层勾勒出动人心魄的层次。几点栗鹰孤悬在天幕下，仿佛再高一点，就会捎入云中。
天空淅沥沥地下起雨来，夹杂着冰砾子，倒比北方的天寒地冻还要冷冽许多。原野上响起哒哒惊雷，数骑飞马蹈着泥泞疾驰而过，正是于幽谷中与望河人遭遇的那些骑士。西侧山岗上另有二骑迎头驶来，眨眼间汇作一处，左侧骑士在马上拱手道：“高阳大人！望西二十里发现一个部落。”听声音正是辛跋。
女骑士话音冷厉，问道：“什么部落，有无活口？”
辛跋禀道：“不是人族，是荒原乌蛮，阖族尽殁，没有活口！”
女骑士道：“去看看！”辛跋拨转马头，在前面引路，另一骑始终默默，与其余骑士汇在一起，紧随女骑士马后。
不到盏茶功夫，骑士们就到了一处山岗前，只见嶙峋怪石间，隐约是藩篱模样。众人打马上行，视野逐渐开阔，一座荒僻山寨慢慢现出全貌来。
寨子建在参差乱石之中，想必是欲以此为凭，增强守御之能。这寨子很大，足有三个烈山的规模，约摸上千顶兽皮帐篷，此时大多已然倒塌，帐篷们错落散布，拱卫着居中一座巍峨的白石堙，石堙上矗着一截残败的石桩。众人打马穿越怪石丛林，如履平地一般，不多时便入到寨子里，只见地上烂泥淤积，泥泞中遍布各色尸骸，人形兽状不一而足，有的被啃噬得光溜溜的，还有的侥幸保存了些皮肉，这天寒地冻的，尚未来得及生腐。辛跋打马来到一具人形尸骸前，道：“大人，你看！”
只见这具尸骸齐腰以上尽被啃噬得稀烂，下半身裹着皱巴巴的兽皮，一双赤足异常阔大，糊满了泥污，然而小腿上乌黑浓密的毛发清晰可见。另外一名骑士开口道：“果然是乌蛮！”
众骑士在毡帐间穿梭，四周一片死寂，这时节便连鸣虫也无有一只。不多时便来到白石堙下，只见泥地里散布着碎裂石块。一名骑士于一块稍大的石块上，发现了半张凶蛮的面目，他冷笑一声，铁靴一蹬，将其碾为粉碎。石堙前尸骸尤多，无论人兽，皆显得尤为高壮，可以想见彼时此地厮杀之惨烈。一名骑士在石堙另一侧发现了一具异常雄奇的人形骨架，招呼众人过去查看。
女骑士跳下马来，足上铁靴踩着满地秽祟，若无其事地走到骨架前，凝神伫立了一会儿，隔着假面谁也看不清她的表情，她忽然俯身下去，伸出戴着金属手套的手指，在那骨架脑门上轻轻弹了一记，其声清越无伦，隐隐然令人心颤。
骑士们胯下的马都骚动起来，显得有些烦乱。一名骑士沉声问道：“高阳大人，这是…”
女骑士冷然道：“蠢材，你的骨头都敲不出这般悦耳的声音！”
那骑士闻言头盔一缩，仿佛打了个寒战。女骑士翻身上马，喝道：“两人一组，四下查探，一定有什么蛛丝马迹！”众骑士轰然应诺。
片刻之后，有骑士回报，发现凌乱兽蹄足印望西南而去，其中有一枚异常硕大。女骑士前往查看，断然道：“不错，正是它，追！”骑士们得了令，风驰电掣望西南驰去。
眨眼便是三天过去，骑士们一路上昼夜兼程，跨越近万里荒原，中途发现了几处激战痕迹，而后便在前一天，足迹完全消失，也没再遇到任何部落。最后一段时间，众人全是跟着女骑士的直觉在追击。
远处地平线上，现出重重高山，仿佛无数巨兽蛰伏于斯。女骑士见状，只得不甘地停止了追击。要想在崇山峻岭间找出一头不明妖兽来，真比大海捞针还难。
连续不断的跋涉，一名骑士终于忍不住了，问道：“高阳大人，咱们的任务到底是什么？”
女骑士道：“自由狩猎。”众骑士闻言一怔，不由得面面相觑。大家隔着面罩互相观望，这情景好生奇特。
这时辛跋仰头望了望天空，惊道：“大人，我的鹰好像发现了什么！”
骑士们听得此言，尽皆打起了精神。辛跋仰着头，似乎在与天上的栗鹰交流，不一会儿就辨明了方向，引着众人疾驰而去。
奔行近半个时辰，骑士们来到一处山谷，老远便望见山谷上空风云搅动，显然有磅礴气息在此争斗。女骑士精神一震，催促众人快行。到了山谷上方，众人居高临下望去，登时倒抽一口凉气，只见一头浑身满是疙瘩的四足凶兽被困在山谷中央，那凶兽身长五丈余，尖吻龇出无数利齿，四肢短粗，爪生肉蹼。此时正有一队骑士围着凶兽不住游斗，那凶兽体型虽大，腾挪闪躲俱是灵便，骑士们一时间显得捉襟见肘。
一名骑士见到有人到来，脱离战团，望众人奔驰而来，手上一杆长矛寒光凛冽，矛头直指众人。那骑士驱马近到十丈外，才发现来人一身盔甲形制与自己一模一样，不由得松了一口气，然而始终留了个小心，只遥遥喝道：“来者何人！”
辛跋怒斥道：“瞎了你的眼睛，认不得高阳大人么！”
那骑士闻言一震，赶紧打马上前来，自觉摘下面罩，露出一张方口阔脸来，看到瘦削女骑士，不由一个哆嗦，滚下马来单膝跪地，毕恭毕敬道：“卢熙甲见过高阳大人！”
女骑士悠悠问道：“何人在此狩猎？”
卢熙甲答道：“恨水公子在此！”
女骑士疑道：“恨水？叫他来见我！”
卢熙甲面有难色，望了一眼女骑士，硬着头皮道：“恨水公子受了伤，行动不便，能否请高阳大人移驾？”
辛跋喝道：“大胆！”说着举起鞭子便要抽向卢熙甲。女骑士挥手止住辛跋，道：“辛跋留下，尔等下谷去助阵，给你们一炷香功夫，斩不了此獠，就给我徒步跑到天柄要塞！”众骑士闻言，都不由打了个哆嗦，一个个啸叫着冲下山去。女骑士一指卢熙甲，冷声道：“带路！”
三人打马疾行，片刻便至山谷另一侧的高岗上，一架辕车停在这里，一个少年靠在车厢上，聚精会神地观看山谷中的酣斗。听到有人靠近，扭头看来，不由惊呼道：“啊！玉弩，你怎么来了？”
女骑士稳住按住马头，道：“我还要问堂兄你呢，你不是随伯父去天柄要塞了么？”原来这位骑士们口中尊称的高阳大人，便是唤作玉弩。
恨水道：“是这样的，愚兄本来是与家父一起的，前几天父亲忽然先行遁空离去，说天柄要塞示警，可能有极为厉害的大妖犯境，要赶去助阵。愚兄便与扈从驾车缓行，路过一个乌蛮部落，发现了这头鼍兽的踪迹。”说到这里，恨水玉面一红，“愚兄不自量力，出手想要击杀此獠，结果反被打成重伤。”
玉弩噗呲一笑，哂道：“堂兄可真是丢咱们落神峰的脸！”
恨水脸上更红，争辩道：“这头鼍兽不是一般妖兽！啊，玉弩，你的骑士真厉害！”三人闻言，望向谷中，只见众骑士们已然完全占据主动，玉弩带来的九名骑士不仅实力更胜一筹，而且精擅合战之道，很快便抢过了战局的主导权。此时一名雄壮骑士弃了战马，手持一面青铜巨盾，缓步逼向鼍兽，那鼍兽被他气机引动，丝毫不敢分心他顾，转眼间，便被在周围游走不定的骑士们撕开了几道狰狞的伤口。
鼍兽勃然大怒，猛顿四爪，激起漫天尘土，一张利口夹着腥风血雨咬向持盾骑士，那骑士不闪不避，身上涌现层层黄色光罩，奋身前冲，结结实实撞在鼍兽下颌上，身上光罩尽皆破碎。骑士仰天喷出一口血雾，气势不减反增，操起巨盾照着鼍兽吻尖猛砸。
鼋兽吃痛不已，发出刺得人耳鼓作疼的嘶叫，忽然张口吐出一蓬污臭液体，射在持盾骑士身上，将他淋了个遍。骑士仓促间挺盾护住大半身体，仍然沾染了不少。只听得呲呲作响，盔甲被污处腾起彩烟，竟是不断腐蚀。骑士陡然惨呼一声，一只手望脸上摸去。
两名骑士见状，赶忙纵马上前掩护，持盾骑士仓皇后撤，退至战圈边缘，忙不迭除下被腐蚀的兜鍪，只见一张须发浓密的悍勇面目，左眼被蚀出了一个窟窿。那骑士拔下护心镜，对着反光照了，不由得咬牙切齿，怒哼一声，弃了被腐蚀得不堪使用的巨盾，反手拔出佩刀，化作一道旋风冲入战团。
高岗上恨水不禁拊掌连声称赞，玉弩却冷哼一声，低叱道：“废物！”
恨水白了她一眼，道：“你高阳宫的骑士都是废物，那愚兄我那些扈从，岂不是都该抹脖子算了？”
玉弩歪着头，好似考虑了一下，肃然道：“那就让他们抹脖子吧！”
恨水闻言一窒，一口气便喘不上来，张嘴便要咳嗽，连忙用手捂住，扭到一边闷闷地咳了几记。若是当着这位眼光奇高的堂妹咳嗽的话，一不留神也得个废物的评价，这脸不要也罢。
待气顺了一些，恨水奇道：“被你一打岔都忘了，你怎么到这里来了？”
玉弩沉默一会儿，道：“奉了落神大人的令，前来猎杀兽潮中定寰境界以上妖兽。”
恨水一指谷中的鼍兽，问道：“它是什么水平？”
玉弩看了恨水一眼，恨水只觉隔着面罩都能感受到她的鄙视。果然玉弩讥讽道：“技不如人就是技不如人，找什么借口！”
恨水尴尬地笑了笑，犹自道：“愚兄是真没见过这种妖兽，还请玉弩妹妹教我。”
玉弩道：“不过是头土鼍罢了，勉强超越定寰境界，应该只合了一门水元。”恨水闻言恍然，夸张地点着头，“原来是妖族中的王裔，怪不得这么厉害…”
玉弩哂道：“它是什么狗屁的王裔，不过是洛水河滩上的土霸王，勉强和古鼍一族沾点亲故。堂兄还是别往自己脸上贴金了，脸皮都快绷不住了！”
此时谷中腾起剧烈烟尘，显是战况已趋近白热化，站在坡上只能隐约看见鼍兽只鳞片爪，恨水忽然大叫道：“不好，它要遁走了！”话音刚落，烟尘散去，只见谷中现出一个无底深坑来，哪里还有鼍兽踪迹。
众骑士们人人带伤，好几个伤势颇重，兀自强撑着。玉弩冷冷望着，道：“它跑不了！”忽然踏步冲出高岗边缘，恨水惊呼一声，便见玉弩已经到了空中，不由得张大了嘴巴。玉弩身形凝在虚空中，一时间风云汇聚，云层深处好似烧起火来，翻涌着暗红光芒。
谷中深坑里忽然传出一声厉嚎，那鼍兽现出行迹来，仰头对着空中的玉弩怒啸不止。骑士们正待蜂拥而上，便听空中传来玉弩冷叱：“闪开！”
众人闻言大骇，尽皆慌忙望四周逃窜。不待脱离谷中，一股无形威压自半空镇下，鼍兽好似背了一座大山，伏在地上动弹不得。空中传来一声震撼人心的怒吼，玉弩一拳遥击鼍兽，只听一声闷响，众人胸口直觉烦恶无比，尽皆抚膺相抗。
谷中腾起一蓬范围颇广的血雾，好一阵才散去，露出伏在地上的鼍兽，早已经没了气息，躯干正中一个大洞，差一点便将鼍躯断作两截。骑士们灰头土脸从四面压回，即便作战不利，这等善后工作还算得心应手。
不多时，那名独眼骑士手上捧着一枚鼍珠奔上高岗来，跪地献与玉弩，一颗头深深埋在胸前。玉弩伸手取过，举在眼前观摩了一阵，只见这枚鼋珠鸡卵大小，通体泛着幽幽玄芒，仔细辨别，还可以看到几道黄色游丝一闪即逝。
恨水在一旁直勾勾地盯着，毫不掩饰眼中的艳羡。玉弩瞥了他一眼，笑道：“堂兄，想要么？”
恨水咽了口唾沫，吃吃笑道：“自然想要！”
玉弩悠悠道：“想要就好，这样我收起来就更舒坦了。”说着便把鼋珠揣进了随身的兜囊里。
恨水一张笑脸顿时变得无比难看。
半个时辰后，一架辕车被十余匹神骏战马拉着，自山谷望东南疾驰而去，一溜汉子徒步跟在后面没命追赶，每人身上皆扛着与自己身量等同的鼍兽尸块。
入夜，玉弩忽然将在车厢中兀自酣睡的恨水叫醒，附耳道：“堂兄，我感觉有什么东西跟着咱们！”
恨水受伤颇重，睡得迷迷糊糊，此时便如浇了一盆冷水，霎时便清醒了，低声问道：“你确定？”
玉弩微微颔首，恨水蹙眉凝思，他心中明白，以玉弩之能，说出的话便断然不会有假。思忖片刻，便对玉弩道：“那么，不如设个圈套引他出来吧！”
黎明前，辕车淌过一条小河，玉弩趁机使了个遁法匿将出去，一直在河底守了三天三夜，也不见有人或者兽跟上来，不由得疑云丛生，也怀疑是否自己太过敏感。再等下去也是无用，只得现身去追辕车。
第一章狩猎的少年
低矮的灌丛微微异动，两颗滴溜溜的小脑袋，各自顶着滑稽的草冠，自枝叶之间小心翼翼地探出来。两少年对视一眼，都被对方脏兮兮的面目逗得差点笑出声来。山猪用一只厚实的手掌掩住口鼻，低声忍笑不已。
“少羽，你拱泥地里去了吗？”
稍显瘦弱的少羽是部落族长家的娃，他乜了山猪一眼，嘴唇微动，“猪哥儿，拱地不是你的专长么？我可不敢掠美。”
山猪闻言，张着嘴巴无声大笑。少羽不睬他，目不转睛地盯视着一处树丛中洒落的山果。彼处布设着一副对于即便稍有经验的猎人来说，也堪称拙劣的捕兽陷阱。尽管如此，两个少年也从天不亮忙活到了日上三竿才布置得当。
过了好一阵，少羽盯得两眼泛酸，满布泥污的小脸上也有些不自在。他缓缓地伸出手指抠了抠脸蛋，只听得身侧传来“啪”的一声脆响。
“你干什么！”少羽扭头低声怒喝道。
山猪讪笑着给他看肉掌上的大团血污，“有蚊子…”
少羽无奈，轻哼道：“我好端端的在屋里练功，也不知是谁非要来捕猎。你再这样，我可回去了！”
山猪胖脸上满是鄙夷，道：“你那练的什么功，跟娘们儿似的花架子。”瞥见少羽不悦神色，话锋一转，呵呵笑道：“好了，好了，俺不动就是！今番说不得也要有所斩获，回到族里才好扬眉吐气！”
少羽最听不得别人，尤其是山猪这厮说他练的功如何如何。每经说起，便会激起一腔子的不痛快，但是又无可奈何。山猪却不管他，只是嗡嗡地说着话，“俺这几天磨俺二哥来着，他跟俺说，这地儿是离寨子最近的能捕到猎物的所在。俺观察过几天，这附近的确有一头赤麂活动的迹象。”
少羽点了点头，“这陷阱没问题吧？可别出岔子走脱了猎物！”
山猪嘴角微撇，一脸自傲地道：“你就放心吧，俺爹亲传的陷阱，准没差！俺爹可是烈山第一勇士！”
少羽睇了一眼满脸臭屁的山猪，小声咕哝道：“也不知谁是族里被自家老子打得最多的主儿…”
山猪看起来蠢笨，其实深得其父真传，不仅身手机敏，听力自也不差。他听得清楚，却只好佯作未闻，装模作样地审视着丛林，一张花脸上看不出什么，然而红通通的粗脖却出卖了他的底细。他有些担忧地望了一眼部落的方向，有些没底气地道：“少羽你可得替俺保密，要是俺爹知道了俺偷偷出来打猎…”
少羽见他如此窘迫，窃笑不已。二人如此消磨时光，没过多久，便到了日头酷烈的午后，山猪身躯胖大，哪经得起这般炎热，一时间满头现汗，周身滑腻难忍，性子也有些不耐起来。
“早知道就带一壶水在身边。”
偷眼看去，却瞄见少羽满脸怡然自得，嘴里衔着一颗青翠欲滴的嫩草根。山猪暗骂一声，也扭动胖躯，就近摸了一颗看起来肥美之极的草塞进嘴里，奋力一嚼，一股苦涩难忍的汁液在口齿之间爆绽开来。
“呀呀呸！这是什么东西！”
见他如此躁动，少羽心头火起，抡起一拳捣在他壮实的肩上。山猪吃痛之下，嘴里犹自倒吸着气，“比苦胆还难吃，少羽你也受得了！”
少羽自嘴里拔出草根，观之完好无损，连齿痕也没有一枚。原来只是放在嘴里并未咀嚼。他张大嘴巴，露出整齐洁白的贝齿，“这是苦津草，其味清苦，能生津液，最适消暑解热。放在嘴里就好，谁让你真要吃草来着。”
山猪满口苦涩，只觉清涎倒淌，又被少羽刺得愤懑不已，正要发作，却见少羽急切地向他递眼色。
“猎物上钩了！”少羽声如蚊讷地道。
山猪一听，登时来了精神，也顾不得口中尴尬，伏低身躯定睛望去。只见布设陷阱的树丛深处枝叶连连晃动，不多时，一副峥嵘头角便露了出来。少年们对视一眼，皆惊喜不已。
“好家伙！这么大个！”山猪一开口，涎水便顺着嘴角滴了下来。少羽偏头躲过迎面飞来的唾沫星子，做了个噤声的手势，缓缓将别在腰后的骨刀取在面前。那骨刀长三尺，短茎阔刃，手工痕迹极为明显，看起来略为粗糙。
树丛中，一头高壮的老年赤麂警惕地现出行迹来，只见它身长近丈，浑身赤红，头上长角如老树虬枝横生，看起来威风凛凛。赤麂小心翼翼地四下顾盼，时而昂首眺望，时而低头凝视。四蹄夺夺，不动声色地向诱饵靠近。
两个少年看得心中好似有一只爪子在挠，亢奋得连身躯都有些微微颤抖。山猪只觉眼前有无数皮革兽骨在飞舞，晃得他眼花缭乱。他忽然想起一事，捏着嗓子道：“坏了！”
少羽递过一个询问的眼神，山猪道：“咱们谁也没想到会遇到这么大一家伙，陷阱的配重可能…”
话音未落，便听得树丛中响起“呼”的一声闷响，紧接着传来赤麂惊惶的嘶鸣。只见不远处一截粗壮的树桩直直坠落在地，相应的，那赤麂后腿上落了一个绳套，冷不防将它掀了个底朝天。两个少年想也不想，急忙从灌丛中弹起身来，箭一般朝着猎物奔去。
山猪手持一柄阔大厚重的骨刀，哇呀呀怪叫着，脚力一振，便将少羽甩在身后。少羽眼见及此，不由得暗生气馁，心里越发生出怨怪来。
那赤麂一条后腿被倒吊着，仅凭两条前蹄支撑着身躯，犹自奋力挣扎不已，激起漫天尘土。一看到有人靠近，便陡发一声怒嘶，腰身一扭，另一条灵便的后腿闪电一般蹬了出去。
山猪刚刚冲至，还未站稳脚跟，便被赤麂后腿袭至面门，怪叫一声，急忙掣刀横挡。只听得“当”的一声震耳巨响，山猪应声倒飞而出，直直地朝着身后的少羽砸去。少羽见状，奋力将其托住，然而来势之极，已然超出他这小身板的能力范围。两人撞在一起，一并滚出老远。
“奶奶的！”山猪勃然大怒，翻身爬将起来，甩了甩被震得酸麻不已的臂膀，又纵身冲了上去。少羽被山猪胖躯压了个结结实实，一口气还未缓过来，只听一声怪叫，山猪又被打得倒飞而回。少羽连忙就地一滚，躲过压顶之灾。山猪跌了个狗啃泥，捂着胸口道：“少羽！贼厮厉害，一起上！”
少羽点头，两人一左一右夹击赤麂，那赤麂即便身陷囹圄，也自威风不减，运蹄如风之下，迫得两人难以近身。如此鏖战少时，山猪又拼着挨了一蹄，才将手中骨刀砍在了赤麂腰际软肋上。骨刀锋锐，入肉颇深，那赤麂吃痛之下，勃然一怒，头角猛地一顶，将山猪甩飞出去，两只前蹄向泥里一钻，借力急扭腰部，硬生生地将树桩向上拖了一截。
这一来，赤麂便得以四蹄着地，发疯也似地朝山猪撞去。山猪刚刚站稳脚跟，见状连连后退，那赤麂利角几乎顶到他喉间。“咚”的一声闷响，树桩上行到了极限，抵在了粗壮的枝桠间，赤麂只顾冲撞，猝不及防之下后腿一挫，整个身子便跌坐在地。山猪险而又险地逃出身来，犹自惊魂未定。
那赤麂忽然浑身皮毛一炸，痛嘶着蹦了起来，一双后蹄看也不看，便向身后猛蹬。少羽灵巧之极地躲过疾风暴雨一般的攻击，迅速向一侧遁去。原来他趁赤麂追击山猪之际，蹑至其后偷袭得手，骨刀深深扎进了赤麂腹内。
赤麂这一怒不要紧，然而后蹄一离地，浑身便失了着落。那沉重的树桩呼啸着急坠而下。赤麂吃不住力，惊叫着被倒拖而回，前蹄在地面犁出两道触目惊心的沟壑。
“好少羽！”山猪喝一声彩，攥着骨刀冲上来趁胜追击。那赤麂骤遭重创，伤处血如泉涌，浑身气力都随之渐渐流逝，此消彼长之下，便逐渐落入了下风，不多时又被开了几条大口子。少羽的骨刀还插在赤麂肚腹之上，他没了趁手兵刃，却也不能上前肉搏助阵，只好在一旁观战。
那赤麂被山猪杀得落花流水，发出阵阵不甘的怒嘶。山猪越斗越勇，意气风发之下连连怪叫，酷肖其父风姿。如此少时，少羽观战久了，有些不耐，正要催促山猪速速了结。岂料树桩忽然直直倒栽下来，原来是那插在肚腹上的骨刀，不时摩擦捆在后腿上的绳套，一来一去便将其割断。
赤麂骤脱束缚，四蹄轻捷无比，将猝不及防的山猪顶上半空，却扭身径直去撞少羽。在它心里，山猪砍它许久，也不及少羽冷不防刺那一刀可恨。
变生肘腋，少羽反应也自迅捷，扭身便向后逃去。奈何双腿怎跑得过四蹄，不出十丈，便要被赤麂追上。少羽奋力奔逃，脊后凉意渐生，显然是有利器抵近，想也不用想，也知道是赤麂的利角。山猪被顶在半空，遥望见此情此景，不由得急得纵声惊呼。
千钧一发之际，只听得“嗖嗖嗖”连响，数点寒芒自树丛深处射出，准确无误地命中赤麂脖颈要害。赤麂闷哼一声，四蹄一委扑倒在地，哀哀地嘶鸣几声便没了声息。
危机顿消，少羽浑然未觉，犹自没命也似奔逃，“砰”的一声，迎头撞在一个松软之物上。仰头看去，却是一堵肉墙，触手温热，却是一尾盘羊。
“少羽，这般急切作甚？”盘羊背上，一名嘴角微生胡须的雄壮骑士揶揄道。
“啊？岷哥儿…”少羽被撞得晕头转向，一时间有些回不过神来。
那骑士身后尚有数名骑士，人群骤分，一道雪白的靓影排众而出，却是一名容貌清丽的少女，她双目忽闪，打量着满身狼狈的少羽。
“少羽，怎地跑这里玩耍来了？”
少羽支支吾吾地不知如何答话，山猪连声呼唤着他的名字，一瘸一拐地奔上前来，迎头见到众人，登时气焰全消，低声糯糯地唤道。
“阿姐…你怎么在这？”