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楚国真正的模样？
难道在宫内看到的，不是楚国吗？
李玉与司马玉秀面面相觑，他们从来没有想过这个问题。
这三个少年都是自小生活在宫城之内，锦衣玉食地被人好生伺候着，从来未曾想过宫墙之外有着怎样一番天地。
难道外面的世界与这宫里不一样？没有一本正经的文臣武将，没有来来往往的宫女内侍，没有太学师傅滔滔不绝的说教，也没有千百双眼睛终日里巴巴地看着你，看着你是否多背下了几句仁义礼法，看着你是否多学会了几招弓马枪棒……
那宫城外面的人们整日里在做些什么？
李玉与司马玉秀眼珠一转，他们毕竟还是没有成年的孩子，看着这个狗洞，晓得在这另一端便是他们从来没有进入过的花花世界，不觉也有些好奇起来。
李淮安却早已猫着腰，刺溜一下便钻了出去，然后在外头叫喊着：“玉殿下，玉秀，出来呀！”
出来呀！出来呀！
两人对视一眼，都从各自的眼里看到了些许期待，些许兴奋。
出去便出去！
两人有样学样，如李淮安那般一猫腰，一低头，伏在地上，手脚并用，便爬了出去。
嘿！李玉与司马玉秀站起身来，掸了掸身上的尘土，抬头看向四周，宫墙之外，不过也是一条宽敞的石板大道，甚至都看不见几个人在上头走，却也不过如此嘛！
“别心急，”李淮安却道，扯了扯李玉的衣袖，示意两人跟上他的脚步，“你们随我来。”
三个少年在资阳城中东拐西绕、穿梭不止，直走了小半个时辰，现实经过了相对冷清的宫城外区域，接着又经过了富商与官宦云集的清河坊，李玉与司马玉秀这才看到了熙熙攘攘的人群，穿金戴银，绫罗满身，一个个雍容富贵的样子，闲庭信步一般在街坊上走着，似乎与宫内的人也没什么两样。
但是，再走出一段时间，他们便看到了不一样的景致。
这是长乐坊，资阳城中的平民聚居地。
这些人大多并非资阳的土著，而是从楚国各地，乃至是中原各地流落而来的百姓，他们无官无爵，也没有多少细软盘缠，有的孑身一人，有的携妻带子，有的斗大的字不识得一个，有的肩不能挑手不能提身体单薄如一根豆芽，他们文不能文，武不能武，根本不晓得什么圣贤，也根本不懂什么礼义。
长乐坊如此的鱼龙混杂，名曰长乐，但在资阳城中，天子脚下，这些人与清河坊里的达官贵人们相比，他们如何乐得起来？甚至，他们以什么谋生？
这是打铁巷，巷中共计三十八户人家，从事打铁的行当都超过了两代人以上，这些人整日叮叮当当，与火炉铁砧为伴，一把铁锤每日要抡动数以万次，将兵械、农具，大大小小、千奇百怪的铁器与模子送到资阳城内各处，换得每日的温饱；
这是屠夫巷，巷中共计四十二户人家，家中无论老少，都手操一把尖刀，整日里与从资阳城近郊农户送进来的牲口打交道，白刀子进，红刀子出，放干了血，划破了肠，剔干净骨，洗干净皮，将肉食送到了资阳城内各处酒楼饭馆，将毛皮送到校场或匠场加工成军中的皮具或供显贵们使用的物事，自己却留不下分毫；
这是裁缝巷，人家更多，足有五十九户，男的使剪刀，女的踩织机，将桑麻织成布，将布匹裁成衣，量宽高，打衣板，走针线，拼部位，把眼睛瞧花了，把手指扎破了，做出花团锦簇一般的千万件衣裳来，供城中有钱的人家采买，如此十余年，自己却未必舍得做上一身穿戴；
这是豆腐巷，人家少些，统共也就十九户，却从事都是黑白颠倒的工作，为了保证豆腐的新鲜与嫩滑，从而能够卖得上价钱，他们只能在入夜之后开始推磨子、和浆水，然后去水、压形，点豆腐、加酸汤，最终一笼豆腐出来，已经到了东方见晓，便又要赶紧送到摊贩手中，兑得几两银钱……
李淮安像是一个生长在长乐坊里的平民家的孩子，一条一条巷子，一户一户人家，一个一个张大叔、王大婶，指给了李玉与司马玉秀二人来说道。
“你们可知道，”李淮安道，“为了让宫墙里头的人有闲情逸致去思考圣贤之道，去琢磨礼义法理，外头却有多少人将他们整个的人生都搭了进来？”
“可这人生不本就是他们自己选择的么？”司马玉秀不同意。
“自己选择的？”李淮安笑了笑，随手从路边拦下了一个看上去七八岁的孩童，问道，“小娃儿，你是哪家的孩子？叫什么名字”
这小孩儿看了看三人的一身穿戴，脑袋一歪道：“你给我钱么，给我钱我便告诉你。”
李玉与司马玉秀听了，皱了皱眉，李淮安却是笑了笑，从腰带里摸出一小锭碎银来，递与到这孩子手上。
这小孩儿见了，眼睛都放出光来，像是生怕李淮安反悔一般，一把将银子抢了过来，双手死死攥住背到了身后去，道：“我叫张小虎，是前头张屠户家的。”
“你刚是去作甚了？”李淮安继续问道。
“刚刚？”张小虎道，“给云来楼的小二哥送了两副牛下水去。”
“那现在呢，你要去作甚？”李淮安又问。
“你这人好生无聊，”张小虎鼓了鼓腮帮子道，“当然是回去找我爹去，看看还有哪要送东西。”
“你不念书么？”李玉插问道。
张小虎却白他一眼：“念书能挣钱么？”
“那你不想念书么？”李玉又问。
“当然想，我听人说，书里好多故事，有意思得紧，而且读书能当大官，能发大财，还能娶得着漂亮的老婆！”张小虎一边想，一边道，却又突然转了话锋，“可是，终究是想想罢了，嘿，不与你们说了，我可还得讨生活，回去得晚了，我爹又得骂我……”
言罢，这小孩儿一溜烟儿就跑得没了影子，只剩下三个少年郎站在了原处。
李淮安道：“所以你们觉得，这世间大多数人，有选择的权力么？”
李玉与司马玉秀沉默了，他们富贵得惯了，从来没有考虑过这个问题，原来陈琼不是唯一的一个，就连这一个屠户家的小孩，也是想要改变自己命运的，只是，他生来就是一个屠夫的儿子，就像陈琼生来就是一个女儿身，似乎上天早已为他定下了终生。
这样对么？
对于李玉与司马玉秀而言，他们固然认为自己的人生无可厚非。
但对这长乐坊，对资阳城外的整个楚国，对这整个中原、整个天下的万万千千普通人呢？
李淮安心中的那颗种子，也开始在李玉与司马玉秀的心中发出了芽来。