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元兴二年（公元四零三年）。秋。
秋天的京口是橙色的。这种橙色并不是单一的颜色，而是由红色与黄色调和而成的。红色的是树叶，黄色的也是。
夏季的消退，使得人们终于可以出门。而门外的风景却似一夜间脱去了绿衫，换上的就是这红黄相间的长裙。
人们常说京口是没有秋季的，确实如此。因为冬季的性子非常急躁，并不容秋季驻足流连，粗暴地把它和夏季一同赶走了。失意的秋季，只在京口顾盼了半个月。
全城的人们便在这半个月里趁着北风未来之前走亲访友、赏月赏花。更多的人，便是携同亲友一起到山中赏叶。
我已经无心去欣赏这些景致，因为有些事情比我想象的来得迅猛，有些事情又比我想象的来得迟缓。
建立长刀营，是我一直都想做的一件事。这一年来，从我和蒯恩使刀的经历上，我认为可以把这个兵器的优点加以提炼与发挥，并把个人的勇猛推广至阵法中。我以在军中建先锋营为名，从驻京口的军营中选了士兵四百名，由我自己亲自训练。名曰“先锋营”，其实是希望培植一个专属我自己的部队。
因为人数并不多，桓修也并未阻止，相反他见我勤于军务而赞赏有加。我自己也感觉到自从那次到桓修府上赴宴、桓谦跟我谈了一席话之后，桓氏兄弟对我亲近有加，因而对我的所做所为也并不加干涉。
长刀营配备的主兵器自然是长刀。不过，这些长刀既不同于我的却月刀，也不同于寻常的长刀。刀的一面是刃，另一面是钩。有刃的一面适于攻击步兵，而有钩的一面则既适于攻击骑兵，也适于水战。
尽管我到目前还没有经历过骑战，不过将来未必碰不到。北人擅骑、南人擅步。步兵对抗骑兵，无论在机动性上、还是在攻击性上，始终处于弱势。
南人虽然将阵式的攻防力发挥到了极致，但是北人在与中原千余年的攻伐中，也学会了用骑兵组成阵形来破坏步阵。寻常的步阵，经过铁骑冲击，很难守得住。
以前任孙无终司马的时候，曾经和他及帐下的参军探讨过步兵对抗骑兵的方法。那时虽然每个人都提出了一些新方法，但是都不太稳妥。
等我随着刘牢之南下征讨孙恩有了实战经验之后，以步兵对骑兵的战法又进入了我的脑海。那时我就想，如果有一种以步兵对抗骑兵的有效方法，那将不仅仅会为大晋国北伐提供机会，同时也将是战争形式的重大突破。
虽然我的思绪很多，但是最基本的一点在于兵器的改良。短兵器对付骑兵显然是无力的。长兵器，或者长兵器加上弓弩等远程兵器才可以有效地打击骑兵。
枪、戟等突刺兵器虽然在防备骑兵第一次突击时有良好的效果，但是当骑兵突入阵中之后，步兵再想施展枪、戟的突刺效用来对付骑兵，则不是一件容易之事。长刀兼具砍杀与突刺的效用，而刀背上的钩可以把敌兵从马背上钩下来，使其丧失高度优势。
当然，用钩对敌这只是我的设想，是否有效还不得而知。尽管也找来一些马匹进行过演示，但是要找来大量的马结成阵式进行对抗冲锋的演练却是无法实现的。
如今的晋国最缺乏的是两样东西：一是马匹、二是忠臣。
尽管我回到京口以来看似闲暇，其实每天非常忙碌。闲暇是闲给别人看的，忙碌则是因为我内心燃烧着一团炙热之火。这团火催促着我去做一些明人不理解，也不能让人理解的事情。这些事情并不是什么大事，但即便是最细枝末节的小事，也常常需要我亲力亲为。
亲自训练长刀营的事情只不过进行了十余天，就不得不交给别人。这个被我选中的人叫魏咏之。
魏咏之就是我之前告诫刘道规时所提到的那个三个月不言不笑的人。这段故事几乎成了一段传奇。
魏咏之家贫，但自幼刻苦好学。他的相貌长得并不好，而天生的免唇尤其有碍观瞻。
魏咏之听说殷仲堪手下有个名医能治兔唇，于是就千里迢迢到荆州去求见殷仲堪。殷仲堪在跟魏咏之面谈之后，认为魏咏之是个人才，就有了相惜之意。于是让魏咏之住在他的府中，除了让名医免费治疗外，还提供衣食。
名医为魏咏之医好了兔唇后，配了一副药。告诫魏咏之这药必须每天服用，而且在之后的一百天内只能喝粥，不能言笑。
魏咏之当即说：“即便是半辈子不能说话，依然还有半辈子。更何况只有三个多月呢。”
魏咏之果然从此谨遵医嘱，每天闭口不言，只吃些流食渡日。
殷仲堪也为此所动，力邀魏咏之加入他的幕府。但魏咏之本是来投医的，并不想久居西方，于是辞别殷仲堪回到了京口。
魏咏之从荆州回到京口后，混迹了几个月，仍然没有任何起色。我跟魏咏之是同乡，自幼年开始就有些交往。于是我就向孙无终举荐魏咏之。孙无终认为魏咏之适合仕途，而不适合从军，对他并不看重。只不过是看在我的面子上才给魏咏之任命了个闲职。魏咏之为此常常暗自嗟叹。
“我在故里似乎毫无作为。想出去游历一番。”魏咏之有一天到我的军帐中对我如是说。
我宽慰他说：“大丈夫当立志四方，这一点不错。不过，以你之才，即便是在京口，也有用武之地。”
他叹口气，说道：“的确如此。不过，也许等到我有机会建功立业时，我已近垂暮了。那时，恐怕也不再有现在的雄心了。”
对此，我也颇有同感。我在孙无终帐下，虽然职位历年在攀升，但谈到建功立业成大事，我也颇有些失落。我问魏咏之：“如果真打算出游，想去何方呢？”
“此前治病时曾在荆州小住。那时殷侯邀我入他的幕府。因为记挂京口家人，所以婉言谢绝了。现在我还是想去荆州，如果再得殷侯器重，我就效力于他的帐下。荆州虽遥，但大丈夫何惧四海之远。殷侯身为皇上宠臣、封疆大吏，跟随殷侯，定然有所作为。”
对此，我也深为赞同，就不再说什么。
几个月之后，当我得知魏咏之的消息时，才知道他虽然投了荆州，但是却阴差阳错地派到桓玄手下担任州主簿。桓玄与孙无终一样并不认同他。魏咏之处事虽然干练，但却因为为人较正直，得罪了不少桓氏族人。再加上桓玄也不喜欢魏咏之的相貌，于是桓玄与他处处制肘，令他苦不堪言。
虽然魏咏之也曾上书给殷仲堪希望调任别处，但是殷仲堪想把这个曾施过恩的魏咏之当作安插在桓玄处的亲信，并不想调走他。魏咏之进退不得，最后选择了挂印而去。
郁郁不得志的魏咏之因为辜负了殷仲堪的器重而深为愧疚，不好意思再去投殷仲堪，只得回到京口来。他本想投靠我，但我那时正在南方讨伐孙恩，并不在京口。于是魏咏之便胡混了一阵子，依然是落魄得很。